Ngoảnh đầu lại, Ái Sa mỉm cười với Field:
- Chiến công của ngài trên chiến trường thật khiến người ta phải trầm trồ. Cậu tôi đã mấy lần định ra tay tương trợ, nào ngờ ngài tự mình giải quyết cả.
- Nhờ các chiến sĩ liều chết đánh đổi mà thôi.
Field đáp ngay, chẳng cần nghĩ ngợi.
- Đó cũng là công lao của ngài. Tôi mang đến mười bộ giáp vảy bản rộng, mong rằng sẽ giúp ích được cho ngài.
Field ngượng ngùng nhận lấy.
- Chuyện này… khiến ta thật khó xử. Đa tạ cô.
Không nhận thì phí, toàn là tiền vàng cả.
- Hừ hừ, tôi phải đặc biệt xin cho ngài đấy. Dạo này giáp trụ khan hiếm lắm.
Hôm nay giọng Ái Sa dịu dàng hơn hẳn, nghe thân thiện vô cùng. Đàn ông bình thường được một mỹ nhân đối đãi như vậy, e rằng đã sớm đắm chìm. Cô cong đôi mày liễu, thân mật nói:
- Mau kể tôi nghe chuyện trên chiến trường đi.
- Được cô hỏi han, tại hạ lấy làm vinh hạnh.
Hai người sánh vai bước đi, câu được câu chăng, thong thả chuyện trò.
Cảnh ấy suýt khiến Pháp Lý Đắc tức chết.
Dám nói chuyện với người phụ nữ mà ta đã định cưới. Hay lắm, ngươi đã tự tìm đường chết rồi!
Pháp Lý Đắc chẳng nói chẳng rằng, lén lút đi tới bên phải Field, rồi bất thần húc mạnh vào vai hắn.
Field bị va đến lảo đảo, thân mình mất đà nhào về phía Ái Sa. Sau đó, hắn “vô tình” vùi đầu vào bộ ngực đầy đặn của cô. Cú va chạm sâu đến mức trên đường chúi tới, dường như còn cọ trúng thứ gì đó không nên cọ, cảm giác nhô lên rõ rệt.
Ái Sa thét lên một tiếng. Dù từ nhỏ đã được dạy dỗ theo khuôn phép quý tộc, cô cũng không sao kìm nổi cơn giận. Thần lực cuồn cuộn lập tức dâng trào.
- Mẹ kiếp!
Mắt Pháp Lý Đắc đỏ ngầu, suýt nữa phát điên.
- Chuyện này đâu thể trách ta được.
Field xoa xoa mặt, trong bụng sướng đến phát điên nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ vô tội, trách móc:
- Ai bảo ngươi đẩy ta? Pháp Lý Đắc, đó đâu phải hành động của một quý ông.
Bầu sữa thơm thật đấy. Mềm, lại còn thơm nức!
- Hừ!
Ái Sa hung hăng trừng Pháp Lý Đắc một cái rồi quay đầu bỏ đi.
- Không, không phải như cô nghĩ đâu! Nghe ta giải thích!
Pháp Lý Đắc vội vàng đuổi theo.
Đưa mắt nhìn hai người khuất dần, Field lắc đầu, quay sang đám binh lính dưới trướng:
- Phát giáp vảy cho mười đội trưởng, rồi chúng ta cũng lên đường.
Tỉnh Y Tháp Văn vốn chẳng phải nơi giàu có. Nhưng trước kia, nơi ấy ít nhất còn là vùng non xanh nước biếc. Nay nhìn đâu cũng chỉ thấy cảnh điêu tàn, khói lửa ngút trời.
Đoàn quân tiến được nửa ngày, các tiểu quý tộc lần lượt nhận nhiệm vụ quét sạch quân phản loạn. Field cũng không ngoại lệ.
Mục tiêu của hắn là Sơn Tuyền thôn, một ngôi làng từng yên bình, nơi có dòng suối trong vắt chảy ra từ núi, dân làng sống nhờ trồng cây ăn quả. Giờ đây, nơi ấy đã biến thành trạm gác của quân phản loạn. Chúng dựa vào địa hình làng xóm, dựng lên một cứ điểm bằng gỗ, đồng thời dùng nơi này làm chỗ phát tín hiệu lửa báo động cho đại quân.
Lôi Anh vỗ vai Field, lên tiếng khích lệ:
- Hạ được Sơn Tuyền thôn, tiêu diệt quân phản loạn, ta sẽ ghi công cho ngươi. Ngoài ra, đế quốc còn có khoản ban thưởng riêng.
- Ta sẽ cố hết sức.
Đối với Field, hạ một cứ điểm như thế chẳng khó khăn gì. Trong quân của hắn còn giấu hai vị Thần Tuyển.
Dĩ nhiên, hắn cũng không định đánh quá nhanh. Ra tay quá mạnh sẽ trái với kế hoạch lười nhác dưỡng thân của hắn.
Một giọng nói đầy căm hận vang lên từ phía sau:
- Nam tước Field, trận này ta sẽ ghi chép chiến công của ngươi, đồng thời đảm nhiệm việc giám quân. Đến lúc then chốt, ta cũng sẽ cung cấp viện trợ quân sự cho ngươi.
Field ngoảnh lại, quả nhiên là Pháp Lý Đắc hắn gặp buổi sáng.
Gã cưỡi chiến mã, khoác bộ áo bào hoa hòe sặc sỡ. Giáp trụ trên người cũng được dát vàng óng ánh, màu sắc rực rỡ đến chói mắt. Đám kỵ sĩ tùy tùng có cả thảy ba mươi người, nhưng chỉ hai tên trong số đó tỏa ra dao động đấu khí, mà cả hai đều mới ở Bậc Một.
Dù là con riêng của một quyền quý, gã cũng khó lòng trang bị được một đội kỵ sĩ đấu khí đông đảo. Còn Thần Tuyển thì càng đừng hòng nghĩ tới. Những gia tộc có Thần Tuyển thậm chí còn tranh nhau cầu xin được ban cho gã một cái họ chính thức.
Field bực bội tặc lưỡi. Tên này đúng là con ruồi, cứ vo ve mãi không thôi. Rõ ràng lòng tự trọng của gã lớn đến mức bệnh hoạn, chẳng chịu nổi dù chỉ một chút thiệt thòi, kể cả cái thiệt thòi ấy chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của gã.
Pháp Lý Đắc cười nhạt:
- Ngươi cứ yên tâm. Tuy ngươi vô lễ với tiểu thư Ái Sa, nhưng nể tình chúng ta đều là đồng liêu của đế quốc, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi chết dưới tay quân phản loạn. Ta sẽ rộng lượng cứu viện ngươi.
Hiện giờ Pháp Lý Đắc đang hả hê vô cùng. Tuy chỉ là con riêng, gã cách tước vị chẳng còn bao xa. Cha gã quyền thế ngập trời, chuyến bình loạn này chẳng qua là một chuyến đánh bóng tên tuổi, giúp gã có được danh phận và sự thừa nhận mà thôi.
Bây giờ gã là cố vấn quân sự của Quân đoàn Ba, muốn chơi thế nào cũng được. Theo gã thấy, số quân phản loạn ở Sơn Tuyền thôn chắc chắn vượt quá khả năng giải quyết của Field.
Gã thầm tính toán: Chưa đến thời khắc cuối cùng, ta sẽ không điều kỵ binh ra. Đương nhiên, sau khi cứu được hắn về, hắn có trở thành phế nhân hay không thì còn phải xem tâm trạng của ta.
- Vậy sao? Ta rất vui được hợp tác với ngươi.
Mối thù lớn nhất trên đời, chẳng qua là giết cha, đoạt vợ. Field vốn chẳng có chút tình cảm nào với Ái Sa, nhưng chuyện này vẫn khiến hắn và Pháp Lý Đắc kết thành tử thù.
Sát khí dâng lên trong lòng Field. Hắn không muốn trên đầu mình lúc nào cũng treo lơ lửng một lưỡi đao.
Song ngoài mặt, Field vẫn làm như chẳng có chuyện gì, nhún vai đầy hờ hững. Hắn tiện thể liếc nhìn Lôi Anh. Lôi Anh chỉ đành lắc đầu, tỏ ý mình cũng chẳng thể giúp gì.
Lôi Anh lên tiếng đảm bảo:
- Cứ yên tâm. Tính mạng của quý tộc nhất định sẽ được bảo toàn.
- Được thôi.
Field đã hoàn toàn mất sạch hy vọng vào đám ích kỷ chỉ thích đấu đá và mưu tính này. Mà từ trước đến giờ, hắn vốn chưa từng trông mong gì ở bọn họ.
Đệ Nhất Quân của lãnh địa Dạ Mạc nay đã mở rộng thành ba trăm bảy mươi người. Trong đó có tám mươi bảy người là binh lính không nơi nương tựa được thu nhận vào quân. Bọn họ vừa thiếu huấn luyện, vừa chẳng hề trung thành với Field. Vì thế, hắn xem đám người này như nhân công miễn phí và vật hy sinh trên chiến trường.
Dưới sự thúc giục điên cuồng của Pháp Lý Đắc, Field dẫn quân đổi hướng, men theo con đường nhỏ tiến về Sơn Tuyền thôn.
Sau chừng hai giờ hành quân cấp tốc, Field đến một vùng núi, nơi rừng rậm và đường núi đan xen chằng chịt. Trên mặt đất khắp nơi đều là những chướng ngại thô sơ dùng để chặn ngựa, cùng những hàng cọc gỗ tua tủa như gạc hươu. Dọc đường còn có không ít thi thể, phần lớn là dân làng bị đâm dao sau lưng.
Trong bụi rậm, những đứa trẻ nằm sõng soài càng khiến binh lính lãnh địa Dạ Mạc lặng đi.
- Cẩn thận bẫy rập. Quân tạm tuyển, lên trước dò đường!
Hai mươi binh lính được thu nhận run rẩy bước vào đường núi.
Field thì liên tục quan sát địa hình hai bên, đồng thời đối chiếu với tấm bản đồ nhỏ trong đầu.
Một kỵ sĩ phụ trách giám sát cưỡi ngựa chạy tới. Gã vung roi trong tay, quất vang một tiếng chát chúa, khiến đám binh lính của Field đồng loạt liếc nhìn.
- Các ngươi đi chậm như rùa vậy! Lũ chân đất, đám sâu bọ hôi hám, mau tiến lên!
Field vốn là người rất bênh thuộc hạ. Hắn lập tức lạnh giọng đáp:
- Đây là công việc do thám cần thiết. Nếu các ngươi sốt ruột, cứ tự mình xông lên trước đi.
Pháp Lý Đắc cầm bút, làm bộ ghi chép gì đó, giọng điệu hèn hạ đến khó chịu:
- Được lắm. Kháng lệnh quân đội, làm chậm thời cơ tác chiến. Ta sẽ báo cáo nguyên văn mọi chuyện.
Thiết Chùy siết chặt vũ khí, hận không thể xông lên đập nát đầu bọn chúng:
- Đáng ghét! Bọn chúng dám vô lễ với đại nhân!
- Đừng nóng. Cứ để đạn bay thêm một lúc.
Field cười lạnh hai tiếng, hờ hững phẩy tay.
Thiết Chùy gãi đầu qua lớp mũ sắt, vẻ mặt đầy ngờ vực:
- Hình như tôi từng nghe đại nhân nói câu này rồi.
Một binh lính dò đường quay về báo cáo. Gương mặt hắn ngập tràn vẻ vui mừng, nếp nhăn chen ra ba bốn đường:
- Bẩm đại nhân, phía trước không có nguy hiểm!