Tại vùng đồng bằng phía tây Dạ Mạc, Rosalia đang lướt nhanh qua màn sương xám.
Nàng lại trở về hình dáng thiếu nữ. Chẳng rõ có phải nàng lo thân hình đầy đặn sẽ vướng víu khi giao chiến hay không.
Khắp nơi ngoài những xúc tu của bóng ảnh, chỉ còn xác chết thối rữa. Đủ thứ nhơ nhớp vương vãi tứ tung. Trong khu rừng đen dày đặc cây cối đã mục ruỗng, thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng thét thê lương, khiến Field rùng mình. Da gà vừa lặn đi đã nổi lên lần nữa, dù hắn chỉ điều khiển con quạ đen quan sát từ xa.
- Những xác chết này mới chết chưa bao lâu. Có kẻ đã dùng cách cực kỳ tàn bạo để giết chúng.
Rosalia bỗng dừng bước. Nàng cúi xuống, cẩn thận xem xét vết thương trên thi thể.
- Ồ? Chẳng lẽ đã có nhà mạo hiểm tới đây rồi? Tốc độ nhanh thật.
- Không giống lắm. Trông giống thủ đoạn của đồng loại ta hơn.
Rosalia liếm môi, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú.
- Rất có thể là một Thần Tuyển giả. Hồi trước ta cũng từng như vậy. Đói bụng thì giết đồng loại. Bọn chúng cũng sẽ viện đủ thứ lý do để chém giết.
- Thần Tuyển giả ư? Để ta tìm thử.
Field điều khiển con quạ đen bay vòng lên cao. Chưa đầy năm phút, hắn đã nhìn thấy dấu vết một trận đánh dữ dội.
- Tìm thấy rồi. Theo ta!
Hai người lần theo dấu vết giao chiến, chẳng mấy chốc đã tới một tòa nhà đá hai tầng. Những dây cây mục ruỗng bò kín khắp tường. Chung quanh là một nghĩa trang rộng lớn, mặt đất cắm chi chít bia mộ, có bia bằng đá, cũng có bia gỗ đã mục nát.
Cánh cửa đổ nát của tòa nhà chỉ khép hờ. Một vệt máu rõ rệt kéo theo dấu lê dài, chạy thẳng vào bên trong.
- Đây là nghĩa trang lớn nhất Dạ Mạc. Tòa nhà kia dành cho người trông mộ. Những lễ tiễn đưa người chết cũng được cử hành ở đó. Người trông mộ nơi này là một ông lão, xưa nay rất thích giúp đỡ người khác, thường xuyên ra tay giúp các ngôi làng xung quanh. Thế nhưng ai cũng ghét lão, vì đôi mắt lão lúc nào cũng đỏ ngầu, quanh người lại lúc nhúc ruồi nhặng.
Rosalia rành rẽ Dạ Mạc như lòng bàn tay. Dù xét theo pháp lý, nàng mới là người thừa kế vùng đất này.
- Có lẽ ông ta mắc bệnh mắt đỏ.
- Bệnh mắt đỏ? Đó là bệnh gì? Ta từng nghe người ta kể lão bị quỷ dữ nguyền rủa, vợ con lão cũng chết vì lời nguyền ấy.
Rosalia rụt cổ, đưa tay kéo chặt dải lụa đen quấn quanh cổ.
- Câu chuyện nghe thật đáng sợ. Khi còn sống, ta thậm chí chẳng dám đi ngang qua nơi này.
- Ha ha, hai chữ “đáng sợ” thốt ra từ miệng nàng nghe thật trái khoáy.
Field điều khiển con quạ đen đậu lên một cành cây.
- Chuyện cũ dừng ở đây. Nàng có nghe thấy tiếng động ghê tởm bên trong không? Cẩn thận đấy.
Đáng tiếc, con quạ đen không thừa hưởng được khả năng nhìn bản đồ nhỏ của hắn. Field cũng chẳng biết trong tòa nhà có hiểm nguy gì đang rình rập.
- Ta biết rồi.
Rosalia chớp mạnh mắt phải một cái. Nàng vác đại kiếm Tham Thực trên vai, nhón chân, ung dung tiến về phía tòa nhà đá.
- Phụt… rắc rắc rắc…
Sau cánh cửa vang lên tiếng nhai nuốt khiến người ta sởn tóc gáy.
- Mùi máu thịt tươi, nhưng không phải thịt người.
Rosalia hít sâu một hơi như gã sành ăn bệnh hoạn, rồi cười khẩy.
- Mùi này khiến ta nhớ tới một người quen cũ rất ngon miệng.
Đại kiếm rung lên. Rosalia vung kiếm chém nát cánh cửa đá.
Thị lực đáng sợ của con quạ đen giúp Field nhìn rõ cảnh tượng bên trong.
- Khốn kiếp…
Toàn thân Field run lên, sống lưng lạnh toát.
Một con quái vật béo phì, trông chẳng khác gì Bác Béo trong bộ truyện hoạt hình Thành Long phiêu lưu ký, đang túm lấy một bóng người yêu kiều rồi điên cuồng cắn xé. Cả thân nó phủ đầy thịt thối rữa, vô số loài sâu bọ kỳ quái quấn quanh, cảnh tượng kinh khủng đến mức khó lòng nhìn thẳng.
- Ồ? Đây chẳng phải Tử La Lan sao? Lâu ngày không gặp, sao lại thảm hại đến mức này?
Rosalia chẳng hề sợ hãi, trái lại còn lộ vẻ ngạc nhiên.
- Còn sống thì lên tiếng một câu xem nào.
Tử La Lan chính là Thần Tuyển giả mục ruỗng từng truy sát Shirley năm xưa.
- Đồng loại, cút đi. Đây là thức ăn của ta.
Con quái vật béo phì vặn vẹo xoay đầu. Thần lực bùng lên khắp thân, mang theo mùi máu tanh nồng nặc, phô bày sức mạnh của một Thần Tuyển giả cấp hai.
Field ước đoán thực lực của nó, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác bất ổn. Hắn kinh ngạc hỏi:
- Thần Tuyển giả cũng có kẻ xấu xí đến mức này sao? Khoan đã, giọng nói của nó là giọng đàn ông mà.
Rosalia lắc đầu.
- Thần Tuyển giả thật sự hẳn đã mọc trên thân nó. Tình trạng này rất kỳ quái. Nó là một sinh vật mục ruỗng cấp bốn, hai sinh vật mục ruỗng cấp hai và một Thần Tuyển giả dung hợp thành.
Con quái vật cười khùng khục rồi quay lưng lại. Trên sống lưng nó khâu dính một gương mặt vừa diễm lệ vừa kinh dị. Gương mặt ấy hướng về phía Rosalia, cất giọng nũng nịu đáng thương:
- Xin chào, ta tên Hạt Sồi. Mong cô đừng quấy rầy cả nhà chúng ta dùng bữa.
- Hê hê, cả nhà các ngươi xem ra cũng khá ngon đấy.
Rosalia liếm môi.
- Ta cho các ngươi một cơ hội lựa chọn. Quy phục ta, hoặc bị ta giết chết.
Hạt Sồi chẳng cần suy nghĩ. Thân hình khổng lồ lập tức lao vút đi, cuốn theo luồng gió mạnh kinh người, rồi hung hãn đâm sầm tới.
- À, suýt nữa ta quên mất. Ta đã mang hình dáng của nam tước đại nhân rồi… à không, là mang khí tức cùng loại với nam tước đại nhân mới đúng.
Rosalia không hề bất ngờ. Sau khi ký khế ước với Field, ngay cả những xác chết mục ruỗng bình thường cũng xem nàng là kẻ thù. Huống chi Hạt Sồi vốn là thứ chuyên ăn thịt đồng loại.
Ầm!
Tiếng gió rít sắc lẻm xé toạc không trung. Rosalia mặc cho mình bị đánh bay. Nàng thừa sức né tránh, chỉ là lười không muốn tránh mà thôi.
- Ngươi yếu quá. Ta phải đổi món khác mới được.
Hạt Sồi nghi hoặc nhìn bàn tay vặn vẹo của mình. Rõ ràng nó chưa dùng hết sức, vậy mà vẫn đánh trúng kẻ địch. Điều đó chứng tỏ đối thủ yếu đến đáng thương.
Đã có thể ăn kẻ cấp hai, dĩ nhiên nó sẽ không thèm ăn kẻ cấp một. Hạt Sồi tiện tay giải trừ khống chế trên người Tử La Lan, ném nàng ta xuống đất. Phần thân thể đã bị cắn mất gần nửa lăn ra xa.
Một cảnh tượng khiến Field kinh hãi xảy ra. Tử La Lan lập tức hóa thành một vũng máu, chui vào bụi cỏ rồi bỏ chạy.
- Hả? Vậy mà vẫn còn sống. Sức sống của Thần Tuyển giả mục ruỗng quả thật đáng sợ.
Field giật giật môi. Ban đầu hắn còn định lục tìm thần khí trên người nàng ta.
- Hê hê, yếu hay không, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ tự mình biết.
Rosalia không dính lấy một hạt bụi. Nàng tao nhã cúi người.
Thần kỹ: Ngai Mệnh Nhuộm Máu, thương thế càng nặng, sức chiến đấu càng tăng theo cấp số nhân.
- Đằng nào giao chiến cùng cấp cũng sẽ bị thương, vậy nên ta lười né tránh.
Rosalia nhe hàm răng trắng bóng. Chung quanh nàng bùng lên ngọn lửa đen đỏ rực cháy, khí thế liên tiếp dâng cao.
- Cô Hạt Sồi, ngươi có thể bắt đầu chống cự rồi. Ngươi càng giãy giụa, ta càng hưng phấn.
Gương mặt non nớt của Hạt Sồi lộ ra vẻ khó hiểu.
Đúng lúc ấy, một tiếng nổ kinh hoàng bất chợt vang lên trên đỉnh đầu, rung chuyển cả bầu trời.
- Từ lúc nào…
Hạt Sồi lập tức ngẩng đầu. Nó trông thấy Rosalia đang nở nụ cười lạnh bệnh hoạn. Theo bóng nàng lao xuống, vô số bóng kiếm của đại kiếm Tham Thực phủ kín bầu trời.
- Gừ…
Hạt Sồi lập tức xoay người. Là sinh vật mục ruỗng, việc dung hợp thêm những sinh vật khác vốn chẳng có gì lạ. Còn nó thì đã dung hợp toàn bộ người nhà của mình, để cả gia đình bị khâu chặt vào chung một thân thể.