Louis ngồi xếp bằng, điều hòa hơi thở. Thuật Triều Tịch Hô Hấp trong cơ thể tự nhiên vận chuyển.
"Hô... hấp."
Tiếng thở sâu và dài vang vọng trong lồng ngực, nhịp nhàng như thủy triều lên xuống, nuốt lấy rồi luyện hóa năng lượng từ cá tuyết Bắc Tinh.
Triều Tịch Hô Hấp Thuật là bí thuật gia truyền của nhà Calvin.
Lấy việc khuấy động huyết mạch như sóng biển cuộn trào làm cốt lõi, chú trọng vòng tuần hoàn không ngừng. Khi triều dâng thì bùng phát sức mạnh, khi triều rút thì quy về vững chắc.
Dưới dòng năng lượng vừa ấm áp vừa cuồng bạo ấy gột rửa, huyết mạch của Louis dường như được rèn đúc lại.
Hắn cảm nhận rõ dòng máu trong người chảy nhanh hơn, kinh lạc thông suốt hơn, thậm chí xương cốt cũng nóng lên đôi chút, như đang trải qua một lần lột xác.
Cuối cùng, hắn từ từ thở ra. Hơi nóng trong cơ thể dần lắng xuống, trở về yên tĩnh.
Hắn đã đột phá.
Kỵ sĩ Chính thức trung giai.
Tuổi còn trẻ mà đã đạt đến thực lực này, nếu đặt giữa dân thường thì đã được coi là thiên tài trăm người chọn một.
Nhưng trong số các con của Công tước Calvin, hắn vẫn chỉ là kẻ đứng chót, chẳng khác gì phế vật.
Lẽ nào không phải vậy? Người anh cả của hắn đã là Kỵ sĩ Đỉnh phong từ lâu, công lao hiển hách, lập được vô số chiến tích cho đế quốc.
Trong thế giới này, sức mạnh của kỵ sĩ bắt nguồn từ sự thức tỉnh huyết mạch.
Không phải ai cũng có thể trở thành kỵ sĩ. Chỉ những kẻ mang dòng máu đủ mạnh mới đánh thức được sức mạnh kỵ sĩ đang ngủ yên trong cơ thể.
Và khi đã bước vào con đường kỵ sĩ, con đường ấy được chia làm sáu giai đoạn chính: Kỵ sĩ Kiến tập, Kỵ sĩ Chính thức, Kỵ sĩ Tinh anh, Kỵ sĩ Siêu phàm, Kỵ sĩ Đỉnh phong, Kỵ sĩ Truyền kỳ. Giữa mỗi giai đoạn là một khoảng cách rất lớn.
Dĩ nhiên, lúc này Louis chẳng còn vội vàng nữa.
Có Hệ thống Tình báo hằng ngày trong tay, cơ duyên tương lai sẽ không thiếu.
Sau khi tinh hoa của canh cá được hấp thu trọn vẹn, Louis từ từ dừng Triều Tịch Hô Hấp Thuật rồi mở mắt.
Hắn lập tức nhận ra, các kỵ sĩ xung quanh đang nhìn mình với ánh mắt sùng kính.
Ngay sau đó, tiếng hoan hô chấn động vang lên khắp doanh trại: "Lãnh chúa đại nhân vạn tuế!"
Nghe tiếng reo hò vang trời dậy đất ấy, Louis mới thở phào một hơi.
Điều đó có nghĩa là uy vọng của hắn đã được dựng lên bước đầu. Ít nhất trong lúc này, hắn không cần lo lòng trung thành của các kỵ sĩ có bị lung lay hay không nữa.
Tiếng hoan hô lắng xuống, Louis quay sang Lambert, hỏi: "Từ đây đến thành Sương Kích còn bao xa?"
Lambert cung kính đáp: "Khoảng hai trăm ki-lô-mét."
"Vậy là năm sáu ngày đường." Louis khẽ gật đầu, rồi dứt khoát ra lệnh: "Tăng tốc. Cố đến nơi vào buổi chiều ba ngày sau."
Lambert cung kính đáp: "Rõ!"
Bình thường, đoàn quân không thể nào hành quân nhanh như vậy, nhất là trên vùng băng tuyết hoang vu này.
Nhưng lúc này, sĩ khí của các kỵ sĩ đang ở đỉnh cao, muốn hoàn thành mục tiêu hành quân như thế là dư sức.
Thành Sương Kích là phủ thành của Bắc Địa hành tỉnh, cũng là trung tâm quân sự và chính trị quan trọng nhất của Bắc Cảnh.
Chuyến đi này, nhiệm vụ chủ yếu của Louis là chọn lấy lãnh địa để khai phá. Đương nhiên, chọn càng sớm thì lợi ích càng lớn.
Nhưng điều khiến hắn sốt ruột muốn tới thành Sương Kích, lại là ba tin tức mà Hệ thống vừa làm mới hôm nay:
【1: Sau ba ngày nữa, Wil, người có tiềm năng trở thành Kỵ sĩ Đỉnh phong, sẽ bị thương nhân nô lệ đưa đến chợ đen thành Sương Kích.】
【2: Sau ba ngày nữa, học đồ luyện kim Hilco vì trộm bí phương mà bị Kim Tủy hành hội truy nã, giả dạng nô lệ rồi bị thương nhân nô lệ đưa đến chợ đen thành Sương Kích.】
【3: Công tước Edmund vì các đại gia tộc đồng loạt đưa con cháu ăn chơi tới Bắc Cảnh, nay đang giận đến nổi trận lôi đình.】
Tin đầu tiên khiến Louis vô cùng mừng rỡ.
Kỵ sĩ Đỉnh phong, trong thế giới này, đã được xem là chiến lực hàng đầu thuộc hạng T1, dù chưa thể sánh với những Kỵ sĩ Truyền kỳ đếm trên đầu ngón tay.
Nhưng gần như mỗi Kỵ sĩ Đỉnh phong đều là thống soái quân đội, rường cột của vương quốc. Thế lực nào cũng coi họ là nền móng.
Hiện giờ Wil có lẽ còn chưa trưởng thành, nhưng chỉ riêng việc có thiên phú đủ để bước vào cảnh giới Kỵ sĩ Đỉnh phong cũng đã đáng để Louis đầu tư.
Tin thứ hai cũng có giá trị không nhỏ.
Thế giới này, "luyện kim sư" tương tự như nhà hóa học, giỏi xử lý đủ loại ma pháp vật phẩm, thậm chí có thể biến vật liệu rẻ tiền thành hàng hóa giá trị cao. Họ là nhân tài hiếm có mà các thế lực lớn đều tranh giành.
Trên dưới nhà Calvin, luyện kim sư chính thức chỉ có ba người.
Còn học đồ luyện kim, dù chưa thành thạo, cũng vô cùng khan hiếm.
Kế hoạch của Louis rất đơn giản: trước hết giả vờ tiện tay mua Hilco, sau đó lặng lẽ quan sát. Nếu quả thật hắn có tiềm năng mà không mang nguy hiểm, thì giữ lại bồi dưỡng.
Dẫu sao, giá một nô lệ hẳn cũng không cao lắm.
Còn tin thứ ba……
Dù không có Hệ thống, Louis cũng đoán được chuyện này sớm muộn sẽ xảy ra.
Các đại gia tộc tranh nhau nhét những đứa con bất tài vào Bắc Địa, Công tước Edmund, người đứng đầu hành tỉnh, đương nhiên tức đến nhảy dựng lên.
Nhưng nhìn từ góc độ của Louis, chuyện này chưa chắc đã là xấu.
Nếu khéo léo lợi dụng, nó thậm chí có thể trở thành một phần trong kế hoạch của hắn.
Đã vậy, thành Sương Kích ẩn chứa biết bao cơ hội, phải mau chóng đến nơi!
…………
"Quân khốn kiếp! Đám chỉ biết hút máu này! Đế quốc cho chúng phái người tới là để trấn giữ Bắc Cảnh, chứ không phải để gửi một lũ ăn hại đến làm vướng chân!"
Trong thư phòng phủ tổng đốc, từng xấp báo cáo dày cộp bị đập mạnh xuống bàn làm việc.
Giấy tờ bay tán loạn, phản chiếu gương mặt giận dữ của Công tước Edmund.
Hai năm trước, một cuộc phản loạn suýt nữa khiến cả Bắc Cảnh tách khỏi sự kiểm soát của đế quốc, quân phản loạn thậm chí đã phá được ngoại thành Sương Kích!
Công tước Edmund dẫn tinh binh huyết chiến suốt ba tháng, mới miễn cưỡng dẹp được lũ nghịch tặc ấy.
Thế nhưng cái giá phải trả thì sao?
Pháo đài biên giới bị phá hủy, kho lương bị thiêu rụi, quân đội tổn thất quá nửa, và đứa con trai duy nhất của ông ta cũng đã chết.
Trật tự của cả Bắc Cảnh đến nay vẫn chưa hoàn toàn khôi phục.
Lần này hoàng đế cuối cùng cũng nhận ra, chỉ dựa vào việc đóng quân thì tuyệt đối không thể giữ yên nơi này.
Thế là người nghĩ ra kế sách để con cháu quý tộc đến Bắc Cảnh khai phá lãnh địa, nhờ sức họ mà củng cố biên cương.
Nhưng lũ thế gia ngu xuẩn này!
Liệu họ có thật lòng gửi những người ưu tú nhất của gia tộc tới Bắc Cảnh để liều mạng không?
Nực cười!
Cả một lũ phế vật đều bị đẩy hết đến đây. Dĩ nhiên cũng có vài kẻ bình thường, nhưng số ấy ít ỏi.
Công tước Edmund giận quá hóa cười, túm lấy tập báo cáo, lật bừa ra xem: "Xem thử chúng đã gửi cho ta những thứ hàng gì nào?"
"Tam công tử nhà Ewin, nghe nói tính mê cờ bạc, nợ nần đủ để mua ba tòa dinh thự ở vương đô."
"Tiểu thiếu gia nhà Grant, năm nay mới mười lăm, vậy mà đã là khách quen của đủ mọi kỹ viện trong đế quốc."
"Con thứ tám của Công tước Calvin, ngày thường chơi bời lêu lổng, nhờ tài nguyên gia tộc mới đạt tới Kỵ sĩ Chính thức sơ giai, đúng là một phế vật."
……
"Cái quái gì thế này? Đây mà là con cháu quý tộc sao? Đây là lũ chơi gái, cờ bạc và bao cỏ gửi đến cho lão tử! Một lũ được nuông chiều, ăn sung mặc sướng! Tổ tiên bọn chúng dùng sắt và máu mà giành lấy giang sơn, còn bây giờ chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, đấu đá lẫn nhau."
"Trong mắt chúng chỉ có lợi ích của gia tộc, nào có chỗ nào để tâm đến an nguy của đế quốc!"
Công tước Edmund giận đến run người, đấm mạnh một cú xuống mặt bàn khiến chiếc bàn gỗ dày cũng phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi.
Bầu không khí trong phòng nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Đám mưu sĩ cúi gằm đầu, không ai dám lên tiếng.
Hồi lâu, Edmund hít sâu một hơi, cố nén cơn giận, ngồi xuống ghế lần nữa, ánh mắt âm trầm.
"Thôi vậy. Đã bị đẩy tới đây rồi thì cứ để chúng tự sinh tự diệt. Bắc Cảnh rốt cuộc vẫn phải trông vào chính chúng ta."