Louis tiếp tục giảng giải ý tưởng thiết kế của mình.
- Về phòng thủ, cổng lớn sẽ bọc dày bằng tấm sắt. Như vậy không chỉ chặn được đao chém, mà còn ngăn được hỏa công.
Trên đỉnh tường đá có thể khoét lỗ châu mai, để cung thủ của chúng ta bắn trả từ bên trong bất cứ lúc nào.
Ở những góc khuất trên mái nhà, ta chừa sẵn cửa rót dầu sôi. Kẻ địch vừa tiến sát, định leo lên, thì cứ đổ dầu nóng xuống, thiêu chết chúng.
Mấy chiêu âm hiểm này sẽ giúp sức phòng thủ của thổ lâu tăng lên rất nhiều.
Cuối cùng, hắn vỗ nhẹ lên bản vẽ, đúc kết:
- Đá xếp thành vòng, trát bùn, đắp cỏ lên trên. Khung gỗ làm bên trong, nước suối nước nóng dùng làm lò sưởi. Thổ lâu thành lũy, thế là xong!
Đám thợ nghe mà há hốc mồm, hoàn toàn bị lối thiết kế vừa giản dị vừa thiết thực này làm cho chấn động.
Thế nhưng điều khiến họ kinh ngạc hơn cả là Louis chỉ trong thời gian ngắn đã có thể nghĩ ra một bộ kiến trúc hoàn chỉnh như vậy.
Có người không kìm được, khẽ xuýt xoa:
- Lĩnh chủ đại nhân quả thật là thiên tài!
Mike trầm ngâm hồi lâu, từ từ gật đầu:
- Quả thực có tính khả thi. Thời gian xây dựng có thể rút xuống còn trong nửa năm, thậm chí nhanh hơn…
Nhưng ta không dám đảm bảo nhất định thành công, bởi đây là thứ mới mẻ, chưa từng có tiền lệ.
- Chi tiết kỹ thuật các ngươi cứ nghiên cứu, cố hết sức là được. - Louis vỗ vai hắn.
Nghe lời Louis, đám thợ lập tức xì xào bàn tán, không khí phấn khích lan khắp xưởng thợ.
Kế hoạch táo bạo này nếu thành công, không chỉ mang đến cho Xích Triều lĩnh sức phòng thủ mạnh hơn, mà còn giúp danh tiếng của Xích Triều lĩnh ở Bắc Cảnh vươn cao thêm nữa.
Cứ thế, kế hoạch thổ lâu của Xích Triều lĩnh chính thức được khởi động.
Chỗ này còn một khoảng lặng.
Công tước Calvin như thường lệ, vừa thức dậy đã làm bộ vận động yêu thích, duỗi giãn gân cốt.
Sau đó rửa mặt, thay y phục, rồi ngồi vào thư phòng bắt đầu phê duyệt chồng thư từ cao như núi.
Phần lớn thư đều là những việc khô khan: quản lý đất đai, điều phối kinh tế, liên hôn giữa các quý tộc, hòa giải mâu thuẫn…
Bỗng nhiên, ánh mắt ông dừng lại trên một bức thư đặc biệt.
Người gửi là Louis Calvin.
Cái tên ấy khiến Công tước khựng lại đôi chút, nghe quen quen.
Suy nghĩ một lát, ông cuối cùng cũng nhớ ra: Louis chính là đứa con thứ tám của ông, đứa trẻ mẹ mất sớm và tư chất kém cỏi kia.
Vài tháng trước, để đối phó với sắc lệnh khai hoang của hoàng đế, ông đã tiện tay ném nó lên Bắc Cảnh, bảo đi khai khẩn đất hoang.
- Haizz, con cái nhiều quá, ngay cả nhớ hết tên cũng là chuyện rất khó. - Công tước Calvin thở dài, giọng điệu nửa như than thở, nửa như khoe khoang.
Đến nay ông đã có mười người con gái, mười hai người con trai, cùng hai tiểu thiếp đang mang thai.
Về việc nuôi dạy con cái, ông vốn theo chiến lược lấy số lượng làm chủ: chỉ cần sinh đủ nhiều, ắt sẽ có vài đứa nên người.
Và chiêu này quả thật có hiệu nghiệm.
Chẳng hạn trưởng tử Gaius, giờ đã là phó đoàn trưởng của Long Huyết kỵ sĩ đoàn, đội cận vệ hoàng gia của đế quốc.
Người kế nhiệm tộc trưởng Calvin rất có thể chính là hắn.
Công tước nhìn phong thư đóng dấu huy hiệu gia tộc Calvin, trong lòng thoáng bực bội.
Hẳn đây lại là một lá thư cầu xin được trở về phương Nam.
Nhưng đã gửi đến rồi, thì cứ xem vậy.
Mở đầu bức thư, Louis chỉ báo bình an, nói rằng mình đã an toàn đến lãnh địa Bắc Cảnh, mọi việc đều đã đi vào quỹ đạo.
Sau đó, hắn nhắc đến một tin khiến người ta kinh ngạc.
Louis phát hiện trong lãnh địa ẩn chứa lượng lớn quặng hàn thiết, thậm chí còn tìm thấy quặng ma tủy vô cùng hiếm có.
Đọc đến đây, Công tước bật cười khẽ.
Quặng ma tủy, chỉ có Liên bang Phỉ Thúy mới có nhiều mỏ như vậy, còn ở Thiết Huyết đế quốc thì đếm trên đầu ngón tay.
Ông cho rằng Louis chỉ gặp vận chó ngáp phải ruồi, chứ hoàn toàn không tin đứa trẻ ấy có thể dựa vào nhãn lực mà phát hiện ra thứ tài nguyên quý giá đến thế.
Dẫu vậy, giá trị của lãnh địa này quả thật đã tăng lên rất nhiều, đáng để đổ thêm nguồn lực vào phát triển.
Và phần nội dung tiếp theo của bức thư khiến Công tước càng thêm bất ngờ.
Ông vốn đoán Louis sẽ đòi hỏi mỹ thực, mỹ tửu, mỹ nhân… những thứ hưởng lạc xa hoa.
Nhưng yêu cầu của Louis lại hoàn toàn khác với những gì ông dự liệu.
Hắn đưa ra một loạt thỉnh cầu thiết thực và đầy tính thực tế:
Thợ xây dựng và thợ khai mỏ, để cải thiện hạ tầng của lãnh địa, đặc biệt là việc khai thác mỏ và xây dựng thành lũy.
Tiếp đến, hắn xin lương thực, các loại hạt giống và gia súc.
Cuối cùng, hắn đặc biệt nhắc đến đá nhỏ máu, một loại khoáng thạch thần bí có thể thử xem một người có tiềm năng trở thành kỵ sĩ hay không.
- Xem ra thằng nhóc này thông minh hơn ta tưởng.
Công tước khẽ nhướng mày, trong lòng bỗng dâng lên chút hứng thú với đứa con gần như đã bị lãng quên này.
Đọc xong thư, Công tước Calvin khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm ngâm.
Những khó khăn gần đây lặng lẽ hiện lên trong đầu ông.
Hoàng đế dạo này siết chặt các biện pháp đối với giới quyền quý cũ, thế lực của tám đại gia tộc đang bị từng bước suy yếu.
Trong khi đó, những quyền quý mới liên tiếp trỗi dậy, cuộc tranh giành lợi ích ngày càng gay gắt.
Chính trường Thiết Huyết đế quốc lúc này đầy rẫy những biến động khó lường, ngay cả bản thân ông cũng bắt đầu cảm nhận được một áp lực chưa từng có.
Có lẽ khai phá Bắc Cảnh là một lối thoát, ông nghĩ.
Tất nhiên, muốn ông dốc sức tiếp viện lớn cho Bắc Cảnh là điều không thể.
Nhưng nếu tận dụng lãnh địa của Louis mà gieo một hạt giống ở Bắc Cảnh, thì cũng không phải lựa chọn tồi.
Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Công tước Calvin ra lệnh cho thị vệ:
- Gọi Bradley vào đây.
Chốc lát sau, một lão quản gia bước vào thư phòng.
Công tước ra hiệu cho ông ta ngồi xuống, rồi cầm lá thư của Louis trên bàn, chậm rãi đặt trước mặt Bradley.
- Đây là thư Louis gửi đến… - Công tước khựng lại đôi chút. - Nó xin nhân tài và tài nguyên. Ta đã cân nhắc, quyết định giúp nó một tay.
Bradley gật đầu thật nghiêm túc, cầm thư lên đọc nhanh.
Công tước tiếp lời:
- Ngươi cùng đội quân đi Bắc Cảnh, điều tra tình hình quặng ma tủy cho cụ thể, xem lời Louis nói thật hay giả. Còn nữa, ngươi phải hiểu, quặng ma tủy không thể để lộ ra ngoài dễ dàng.
- Vâng, thưa công tước. - Bradley đáp, chẳng hề oán thán chuyện bị phái đến cái nơi khỉ ho cò gáy kia.
- Ngoài ra, ta sẽ cấp cho nó một chút hỗ trợ có hạn. Điều thêm mấy thợ thủ công và kiến trúc sư giàu kinh nghiệm, giúp nó cải tạo việc xây dựng thị trấn. Thêm một đội kỵ sĩ nhỏ để tăng sức chiến đấu cho Louis. Lại mang theo một ít tiền bạc, lương thực, công cụ, hạt giống và gia súc.
Những thứ này không nhiều, coi như cho nó một cơ hội.
Công tước trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp:
- Nếu nó trị lý tốt lãnh địa, gia tộc sẽ rót thêm vốn. Còn nếu nó tỏ ra bất tài, gia tộc lập tức thu hồi mọi sự hỗ trợ. Bradley, ngươi phụ trách âm thầm giám sát, bảo đảm mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát.
- Đã rõ. - Lão quản gia Bradley khẽ cúi đầu đáp.
Công tước đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ, nhìn về phương Bắc xa xăm.
- Louis, mong rằng con đừng làm ta thất vọng. - Ông khẽ nói.