Nghe nói có kẻ lấn chiếm lãnh thổ, Rosalia bực ra mặt, vung đại kiếm trút giận.
Làng Cải Đầu hình như đã bắt đầu mang dáng dấp một thành thị nhỏ.
- Đúng là phải dạy cho chúng biết quy củ. Nàng cứ đến đó trước, nhưng đừng manh động. Đợi quân của ta tới rồi hãy tính bước tiếp theo.
- Vâng. Thật ra một mình bổn tiểu thư cũng xử lý được, nhưng Field đã nói vậy thì cứ nghe theo.
Field không lo nàng đánh không lại bọn họ. Hắn chỉ sợ cứ để Rosalia mặc sức ra tay, nàng sẽ coi đám dân làng kia như món tráng miệng, giết sạch không chừa một ai.
Ngay tối hôm ấy, Field điểm đủ kỵ binh người thú trong lãnh địa, dẫn theo hai cỗ xe ngựa chở đầy bộ binh cùng mười con chiến mã dự phòng rồi lên đường.
Nhờ người em trai “giúp đỡ”, số chiến mã trong lãnh địa đã đủ để tất cả binh sĩ đều cưỡi ngựa.
Đáng tiếc, biết cưỡi ngựa chỉ có vài người.
Tối hôm sau, đoàn quân tới khu phế tích cách làng Cải Đầu một quãng. Họ nghỉ ngơi qua đêm, đến sáng hôm sau Field mới dẫn quân từ từ tiến về phía ngôi làng.
Vượt qua một khu rừng thưa mọc đầy dây leo mục nát, Field nhìn thấy làng Cải Đầu trên bản đồ nhỏ. Đây cũng là một ngôi làng trực thuộc Dạ Mạc. Trước kia, nơi này từng trồng củ cải đường cho gia tộc Tinh Dạ, lại nằm không xa lãnh địa Ngưu Công.
Field dùng kính viễn vọng thần khí nhìn về phía xa. Nhờ đặc tính của Đồng tử Nhìn Thấu Màn Sương, hắn không chỉ nhìn được từ xa mà còn xuyên qua được lớp sương xám.
Giống như những ngôi làng khác chìm trong màn sương, làng Cải Đầu đã hóa thành phế tích, chỉ còn những bức tường đổ loang lổ. Nhưng khác ở chỗ, bên trong làng có dựng những túp lều xấu xí, gần như lều nào cũng dựa vào tàn tích của nhà cửa mà dựng lên. Vách ngoài được vá víu bằng gỗ bỏ đi và đá, lấp kín những lỗ thủng.
Chẳng bao lâu sau, bảy tám thanh niên vác túi lớn túi nhỏ, cầm theo một ngọn đèn xua sương cỡ nhỏ, hốt hoảng chạy về làng Cải Đầu. Một đám thây ma đuổi sát sau lưng họ.
Hai gã cầm giáo đứng trên bức tường thấp ngoài cổng làng, không ngừng quát tháo, nhất quyết không cho đám thanh niên vào. Mãi đến khi họ đau đớn ném túi đồ vào trước, để lính gác lấy mất chín phần chiến lợi phẩm, đám người kia mới được lau nước mắt mà bước vào làng.
Một lát sau, khói bếp đã bốc lên khắp nơi.
Dân làng cầm giáo đứng trên cao, đâm chết lũ thây ma bên dưới.
- Khá lắm. Chúng đã dựng được nền nếp cơ bản, vậy trong làng hẳn có thứ chúng ta cần.
Mắt Field sáng lên. Chỉ dựa vào đám nông dân mù chữ, chắc chắn họ không thể cầm cự lâu đến thế. Hơn nữa, nhìn số cột khói bốc lên trong làng, lương thực xem ra còn khá dư dả.
- Bộ binh mặc giáp, dựng khiên thành, từ từ tiến lên. Kỵ binh giữ hai cánh, chờ thời cơ cơ động.
Sau một trận chiến, Field đã dần quen với cách điều binh khiển tướng.
- Trời ơi! Kỵ sĩ!
- Làm sao bây giờ? Chúng ta chết chắc rồi!
- Mẹ ơi, mẹ ơi, hu hu…
Quân Dạ Mạc vừa lộ diện ở bên ngoài làng Cải Đầu, tiếng khóc than lập tức vang lên khắp nơi. Cả ngôi làng như tổ ong bị dội nước sôi, chớp mắt đã náo loạn cả lên.
“Keng keng keng!”
Chuông báo động vừa vang, bóng người đã chạy tán loạn khắp làng. Chẳng ai chạy đi phòng thủ, tất cả đều hoảng hốt tìm đường trốn. Đám đàn ông cuống cuồng chạy tới chạy lui, kẻ va đổ lều, người đâm sầm vào nhau. Phụ nữ thì gào khóc, có người ôm khư khư túi đồ, có người ngơ ngác ngồi phịch xuống đất.
- Mẹ kiếp, ta có phải thổ phỉ cướp bóc đâu.
Đám dân làng nhìn hắn như thể vừa gặp ma, vẻ sợ hãi còn hơn cả khi trông thấy thây ma.
Field khẽ kéo dây cương, ghìm con chiến mã đang càng lúc càng chạy nhanh. Con ngựa dưới thân rõ ràng mang dòng máu ma thú hiếu chiến. Nghe tiếng dân làng khóc lóc bất lực, nó đã hưng phấn muốn phóng lên.
- Chúng ta rõ ràng là quân chính nghĩa.
Field cau mày, quay đầu nhìn quân đội của mình. Ai nấy đều đỏ ngầu hai mắt, cười nhăn nhở, vẻ mặt tham lam dữ tợn. Kỵ binh đã bắt đầu xoay dây thòng lọng, hoặc lên dây nỏ nhẹ.
Field vỗ trán.
- Suýt nữa thì quên, bọn họ quen cướp bóc rồi. Nhìn thế này đúng là chẳng giống người tốt chút nào.
Ngân Trảo nắm tay đấm vào ngực, ánh mắt hung dữ:
- Đại nhân, xin cho chúng tôi tản ra làm kỵ binh tuần tiễu, bắn chết lính canh trên tường trước. Tôi bảo đảm trong tầm mắt ngài sẽ không còn sinh vật nào đứng cao hơn ngài.
Bọn họ vẫn chưa học cưỡi ngựa bắn tên, nhưng dùng nỏ bắn một loạt thì cũng được, chỉ là khó điều khiển hơn cung.
- Chưa cần. Cứ để kỵ binh đề phòng.
Field ra lệnh cho bộ binh tiến đến cách làng chừng năm mươi mét. Sau đó, hắn dẫn theo sáu kỵ binh, đứng từ xa lên tiếng.
- Ta là nam tước Dạ Mạc. Các ngươi đã chiếm đất của ta. Lập tức giải thích rõ ràng, bỏ vũ khí và quy thuận ta.
Lời vừa dứt, làng Cải Đầu lập tức xôn xao.
- Không phải quân của nam tước Sơn Hầu à?
- Có khác gì nhau đâu. Quý tộc giết chúng ta, chẳng lẽ còn hỏi chúng ta ở đâu sao?
Một dân làng già khổ sở than thở.
- Làm sao bây giờ? Chúng ta nhất quyết không thể đầu hàng.
Làng Cải Đầu náo loạn một hồi rồi mới yên xuống. Field kiên nhẫn chờ thêm một lúc, nhưng vẫn không thấy ai đáp lời. Sự kiên nhẫn của hắn dần cạn kiệt.
Ngay khi hắn định phát động tấn công, dân làng dỡ cánh cổng gỗ chắn đường sang một bên. Mười hai, mười ba người ăn mặc rách rưới, tay cầm vũ khí thô sơ bước ra. Trong tay họ hoặc là gậy gỗ vót nhọn, hoặc là đồ sắt đã hoen gỉ. Đội ngũ lộn xộn, nhìn qua đã biết chưa từng được thử lửa trên chiến trường.
Field ngạc nhiên:
- Quân lực yếu đến thế này mà không chịu đầu hàng, còn dám ra khỏi làng đối mặt với ta sao?
Dân làng cố làm ra vẻ hung dữ. Họ dàn hàng trước cổng làng xong thì không tiến thêm nữa.
“Keng!”
Kỵ binh người thú đồng loạt rút trường đao. Lưỡi đao sáng loáng ánh lên hơi lạnh. Ngân Trảo dẫn quân bắt đầu thúc ngựa chạy chậm, sẵn sàng xông lên chặt đầu đám dân làng trước mặt, chất thành một gò đầu lâu để răn đe kẻ khác.
- Khoan đã! Xin đừng manh động!
Hai người đàn ông và một người phụ nữ bước ra từ phía sau dân làng. Họ đưa hai tay về phía trước, giọng run rẩy, cố trấn an tiếng vó ngựa ầm ầm. Nhìn đội quân trang bị chỉnh tề cùng đám kỵ binh đang lượn quanh, họ sợ đến mức suýt són ra quần. Họ chẳng dám manh động, cũng không dám dựa vào làng chống trả. Bức tường đất còn chưa cao đến hai mét ấy chẳng bảo vệ nổi ai.
Field một tay cầm dây cương, một tay giữ trường thương, thích thú quan sát đám người trước mặt.
Ban đầu, hắn tưởng có quý tộc khác đến đây khai khẩn đất đai. Nào ngờ cả làng toàn dân tị nạn, chỉ ba người trước mắt mới ăn mặc ra dáng một chút.
Dù vậy, dân làng dám ra khỏi thành nghênh chiến cũng khiến hắn nể phục. Nếu thu nhận họ làm binh sĩ, chắc hẳn sẽ rất có ích.
- Ai trong các ngươi sẽ giải thích cho ta? Ta là người nhân từ, chỉ cần các ngươi tuân theo mệnh lệnh của ta là được.
Field nhìn lướt qua mặt cả ba người.
Họ nhìn nhau hồi lâu. Cuối cùng, người đàn ông khỏe nhất vẫn bước lên trước. Hắn cố cúi thấp đầu, nặn ra nụ cười gượng gạo:
- Đại nhân, chúng tôi không biết Dạ Mạc đã có chủ.
- Ừ, giờ biết là được. Bỏ vũ khí xuống rồi quy thuận ta.
- Hả? Chuyện này…
Nghe đến hai chữ quy thuận, người đàn ông cúi đầu, lúng túng nhìn đôi giày của mình.
Đôi giày này đúng là giày thật.