Hành tỉnh Bắc Cảnh, lãnh địa Dạ Mạc. Buổi sáng Field xử lý việc công, buổi chiều lại luyện kỹ thuật chiến đấu, thấm thoắt đã một tháng trôi qua.
Lúa mì chín rất nhanh, cả trang viên lớn vừa thu lại toàn bộ đã nhuộm thành một màu vàng rực rỡ.
Dân tự do Bốp nhìn chiếc xe ngựa chất lúa mì cao như núi nhỏ, đầu óc quay cuồng như đang nằm mơ. Hắn thật sự đã trồng ra lúa mì ở Bắc Cảnh, mà ngoài đồng nhà mình khai hoang vẫn còn lúa mì bạt ngàn chưa gặt hết.
Vợ con hắn đều cầm liềm, cắt hết lứa này đến lứa khác, rồi chất lên xe bò.
- Nhiều lúa mì quá! Chà, nhiều lúa mì quá, thơm nức mũi!
Một đứa nhỏ hơn bảy tuổi vừa nhảy vừa reo, chạy vòng quanh chiếc xe bò chở lúa mì.
- Coi chừng, đừng làm trâu hoảng, đó là tài sản của đại nhân đấy. Bốp một tay nhấc bổng con trai mình lên, tung nhẹ lên trời rồi đỡ gọn trong tay, A Kỳ, đi lấy ít nước về đây, tiện thể hỏi xem nhà Đậu Giá một mẫu thu được bao nhiêu lúa mì.
- Rõ! Thằng bé vừa chạm chân xuống đất đã chạy như gió.
- May nhờ đại nhân rộng rãi, chịu cho chúng ta thuê trâu, chứ không nhiều lúa mì thế này, tôi chẳng biết xoay sao.
Vợ Bốp xúc động không thôi, từ lúc gặt lúa tới giờ nàng vẫn luôn trong cơn phấn khích.
Cả nhà họ từ lãnh địa Bò Tót tới đây, chưa từng oán thán câu nào, chỉ cắm cúi khai đất. Lúc rảnh rỗi lại tới trang rượu lớn kiếm việc lặt vặt, như sửa đường hay đốn gỗ.
Trước kia, họ siêng năng chỉ thành thói quen, vốn chẳng mong được gì. Họ lấy việc quần quật nặng nhọc để che đi những ngày sống u mê tăm tối.
Nhưng bây giờ, mọi sự đã khác hẳn.
- Phải rồi, còn cối xay với sân đập lúa quan trọng nhất. Nghe tôi, tới sân đập lúa nộp tiền trước đã, nhà mình những hai mươi bảy mẫu đất, nếu gặt hết mới đem đi phơi thì phải xếp hàng tới bao giờ.
Bốp móc trong túi ra một nắm tiền đồng, xòe trong lòng bàn tay đếm đi đếm lại, rồi đưa năm đồng cho vợ, Nàng mau đi đi, tiện thể tới cối xay nộp tiền luôn.
- Giờ đã đi nộp tiền ở cối xay sao? Có sớm quá không.
Vợ hắn cẩn thận nắm chặt mấy đồng tiền trong tay, cảm giác có tiền trong người khiến nàng vui sướng lạ lùng, thậm chí chẳng nỡ tiêu đi.
- Không sớm, đại nhân bảo có cái gì... hẹn trước, đúng rồi, chính là hẹn trước. Sau đó tính toán xếp lịch chung, chắc tôi không nói sai chữ đâu. Mỗi lần nhắc tới mấy chữ phức tạp, Bốp lại thấy chột dạ, cứ ngỡ những chữ ấy chỉ quý tộc mới được nói, cứ đi là đúng.
- Được rồi, lát nữa tôi mang cơm cho mình.
Người đàn bà trao liềm cho chồng, rồi lon ton chạy đi.
- Chào buổi trưa, Bốp. Đậu Giá bế con đi tới, A Kỳ nặng thế này, tôi suýt bế không nổi.
- Tạ ơn nam tước đại nhân, nếu không có ngài ban thức ăn thì mọi người đều chẳng sống nổi, A Kỳ còn béo lên trông thấy. Đại nhân Field là quý tộc chân chính, hào phóng mà nhân từ. Bốp nói ra từ tận đáy lòng, nam tước Bò Tót trước kia đâu thèm quản ngươi có cái ăn hay không, lão chỉ biết thu thuế, thu thuế, vẫn là thu thuế.
Trước khi lãnh địa Dạ Mạc làm ra lương thực, toàn nhờ Field nuôi sống từng người. Mỗi chuyến ra ngoài, ngài đều phải chở lượng lớn lương thực tiếp tế về, ai nấy đều thấy rõ.
Dù nô lệ hay dân tự do, ngày nào cũng được chia thức ăn, dĩ nhiên dân tự do được chia gấp đôi nô lệ.
- Đại nhân chắc tốn nhiều tiền vàng lắm, nghĩ tới tiền trong kho của ngài vơi đi, tôi lại sốt ruột thay cho ngài.
Đậu Giá nghĩ tới chuyện lãnh chúa bỏ tiền túi ra, còn đích thân chở lương thực về, mắt liền hoe đỏ, dù năm nay có nộp thuế toàn bộ sản lượng tôi cũng vui lòng, chỉ cần đại nhân mỗi ngày chia cho tôi một chiếc bánh mì đen là đủ.
- Ừ, tôi cũng bằng lòng.
Bốp gật đầu nghiêm túc, có điều, tôi đoán đại nhân sẽ không làm vậy đâu.
- Dù sao tôi cũng cày ruộng cho đại nhân cả đời! Đậu Giá nói đầy cuồng nhiệt, phải rồi, tôi sắp thành thân.
- Hả? Đầu gối ngươi trúng một mũi tên rồi sao?
Gương mặt nghiêm nghị của Bốp hiếm khi lộ ra vẻ ngẩn ngơ.
Đầu gối trúng tên là câu cửa miệng thịnh hành ở thế giới này, ý là quỳ một gối xuống cầu hôn.
- Ừ, với một góa phụ.
- Ờ, ngươi chịu nổi không? Bốp nhìn người đàn ông gầy yếu trước mặt, lại nghĩ tới dáng vẻ hừng hực của người góa phụ kia, liền rụt cổ lại, chúc ngươi thân thể an khang.
- Chỉ là lãnh địa Dạ Mạc không có nhà thờ, tôi chẳng biết nhờ ai chứng hôn. Đậu Giá gãi đầu.
- Ngươi có thể tới trang rượu lớn, hỏi mấy vị đại nhân ở đó, nhất là mấy vị nhỏ tuổi ngồi trước bàn, biết đọc biết viết ấy. Họ còn nhỏ, dễ nói chuyện, lại không mắng ngươi. Bốp đang nhắc tới Alecxia cùng Lumi và mấy đứa nhỏ.
Mắt Đậu Giá sáng lên.
- Ý hay đấy.
Ở phía bên kia, Field đang chờ cuộc họp mở ra, đồng thời soạn sẵn luật thuế.
Field liếc qua bảng của mình trước.
Tên: Field
Nghề nghiệp: Lãnh chúa
Lãnh địa: Đại trang viên Pháo Đài Sao Đêm, rộng ba mươi hai héc ta, bãi đốn gỗ, cùng ruộng nhỏ quanh vùng.
Thần Tuyển ký khế ước: A Thi Na, Lẫm Đông, sắp tiến giai, Rosalia, Tha Hóa, Hạ Lạc Vi, Mùa Màng, Cao Cách Lỵ Tư, Máy Móc
Dân số: 1577
Độ phát triển: 16, cằn cỗi, lạc hậu, nghèo khó
Độ hạnh phúc: 22, bình thường, một bộ phận nhỏ thấy tràn đầy hy vọng
Chỉ số môi trường: 10, môi trường lãnh địa trung bình hơi kém, dân không dám đi lại tùy ý, nô lệ thấy chật chội
Xác suất xuất hiện Thần Tuyển: ba phần mười ức
Cấp năng lượng lãnh địa: cấp một, chịu ảnh hưởng của dân cư và lãnh chúa, năng lượng sinh mệnh của lãnh địa đang dồn cho A Thi Na, dự tính trong một tháng A Thi Na sẽ tiến lên nhị giai, Độ hạnh phúc cao thế này, là nhờ được mùa? Hay vì chỗ khác còn nát hơn?
Thấy lãnh địa dần phát triển, những con số âm khó chịu đều biến mất, Field thấy chứng cầu toàn của mình cũng khỏi hẳn. Lãnh địa của hắn giờ đã đạt tầm cỡ thôn làng, mà còn khấm khá hơn thôn làng tầm thường của thời đại này nhiều.
Field vuốt cằm, nhưng khi nhìn tới dòng cấp năng lượng lãnh địa, hắn sững lại.
- Trời ạ, hóa ra Thần Tuyển thật sự nhờ lãnh địa phát triển mà lớn mạnh sao? Field kích động vô cùng, nhất là khi thấy A Thi Na sắp tiến giai, hắn vui suýt nhảy cẫng lên, có điều cấp năng lượng còn chịu nhiều phía tác động, vẫn phải nghiên cứu tiếp.
- Xin lỗi đại nhân, tôi tới muộn.
Tate chạy vào sảnh lớn, thấy Field ra hiệu liền ngồi ngay vào hàng ghế đầu.
- Chuyện nhỏ, ta biết ngươi bận việc mùa màng, nhưng lần sau phải đúng giờ. Field đang vui nên chẳng so đo chuyện vặt, hắn đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi, sản lượng mỗi mẫu đất, thống kê tới đâu rồi?
- Đại nhân, đã thống kê xong. Quản gia Ca Áo đứng dậy bẩm báo, ruộng do nô lệ trồng, mỗi mẫu thu khoảng một trăm tám mươi cân lúa mì. Ruộng của dân tự do chia hai loại, ruộng dùng phân bón thu được hai trăm ba mươi cân, ruộng không dùng phân bón thu từ một trăm năm mươi cân tới hai trăm cân.