- Sao mấy người cứ nhìn ta thế? Trời ạ, đến thịt bò mà cũng chê được à? Ta với cô đều là người hầu, đâu phải quý tộc. Nhìn nó kỳ cục thật, nhưng lãnh chúa mà bảo ăn phân thật thì mình cũng phải ăn thôi.
Nói xong, Chim Sẻ múc một miếng thịt bò, ôm tâm trạng như sắp xuống mồ mà cho vào miệng.
Chỉ một khắc sau.
Vị giác của Chim Sẻ lập tức đầu hàng trước hương vị lạ lẫm ấy. Thịt bò được ướp công phu, chiên đến ngoài giòn trong mềm, mỗi miếng cắn đều ngập nước thịt ngọt lừ. Kiểu nấu bằng chảo khô nâng đỡ kết cấu miếng thịt lên hẳn một tầng, còn rau củ thì hút trọn tinh hoa của bò rồi trả lại mùi thơm mát của chính mình.
Hoàn hảo! Còn cái món thịt muối hầm táo hạnh nhân kia thì rác rưởi.
Chẳng trách lãnh chúa không thích ăn.
Chim Sẻ im thin thít hồi lâu, rồi nặn ra một vẻ mặt gượng gạo:
- Nữ thần chứng giám, dở tệ, để ta mang đi đổ.
- Đổ ra ngoài làm gì? Không ngon thì cho nô lệ ăn.
Cái Kéo nheo mắt, lộ vẻ nghi hoặc, vươn tay định lấy nhưng Chim Sẻ đã né được.
- Có gì đó sai sai, mày giấu diếm.
Mọi người vỡ lẽ ngay, ào lên tranh giành. Chẳng mấy chốc, cả âu thịt bò xào khô nhỏ xíu ấy bị quét sạch trơ trụi, đến tàn những mẩu gia vị dính trên đĩa cũng bị liếm sạch.
- Ngon quá. Cái Kéo bôm bốp môi, ăn xong vẫn thấy thòm thèm.
- Đúng là lãnh chúa có khác, biết cả những món ngon thế này tồn tại trên đời.
- Đương nhiên rồi, ngài ấy là quý tộc mà.
Chỉ có người giữa bữa ăn là sụp đổ tinh thần, lẩm bẩm: "Sao có thể chứ? Sao mà ngon đến vậy được?"
Bản thân Field lại thấy chỉ tàm tạm, ít nhất nó không phải hương vị hắn mong muốn.
- Bỏ nhiều muối quá, lửa cũng không khống chế tốt. Với lại, trong này có cho bột cà ri ngọt à, ăn kỳ kỳ sao ấy. Field chép miệng. Ashina, em thấy sao?
Ashina đang nhồm nhoàm đầy một miệng, không nói được, đành giơ ngón cái về phía Field.
- Đúng là đồ mọt ăn. Field chậm rãi nhấp một ngụm trà.
Vốn định nghỉ ba ngày cho thảnh thơi, ai ngờ tới ngày thứ hai Field đã không ngồi yên được. Lãnh địa chẳng sản sinh ra thứ gì, lại nằm trong khu vực nguy hiểm, không làm gì thì trong lòng nóng ruột khôn xiết.
Việc trong lãnh địa nhiều vô kể, nhưng đâu phải nói hai câu là xong. Field quyết định đi giải quyết vấn đề thiếu gỗ trước.
Field sửa sang y phục xong, vừa mở cửa phòng đã đụng ngay Ashina mang cung cầm thương.
Hình như nàng vừa từ ngoài về, trên mặt còn vương không ít máu bẩn. Trên tấm bản đồ nhỏ trong đầu hắn lại mọc thêm một mảnh đất trống không có ký hiệu đầu lâu, rõ ràng là tác phẩm của nàng.
- Bình an, đại nhân. Vừa thấy Field, vẻ nghiêm trọng trên mặt Ashina tan biến ngay. Nàng mỉm cười nhấc váy, chào một câu ngọt lịm. Hôm nay cần em làm gì? Em đã nghỉ ngơi kỹ rồi.
Nói rồi Ashina còn chỉ vào mắt mình.
Quả nhiên, quầng thâm nhẹ hôm trước đã biến mất, đôi mắt sói đỏ rực trông vừa linh động vừa quyến rũ.
Ả ta đây đã chém suốt từ lãnh địa Lá Phong trở về, chém bốn ngày bốn đêm, hôm qua mới nghỉ đúng một ngày mà đã tràn trề nguyên khí, đến mắt cũng chẳng thấy khô.
- Người được thần tuyển hồi phục nhanh thật. Field cảm thán. Vừa hay ta định dẫn binh đi thu phục lại khu phá mộc, cần em bảo vệ trên đường.
- Tuyệt! Được cùng đại nhân đi làm việc, vui lắm. Cô gái đung đưa cái đuôi, bỗng nhớ ra điều gì, nhíu mày nói. Đại nhân, em thấy đêm qua có gì đó không ổn. Khoảng ba giờ sáng, có thứ gì đó rình rập lãnh địa mình. Em ra ngoài đi vài vòng quanh đó mà chẳng phát hiện gì, nhưng em tin giác quan của em không sai được.
- Thảo nào em mang theo vũ khí. Em biết thứ đó là gì không? Lại goblin nữa à? Field lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng, xoa cằm trầm ngâm. Không đúng, goblin căn bản không thoát khỏi móng vuốt của em được.
- Không phải goblin, em nhớ mùi của chúng. Thứ em ngửi thấy đêm qua chắc chắn là sinh vật hủ hóa, nhưng là loại hoàn toàn mới, hơn nữa còn che đậy được sự cảm nhận của em. Gió đã nói cho em biết mọi chuyện, trong mùi của thứ ấy trộn lẫn sát ý và địch ý mãnh liệt tột cùng.
Field im lặng một lát:
- Ta biết rồi. Em đi ăn sáng trước đi, ta sẽ báo cho lính tuần tra cẩn thận hơn.
Ashina lắc đầu, cân nhắc rồi nói:
- Ưm... tốt nhất thu nhỏ phòng tuyến lại, tuần tra theo tốp năm người, mang theo tù và.
Ả rất ít khi góp ý chuyện quân sự, còn chuyện nội chính thì tuyệt nhiên không khua môi múa mép, Field bảo gì làm nấy. Ashina mà sống ở Hoa Hạ thời cổ đại làm quan, hoàng đế chắc chắn mê tít.
Nhưng cũng chính vì Ashina không tùy tiện phát biểu, nên Field càng coi trọng ý kiến của nàng.
- Nguy hiểm đến mức đó cơ à. Field gật đầu nghiêm nghị. Ashina từng gặp quỷ chuột tam giai mà mặt không đổi sắc, thứ khiến nàng phải cảnh giác tuyệt đối không phải hạng tử tế.
- Đợt chiêu binh mới cũng phải mở, lực lượng phòng thủ hiện tại vẫn chưa đủ, việc này giao cho Tat đi. Field xoa nhíu mày. Mong là khu phá mộc còn giữ được gỗ, có tường gỗ thì phòng thủ sẽ nhàn hạ hơn nhiều.
- Em sẽ liều chết bảo vệ ngài. Ashina trịnh trọng cam đoan.
Khu phá mộc nằm ở phía đông đại tửu trang, ngay ranh giới giữa rừng và hồ. Cái hồ này vốn là một dải lụa đẹp đẽ xuyên qua đại trang viên tới hồ Tinh Dạ, nay lại dày đặc xương trắng, vô số lau sậy hủ hóa xám tro và giá xương đứng cắm dưới nước, nước cũng mang màu xám đen.
Muốn tịnh hóa cái hồ này phải dùng cả vạn lọ thuốc tịnh hóa.
Trừ những dây leo co giật và từng nắm xương trắng rải rác, thứ thấy nhiều nhất dọc đường là các cái xúc tu, vốn là cỏ dại bị hủ hóa mà thành. Field đã quá quen với cảnh này. Lần đầu đụng phải phong cách Cthulhu ấy, cảnh tượng ghê tởm ấy khiến hắn sợ hãi và khiếp đảm, nhưng nhìn nhiều rồi chỉ thấy mấy cái xúc tu nhỏ dưới đất nhàm chán, thậm chí hơi dễ thương.
Mấy cái xúc tu này không giống trong truyện biến thái, động tí đã chụp phụ nữ bắt sinh con. Chúng không có sức công phạt, cũng chẳng có sức lực, nhiều lắm làm bánh xe và ngựa khó đi.
Thú vui thường ngày của Field là dùng thương kỵ sĩ chọc tứ tung đám xúc tu quanh đó, rồi xem chúng cuộn lại thành cục tròn như cây trinh nữ.
Sau một quãng hành quân, dòng sông từ từ đi vào phạm vi chiếu sáng của đèn xua sương. Mọi người đã lờ mờ thấy khu phá mộc bên kia bờ, căn nhà khổng lồ ẩn trong bóng tối, tựa con mãnh thú đang chọn người mà nuốt.
Binh sĩ đã tản ra, giao chiến với đám hủ thi.
- Đừng gây tiếng động lớn, tai hủ thi rất thính, hai người phụ ta một tay.
Đội trưởng vệ binh tên Sơn Miêu hạ giọng dặn hai người bên cạnh, rồi cúi mình bước nhanh lên trước, lẻn đến sau lưng một con hủ thi hình dạng phụ nữ.
"Phựt…"
Sơn Miêu nắm giữa thân trường kích, dùng động tác cực nhỏ đâm vào cổ hủ thi. Vệ binh bên cạnh lập tức xông lên, túm lấy tóc con hủ thi sắp gào lên, phối hợp với Sơn Miêu kéo đứt luôn đầu nó. Cảnh tượng buồn nôn thế mà hai người chẳng nhíu mày lấy nửa cái.