Lại nói Phi Nhĩ Đức viết xong bảng cửu chương, Ca Áo từ ngơ ngẩn chuyển sang sững sờ, rốt cuộc nhìn hắn bằng ánh mắt đầy ngờ vực.
Lão nghĩ bụng, lãnh chúa đại nhân đây, chẳng lẽ từng chung chăn gối với nữ thần Trí Tuệ rồi chắc.
Phi Nhĩ Đức vỗ vai Ca Áo, cười mà bảo:
- Đừng nhìn ta như thế, chỉ là mấy mẹo vặt thôi. Học thuộc hết chỗ này, sau này tính toán sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Dĩ nhiên cũng phải dạy cho bọn trẻ học thuộc.
Ở đế quốc Sư Thứu bây giờ, người ta vẫn tính bằng que gỗ kết hợp với bàn toán, na ná như bàn tính. Que dài tính là mười, que ngắn tính là một, bàn toán bày ra trông chẳng khác gì đang đánh cờ.
Về sau còn lắm nước không thuộc nổi bảng cửu chương, gặp phép tính thì kẻ vạch ra đếm, nhìn qua lại giống như đang chơi cờ năm quân.
Ca Áo nín nhịn hồi lâu, đành chịu phục mà thưa:
- Đại nhân, ngài là người hiếm hoi khiến tôi phải nể phục.
- Cứ cho là kỳ tích đi. Ta từng mơ thấy một vị nữ thần, chính người đã giảng cho ta những điều này.
Phi Nhĩ Đức lựa lời an ủi lão, dẫu sao bị đánh bại ngay trong nghề ruột của mình là chuyện rất khó chịu.
Bản thân hắn cũng chỉ mượn trí tuệ của người đi trước, chẳng có gì đáng để tự đắc.
- Phải rồi, đây ắt là ơn ban của nữ thần. Tôi nhất định sẽ truyền kiến thức của thần linh lại cho đời sau. Ca Áo sáng rực hai mắt, quay sang quát bọn trẻ: Toàn bộ học thuộc cho ta, đứa nào không thuộc thì ăn đòn vào lòng bàn tay.
Đám trẻ nghe vậy chỉ muốn khóc mà khóc không ra nước mắt.
- Được rồi, thấy bộ phận nội chính đi vào nề nếp, ta rất hài lòng. Phi Nhĩ Đức phấn chấn hẳn lên, vươn vai một cái rồi nói: Chuẩn bị xe ngựa cho ta, ta phải tới lãnh địa Phong Diệp.
- Vâng, thưa đại nhân, đêm qua tôi đã chuẩn bị xong hàng hóa cho chuyến buôn này. Ca Áo lập tức nghiêm mặt bẩm báo: Mong đại nhân đi sớm về sớm, lãnh địa Dạ Mạc không thể thiếu ngài được đâu.
Lão già này sao lại có cái giọng nhão nhoẹt như hoạn quan thế, Phi Nhĩ Đức thấy buồn cười trong bụng.
- Ha ha, đưa con gái của nam tước Sơn Hầu về xong là ta quay lại ngay.
Chuyến đi này, Phi Nhĩ Đức chỉ rút năm mươi bộ binh, mười kỵ binh dị tộc, Rosalia, cùng hai nữ hầu cận thân đi theo.
- Càng ngày càng chẳng muốn rời khỏi trang viên nữa.
Phi Nhĩ Đức nhìn về phía trang viên Tinh Dạ một lượt, hạt cỏ đã gieo xuống nay bắt đầu nhú mầm, tin rằng chẳng bao lâu nữa nơi này sẽ trở lại dáng vẻ của thế giới bình thường.
- Đợi thêm một thời gian, khi nửa còn lại của trang viên được khôi phục, sẽ dựng thêm một ngôi làng nữa, đặt tên gì cho hay đây...
- Mau lên, ta đã không chờ nổi để về nhà rồi, ở cái chỗ rách nát này thêm một giây nào cũng là chịu tội.
Con gái của nam tước Sơn Hầu là Cát La Oa đã sốt ruột đến phát điên, giục giã lính tráng ầm ĩ.
- Lũ hèn mạt các ngươi, tay chân lanh lẹ lên cho ta.
Phi Nhĩ Đức cưỡi ngựa thong thả bước tới:
- Xin tiểu thư đừng la hét lớn tiếng, lũ xác thối rất nhạy với âm thanh.
- Ta...
Cát La Oa định cãi lại, nhưng thấy vẻ mặt lạnh tanh của Phi Nhĩ Đức có phần đáng sợ, liền rụt cổ không dám nói nữa.
Đám lính thì lén liếc về phía Phi Nhĩ Đức bằng ánh mắt biết ơn, người trong lãnh địa ai cũng biết, lãnh chúa của họ rất bênh người nhà.
- Lên đường!
Quãng đường hành quân đơn điệu buồn tẻ, chống xác thối thành ra thú vui hiếm hoi của mọi người.
Sang ngày thứ tư trên đường tới lãnh địa Phong Diệp, cả đoàn cắm trại trong một đống đổ nát, chỗ này được lính tráng thân thiết gọi là ổ yên vui, gần như lần nào tới lãnh địa Phong Diệp cũng dừng lại nghỉ ở đây.
Nơi này cách tuyến tường thành phòng thủ của lãnh địa Phong Diệp rất gần, xác thối khá ít. Những lần đi qua trước đây có dựng lán tạm, đào hố lửa trại, hôm nay mang ra dùng tiếp được ngay.
Chẳng mấy chốc lửa đã bốc lên, nồi sành đặt trên bếp sôi ùng ục, mùi thịt thơm lan ra tứ phía.
Người không biết còn tưởng đây là chỗ cắm trại dã ngoại.
- Đại nhân, em rán bánh mì cho ngài xong rồi đây.
Chim Sẻ bưng chiếc đĩa lau bóng loáng tới, bánh mì vàng ruộm thơm phức, phết bơ lên trên, ở thời này đúng là của xa xỉ.
Phi Nhĩ Đức gật đầu hài lòng:
- Rán rất khéo, trong đám nữ hầu ở thành, tay nghề của em là tốt nhất.
- Tuyệt quá!
Chim Sẻ phấn khích nhấc váy hành lễ, với nữ hầu mà nói, được lãnh chúa công nhận còn vui hơn bất cứ điều gì.
- Hửm? Có người tới, hiếm thấy thật.
Phi Nhĩ Đức lúc nào cũng để mắt tới tấm bản đồ nhỏ, lúc này thấy một toán năm người đang thong thả tiến về phía mình. Dấu hiệu không hiện màu đỏ, phần nhiều chỉ là người qua đường.
Vì vậy hắn không báo động trước, mà kiên nhẫn ăn nốt miếng bánh mì.
Trong màn sương xám, một toán người đang bước đi chẳng có đích đến.
- Cái đó... ngài Á Bì, chúng ta cứ đi như vậy, thật sự không sao chứ? Thiếu nữ tóc vàng cầm gậy thần quan nhìn khung cảnh chẳng khác gì địa ngục chung quanh, bất giác ôm chặt cây gậy trước ngực: Tôi thấy hay là chuẩn bị kỹ càng rồi hẵng tới đây.
- Đi tới tận đây rồi mới hỏi câu này, cô không thấy quá muộn sao? Nữ pháp sư trong đội ôm lấy cổ thiếu nữ, dùng giọng chẳng hề bận tâm mà nói: Dù sao cũng phải xong việc ủy thác, kiếm điểm công hội mạo hiểm đã chứ.
- Không cần lo đâu, tiểu thư Ly Đia, xác thối còn chẳng tính là ma vật, chẳng qua là mấy cái xác chết biết đi mà thôi.
Gã chiến sĩ dẫn đầu mặc bộ đồ nghề sơ sài, ngực đeo một miếng sắt, cổ tay quấn băng vải, tay cầm một thanh kiếm sắt bản rộng, gã tháo tấm thẻ đồng bên hông xuống, đắc ý khoe: Yên tâm đi, thần quan tiểu thư, ta Á Bì là mạo hiểm giả cấp Đồng, bao nhiêu xác thối tới ta cũng chém sạch, ta là người đàn ông có thể đánh mười hiệp với kỵ sĩ Đấu Khí nhất giai đấy.
- Xì, đừng có tự cao. Võ sư đứng cạnh vung nắm đấm: Nhưng xác thối đúng là loại quái vật bỏ đi nhất rồi, đến dân làng còn dùng nông cụ giết được chúng. Cô xem, dọc đường có gặp mấy con đâu, ta đoán đều bị quân của nam tước lãnh Dạ Mạc giết sạch rồi.
- Yên tâm, ta sẽ bảo vệ cô, dẫu sao cô cũng là người lo cứu mạng cho cả đội mà.
Thanh niên tóc đỏ trông như kẻ lưu manh cầm đao, liếc mắt đầy gian xảo qua ngực Ly Đia.
Ly Đia đỏ mặt, miệng thì nói:
- Xin anh đừng như vậy.
Nhưng thấy mọi người đều ra vẻ chẳng hề gì, cô lập tức được tiếp thêm dũng khí: Tôi sẽ cố gắng chữa trị cho mọi người.
- Te te!
Toán mạo hiểm vừa lọt vào phạm vi cảnh giới của quân lãnh Dạ Mạc, liền bị tiếng còi làm cho giật nảy mình.
Một toán quân mặc giáp kín người, tay cầm trường thương, dàn hàng chặn ngay trước mặt bọn họ. Cùng lúc, một đội kỵ binh khoác áo choàng đen vòng nhanh ra phía sau, định cắt đứt đường lui của họ.
- Trời đất ơi, đùa nhau chắc, lại đụng phải quân quý tộc rồi.
Cả bọn lần đầu gặp trận thế này, lập tức căng thẳng như đối mặt kẻ địch mạnh, Ly Đia nhát gan sợ tới mức suýt đánh rơi cây gậy.
Á Bì cũng giật thót, nhưng nghĩ tới có hai cô gái dễ thương đang nhìn, gã lập tức làm ra vẻ lạnh lùng, giả vờ bình tĩnh mà nói:
- Ôi chà, lại chặn đường bọn ta, các người là ai thế? Mau tránh ra.
Thế nhưng đáp lại gã chỉ là tiếng nỏ giương dây lách cách.
Có cần vô lý đến thế không!
Á Bì túa mồ hôi lạnh.