- Vậy thì tiếp tục tiến lên.
Thật ra Field đã nhìn qua bản đồ thu nhỏ. Quả nhiên phía trước không có dấu vết quân địch, chỉ có đám kỵ sĩ của Pharid là lộ rõ ác ý với hắn.
Đi hết con đường núi chật hẹp, mọi người liền trông thấy một ngôi làng nằm lưng chừng sườn núi. Nơi này đã dựng xong hệ thống phòng thủ bằng gỗ khá hoàn chỉnh. Thậm chí trên cổng còn treo lủng lẳng mấy xác binh lính liên quân, rõ ràng là để thị uy.
Đám quân phản loạn trong làng đi tuần qua lại. Đứng từ xa, người ta vẫn thấy những ngọn trường thương nhấp nhô theo từng bước chân.
Quân dưới đánh lên chỗ cao, lại thêm đối phương có cả làng trại làm chỗ dựa. Theo lẽ thường, trận này gần như không thể đánh hạ.
Field tìm một gò đất cao, đứng đó phóng mắt quan sát khắp bốn phía. Sau đó hắn trở về khu rừng, nơi toàn quân đang tạm thời ẩn mình.
Gã kỵ sĩ giám chiến càng lúc càng mất kiên nhẫn, cứ luôn miệng thúc giục:
- Mau tấn công! Nếu chậm trễ thời cơ, để lỡ chiến cuộc, các ngươi chính là kẻ kéo chân toàn bộ liên quân.
Field trầm ngâm một lát, rồi giả bộ bất đắc dĩ, quay sang dặn quân đội:
- Trận này chỉ được thắng, không được bại, càng không ai được phép bỏ chạy. Thiết Chùy, dẫn người thu gom toàn bộ chướng ngại chống kỵ binh và vật cản trên đường núi, chất hết ở lối ra dưới chân núi. Nhất định phải chặn kín đường lui!
- Tuân lệnh, đại nhân!
Thiết Chùy nghiêm người nhận lệnh.
Field nói tiếp:
- Trận này, ta muốn tự tay chặt đứt đường lui của chúng ta. Huống hồ bên cạnh còn có các vị đại nhân của đội giám chiến trông chừng, chẳng ai được nghĩ đến chuyện lùi bước.
Hắn liếc sang đám người của đội giám chiến. Bọn chúng lập tức lộ vẻ đắc ý.
Field thành khẩn nói:
- Lát nữa khi xuất quân, mong quý quân đừng chỉ đứng mãi trong rừng. Xin hãy phối hợp với chúng ta, tiến đến tận chân tường trại.
- Ha ha, ta biết phải làm gì.
Pharid phồng mũi, vẻ đắc chí hiện rõ trên mặt.
- Kỵ binh nghe đây, chưa có lệnh của ta, không ai được bước ra khỏi rừng.
- Ngươi…
Field phất tay áo, quay lưng bỏ đi.
Đợi Thiết Chùy và những người khác chặn kín đường lui dưới chân núi, Field tập hợp toàn quân, xếp thành hàng ngũ rồi lặng lẽ tiến về làng Sơn Tuyền.
Phía sau bỗng vang lên tiếng cười khoái trá của Pharid:
- Ha ha, sướng thật! Dù ngươi lợi hại đến đâu, cuối cùng chẳng phải vẫn phải vẫy đuôi cầu xin ta hay sao? Chúng ta xuống ngựa nghỉ ngơi, xem kịch cho thỏa thích!
Từ xưa đến nay, liên quân nhiều nước thường có chuyện một nhà đánh bại cả mấy nhà. Nguyên nhân phần lớn là mỗi bên đều ôm một mối tính toán, ai cũng chỉ lo lợi ích của mình, chẳng thể dồn sức đánh về một hướng. Đó vốn là bản tính con người.
Field còn chưa đi xa đã nghe tiếng Pharid cười vang sau lưng.
Hắn khẽ nhếch môi.
- Cứ cười đi. Kẻ thật sự bị dồn vào đường cùng đâu phải ta.
Field ngoảnh đầu, quét mắt về phía sau bằng ánh nhìn như đang nhìn một đám người chết. Không ai nhận ra thanh đại kiếm sau lưng hắn vốn không hề mang theo bên mình.
Trong căn nhà tốt nhất của làng Sơn Tuyền, Amasta, giáo sĩ của giáo phái Ảnh Thế, đang ngồi bên bếp lửa. Lão chắp tay làm một tư thế kỳ quái, miệng lẩm nhẩm cầu nguyện. Trên ngọn lửa, một con dê núi nhỏ bị xiên bằng cây nĩa sắt, đang được quay nướng đến cháy xém.
Một lão già mặc áo giáo phái quỳ trước mặt Amasta, kính cẩn thưa:
- Thưa giáo sĩ đại nhân, những kẻ mạnh trong giáo phái đều đã rời đi. Chẳng phải chúng ta cũng nên trở về Pháo Đài Tiếng Thét sao? Nơi này đã chẳng còn giá trị gì nữa.
Amasta không đáp lời. Lão chỉ giơ cao hai tay, khép lại lời cầu nguyện:
- Ca ngợi Chân Thần!
Lão nhìn đám tín đồ cuồng nhiệt rồi ra lệnh:
- Nghe đây, tất cả những gì chúng ta có đều phải dâng cho Chân Thần. Đừng sợ kẻ địch. Đám liên quân ngu xuẩn đã bắt đầu phản công rồi. Trước hết, các ngươi đem toàn bộ đàn bà bị bắt đến tế sống. Sau đó xua đàn ông ra, bắt chúng chủ động tấn công liên quân.
Một tín đồ sửng sốt hỏi:
- Bây giờ đã đem đàn bà đi tế sao?
Một kẻ khác cười lớn:
- Ta còn chưa chơi đủ mà, ha ha!
- Chơi cả tháng rồi còn chưa biết chán à?
Mấy tên tín đồ cuồng tín cùng bật cười khả ố.
Đúng lúc ấy, bên ngoài đột nhiên vang lên một tràng âm thanh hỗn loạn. Tiếng quát tháo, tiếng kêu thảm, tiếng rên rỉ trộn lẫn vào nhau, ồn ào đến nhức óc.
Amasta đang cầm dao định xẻ thịt liền sa sầm mặt, ném phắt con dao xuống đất.
- Lại để đám vật tế kia trốn thoát sao? Ta muốn xem kẻ nào đang canh gác. Ta sẽ tháo rời xương cốt hắn ra!
Amasta cùng đám tín đồ cuồng nhiệt vừa định bước ra ngoài thì một tên lính từ ngoài cửa lăn lê bò toài chạy vào. Hắn vừa thấy lão đã vội vàng báo tin:
- Không xong rồi, thưa giáo sĩ đại nhân! Liên quân đế quốc đã phát động tấn công chúng ta!
- Đến nhanh hơn ta tưởng. Vậy thì để chúng nếm thử ma pháp của ta. Không đúng, trước hết bắt đầu từ ngươi đã.
Amasta phủi bụi trên áo choàng. Bị tên lính va phải khiến lão càng thêm bực bội. Từ dưới vạt áo, lão thò ra một cánh tay khô đét như xương người, chĩa về phía tên lính đang khiếp đảm, miệng nhanh chóng đọc một đoạn thần chú.
Rắc! Phụt!
Tên lính như bị ma quỷ nhập vào người, ngã xuống đất co giật điên cuồng. Ngay sau đó, máu thịt trên người hắn bất ngờ nổ tung. Một con quái vật xương trắng đẫm máu từ đống thịt vụn đứng bật dậy.
- Đi thôi! Để liên quân biết tay chúng ta!
Đám lính xung quanh chứng kiến cảnh ấy chẳng những không sợ hãi, trái lại còn phấn khích gào thét.
Amasta đẩy cửa bước ra, leo lên tường gỗ. Từ trên cao, lão nhìn thấy đạo quân số một của Dạ Mạc đang chỉnh tề tiến đến.
- Ha ha, trông cũng giống tinh nhuệ của đế quốc đấy. Tiếc rằng chỉ bằng chừng này người mà muốn hạ nơi này thì đúng là nằm mơ.
Amasta tràn đầy tự tin.
Ariya thấy sắc mặt Field lạnh lẽo, tưởng hắn đang chịu áp lực rất lớn, bèn lên tiếng:
- Có cần ta xông vào giết sạch chúng không? Mấy ngày nay ta vẫn ăn thức ăn của các ngươi. Xem như báo đáp, ta sẽ giúp ngươi đánh trận.
Ariya tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện khế ước.
Field lắc đầu:
- Không cần. Dù là đánh thành hay giao chiến trong ngõ hẻm, tất cả đều là cơ hội rèn luyện cho quân đội của ta. Tầm mắt chúng ta không thể chỉ nhìn vào trước mắt. Lát nữa cô giúp phá cổng trại là được. Chúng ta không có dụng cụ công thành.
Field bước lên phía trước, đứng giữa đội ngũ, không hề cưỡi ngựa. Hắn cao giọng truyền lệnh:
- Toàn quân nghe lệnh, xếp hàng tiến công!
Đội quân trăm người chậm rãi tiến lên theo thế dựng khiên thành tường. Những ngọn trường thương tua tủa chẳng khác gì một rừng lau sậy, trên mũi thương còn dính máu hoặc nội tạng. Binh lính cố hết sức giấu thân mình sau những tấm khiên, nhưng đôi mắt vẫn chăm chăm nhìn thẳng về phía trước.
- Bắn tên!
Đám quân phản loạn trên tường gỗ lập tức trút tên xuống.
Thế nhưng cung săn của chúng quá thô sơ, mũi tên lại nhỏ và yếu. Trận mưa tên rơi lên khiên chỉ để lại vài vết trắng mờ, hoàn toàn chẳng gây được thương tích.
Cung thủ vốn là những kẻ khỏe mạnh, tinh nhuệ trong đám binh lính. Khổ nỗi trang bị hai bên chênh lệch quá xa.
Chẳng bao lâu sau, đạo quân số một của Dạ Mạc đã tiến đến sát chân tường.
Đám phản loạn lập tức dùng thùng gỗ chứa nước sôi, hoặc ôm đá tảng, chuẩn bị ném xuống dưới.
Field chờ đúng lúc quân địch nhô nửa người ra khỏi lỗ châu mai, lập tức ra lệnh:
- Nỏ thủ, đồng loạt bắn lên tường!
Những binh lính giấu trong đội ngũ đồng loạt nâng nỏ.
Nỏ gần như không đòi hỏi kỹ thuật gì cao siêu. Chỉ cần có ngón tay và đôi mắt, người ta đã có thể dùng nó giết địch.
Một tràng tiếng máy nỏ bật lên dồn dập.
Trên tường gỗ lập tức bùng ra một màn sương máu. Hơn chục tên phản loạn vốn định ngăn Field tiến lên đã ngã vật xuống, kẻ chết gục trên tường, kẻ lăn xuống đất. Những thùng nước sôi trong tay chúng bị hất tung, đổ cả lên người đồng bọn, khiến hàng ngũ quân phản loạn càng thêm rối loạn.
Chớp lấy thời cơ, Field quát lớn:
- Ariya, phá cổng trại!
Ariya cất giọng:
- Rồng gầm, hơi thở lửa của rồng!
Ngọn lửa đỏ rực lập tức phủ kín cánh cổng đã được gia cố, thiêu đốt dữ dội.
Ngay sau đó, nàng lại hô:
- Ma pháp, cuồng phong!
Một cơn lốc vô hình lan ra, đập thẳng vào cánh cổng. Cánh cổng gỗ kiên cố lập tức nổ tung, vỡ thành vô số mảnh vụn.