Gã này lúc này mặt mày rạng rỡ, ánh mắt sáng như con chó nhỏ gặp được chủ, cứ quanh quẩn bên Dị Tư, tưởng chừng còn vẫy đuôi.
Ước Ân cười nịnh đến mức trông thật khó coi:
-Lão đại! Lần này nếu không có huynh, cái mạng nhỏ của tiểu đệ chắc đã bỏ lại trong tay lũ liều mạng kia rồi!
Huynh chính là cha mẹ tái sinh của tiểu đệ! Năm đó ở đế đô, tiểu đệ đã biết huynh tuyệt đối không phải vật trong ao. Quả nhiên bây giờ huynh lợi hại đến thế!
-Thôi đi, đừng nịnh nữa. Dị Tư liếc hắn một cái, nhíu mày. Sao ngươi lại có mặt ở đây?
-Hả? Chẳng phải tiểu đệ đến để làm lĩnh chúa khai hoang hay sao? Ước Ân ưỡn ngực, nói năng đầy lý lẽ.
Dị Tư nheo mắt nhìn hắn, giọng có phần ngờ vực:
-Với điều kiện của ngươi, lẽ ra không nên bị phái đến Bắc Cảnh.
Ước Ân bĩu môi, đáp đương nhiên:
-Là tiểu đệ tự xin đến.
-Hả? Dị Tư bị câu ấy làm nghẹn lại, còn tưởng mình nghe nhầm.
-Dù sao phần lợi của nhà tiểu đệ cũng chẳng đến lượt tiểu đệ, chi bằng tự mình chạy đi thật xa. Ước Ân nhún vai, buông lời nhẹ tênh. Với lại huynh cũng ở đây, tiểu đệ nghĩ theo huynh chắc còn hơn ở nhà làm thằng con út vô vị.
-Lão già nhà ngươi đồng ý rồi?
-Đương nhiên là không! Nhưng tiểu đệ đã nộp đơn xin khai hoang, hoàng đế rất nhanh đã phê chuẩn. Ước Ân đắc ý hừ một tiếng. Lần này không đến cũng không được nữa rồi.
Dị Tư im lặng một lúc lâu.
Miền Bắc Cảnh mà người người đều tránh như tránh tà, vậy mà hắn lại tự mình tìm đến cửa.
-Tiểu đệ đã chọn lĩnh địa ngay sát bên cạnh đất của huynh. Sau này anh em ta cùng nhau xưng bá Bắc Cảnh, để những kẻ coi thường chúng ta phải ngước nhìn mà không với tới! Ước Ân vỗ vai Dị Tư, cười hì hì ghé sát lại.
Lời này khiến Dị Tư bật cười. Hắn lắc đầu hỏi:
-Được rồi. Ngươi mang theo bao nhiêu tài nguyên và nhân lực?
-Huynh coi thường tiểu đệ quá rồi, sao có thể không chuẩn bị đầy đủ được? Ước Ân vỗ vỗ cái bụng tròn vo, vẻ mặt nắm chắc phần thắng.
-Hơn sáu trăm người. Thợ thủ công, binh sĩ, nông nô đều có đủ, cơ bản có thể tự cung tự cấp. Sau này lão già nhà tiểu đệ còn sẽ gửi thêm người đến.
Rồi hắn ngó trái ngó phải, ghé sát Dị Tư, hạ giọng:
-Hơn nữa tiểu đệ còn có một vạn kim tệ.
Dị Tư sững người một thoáng, trong lòng như bị sét đánh.
Một vạn? Đó là gấp hai mươi lần gia sản hiện giờ của hắn!
-Quả nhiên là quý tộc mới nổi có khác. Dị Tư không nhịn được mà thốt lên.
Ước Ân cười hề hề, rõ ràng rất tự hào về tài lực của mình.
Hắn móc ra một túi kim tệ nặng trịch, đập bốp một tiếng vào tay Dị Tư:
-Chút lòng thành này, lão đại nhất định phải nhận, nếu không tiểu đệ áy náy lắm!
Dị Tư cúi đầu nhìn túi tiền to tướng, ước chừng có hơn trăm đồng. Khóe môi hắn khẽ co giật, ngẩng lên nhìn Ước Ân:
-Ngươi xem ta là lính đánh thuê đấy à?
-Đừng nói thế! Đây là lòng kính trọng của tiểu đệ dành cho lão đại! Ước Ân lia lịa xua tay, nét mặt nghiêm túc hết mức. Huynh đã cứu mạng tiểu đệ, số kim tệ này có đáng gì?
Dị Tư thở dài bất lực, nhưng vẫn cất túi tiền đi. Dù sao hiện giờ hắn quả thật có chút túng thiếu.
-Vậy ngươi tới chỗ ta xem thử trước, tiện thể ăn một bữa ngon?
Ước Ân xua tay:
-Thôi, để lát nữa đã. Tiểu đệ phải an trí người của mình trước đã.
-Được, đợi ngươi xong việc rồi hãy đến.
Sau đó Dị Tư trò chuyện thêm với Ước Ân một lúc, rồi chuẩn bị dẫn đội trở về lĩnh địa Xích Triều.
Ước Ân đứng trước doanh trại, cười lớn vẫy tay:
-Lão đại đi thong thả! Đợi tiểu đệ an trí xong sẽ đến tìm huynh uống rượu!
Dị Tư quay lại nhìn hắn một cái, mỉm cười, không nói thêm lời nào, rồi dẫn các kỵ sĩ thúc ngựa rời đi.
Ước Ân dõi theo đoàn người xa dần.
Mãi đến khi bóng đoàn quân khuất hẳn sau con đường núi, hắn mới thu ánh mắt lại, quay sang kỵ sĩ của mình mà hô lớn đầy hăng hái:
-Tiến thẳng về lĩnh địa của chúng ta! Bắt đầu cuộc viễn chinh và bá nghiệp của chúng ta!
Các kỵ sĩ nhìn nhau ngơ ngác, đành bất đắc dĩ đáp lời.
…………
Gió lạnh rít gào thổi qua. Tổng đàn bí mật của Tuyết Thệ Giả ẩn giữa dãy núi Bắc Cảnh.
Mấy tên quý tộc Thiết Huyết Đế Quốc bị treo ngược trên tế đàn kỳ dị, quằn quại trong đau đớn.
Miệng chúng bị nhét giẻ rách, chỉ có thể trợn to mắt mà tuyệt vọng. Trên người, mỗi kẻ đều có mấy vết thương dài đáng sợ.
Máu từ vết thương rỉ ra, chảy dọc theo gò má, từ từ nhỏ vào tế đàn khắc đầy phù văn quỷ dị.
-Hàn Uyên cổ thần, xin ban cho chúng con phúc lành báo thù… Tế tư trầm giọng xướng tụng.
Bỗng nhiên, dưới lòng đất vang lên tiếng động trườn bò trầm đục, buồn nôn, dường như đang đáp lại lời cầu khẩn của tế tư.
Ngay sau đó, một luồng âm hàn khiến người ta run rẩy tràn ra từ khe nứt.
Thi thể trên tế đàn bắt đầu khô quắt với tốc độ chóng mặt, máu thịt như bị một thứ vô hình nuốt chửng.
Đôi mắt tên quý tộc vỡ tung, bảy lỗ đều rỉ máu, hóa thành một bộ hài cốt khô đét.
Đứng trên cao, Hi Lô lạnh lùng nhìn xuống tất cả những gì diễn ra trên tế đàn, gương mặt không một chút biểu cảm.
Ánh mắt hắn dừng lại trên vũng máu, như xuyên qua nó mà thấy lại cảnh mẫu thân nằm gục trong vũng máu nhiều năm về trước.
Bốn mươi năm trước, thiết kỵ của đế quốc đã giày xéo gia viên của họ, thiêu cháy vương đình của họ.
Khi ấy hắn còn nhỏ, co ro trong bóng tối, chỉ biết nhìn mẫu thân bị binh lính lôi lê trên đất, bị mũi kiếm xuyên qua, trong đôi mắt đầy bất cam và đau đớn.
Nghĩ đến đây, đầu ngón tay hắn khẽ siết lại, sát ý cuộn trào.
Trưởng lão Cách Lỗ Mẫu chậm rãi bước tới, khoác trên người chiếc áo da thú xám dày nặng, đôi mắt đục ngầu ẩn chứa nỗi lo sâu sắc.
-Hi Lô, có một toán người vẫn chưa trở về. Giọng ông lộ rõ bất an.
Hi Lô dời ánh nhìn khỏi tế đàn, trầm giọng đáp:
-Ta biết rồi.
Trưởng lão Cách Lỗ Mẫu im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn lên tiếng:
-Cứ thế này, sớm muộn gì chúng ta cũng gặp chuyện.
Hi Lô liếc ông một cái lạnh lẽo:
-Nợ máu phải trả bằng máu.
Cách Lỗ Mẫu thở dài, rồi nói khẽ:
-Mụ phù thủy Bắc Man kia đâu có ý tốt. Mụ chỉ lợi dụng mối thù của chúng ta để mở đường cho bộ tộc của mụ!
Ánh mắt Hi Lô lạnh băng, giọng trầm xuống:
-Nếu mụ ta có thể cho chúng ta vũ khí, cho chúng ta cơ hội báo thù, thì có sao đâu?
-Vậy chúng ta được gì? Ta chỉ thấy các chiến sĩ của chúng ta ngày một ít đi! Cách Lỗ Mẫu bỗng đập mạnh cây gậy chống xuống đất, giọng gay gắt hiếm thấy.
-Đủ rồi! Sắc mặt Hi Lô sa sầm.
Cách Lỗ Mẫu còn định nói thêm, nhưng Hi Lô đã phất tay, lạnh lùng ra lệnh:
-Đưa ông ta xuống.
Hai chiến sĩ Tuyết Thệ Giả lập tức bước tới, siết chặt cánh tay Cách Lỗ Mẫu rồi kéo lùi về sau.
Cách Lỗ Mẫu không giãy giụa, chỉ nhìn Hi Lô thật sâu, cuối cùng cười lạnh:
-Ngươi sẽ có ngày hối hận.
Hi Lô không nhìn ông thêm nữa, quay đầu nhìn về đống lửa đang dần tắt.
Cảnh mẫu thân lâm chung lại hiện lên trước mắt: vũng máu, tiếng gào khóc, nụ cười lạnh của binh lính đế quốc…
-Nợ máu… phải trả bằng máu. Hắn lặp lại, giọng khàn khàn như gió lạnh giữa băng tuyết.
Ngọn lửa cuối cùng tắt hẳn, ánh mắt Hi Lô cũng chìm vào màn đêm.