Khi Louis cưỡi ngựa mang con mồi trở về lãnh địa thì trời đã chạng vạng.
Trận chiến vừa rồi vẫn khiến lòng hắn sôi sục, mà tin tốt hôm nay còn kéo đến dồn dập hơn.
Vừa về tới chỗ ở, hắn đã nhận được đợt tiếp viện thứ hai từ phụ thân mình, Công tước Carvin.
"Thưa đại nhân, phụ thân ngài đã hồi âm." Bradley cung kính đưa phong thư cho Louis.
Louis xé phong bì, đọc lướt qua một lượt.
Công tước Carvin cấp cho hắn sáu kỵ sĩ tinh anh, hai mươi kỵ sĩ chính thức và sáu mươi kỵ sĩ học việc. Chừng ấy người gần như nhân đôi lực lượng quân sự trong tay hắn.
Ngoài kỵ sĩ, trong thư còn nhắc đến ba học đồ luyện kim. Số lượng tuy ít, nhưng đủ để hắn dựng nên một bộ quy trình chiết xuất ma tủy ổn định.
Điều khiến hắn mừng nhất là phụ thân đã đồng ý đề án khai thác và gia công ma tủy mà hắn đưa ra.
Thậm chí, ông còn chấp thuận giao toàn bộ công việc của hạng mục này cho Xích Triều lĩnh đảm nhận, gia tộc chỉ phụ trách tiêu thụ.
Như vậy, quyền tự chủ của hắn đối với dự án này đã được bảo đảm.
Nói cách khác, Louis bán thành phẩm ma tủy cho Carvin gia, rồi gia tộc mới đem phân phối ra bên ngoài.
Thế nhưng câu cuối trong thư lại mang theo lời nhắc nhở: "Con mãi mãi là một thành viên của Carvin gia."
Tuy không nói rõ, nhưng cái cảm giác bị đe dọa ngầm ấy khiến lòng Louis khẽ thắt lại.
Hắn hiểu, đó là lời cảnh cáo rằng hắn đừng có giở quá nhiều tiểu xảo.
Louis đặt thư xuống, vươn vai một cái, tâm trạng vô cùng phấn chấn: "Hôm nay quả là song hỷ lâm môn."
……
Trong lều tiệc, không khí náo nhiệt.
Louis ngồi ở chủ vị, trước mặt là một đĩa thịt băng giáp hùng nướng vàng ươm.
Lần tiệc nướng này, Louis không mời dân thường trong lãnh địa.
Lẽ thường, thịt băng giáp hùng quá đỗi quý giá, buổi tiệc này chủ yếu được bày ra để chiêu đãi các kỵ sĩ.
Ngoài Louis và những kỵ sĩ vốn có của hắn, bữa tiệc còn có các kỵ sĩ mới từ gia tộc đưa tới, cùng tám kỵ sĩ dự bị.
Vừa là mừng thợ săn thành công, vừa là chào đón những kỵ sĩ mới gia nhập.
Từng đĩa thịt nướng được bưng lên bàn, hương thơm lan tỏa khắp nơi.
Miếng thịt băng giáp hùng nào cũng được nướng đúng độ, mặt hơi xém, bên trong thì mềm ngọt.
"Mỗi người một phần." Lão quản gia Bradley đứng bên cạnh điều phối.
Gia nhân nhanh tay nhanh chân chia thịt nướng cho từng kỵ sĩ.
Không khí tiệc lập tức sôi động hẳn lên. Nhất là các kỵ sĩ mới đến, họ còn chưa kịp quen với cái lạnh và sự hoang vu của vùng đất này.
Chẳng ngờ vừa đặt chân đến Xích Triều lĩnh, họ đã được hưởng món mỹ vị quý giá đến thế.
"Đây là thịt băng giáp hùng, ăn vào có thể bồi bổ thân thể, tăng cường đấu khí." Bradley đặc biệt giải thích cho các kỵ sĩ mới.
"Cái… cái này là thịt băng giáp hùng sao?" Một kỵ sĩ trẻ tròn mắt, suýt nữa thì rớt cả con ngươi ra ngoài.
Giá trị của thịt băng giáp hùng không cần phải nói. Ở phương Nam, chỉ có rất ít quý tộc mới có cơ hội nếm được loại ma thú cấp bậc này.
"Lại cho chúng tôi ăn thịt băng giáp hùng, xa xỉ quá đi mất." Ánh mắt kỵ sĩ mới tràn đầy kinh ngạc.
"Mỗi năm tôi nhiều lắm cũng chỉ được ăn một hai lần thịt ma thú thường. Không ngờ vừa đến đã được nếm loại ma thú cực phẩm thế này."
Một kỵ sĩ trẻ khác cũng không nhịn được, khẽ lẩm bẩm: "Ở phương Nam, ngay cả những đại quý tộc cũng chỉ có dịp nếm loại thịt ma thú cao cấp này trong các buổi tiệc trọng đại. Thứ thịt quý như vậy, kỵ sĩ bình thường còn chẳng dám đụng tới."
"Đây là đãi ngộ của phương Bắc sao?" Một kỵ sĩ mới hạ giọng hỏi.
Vị lão kỵ sĩ ngồi bên cạnh nghe thấy, bèn nhếch mép, làm bộ khiêm nhường mà khoe khoang: "Thịt ma thú cực phẩm như thế này nơi chúng tôi cũng hiếm lắm. Nhưng cứ một tháng là ăn được thịt ma thú thường một lần, các cậu đừng có làm ra vẻ ngạc nhiên như vậy."
Các kỵ sĩ mới càng thêm kinh ngạc, một tháng được ăn thịt ma thú một lần!
Đúng là một vị lĩnh chủ hào phóng!
"Xem ra ta đã đến đúng nơi rồi." Kỵ sĩ mới thầm nghĩ.
Họ vừa đến phương Bắc, trong lòng ít nhiều còn oán trách, cứ tưởng mình bị đưa tới đây để chịu khổ. Ai ngờ hóa ra lại là đến hưởng phúc.
Những lời oán thán trong lòng họ tan biến sạch, thay vào đó là lòng trung thành với vị lĩnh chủ hào hiệp Louis.
Louis đứng giữa lều tiệc, nâng chén rượu lên: "Các vị vất vả rồi. Hôm nay tiệc này không chỉ để mừng chúng ta thắng lợi, mà còn để chúc mừng đông đảo thành viên mới gia nhập.
Mỗi người đều góp sức không thể thiếu. Từ săn bắn đến chiến trường, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với muôn vàn gian nan, và cũng cùng nhau hưởng thành quả chiến thắng.
Các vị hãy nhớ, dù lúc nào đi nữa, chỉ cần ta còn một miếng ăn, các vị cũng có một miếng."
Các kỵ sĩ đồng loạt nâng chén, đáp lại vang dội: "Lĩnh chủ vạn tuế! Lĩnh chủ vạn tuế!"
Trong ánh mắt họ tràn ngập sự kính phục và cảm kích dành cho Louis.
……
Vel cũng có mặt trong tiệc, ngồi giữa một nhóm kỵ sĩ, gương mặt rạng rỡ phấn khích.
Được trở thành một thành viên của kỵ sĩ đoàn Xích Triều lĩnh khiến y vô cùng tự hào.
Bầu không khí tiệc đang lúc nóng nhất. Vừa rồi mọi người đã cùng nhau tâng bốc lĩnh chủ, giờ đây đến lúc mong chờ nhất: ăn thịt.
Y cẩn thận cầm dao nĩa, đưa miếng thịt băng giáp hùng nướng vào miệng.
Thịt ngoài giòn trong mềm, nước thịt ngọt thơm.
Vừa chạm lưỡi, một luồng nhiệt nóng rực từ dạ dày lan tỏa ra, nhanh chóng tràn khắp tứ chi bách hài.
Vel trợn tròn mắt, cảm nhận khí huyết trong cơ thể đang bị kích phát nhanh chóng, một sức mạnh chưa từng có trào dâng.
Y vội đặt dao nĩa xuống, ngồi xếp bằng, bắt đầu vận hô hấp pháp, dẫn luồng nhiệt ấy chảy khắp kinh mạch.
Hơi ấm lượn lờ giữa các kinh mạch, y rõ ràng cảm nhận được thân thể đang được cường hóa đầy đặn, khí huyết ngày càng dồi dào, xương cốt tựa hồ cũng được tôi luyện thêm một lần.
Một lát sau, khí huyết của y cuối cùng cũng chạm đến ngưỡng giới hạn.
Y đột phá rồi! Kỵ sĩ học việc trung giai!!
Huấn luyện viên Barnes ngồi bên cạnh Vel thấy vậy thì trợn tròn mắt, mặt đầy kinh ngạc.
Ông nhìn Vel, không nhịn được mà lầm bầm: "Vel chẳng phải hôm qua mới đột phá thành kỵ sĩ học việc sao? Thiên phú của cậu ta… lại mạnh đến thế ư?"
Việc Vel đột phá thu hút sự chú ý của những người xung quanh, nhưng y không phải người duy nhất.
Trong tiệc, lần lượt từng kỵ sĩ bắt đầu cảm nhận khí huyết trong người sôi trào, một luồng năng lượng mãnh liệt cuồn cuộn dâng lên, buộc họ phải ngồi xếp bằng vận hành hô hấp pháp.
Tiếng cười nói dần lắng xuống, thay vào đó là hơi thở sâu của từng kỵ sĩ, cả đại sảnh bỗng trở nên tĩnh lặng khác thường.
Trong không khí phảng phất một thứ cảm giác vi diệu. Ai nấy đều chuyên tâm dẫn dắt sức mạnh trong cơ thể, thân thể không ngừng được cường hóa.
Vài phút sau, một tiếng hoan hô bất ngờ phá tan sự tĩnh lặng.
Có đến mấy kỵ sĩ đã đột phá!
Các kỵ sĩ chúc mừng lẫn nhau, và tất nhiên cũng không quên ca ngợi sự hào phóng của lĩnh chủ.
"Theo chân Carvin đại nhân, không lo cơm ăn áo mặc, lại còn được ăn thịt ma thú quý giá, trung thành!"
"Ân tình của lĩnh chủ đại nhân, chúng tôi làm sao trả hết được!"
"Được đi theo đại nhân, quả là vinh hạnh của chúng tôi."
Louis trong lòng cũng không khỏi cảm thán, buổi tiệc hôm nay hiệu quả thật vượt xa mong đợi.