Ca Áo nghẹn hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra được hai chữ:
- Kinh người. Đúng là quá kinh người.
Lão vung tay, giọng run lên vì phấn khích:
- Quả là thần tích. Ngay ở xứ Sư Thứu trù phú nhất đế quốc, mỗi mẫu thu được một trăm năm mươi cân đã gọi là được mùa. Vậy mà tại lãnh địa Dạ Mạc này, chúng ta lại đạt sản lượng cao đến thế!
Tate để râu ria xồm xoàm, đôi mắt lại sáng rực lên:
- Đại nhân có nữ thần che chở.
Phi Nhĩ Đức chỉ cười:
- Công này phải kể cho Hạ Lạc Vy tiểu thư.
Bốn phía đổ dồn mắt nhìn tới, Hạ Lạc Vy ngượng ngùng gãi đầu, cười hì hì:
- Hì hì, ta nào giỏi đến vậy. Ta chỉ làm việc trong phận sự của mình thôi. Đây là công sức chung của mọi người.
Ca Áo kích động khoa tay:
- Đại nhân, phân chuồng ủ quả nhiên hiệu nghiệm. Ngay cả đám nô lệ làm việc vụng về ngu độn mà trồng ra còn cao hơn ruộng của dân tự do. Chúng ta nên cho phổ biến khắp nơi, à, nên cho dùng rộng khắp lãnh địa.
Phi Nhĩ Đức ngẫm nghĩ một lát rồi cười nói:
- Cứ tung tin ra, ra sức tuyên truyền là được, không cần ép buộc. Ruộng của dân tự do vốn chỉ là số ít. Huống hồ chẳng cần chúng ta nói, tự họ thấy người nghe lời thu hoạch nhiều cũng sẽ đỏ mắt mà làm theo.
- Phải rồi, chỗ phân đã ủ hoai, nếu họ cần thì lấy tiền đồng ra mua. Đã đến lúc mở thêm nhiều nguồn thu rồi.
Cối xay hắn cho dựng cũng thu tiền thuê. Một là tránh có kẻ chiếm giữ mãi không buông, hai là có thêm khoản vào kho, tội gì không làm.
- Giờ quay lại chuyện chính. Thuế lương thu bao nhiêu là hợp? Các ngươi cứ nói ý mình.
Ca Áo đáp không cần nghĩ:
- Thần đề nghị thu bảy thành thuế lương. Ngoài ra, dân trong lãnh mấy tháng nay đều ăn lương dự trữ của chúng ta mà sống. Nên thu thêm hai thành nữa, tính là trả nợ dần, đến khi họ trả hết cả vốn lẫn lãi cho chúng ta.
Nghe tới đó, Phi Nhĩ Đức chỉ thấy da đầu tê dại. Lấy đi chín thành thu hoạch của nông dân, các ngươi còn làm người nữa không.
Đám trẻ ngồi nghe bên cạnh cũng chẳng ai phản đối. Rõ ràng thuế nặng thế này, chúng cũng thấy quen rồi.
Chỉ riêng Tate ra vẻ muốn nói lại thôi, mặt đầy bất bình phẫn uất.
Ôi, thời đại này vẫn còn người tốt, Phi Nhĩ Đức thấy an ủi trong bụng.
Hắn đưa mắt khích lệ, ra hiệu cho Tate đứng dậy nói:
- Tate, ngươi thấy sao?
Được lời động viên, Tate đứng lên, nói ra một câu khiến ai nấy giật mình:
- Thần cho rằng còn phải thu thêm nửa thành nữa. Vì cày cuốc họ dùng, nước họ tưới, đều là đại nhân ban cho. Chỉ cần đừng để chết đói là được. Ăn hết phần lương của mình rồi thì bắt họ bán sức lao động mà sống.
- Hả?
Phi Nhĩ Đức ngớ người. Hắn mong có ai đứng ra bớt gánh cho nông dân, ai ngờ lại thành tăng thêm bóc lột.
Ma cà rồng hút máu hóa ra ở ngay bên cạnh mình.
Ngẫm lại cũng phải. Tate là kẻ cuồng việc cực đoan, lúc nào cũng điên cuồng thúc nô lệ làm quần quật, cốt để giữ lợi ích cho lãnh chúa, là kẻ trung thành nhất với tầng lớp cầm quyền.
Quyền lực từ ai mà ra thì lo cho người ấy.
Đời nào chịu nói giúp dân trong lãnh.
Trên đời này, thuế ruộng phổ biến từ sáu mươi phần trăm tới chín mươi phần trăm.
Mức thuế sáu thành, vào miệng nông dân đã gọi là quan thanh liêm thương dân rồi.
Phi Nhĩ Đức bất đắc dĩ đặt tờ da dê trong tay xuống, tuyên bố thẳng:
- Thu ba thành rưỡi. Trong đó ba thành nhập kho, nửa thành còn lại tính làm của riêng cho Hạ Lạc Vy.
- Hả?
Mọi người đều ngơ ngác.
- Ấy, thế này không ổn.
- Vậy lợi ích của đại nhân ngài tính sao?
- Không cần đãi tốt đám tay chân như vậy. Cho ăn no quá, chúng sẽ sinh chuyện.
Phi Nhĩ Đức lấy quyền uy đè hết tiếng thắc mắc xuống:
- Cứ theo lệnh ta mà làm. Ngoài ra, từ thứ Hai tuần sau, dân tự do không phát lương thực nữa. Nô lệ vẫn như cũ, lương ruộng làm ra nộp hết lên trên, rồi theo nhiều ít mà thưởng thêm tiền.
Nhờ binh lực của lãnh địa Dạ Mạc trong tay, Phi Nhĩ Đức chẳng sợ mấy kẻ ngu xuẩn ăn no rửng mỡ dám làm loạn.
- Mọi người đi làm đi.
Tate há miệng, mặt đầy vẻ không dám tin.
- Đi thôi, đại nhân là người không ai sánh được.
Quản gia đã quen thấy chuyện lạ, kéo Tate dậy. Mọi người vừa bàn tán vừa ra khỏi sảnh.
Ca Áo và mọi người vừa đi khỏi, Hạ Lạc Vy đã nhào tới, thân mềm mại cọ vào người hắn, lắc đầu quầy quậy:
- Phi Nhĩ Đức, ta không cần của riêng gì hết, ngươi cầm lấy đi. Ta cần ngần ấy lúa mì làm gì, ăn sao hết.
Phi Nhĩ Đức đáp như lẽ đương nhiên:
- Ăn không hết thì đổi sang tiền cho nàng. Làm bao nhiêu hưởng bấy nhiêu, rất bình thường. Nàng bỏ bao tâm sức, được báo đáp là phải.
Hắn chủ yếu nghĩ cho sự hăng hái của các Thần Tuyển Giả trong lãnh.
Người nào cũng hăng đến đáng sợ, nhưng chế độ thưởng phạt thích đáng vẫn phải dựng lên.
Dường như còn đang ngẫm nghĩ làm bao nhiêu hưởng bấy nhiêu là ý gì, đầu óc Hạ Lạc Vy treo máy một lúc rồi nàng nói:
- Ta mặc kệ, giao cho ngươi giữ hết. Chúng ta là quan hệ khế ước, của ngươi là của ta, của ta cũng là của ngươi.
- Được.
Phi Nhĩ Đức chẳng ngạc nhiên, nhận lời ngay.
- Đại nhân, đại nhân, ngài nên tới xem cái này.
Cao Cách Lệ Tư thở hổn hển chạy tới, cái đuôi to đầy lông vẫy mạnh:
- Sách của ngài đang phát sáng.
- Sách, phát sáng ư? Đi xem nào.
Phi Nhĩ Đức đầy nghi hoặc, lập tức theo nàng xuống tầng hầm của lâu đài Tinh Dạ.
Vừa vào tầng hầm, đập vào mắt toàn là linh kiện bằng gỗ.
Thấy mắt hắn nhìn tới, Cao Cách Lệ Tư nắm tay hắn, cười vui vẻ tự đáy lòng:
- Nỏ liên châu sắp xong rồi, xin ngài đợi thêm hai ngày nữa.
- Tốt lắm.
Phi Nhĩ Đức đưa tay xoa đầu khen ngợi.
Cô nàng ngây ra, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác.
Đi vào một gian chứa đồ trong tầng hầm, bên trong bày đủ thứ kỳ lạ. Quyển sách phép thuật và chiếc nhẫn lấy được sau khi giết Hạ Na trước kia đều đặt trên giá trưng bày.
Trong đó, quyển sách phép tỏa ra ánh đỏ u ám, chiếu cả gian phòng thành rờn rợn.
- Phát sáng thật. Chẳng lẽ hôm nay là ngày đặc biệt gì, kiểu chó trời nuốt trăng?
Nhất thời Phi Nhĩ Đức chưa nghĩ ra manh mối nào.
- Đã đều là đồ của giáo phái Ảnh Thế, không có lý gì chiếc nhẫn lại vô dụng. Hắn cầm chiếc nhẫn lên, ngắm nghía kỹ.
Cao Cách Lệ Tư ghé sát nhìn chiếc nhẫn một lúc rồi chỉ vào nó mà nói:
- Biết đâu có thể lấy ma hạch nạp năng lượng? Cách chế tác của nó rất phức tạp, nếu chỉ dùng làm đồ trang sức thì quá vô lý.
- Có lý.
Đúng lúc trước kia dẹp loạn thu được cả một xe ma hạch, Phi Nhĩ Đức lấy ra một viên.
Viên ma hạch vừa chạm vào nhẫn liền vặn vẹo như gợn nước rồi biến mất trong nháy mắt. Cùng lúc, từng phù văn phức tạp trên nhẫn sáng lên, tụ lại thành một pháp trận chằng chịt.
Tiếng ong ong vang lên.
Chỉ thấy toàn thân nhẹ bẫng, Phi Nhĩ Đức mở mắt ra lần nữa thì đã ở trong một mật thất ngầm cực lớn, xung quanh đuốc cháy bừng bừng.
- Mẹ kiếp!
Hắn giật bắn mình, thân hình theo bản năng nép về phía tường. Nhưng hắn kinh ngạc phát hiện mình lại xuyên thẳng qua tường mà đi.