Tiếc rằng chiến tranh với tinh linh sắp nổ ra, Pháp Lan Duy Á lại đang nhòm ngó những vùng đất trù phú ở miền nam đế quốc, quân đội đế quốc không thể điều động.
Nữ hoàng cũng đã biết chuyện ngươi đơn độc chống chọi ở lãnh địa Dạ Mạc. Bệ hạ tỏ lời khen ngợi, còn dự định cấp tiền bạc để hỗ trợ ngươi.
Mong ngươi hồi âm, kể cho ta nghe chuyện ở lãnh địa Dạ Mạc.
Chúc tình bạn của chúng ta mãi bền lâu.
Ký tên: Tuyết Lị, Gia Tây Na và Ngõa Nhĩ Đặc Lý.”
- Hả? Quan hệ của đại nhân rộng thật đấy. - Hạ Lạc Vi cười rạng rỡ, vui vẻ lắc đầu như đóa hướng dương. - Ta cũng từng nghe danh gia tộc Gia Tây Na, đó là một dòng họ quân sự rất có thế lực.
- Phải, trước đây họ từng nghỉ chân trong trang viên của ta.
Field lật đi lật lại lá thư một hồi. Ý tưởng mời các nhà mạo hiểm đến đây nghe cũng thú vị. Nếu có thêm nhiều người đến, kinh tế lãnh địa Dạ Mạc hẳn sẽ khởi sắc.
Chỉ cần dựng hội mạo hiểm, quán rượu và nhà trọ, hắn có thể kiếm bộn tiền từ các nhà mạo hiểm.
Còn khoản tiền đế quốc cấp, tốt nhất đừng trông mong quá nhiều.
Lá thư còn lại là của Tây Mông, nội dung ngắn gọn súc tích.
Hắn mời Field tham dự buổi khiêu vũ dưới lòng đất diễn ra sau một tháng. Trong đó không chỉ có mỹ nhân tuyệt sắc, mà còn bày bán đủ thứ báu vật quý hiếm, kể cả con sói khổng lồ mà Field vẫn luôn mong có được.
Tây Mông dặn Field mang theo nhiều vàng, cùng một mẻ thuốc vui vẻ mới. Hắn đang cần gấp.
- Đó là đậu vui vẻ, không phải thuốc vui vẻ.
Field rất không hài lòng khi đám người này tự tiện đổi tên sản phẩm. Ý thức bảo vệ bản quyền quá kém. Từ nay về sau, sản phẩm của lãnh địa Dạ Mạc phải có nhãn hiệu riêng mới được.
Nếu không, một ngày nào đó hàng nhái tràn lan, sản phẩm chính hãng của hắn sẽ chẳng còn sức cạnh tranh.
- Ta cần lập đội kỵ binh sói khổng lồ. Xem ra buổi khiêu vũ dưới lòng đất này, ta nhất định phải đi.
Field cất thư, rồi tiếp tục thong thả dạo quanh.
Ngay hôm đó, mọi người đã đến biên giới. Trước mắt họ là màn sương xám trải dài bất tận. Trong sương, bóng xác chết chập chờn, khắp nơi vang lên tiếng rên rỉ ghê rợn.
- Chuyện này, chuyện này không đúng lắm thì phải? Hạ Lạc Vi vỗ trán, kinh ngạc hỏi. - Chẳng lẽ đây chính là tỉnh Bắc Cảnh, một tỉnh nằm trong màn sương tử vong?
- Ừ.
Thấy Hạ Lạc Vi tròn mắt không tin nổi, Field dịu giọng an ủi:
- Đừng sợ. Ta đã đi con đường này nhiều lần rồi. Lãnh địa của ta cũng chưa đến nỗi tệ.
Hắn vốn tưởng Hạ Lạc Vi sẽ sợ đến bật khóc, hoặc giận dữ om sòm. Nào ngờ nàng chỉ lắc đầu:
- Thời mới khai hoang chắc vất vả lắm nhỉ? Giá mà ta giúp được ngài thì tốt biết bao.
- Ta thì cũng ổn, nhưng A Thi Na quả thật đã vất vả nhiều.
A Thi Na đã xông vào màn sương xám, chém giết đám xác chết. Nếu không, nàng hẳn đã vui sướng bay vút lên trời.
Hạ Lạc Vi tuy sợ đến run rẩy, vẫn cố động viên:
- Ta cũng sẽ góp sức xây dựng nơi này. Ta không thua bất kỳ ai đâu.
- Ồ, tinh thần khá đấy. Cứ nghỉ ngơi trong xe ngựa đi. Đến lãnh địa rồi mới là lúc nàng trổ tài.
Field giơ ngọn giáo dài, quét về phía trước. Quân đội lãnh địa Dạ Mạc lập tức chậm rãi tiến lên.
Có Thần Tuyển giả và quân đội mở đường, đoàn người không tổn thất gì. Năm ngày sau, vào buổi sớm, họ đến trang viên Tinh Dạ.
Field đã bao phen lo lãnh địa bị hủy diệt. Đến khi thấy trang viên hiện lên trong phạm vi bản đồ nhỏ, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Trên bản đồ nhỏ, chỉ một nửa trang viên Tinh Dạ còn nằm trong màn sương xám. Lâu đài Tinh Dạ đã nối liền với trấn Phong Khởi. Dù không cần đèn xua sương, người ta vẫn đi lại được. Vùng đất sạch sương ngoài cùng thậm chí đã lan ra khỏi tường trang viên, chừng ba bốn mét.
Đoàn người đến trước cổng.
Trước cánh cổng gỗ nặng nề đặt đầy chướng ngại vật bằng gỗ, trên đó còn treo những đoạn ruột khô quắt. Những lỗ thủng trên tường đã được đá lấp kín, chỉ có điều trông xấu xí vô cùng. Tường đá cũ loang lổ xen với những đoạn mới xây, nhìn chẳng ăn nhập chút nào.
Phía sau tường đá dựng một tháp canh bằng gỗ. Đám lính gác trên đó bất chợt trông thấy cả đoàn thì giật nảy mình, lập tức giương nỏ nhắm xuống.
- Đại nhân Field?
Nhận ra Field, người lính vội hạ vũ khí, mừng rỡ vẫy tay rồi hét xuống dưới tháp canh:
- Lũ chó ghẻ què chân, còn ngồi ngây ra đó làm gì? Nam tước về rồi!
- Hả? Đại nhân về rồi, mau mở cổng!
Cánh cổng gỗ nặng nề kẽo kẹt mở ra. Sơn Miêu cùng mọi người hớn hở chạy ra đón.
- Lãnh địa vẫn ổn chứ? Có bị xác chết tràn đến tấn công không? Có thiệt hại gì không?
Vừa lên tiếng, Field đã hỏi ngay chuyện hắn quan tâm nhất.
- Không sao, mọi thứ trong lãnh địa vẫn ổn. Có vài đám xác chết nhỏ lẻ, nhưng… Sơn Miêu ngập ngừng. Thấy Field gật đầu ra hiệu, hắn mới nói tiếp: - Xác thối ngày càng ít đi. Chuyện này lạ thật.
- Có khi chúng đang vỗ béo đàn lợn, muốn để dành rồi tung ra một đợt thật lớn.
Từ khi Rosalia tiến thêm một bậc, Field đã hiểu ra nhiều chuyện.
Xác thối có lẽ đang chờ dân trong lãnh địa tụ tập đông hơn, rồi mới ùa đến đánh chén một phen. Dĩ nhiên, chúng không chỉ nhắm vào hắn, mà là toàn bộ lãnh địa vùng biên.
Theo tin tình báo của Tuyết Lị, chừng một hai năm nữa, xác thối sẽ mở cuộc tổng tấn công.
Xem ra phỏng đoán của Field rất có thể sẽ thành sự thật.
Hắn chẳng hề sợ hãi, khóe môi nhếch lên:
- Vậy thì cứ chờ xem, đầu lũ xác thối cứng hơn hay tường của chúng ta cứng hơn.
Qua cổng, cảnh vật trước mắt bỗng rộng mở. Hắn cảm thấy trên đầu sáng sủa hơn hẳn.
Một thay đổi lớn ở trang viên Tinh Dạ là đám cây đã bị tha hóa đều được đốn sạch. Giờ nơi này trông trơ trụi, nhưng không khí lại trong lành hơn nhiều.
Lúa mì đã nảy mầm từ lâu. Từng cây mọc lưa thưa như cỏ dại, ngọn rũ rượi, nhưng những vạt xanh xám vẫn khiến người ta trông thấy hy vọng. Đậu Hà Lan, bắp cải và hành tây cũng đã lớn. Những loại cây ngắn ngày này chỉ một hai tháng nữa là có thể thu hoạch.
- Dù sản lượng ít đi một chút, chỉ cần thu được mùa là tin tốt nhất rồi.
Nông nghiệp là nền móng của mọi ngành nghề khác. Không có lương thực, những thứ còn lại đều chỉ là lâu đài xây trên cát.
Field men theo ruộng đồng, chậm rãi ngắm màu xanh hiếm hoi giữa màn sương xám. Quân đội theo hắn tiến về trấn Phong Khởi.
Đêm ấy, khi quân đội lãnh địa Dạ Mạc trở về trước tửu trang lớn, họ lập tức được dân chúng reo hò chào đón. Dân làng và nô lệ đứng thành hai hàng bên đường.
- Đại nhân vạn tuế!
- Cuối cùng ngài cũng về rồi! Hu hu…
- Gần đây khẩu phần thức ăn ngày càng ít, may quá, may quá!
Họ không reo hò vì ai nấy đều có nề nếp, mà bởi quân đội mang theo cả núi lương thực, bổ sung kho dự trữ của lãnh địa. Field rời đi suốt hai tháng, lương thực chỉ còn đủ dùng chừng một tháng rưỡi. Kha Áo và Thái Đặc đành phải cắt giảm khẩu phần, khiến mọi người lo sốt vó. Đến cả nô lệ cũng mong ngóng lãnh chúa trở về.
Giờ Field mang lương thực về, nỗi lo của mọi người lập tức tan biến.
Field thầm bật cười. Ai mà chẳng thích một đội quân mang theo cả đống lương thực và của cải?
Quản gia Kha Áo gần như vừa lăn vừa bò tới trước mặt hắn, trông thấy Field như gặp lại cha ruột:
- Đại nhân ơi, từ nay ngài đừng đi xa nhà nữa! Chúng tôi lo chết đi được. Suốt hai tháng qua, đêm nào tôi cũng mất ngủ, đến cả lúc đi ngoài cũng… Khụ khụ, đại nhân về là tốt rồi, về là tốt rồi!