- Ta còn chưa biết tên tên hầu của ta nữa. Field hỏi quản gia.
- Bẩm đại nhân, hắn tên là Vã Oa, mười sáu tuổi, cha mẹ đều là nông dân. Đầu bếp tên là Cái Mâm, hai nữ bộc tên là Cái Kéo và Chim Sẻ.
Thế giới này, chỉ những kẻ nắm giữ tri thức, quý tộc hoặc người có sức mạnh siêu phàm mới được có cái tên hay. Lấy ví dụ, toàn danh của Field là Field Ross, Ross nghĩa là hoa hồng, nhưng xưng hô thì gọi thẳng Ross mới hợp. Cũng như tổng thống Bush nhỏ, tên đầy đủ là George Walker Bush, đúng ra có thể dịch là George Walker "Bụi Cây", nhưng nghe kỳ cục quá.
- Bẩm đại nhân, ngài có gì phân phó không ạ? Vã Oa bị điểm tên, dọa đến nỗi giọng run cầm cập.
Hắn lo mình bị đuổi việc, hôm qua lúc lau sàn đã trốn việc ngồi chơi mất mười phút.
- Cái giường tạm ngươi trải trên xe ngựa mềm lắm. Không có nó thì dọc đường này ta chắc bị xóc nát xương rồi. Giọng Field nhẹ nhõm, hắn búng tay một cái. Kao, thưởng cho Vã Oa một đồng bạc.
- Hừ...
Đám người lập tức ném qua những ánh mắt ganh tị. Một đồng bạc tương đương hơn sáu ngày lương.
Vã Oa sững lại thoáng chốc, rồi lộ vẻ mừng rỡ điên cuồng, quỳ sụp xuống chân Field, hôn lên ủng của hắn:
- Nữ thần trên cao chứng giám, cảm tạ lòng rộng lượng của ngài.
- Đồ ranh may mắn. Cái Kéo mếu môi, bất mãn lắm, trải giường thì có gì ghê gớm, cô còn biết hâm nóng giường cơ đấy.
Vã Oa thầm thề trong bụng: từ nay về sau không trốn việc nữa, dù chỉ một phút.
- Mỗi tháng chấm một lần, ai cũng có cơ hội nhận thưởng bạc, chỉ cần làm tốt. Đầu bếp nấu ra món ngon, nữ bộc quét phòng sạch sẽ, thế loại ấy, ta đều nhìn thấy hết.
Đám người hô hấp dồn dập, nhìn nhau, trong mắt kẻ khác đều thấy ngọn lửa ganh đua.
Khóe miệng Field cong lên. Từ nay hiệu suất làm việc của bọn họ sẽ được đồng bạc nhen nhóm. Quan trọng hơn, sẽ nảy sinh chuyện tố cáo, mách lẻo lẫn nhau, và đó lại đúng điều Field cần. Thuộc hạ ôm thành đám chưa chắc là chuyện tốt, chúng sẽ cấu kết che giấu lãnh chúa.
- Được rồi, mọi người đi làm việc đi. Field mỉm cười với đám đông, vẫy tay ý bảo họ ra về. Bọn họ lập tức nhanh chân rời đi, nhưng quản gia nấc thêm hai bước rồi ngập ngừng quay lại. Field nghi hoặc hỏi:
- Sao thế?
- Bẩm đại nhân, ừm, tuy nói vậy không hay lắm, nhưng với thân phận quản gia của ngài, tôi có bổn phận góp ý đôi điều. Kao từ sau khi sống sót vào được dảnh đất Màn Đêm đã đổi hẳn thái độ cằn nhằn trước kia, bắt đầu làm việc nghiêm túc.
Field nhướng mày:
- Cứ nói thẳng.
- Là vấn đề chủng tộc. Ngài hình như đã mở đường tiến thân cho á nhân, hứa hẹn cho họ cơ hội thành tự do dân, nhưng... á nhân khác chúng ta, họ ngu độn, à xin lỗi, trừ đại nhân Ashina ra, đám còn lại hình như không cần thiết phải cho họ tự do.
Field trầm tư một lúc:
- Giờ ta đang ở vùng đất bị nguyền, xung quanh đầy rẫy cái chết. Tục ngữ có câu: đã đến Azeria thì phải làm người Azeria.
Dảnh đất Màn Đêm của ta phải có quy củ riêng. Ngày mai ta sẽ công bố pháp lệnh thống nhất, đến lúc đó ngươi sẽ hiểu.
Tối đến, Field lấy giấy bút ra, phác thảo kế hoạch khai khẩn cho dảnh đất Màn Đêm.
Hắn dùng chữ Hán mà chỉ mình hắn đọc được, viết ra: "Cướp bóc và thám hiểm".
Dảnh đất của ta chả có cái gì hết. Muốn phát triển nhanh, tích lũy tư liệu sản xuất, chỉ dựa vào hai trăm người căn bản là không đủ.
Thậm chí đến đất đai cũng thấm đẫm độc chất.
"Cộc cộc cộc..."
Cửa phòng bị gõ.
- Bẩm đại nhân, là tôi. Ngoài cửa vọng vào giọng Ashina.
Kế hoạch của Field cần có Ashina ủng hộ:
- Vào đi, ta đang đợi cô đây.
- Chào buổi tối đại nhân. Ashina mặc một bộ đồ hầu nữ cắt ngắn, đôi chân dài thon của thiếu nữ đứng trong tư thế e thẹn, mặt cũng thoáng vẻ ngượng ngùng. Thoát khỏi cuộc sống nô lệ khổ cực, làn da lạnh như ngọc của cô mới được tái xuất gặp ánh mặt trời. Thật ra ngay cả đôi chân cô cũng thanh nhã, các ngón chân dài trắng muốt, đẹp đến lạ. Cô hỏi:
- Tôi có thể làm gì cho ngài?
Không biết có phải ảo giác không, bầu không khí lập tức trở nên mập mờ.
Field vỗ đầu một cái, trách sao Ashina lại ra vẻ vậy được. Nửa đêm gọi con gái người ta đến phòng mình, ai mà chẳng nghĩ bậy.
- Ho ho, là chuyện phát triển dảnh đất.
- À. Đôi tay không biết để đâu của Ashina lập tức rũ xuống, cô thở phào, nhưng trong lòng lại lờ mờ thoáng chút thất vọng. Bẩm đại nhân, tôi không có kinh nghiệm quản lý, sợ là giúp không được ngài.
Trước khi thành nô lệ, Ashina cũng chỉ là tự do dân, con gái một nhà thợ săn á nhân tộc sói. Không biết chữ, không biết quản lý.
- Không sao, học được. Ta sẽ nắm tay dạy cô. Huống hồ cô là người được thần lựa chọn, có lợi thế trời phú.
Bước nhảy giai cấp lớn nhất ở thế giới này chính là trở thành người được thần lựa chọn.
Khoảnh khắc trước có thể đang chờ tử hình, khoảnh khắc sau thành người được thần chọn, quý tộc bản địa sẽ lập tức tuyên cô vô tội, thỉnh lên làm thượng khách. Thần linh dù gì cũng không chọn nhầm người.
Đó cũng là lý do tầng dưới không muốn phản kháng lãnh chúa, vì ai cũng có cơ hội vượt giai cấp, chỉ cần con gái hay con dâu được thần chọn, tự nhiên cả nhà mặc đẹp ăn ngon.
- Ta định đi cướp em trai ta. Field mở miệng một câu nghe đã sốc.
Ashina ngây cả người: chuyện này tôi nghe được sao?
- Được rồi, tôi vô điều kiện ủng hộ ngài. Xác nhận Field không đùa, Ashina trầm ngâm một lúc. Ngài không phải kẻ hung bạo tà ác, điểm này tôi cảm nhận được.
Hồi cô còn là nô lệ, Field chưa từng ngược đãi cô, cũng không nhân lúc cô ngủ mà làm chuyện đồi bại. Ngược lại, Field là người độc nhất mà cô từng gặp.
Đối với á nhân cũng giữ thái độ bình đẳng, ừm, thậm chí hơi mến? Điểm này có lẽ là ảo giác, nhưng không cần nghi, Field là một quân tử!
- Cảm ơn. Field rót cho Ashina một tách hồng trà. Chuyện này dài dòng lắm.
Hắn vẫn nhớ ánh mắt hung tàn biến thái của đứa em trai, nghĩ đến mà ăn ngủ không yên.
Em trai hùa hồn đòi giết những người hắn thương quý, Field đâu phải kiểu người cũ nhát gan mặc ai bóp nắn.
Phải phản kích thật mạnh. Và phải chuẩn bị từ ngay bây giờ.
- Nguyên do ta sẽ từ từ nói với cô. Ta cần cô phụ ta huấn luyện một đội khinh kỵ binh, loại chuyên dụng cho việc cướp phá.
Người chị hai "thân yêu" của Field đã "viện trợ" hắn hai mươi con chiến mã, giờ vừa vặn dùng được.
Bàn định xong kế hoạch, hôm sau Field liền triệu tập đại hội toàn thể lãnh dân, thậm chí mọi nô lệ đều phải tham dự.
Mỗi người đến dự đều bị hòm gỗ bên cạnh Field hút mắt, bên trong chất đầy bạc và đồng.
Field không dài dòng ngay từ đầu, mà rút ra một tờ danh sách.
- Các thành viên đội vệ binh, theo đúng tên ta đọc, lên đây nhận thưởng. Giết một xác thối thưởng một đồng bạc, ta nói được làm được.