Một giờ chiều.
Field dẫn đám lính nô lệ tiến vào làn sương xám. Kỳ thực, đứng giữa lớp sương này rất khó mà có khái niệm về thời gian, bởi tứ phía lúc nào cũng xám xịt một màu. Chỉ khi trời tối, nó mới biến thành màn đen đặc quánh, đưa tay ra cũng không thấy ngón nào. Ashina cưỡi con sói khổng lồ đi đầu đội hình mở đường; đôi mắt của người được thần chọn hình như đã được cải tạo, nhìn thế giới này rõ ràng hơn hẳn kẻ thường.
Phía sau là Field cùng đội cận vệ nô lệ mới thành lập. Cả đoàn nhích từng bước chậm chạp, vất vả lách qua khu rừng đầy gai góc và những xúc tu thịt thối.
- Theo bản đồ, chúng ta sắp đến thôn Rum rồi, cái làng từng cung cấp rau quả dồi dào cho thành phố.
- Tiếc là giờ tôi chỉ thấy thối nát thôi. Ashina chắp tay lên trán, cố nhìn ra xa. "Ừm, coi chừng phía trước bên phải. Có bảy con thây ma đang tiến lại đây. Tôi đoán chúng chính là dân làng Rum."
- Cho lính mới tập tay đi.
Thấy Ashina mặt không đổi sắc, Field hiểu ngay toàn là hàng tép riu, vừa hay cho tân binh làm quen với máu.
Mấy tên lính mới nghe vậy, đồng loạt nuốt nước bọt ực ực. Bản năng bảo họ lúc này nên bỏ chạy, nhưng lãnh chúa đang đứng ngay sau lưng, ai dám nhúc nhích.
Nghĩ đến quả trứng gà mềm mại béo ngậy, các cận vệ như hồn phách được thăng hoa. Phần lớn nô lệ sống đến tuổi này chưa từng được ăn trứng. Bữa trưa nay, nhiều người chưa kịp nhai đã vội nuốt chửng, mấy tên suýt nghẹn tắc họng. Thế mà họ vẫn thấy hạnh phúc.
Để được hưởng cái hạnh phúc ấy, có liều cái chết nô lệ cũng cam tâm.
"Gàooo!"
Từ trong màn sương xông ra một con thây ma nữ, trông như xác khô thời cổ đại. Không một mảnh vải che thân, bầu ngực khô quắt nhễu nhão rủ xuống tận bụng, toàn thân trơn bóng dịch nhờn.
Lính nô lệ từng trải vội dựng giáo lên, đâm ra từ mọi hướng, giáng chặt con thây ma giữa không trung.
- Nào, đâm nổ đầu nó, hoặc đâm thêm mấy nhát vào lồng ngực. Tay phải vững, thân mình đừng hất quá mạnh.
Sơn Miêu rộng lượng truyền kinh nghiệm, rồi lôi một thằng tân binh chân tay nhũn như cũi ra trước mặt con quái.
Tên tân binh giơ giáo lên mấy lần mà cứ không dám đâm, đến nỗi bị con thây ma gầm gừ dọa cho tè ra quần.
- Đó là ma... ma quỷ... Một tên tân binh nghiến chặt răng run lập cập.
Kiếp trước Field xem không thiếu phim xác sống, nhưng bọn nô lệ thì không. Chúng tin rằng trong xác thối rữa ấy trú ngụ ác ma, chỉ cần sơ hở là bị tà ma nguyền rủa.
- Làm đi! Đừng có nhát như chim cút. Field quát mắng. Không thể để nỗi sợ len vào quân ngũ, vì sợ hãi lây lan; đến lúc đó càng nhiều người lại xem thây ma là quỷ, thay vì một sinh vật có thể giết được. "Có là quỷ đi nữa, có ta và người được thần chọn ở đây, sợ cái gì! Quỷ ta cũng giết cho mà xem!"
"Phịch!"
Bị Field mắng một trận, người lính cuối cùng cũng đâm được cây giáo ra, tuy nhắm tịt mắt, suýt đâm trượt rồi ngã úp mặt vào lòng con quái, nhưng dù sao cũng đã bước qua nấc thang đầu tiên.
Xong xuôi, hắn chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.
- Thấy chưa, chẳng khó khăn gì, cũng chẳng có lời nguyền nào. Field chỉ xuống cái xác dưới đất, búng tay vui vẻ. "Chỉ cần giữ đúng khoảng cách, chúng còn dễ đối phó hơn con lộc ngốc nghếch."
Đám thây ma còn lại xúm lại. Có người làm mẫu, các tân binh khác cũng vớ lấy dũng khí, dang giáo ra tấn công.
Dọn xong bầy quái nhỏ này một cách nhàn nhã, Field dẫn đoàn người đi tiếp, chẳng mấy chốc đến ngoài thôn Rum.
- Sao đám thây ma này lại thế?
Field nhìn biểu tượng đầu lâu run rẩy lia lịa trên bản đồ nhỏ, khó hiểu gãi đầu.
Chẳng lẽ chúng đang nhảy múa gì đó?
- Ưm... thưa lãnh chúa, một mình tôi dọn sạch đám thây ma trong làng là được. Phía trước nguy hiểm lắm, để tôi đi. Mắt Ashina đảo qua đảo lại, gương mặt trắng ngần không hiểu tự lúc nào đã ửng đỏ.
Dáng vẻ cổ quái ấy lập tức khơi dậy lòng tò mò của Field. Rốt cuộc Ashina đã trông thấy cái gì?
- Cùng đi xem thử đi. Field xoa cằm.
- Ư, à... vâng. Ashina lắp bắp đáp.
Đến khi tận mắt thấy cảnh tượng chấn động trước mặt, Field lập tức hối hận vì sự bướng bỉnh của mình.
Một đống thây ma dị dạng đang chất đống lên nhau giữa cánh đồng ngoài làng, đùa trò "hợp tạo người"! Cảnh tượng hỗn loạn đến cực điểm.
Cái ấy rõ ràng đã mục rữa hết sạch, vậy mà chúng vẫn theo bản năng nhúc nhích lên xuống.
Field choáng đến không nói nên lời, vội lấy tay che mặt, nghĩ thầm: chết cha, hóa ra ta xuyên vào cái thế giới của game bậy bạ à?
Thảo nào con thây ma nữ ban nãy chẳng có mảnh vải nào trên người.
Đám lính lác cũng bật cười phá lên, rủ nhau reo hò, bầu không khí căng thẳng ban nãy tan biến sạch.
"Ầm!"
Ashina nhịn không nổi nữa, lập tức cho con sói dòng rồng phun lửa thanh tẩy.
Không gian uốn éo một hồi, ngọn lửa xanh cháy bỏng nuốt trọn gần hết những bóng hình vặn vẹo ấy. Tiếng xương cốt nổ lép bép vang lên không dứt, cuối cùng tất cả hóa thành tro xương.
Mấy con thây ma chỉ còn cái bóng dáng hình người gào lên, xông ra từ phía sau.
Thiết Chùy phản ứng ngay tức khắc. Thân hình cao lớn hơi ngả ra sau, như một cây cung căng lực; đợi con quái áp sát, hắn hất khiên một cái đánh văng nó ra, rồi giẫm đạp tàn nhẫn. Lồng ngực yếu ớt vỡ nát, con thây ma lập tức nằm im.
Đám cận vệ không chịu thua kém, dù sao những con thây ma lảo đảo kia đều là những đồng bạc biết đi.
Dưới hàng loạt nhát giáo loạn xạ, đám thây ma không giáp không trụ chỉ còn biết nằm xuống thành một hàng xác.
- Cùng giết vào trong làng, chú ý đừng ra khỏi phạm vi của đèn đuổi sương. Field nhìn mà ngứa tay, tiếc là hắn phải cầm ngọn đèn quan trọng, không thì cũng muốn chém vài con cho đã.
"Phịch phịch!" Từng con thây ma ngã gục trong vũng máu.
Các cận vệ đều đặn tiến lên. Field nghe rõ tiếng chân của đám người dần đi vào một nhịp, hợp thành những chập vang đều đặn như trống trận trời đánh. Chỉ cần bắt đúng nhịp điệu, ai cũng cảm nhận được sức mạnh của tập thể. Tân binh ban đầu còn ngập ngừng, nhưng bị đám đông cuốn theo, chẳng mấy chốc đã lao vào cuộc bao vây chém giết.
Rất nhanh, đám thây ma trong thôn Rum bị giết hơn nửa. Xác thối nằm la liệt, mùi tanh hôi xộc lên mũi.
Field đến giữa làng, nơi có một cái giếng đổ nát, giờ đã sụp lún. Hắn đặt đèn đuổi sương tại chỗ ấy. Lệnh nghỉ ngơi chưa qua năm phút, hắn đã nhận ra trên bản đồ nhỏ bỗng hiện lên một mảng đầu lâu đỏ rực.
- Cẩn thận! Còn có quái vật ở đây, không, rất nhiều! Field không nói hai lời, định ra lệnh rút lui, nhưng quân địch tốc độ cực nhanh, thậm chí còn hơn cả ngựa chạy nước kiệu.
- Đại nhân, chạy mau, tôi thấy... Tên lính canh gác chạy vội đến, mới phun ra được vài chữ đã bị Field ngắt lời.
Bây giờ rời khỏi thôn Rum sẽ đâm sầm ngay vào quân địch. Việc cấp bách trước mắt là kiếm chỗ mà cố thủ.