Bữa trưa là cháo loãng và bánh mì đen đã hâm nóng. Mẻ bánh mì đen từ Phong Diệp thành này ngon hơn mẻ trước nhiều, cái nào cũng nặng đúng mười pound, trộn cám chẳng tiếc gì, nhưng ít ra người ta chưa lươn lẹo đến mức trộn cả đá, cát lẫn mùn cưa vào. Bánh được chặt thành miếng nhỏ cỡ nắm tay cho dễ chia.
Nghe mùi thức ăn, đám nô lệ quăng luôn công việc trên tay, ào ào chạy về phía xe ngựa.
Mấy tên vệ binh lập tức giương giáo ngang, chắn trước mặt đám nô lệ, quát lớn không cho ai tiến lên.
- Tôi muốn ăn cơm! Thằng Tư Đan chết bằm kia, là tao đây mày, khốn nạn như mày mới được ăn trứng có mấy bữa đã quên béng bọn tao rồi à?
- Đúng đấy, chúng ta từng chung một cái lồng với nhau mà, lấy cho tao thêm một cái bánh đi!
Một số nô lệ bắt đầu móc nối tình cũ, số còn lại thì chửi bới om sòm, trong đó có mấy tên chính là đám ngày xưa không chịu đánh nhau, hoặc lười tập luyện nên bị đào thải khỏi đội hộ vệ.
Bây giờ bọn chúng hối hận đến độ đêm nằm trằn trọc không ngủ được. Có khi đang ngủ, chợt nghĩ tới những bạn tù ngày trước giờ đang ăn ngon mặc đẹp, cảm giác ấy còn khổ hơn bị giết. Mỗi lần tỉnh dậy, chúng lại ân hận tự tát cho mình một bạt tai: "Đúng là tôi đáng chết mà!"
Dù sao thì đội hộ vệ ngày nào cũng được ăn thịt, mà trong mắt nô lệ, được ăn thịt đã là đỉnh cao của cuộc đời rồi.
Ai mà ngờ được, làm hộ vệ không phải đi làm bia đỡ đạn, nam tước hứa có đồ ăn là cho thật!
- Cấm giành giật! Lãnh chúa đại nhân có lệnh, xếp hàng mà lĩnh! Đám vệ binh chẳng buồn để tâm chuyện tình cũ của đám bạn tù. Từ ngày được ăn thêm khẩu phần mỗi ngày, thịt xông khói với trứng gà chẳng hạn, chúng đã trở thành những kẻ tử trung của Fielder.
Tử trung còn hơn cả đám liếm chó.
Bây giờ Fielder có bảo chúng đi đánh cha đẻ mình, đám người từng đói đến phát sợ này cũng sẽ không chớp mắt mà xông lên, tiến hành một trận đòn chính nghĩa.
- Xếp hàng, mời xếp thành mười hàng! Thị nữ Tước Tước dùng giọng nói nhỏ nhẹ cố gắng hô hoán, thấy mọi người chẳng thèm để ý, nàng tức điên chống nạnh: - Xếp hàng! Không thì không có cơm ăn!
- Con bé đẹp quá, được ngủ với nó một đêm thì chết non năm chục tuổi cũng cam.
- Ngậm cái mồm chó lại, người ta là tiểu thư quý tộc đấy, cẩn thận mày bị moi lưỡi.
- Tôi biết sai rồi! Thằng lỡ miệng lập tức mồ hôi túa ra như tắm, sợ vệ binh lôi mình ra chém đầu.
Rõ ràng, bộ quần áo sạch sẽ xinh đẹp của thị nữ khiến đám nô lệ hiểu lầm, tưởng Tước Tước cũng là quý tộc. Đó cũng là phúc lợi ngầm của nghề làm thị nữ trong lâu đài, địa vị lúc nào cũng nhỉnh hơn người thường một bậc.
Giống như tài xế của lãnh đạo, lãnh đạo không có mặt thì tài xế chính là lãnh đạo.
May mà Tước Tước không chấp nhặt bọn chúng. Đổi lại là Cắt Tử mà nghe được, ả nhất định sẽ lấy hai cái bánh mì đen ra làm mồi, kêu đám nô lệ khác đấm cho thằng nói bậy một trận nên thân.
Thực ra, Tước Tước rất thích bị người ta nhầm là tiểu thư quý tộc. Cảm giác được người đời ngước nhìn khiến người ta nghiện không dứt được. Nàng vô cùng trân trọng nhiệm vụ Fielder giao cho, và nghĩ phải cố làm cho thật tốt.
Chẳng mấy chốc, đám nô lệ xô đẩy nhốn nháo, miễn cưỡng xếp được thành mười hàng. Mấy tên khoẻ hơn thì vừa chửi vừa lôi kéo người khác ra để chen lên. Nhưng hành vi phạm quy này lập tức bị vệ binh trấn áp. Vệ binh lao tới là một quyền, đấm ngã mấy tên chen hàng. Không một quả trứng nào ăn vào là uổng, tất cả đều hoá thành chiến lực.
- Ai chen hàng thì xuống đứng cuối hàng! Tước Tước chống nạnh, cố gắng tỏ ra hung hãn một chút.
Đám nô lệ cuối cùng cũng ngoan ngoãn đôi chút, bắt đầu nhẩm lại màn bạo lực vừa rồi.
- Ha ha, các người thấy chưa? Một quyền thôi đấy, trời ơi! Lũ vệ binh đó lợi hại quá.
- Bảo sao giết được cả tử thi.
- Nghe nói nam tước chia thịt cho vệ binh ăn mỗi ngày, tôi cũng muốn vào, đến lúc đó tôi cũng đấm người thoải mái, ha ha.
Đám nô lệ hưng phấn bàn tán om sòm. Bạo lực giúp chúng xả cơn ức ức trong lòng, thành chuyện để tám suốt mấy tháng trời.
- Đáng sợ quá... Thiếu nữ đầu bù tóc rối tên Bạch Vũ dùng sức kéo chặt chiếc mũ bẩn thỉu trên đầu. Cái mũ vải hôi hám này thuộc về một lão nô lệ khác, một ông lão hiền lành, nhưng ông đã chết trên đường tới Dạ Mộ lĩnh, bị ả yêu dơi túm lên trời xé thành từng mảnh. May mà cái mũ còn ấm được giữ lại, hai chị em cô luôn thay phiên đội, chia sẻ tài sản còn lại ít ỏi.
Em gái song sinh của cô, Hắc Vũ, đã bắt đầu thút thít khóc nhỏ tiếng.
- Kiên cường lên, đừng nhìn bọn họ là được, sắp được ăn rồi. Hai đứa tuy cùng mười một tuổi, nhưng người chị đã sớm mạnh mẽ hơn. Bạch Vũ ôm chặt em gái vào lòng, đề phòng bị đám nô lệ chen lấn đạp ngã rồi giẫm chết.
May mà vận may của hai chị em không tệ, vị trí xếp hàng tương đối phía trước.
- Đây là thức ăn Fielder đại nhân ban tặng, các người phải chăm chỉ làm việc cho đại nhân! Tước Tước cứ lặp đi lặp lại câu này. Trong lòng nàng cũng nghĩ vậy, chỉ có nam tước đại nhân thân ái mới hào phóng chia sẻ đồ ăn thế này thôi. Tước Tước móe mỏ: - Đây là thức ăn đại nhân liều mạng đi vận chuyển về đấy.
Chăm chỉ làm việc... sao?
Bạch Vũ nhẩm đi nhẩm lại vài lần trong lòng, cuối cùng thở dài một hơi. Chị em cô từng có một gia đình hạnh phúc. Cha mẹ cũng làm việc rất chăm chỉ, mưa nắng thế nào cũng ra đồng cày cấy. Cha cô còn có tuyệt kỹ bắn chim bằng ná cao su thần sầu, ông sẽ mang con mồi lên lâu đài bán, thỉnh thoảng đổi được mớ đồ ăn thừa các lão gia không cần. Quãng thời gian đó là lúc hai chị em hạnh phúc nhất, món ăn thừa ngon lành cứ hiện về trong mơ mãi.
Tên của hai chị em cũng sinh ra từ ân tình của loài chim.
Đáng tiếc, về sau cha cô nhặt cành cây trong rừng, định làm cây ná tốt hơn.
Khu rừng là tài sản riêng của quý tộc đại nhân, kể cả động vật, quả mọng, thậm chí cành cây bên trong cũng không được nhặt. Đó là hành vi phạm pháp nghiêm trọng.
Chiều tối hôm ấy, cha các cô đã bị treo cổ vì tội danh chiếm đoạt tài sản quý tộc.
Còn mẹ các cô, bị đội trưởng trị an vốn đã ôm ác ý từ lâu xâm hại mấy lần, cuối cùng phát điên nhảy sông.
Hai chị em may mắn thoát khỏi tay đội trưởng trị an, nhưng trên đường ăn xin bị túm lấy một cách mơ hồ mang tới Phong Diệp lĩnh làm nô lệ. Đói ba ngày rồi bị chuyển tay cho một lãnh chúa tên Fielder. Bạch Vũ mấy lần muốn chết, có lẽ đó mới là giải thoát. Thế giới này thối nát quá, ở đâu cũng tuyệt vọng như nhau. Bạch Vũ đoán, Dạ Mộ lĩnh cũng chẳng khác quê hương cô là bao.
- Mỗi người lĩnh một bát cháo, hai miếng bánh mì đen! Đã tính luôn cả bữa tối, tối nay không phát đồ ăn nữa.
Hai miếng bánh mì đen là khẩu phần một ngày.
Thế mà lại là hai miếng bánh! Hiện thực lập tức phá vỡ hồi ức và nỗi tuyệt vọng của Bạch Vũ. Cô trợn tròn mắt, khẽ thốt lên kinh ngạc:
- Đùa à? Một ngày hai miếng bánh, còn có cả cháo uống? Nữ thần chứng giám, đây là trò đùa sao?
Trên đường tới Dạ Mộ lĩnh, một ngày hai miếng bánh là để ăn no rồi đi nhanh. Nhưng đã tới Dạ Mộ lĩnh rồi, bình thường phải là hai ngày một miếng bánh, hoặc ba ngày một miếng mới đúng.
Sao ngược lại còn nhiều hơn? Nhất định là lãnh chúa đại nhân uống rượu quá nhiều, ban chính lệnh nhầm rồi.