Trong phòng im phăng phắc, chỉ nghe tiếng củi cháy lép bép trong lò sưởi.
Lộ Y Tư đứng bên mép giường, nhìn cô gái yếu ớt trước mặt.
Làn da nàng trắng hơn người đế quốc đôi phần, mang sắc lạnh riêng của phương Bắc.
Tóc ngắn màu bạch kim hơi rối, đôi mắt xanh thẳm, toát ra vẻ thâm sâu khó dò.
Thân hình nàng mảnh mai, nhưng dưới lớp da căng chặt vẫn ẩn những đường cơ rắn chắc, như con báo săn đang chờ thời cơ vồ mồi.
Dù rơi vào cảnh khốn cùng, ánh mắt nàng vẫn không hèn không kiêu, thoáng một vẻ phòng bị khó nhận ra.
- Ngươi tên gì?
Hi Phù lặng lẽ nhìn hắn, không đáp.
- Ngươi từ đâu đến?
Vẫn im lặng.
- Định đi đâu?
Ánh lửa hắt lên gương mặt phẳng lặng của cô gái. Nàng như chẳng nghe thấy gì, vẫn giữ im lặng.
Bà thím tốt bụng bên cạnh thở dài, khẽ vỗ tay Hi Phù.
Giọng bà đầy xót xa: "Đứa nhỏ đáng thương, đừng sợ. Ở đây đều là người tốt cả. Lãnh chúa đại nhân đã cứu con, sẽ không hại con đâu."
Hi Phù thì đầu óc đang xoay chuyển cực nhanh.
Nàng biết rất rõ, nếu bịa bừa thân phận, ắt sẽ bị vạch trần.
Còn nếu né tránh câu hỏi, lại càng khiến người kia sinh nghi.
Cách tốt nhất nàng nghĩ được là giả ngu, hỏi gì cũng lắc đầu chẳng biết.
Nàng không muốn để lộ thân phận, nên dứt khoát thuận thế im lặng đến cùng.
Điều bất ngờ là phản ứng của hắn lại biết điều hơn nàng tưởng.
Lộ Y Tư làm bộ trầm ngâm nhìn nàng.
Hồi lâu sau, dường như đã rút ra kết luận, hắn thản nhiên nói: "Xem ra là mất trí nhớ rồi?"
Hi Phù sững người, không ngờ Lộ Y Tư lại chủ động đưa ra lời giải thích như thế.
Nàng khẽ cụp mắt, không thừa nhận, cũng không phủ nhận, ngầm chấp nhận cách nói ấy.
Lộ Y Tư nhìn mái tóc bạc của nàng, rồi thản nhiên nói: "Đã mất trí nhớ, vậy cứ ở lại đây trước đã."
Hắn khẽ trầm ngâm, rồi môi nhếch lên một nụ cười khó đoán: "Tóc ngươi trắng, sau này cứ gọi là 'Tiểu Bạch' đi."
Đồng tử Hi Phù chợt co lại, lửa giận bừng bừng bốc lên.
Tiểu Bạch?!
Nàng là công chúa của bộ tộc Hàn Nguyệt, từ nhỏ đã được dạy dỗ theo lễ nghi vương tộc. Phụ vương từng dặn nàng mang dòng máu cao quý, gánh vác tương lai của cả bộ tộc.
Thế mà giờ đây, lại bị một tên Nam man tùy tiện đặt cho cái tên như thú nuôi trong nhà!
Móng tay nàng bấm sâu vào lòng bàn tay, cố nén cơn giận.
Hi Phù tự nhủ không được để lộ cảm xúc, không được để hắn nhận ra thân phận thật.
Vì thế nàng vẫn giữ im lặng, răng cắn chặt, một lời cũng không nói.
Nhưng nàng đã âm thầm ghi nhớ tên Nam man đã sỉ nhục mình.
- Biết chữ không? Lộ Y Tư hỏi, giọng nhẹ tênh như chỉ buột miệng.
Hi Phù đang cố kìm lửa giận, theo phản xạ liền gật đầu.
Nhưng gần như cùng lúc ấy, nàng nhận ra mình đã phạm sai lầm.
Phản ứng ấy quá nhanh, quá tự nhiên.
Ở bộ tộc Hàn Nguyệt, chỉ tầng lớp quý tộc mới có cơ hội học chữ và tiếng của người phương Nam.
Bởi vậy, dù phụ thân Hi Phù cực kỳ căm ghét người Nam, vẫn phải mời một thầy giáo phương Nam về dạy nàng ngôn ngữ và chữ viết.
Nay chính điều ấy lại trở thành sơ hở có thể phơi bày thân phận của nàng.
Hi Phù ngước mắt, lặng lẽ quan sát sắc mặt Lộ Y Tư, muốn đoán xem hắn đã nhận ra điều gì chưa.
Nhưng Lộ Y Tư dường như không để ý đến sơ suất ấy, gật gù trầm ngâm: "Vậy sau này ngươi làm thư ký cho ta đi."
- Thư ký?
Hi Phù chưa kịp phản ứng, bởi chữ này nàng chưa từng nghe qua.
Lộ Y Tư giải thích: "Tức là giúp ta ghi chép vài việc, xử lý mấy chuyện vặt. Đừng lo, không khó đâu, cũng chẳng phải làm việc nguy hiểm gì."
Hi Phù cụp mắt, rơi vào suy nghĩ.
Thư ký nghe không giống nô lệ hay tù nhân, càng chẳng giống việc nặng nhọc nguy hiểm.
Ít nhất còn hơn bị giam cầm, bị tra hỏi, thậm chí bị chém đầu ngay lập tức. Sắp đặt này tốt hơn nhiều.
Huống hồ nàng dường như cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Thế là Hi Phù khẽ gật đầu, coi như ngầm đồng ý.
Đây không phải khuất phục, mà là nhẫn nhục. Hi Phù tự nhủ như vậy.
Lộ Y Tư nhận ra điều đó, môi khẽ nhếch, rồi đứng dậy: "Ngươi vừa tỉnh, cứ nghỉ ngơi cho tốt, đợi khi cơ thể hồi phục rồi hãy tính."
Nói xong hắn không nói thêm, bước về phía cửa.
Hi Phù nhìn theo bóng lưng Lộ Y Tư, ngón tay siết nhẹ trên tấm chăn, ánh mắt phức tạp.
Người đàn ông này không lộ ra ác ý rõ rệt, nhưng cũng khó gọi là thiện ý thật sự.
Hắn rốt cuộc đang nghĩ gì?
Nàng không đoán ra, cũng không dám vội kết luận.
Chỉ có một điều nàng hiểu rất rõ: dù thế nào, mục tiêu cuối cùng của nàng vẫn không đổi.
Sống sót, rồi báo thù!
Bên kia, Lộ Y Tư bước ra khỏi phòng, môi vương nụ cười nhạt, tâm trạng có vẻ rất tốt.
Để Hi Phù làm thư ký quả là một quyết định không tồi.
Lộ Y Tư chẳng bận tâm chuyện Hi Phù giấu thân phận.
Hắn đã nhờ hệ thống tình báo tra được đại khái lai lịch của nàng.
Nàng là người thế nào không quan trọng, quan trọng là hiện tại nàng chẳng là gì cả.
Đến lúc cần, nếu có dịp lợi dụng thân phận nàng, cũng chẳng cần hỏi ý kiến nàng.
Chỉ cần lúc này nàng đang ở trong lãnh địa của hắn, nằm trong tay hắn, thế là đủ.
Thậm chí Lộ Y Tư còn thấy thái độ cố tình giấu giếm của Hi Phù có phần đáng yêu.
Giống một con chó hoang được nhặt về, miệng không dám sủa, ánh mắt lại luôn cảnh giác, đuôi cụp sát bụng.
Vừa không chịu gần gũi, lại không dám hành động liều lĩnh, sợ chỉ cần lơ là một chút là bị làm thịt ăn mất.
Còn chuyện nàng biết viết chữ, đó là niềm vui bất ngờ.
Như vậy, công việc của Hi Nhĩ Khoa có thể nhẹ đi nhiều. Cuối cùng hắn cũng không phải ngày nào cũng than phiền bị việc văn thư nhấn chìm nữa.
Hơn nữa, bên cạnh có thêm một mỹ nhân tóc trắng, tâm trạng làm việc hẳn cũng tốt hơn nhiều, đúng không?
Hắn vui vẻ bước tiếp, rẽ sang xưởng thợ thủ công, định tìm Mạch Khắc bàn chuyện xây thành.
Xích Triều lĩnh đang xây dựng rầm rộ.
Nhờ kiểu nhà nửa hầm tập thể dễ dựng, lại thêm sức lao động cần mẫn của đám nô lệ, từng dãy nhà ngay hàng thẳng lối mọc lên khắp nơi. Nhà nửa hầm tập thể đã thành hình.
Có thể gọi đó là kỳ tích trong lịch sử xây dựng Bắc Cảnh.
Nay kỵ sĩ đều đã có phòng riêng, binh lính mỗi hai người một gian, dân tự do ba người một gian, nô lệ sáu người một gian. Còn những hộ đã lập gia đình thì có thể xin ở nhà riêng.
Cách an bài nơi ở như vậy, ở vùng đất cằn cỗi phương Bắc đã là ân huệ lớn lao.
Ít nhất khi mùa đông đến, sẽ không ai phải lang thang không nhà, chết cóng giữa tuyết.
Chuyện này ở các lãnh địa khác gần như không thể tưởng tượng nổi, nhưng dưới sự cai trị của Lộ Y Tư, tất cả đã thành hiện thực.
Tuy vậy, chỉ an trí dân chúng thôi vẫn còn xa mới đủ.
Nay nền móng Xích Triều lĩnh đã dần vững chắc, đã đến lúc điều một nửa thợ thủ công và nhân công, bắt đầu xây dựng thành lũy lãnh chúa thật sự.