Theo chân những xác cự nhân băng giá bị kéo đi, mùi máu tanh trên chiến trường cuối cùng cũng dần tan.
Nhưng với Lambert, mục tiêu thật sự của lần hành động này mới chỉ vừa bắt đầu, đó là khai thác mỏ ma tủy.
Ma tủy là vật liệu cốt lõi của các loại luyện kim bạo phá, vô cùng hiếm có.
Dù là cả Bắc Cảnh, thậm chí cả đế quốc Thiết Huyết, mỏ quặng như thế cũng đếm trên đầu ngón tay.
May thay, mạch khoáng này chôn rất sâu nên đến nay vẫn chưa ai phát hiện. Nếu không, đã chẳng đến lượt Lambert. Hơn nữa, nếu không nhờ hệ thống tình báo hằng ngày chỉ dẫn, hắn tuyệt đối không thể tìm ra nơi này.
Kỵ sĩ đóng giữ ở vòng ngoài. Một toán dân trong lãnh địa, tay cầm cuốc sắt, đeo găng, khoác giáp che đơn sơ, từ từ tiến vào khu mỏ và bắt đầu khai thác cẩn thận.
Từng xẻng đá vụn được đào lên. Kèm theo một tiếng "coong" giòn vang, một góc tinh thể tím sẫm ẩn dưới lớp quặng cuối cùng cũng lộ ra.
Đó là loại khoáng thạch tỏa ánh sáng u huyền, phả ra những gợn năng lượng bí ẩn.
Lambert dặn dò thuộc hạ: -Trước lấy một phần nhỏ, theo lời Hilco mà điều chỉnh công thức ma thổ. Phần còn lại tạm niêm phong.
Hắn không vội ra lệnh khai thác quy mô lớn. Dẫu sao việc này cần người chuyên môn. Gia cố hầm lò, kỹ thuật khai thác, luyện kim tinh chế, thứ nào cũng không phải dễ mà giải quyết. Trong lá thư trước đó gửi cho phụ thân, hắn đã cố ý nhắc đến nhu cầu này. Nếu phụ thân chịu phái nhân tài đến giúp, đó tất nhiên là điều tốt nhất. Bằng không, Lambert đành tự nghĩ cách chiêu mộ thợ thủ công có kinh nghiệm từ bên ngoài.
Lại nói, nắng xuân rải trên ruộng đồng Xích Triều, gió nhẹ mang theo hơi thơm tươi mới của mầm non.
Lambert đứng trên cao, nhìn xuống mảnh đất đang dần hồi sinh. Mới mấy tuần trước, nơi này vẫn còn là ruộng hoang vừa gieo hạt. Nay lúa mạch đen đã đội đất nhú lên, lá non khoai tây vươn khỏi mặt đất, cây cải củ con cũng theo gió khẽ đung đưa.
-Xem ra vụ mùa năm nay sẽ không tệ. Lambert nói, môi thoáng nở nụ cười mãn nguyện.
Đúng lúc ấy, từ xa vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Mike chạy lon ton tới, trong lòng có phần thấp thỏm. Hắn tuy đã cầu hôn thành công, nhưng chưa chính thức bẩm báo với lãnh chúa. Là kẻ từng làm nô lệ, trong lòng Mike vẫn còn sót lại nỗi sợ nào đó đối với chủ nhân. Giờ hắn tuy đã là dân tự do, nhưng trong mắt hắn, chuyện hôn nhân trọng đại vẫn phải được chủ nhân gật đầu.
Nếu Lambert không bằng lòng thì sao? Nếu ngài không tán thành thì sao?
Những ý nghĩ ấy quẩn quanh trong đầu Mike, khiến bước chân hắn nặng hơn thường ngày mấy phần.
Chưa kịp mở lời, Lambert đã mỉm cười nhẹ, cất giọng sang sảng: -Mike, chúc mừng ngươi cầu hôn thành công.
Mike đứng chết trân.
Hắn còn chưa nói gì! Lãnh chúa sao biết được?!
Kinh ngạc, sợ hãi, khó tin, muôn mối cảm xúc cuộn trào trong lòng, hắn theo phản xạ muốn quỳ xuống.
Nhưng một bàn tay trắng trẻo đã đỡ lấy hắn.
Lambert nhíu mày, giọng không cho phép cãi: -Mike, giờ ngươi là tổng quản nông vụ, đừng động một chút là quỳ nữa.
Mike choàng tỉnh, hốc mắt hơi đỏ, môi mấp máy như muốn nói điều gì.
Nhưng lời chưa ra khỏi miệng đã bị Lambert cắt ngang bằng một món quà đưa tới.
Đó là hai con cá xông khói, buộc bằng sợi dây mảnh, thậm chí còn thắt một cái nơ xiêu vẹo.
Mike sững người.
-Đây là lễ mừng. Lambert điềm nhiên nói, gần đây túng thiếu, nhưng ta thấy vẫn phải tặng chút quà mừng.
Mike lặng im.
Hắn siết chặt món quà, môi run run, cuối cùng không kìm được, nước mắt rơi lã chã. Hắn chưa từng nghĩ mình lại được lãnh chúa chúc phúc như thế. Hắn vốn tưởng phải dè dặt xin lãnh chúa chấp thuận, có khi còn bị quở trách, thậm chí bị đòi trả giá nào đó.
-Đừng khóc nữa. Lambert vỗ vai Mike. Chuyện này chẳng phải là việc tốt sao?
Mike sụt sịt mũi, gật đầu lia lịa, cố gắng trấn tĩnh lại.
-Được rồi, điều chỉnh tâm trạng đi, ta còn chuyện chính muốn bàn với ngươi.
Mike hít sâu một hơi, lau nước mắt, đứng thẳng người: -Xin ngài cứ dặn!
Lambert khẽ nghiêng đầu, ra hiệu cho hắn nhìn về phía sau.
Mike theo phản xạ nhìn theo, rồi mắt mở to, hít một hơi lạnh.
Bốn xác khổng lồ nằm bên bờ ruộng, thân thể tan nát bị chém đến lỗ chỗ. Lớp băng phủ trên da đã bắt đầu tan chảy, lộ ra thớ thịt xanh thẫm.
-Cái... xác to thế này... Mike nuốt khan, hồi lâu mới tìm lại được giọng mình.
-Đừng đứng ngẩn ra nữa, ta muốn ngươi xử lý đống xác này thành phân bón. Lambert cười nói.
-Phân... phân bón?! Mike sợ đến suýt cắn phải lưỡi.
Hắn từng nghe ai làm phân bón từ xác cự nhân băng giá bao giờ đâu?!
Giọng Lambert lại thản nhiên như chuyện đương nhiên: -Cơ thịt cự nhân băng giá giàu khoáng chất, dùng cho khéo, biết đâu lại mang đến hiệu quả lạ cho hoa màu.
Khóe môi Mike giật giật, nhưng đầu óc đã bắt đầu quay cuồng, tính xem làm sao xử lý bốn ngọn "núi phân" này.
Kinh ngạc chưa tan hết, lời Lambert nói tiếp theo lại khiến tinh thần hắn căng lên lần nữa.
-Còn cái này. Lambert lấy từ trong ngực ra một túi vải nhỏ, trịnh trọng trao cho Mike.
Trong túi là một nửa hạt giống Sương Huyết Xích Mai. Vì quá quý giá nên Lambert không dám liều, chỉ có thể thử trồng một phần trước. Còn sở dĩ giao cho Mike, là vì hệ thống tình báo từng nói rõ, Mike có thiên phú trồng trọt phi thường. Lambert tin rằng chỉ cần giao phương pháp trồng cho hắn, ít nhất cũng sẽ trồng tốt hơn mình gấp mấy lần.
Mike vội đưa tay nhận lấy, cẩn thận mở ra xem, trông chẳng khác hạt quả thông thường.
-Cái này... cái này là...
-Hạt giống Sương Huyết Xích Mai. Lambert cũng chẳng giới thiệu kỹ: -Dù sao cũng vô cùng quý, một hạt giống đáng giá mấy trăm kim tệ.
Mắt Mike mở to, hơi thở cũng dồn dập.
Một hạt giống có thể mua mấy trăm nô lệ như hắn rồi!
-Thứ này... giao cho ta xử lý sao? Tay Mike run lên, sợ chỉ một chút sơ suất sẽ hủy mất đám hạt giống quý giá này.
-Lô hạt này cực kỳ hiếm, phải dưỡng cẩn thận. Có vấn đề gì cứ tìm ta bất cứ lúc nào. Ta đã cho người nghiên cứu công thức ma thổ thích hợp, nhưng còn cần thời gian. Nên việc của ngươi bây giờ là chôn những hạt giống này vào băng, kích hoạt sức sống của chúng.
-Vâng, vâng ạ! Mike vội vàng nâng niu túi hạt. -Tôi nhất định chăm sóc thật kỹ, quyết không để chúng sứt mẻ chút nào!
Đúng lúc ấy, một thị vệ chạy nhanh tới, cúi người bẩm với Lambert: -Đại nhân, cô bé được cứu về trước đó đã tỉnh rồi.