Gió rét buốt xương rít lên xào xạc, cuốn theo băng tuyết quất vào những thân cây chết khô bên đường.
Louis ngồi trên một cỗ xe ngựa lắc lư. Bánh xe nghiến qua nền đất cứng đóng băng, phát ra những tiếng kẽo kẹt trầm đục.
Hắn cúi đầu nhìn tờ văn thư khai hoang Bắc Cảnh trong tay, trên đó đóng ấn hoàng thất đỏ thắm. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười chua chát.
Ba tháng trước, hắn bị một chiếc xe tải chở đất đâm thẳng vào thế giới khác, nhập hồn vào thân xác Louis Carvin, con trai của Công tước Carvin.
Vậy mà vừa biến thành thiếu gia quyền quý, hắn còn chưa kịp hưởng được một ngày sung sướng, đã bị bổ nhiệm làm Nam tước khai hoang, phải lên đường đến Bắc Cảnh để mở mang lãnh địa.
Chuyện này chẳng phải tin lành gì.
Bắc Cảnh quanh năm băng phong, đất cằn đá sỏi, phía bắc lại còn có Cự nhân băng giá rình rập, quả thật không phải nơi người ở.
Tuy trên danh nghĩa, đế quốc vẫn nắm quyền kiểm soát Bắc Cảnh, nhưng nhiều vùng đất vẫn nằm trong tay di dân của vương quốc Tuyết đã diệt vong.
Hai năm trước, một cuộc nổi dậy quy mô lớn suýt chút nữa đã khiến Bắc Cảnh tách hẳn khỏi đế quốc. Phải trả giá rất đắt, triều đình mới dẹp yên được.
Vì thế, đế quốc nhận ra chỉ dựa vào các quý tộc bản địa thì không thể giữ yên nơi biên thùy được lâu dài.
Hoàng đế bèn ra chiếu, lệnh cho con cháu các đại quý tộc lên Bắc Cảnh làm lãnh chúa khai hoang, dùng lãnh địa để đổi lấy sức mạnh của họ, từ đó củng cố biên cương.
Đồng thời, làm vậy còn làm suy yếu thế lực của một số quý tộc, quả thật là một mũi tên trúng hai đích.
Dĩ nhiên, các đại quý tộc không ngốc. Họ sao có thể không nhìn thấu toan tính của hoàng đế, nên phần lớn chỉ đẩy ra những người thừa thãi nhất trong gia tộc để cho có lệ.
Louis chính là một trong số đó.
Hắn là đứa con kém cỏi nhất trong mười hai người con của Công tước Carvin, tất nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu cho chuyện này.
Sau khi nhận văn thư khai hoang, gia tộc cấp cho hắn tám trăm đồng kim tệ, mấy xe lương thực, ba kỵ sĩ tinh nhuệ, mười kỵ sĩ chính thức và ba mươi kỵ sĩ tập sự, rồi thúc giục hắn mau mau lên đường.
Nhìn cái đội hình ấy là đã biết, Công tước Carvin chẳng hề định cho đứa con vô dụng này có chỗ đứng ở Bắc Cảnh.
Chỉ cần hắn đừng chết dọc đường thì coi như xong việc. Nếu chết ở Bắc Cảnh cũng được tính là hoàn thành nhiệm vụ, quan trọng là có mặt cho đủ số.
Không ai tin Louis có thể sống sót ở Bắc Cảnh, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng có mấy tự tin.
Một kẻ vừa tốt nghiệp đã làm trâu làm ngựa cho công ty, bỗng dưng bị quăng vào cái nơi đất trời đông cứng, đầy rẫy hiểm nguy này, biết sống sao đây?
Louis kéo chặt áo choàng, nhưng cái lạnh thấu xương vẫn cứ len qua từng lớp vải.
Hắn không nhịn được, thấp giọng chửi:
- Mẹ kiếp, chẳng phải người xuyên việt ai cũng có một cái kim thủ chỉ sao? Sao ta chẳng có cái gì hết vậy!
Lời vừa dứt, một giọng nữ máy móc vang lên trong đầu hắn.
“Đang tải hệ thống tình báo hằng ngày…”
Louis sững người. Chưa kịp phản ứng, hàng loạt thông tin về hệ thống tình báo đã ùa vào tâm trí hắn.
Hệ thống tình báo hằng ngày.
Mỗi ngày nó sẽ ngẫu nhiên đẩy về vài mẩu tin liên quan đến bản thân hắn, bao gồm vị trí tài nguyên, bí mật của nhân vật, thậm chí cả những sự kiện sắp xảy ra…
Với một Nam tước khai hoang, món kim thủ chỉ này quả thực là công cụ lý tưởng nhất.
Bắc Cảnh là vùng đất đầy bất trắc, hiểm nguy rình rập khắp nơi, nhưng cơ duyên cũng chẳng thiếu. Trong hoàn cảnh ấy, hệ thống mỗi ngày đẩy về những tin tức quan trọng, giúp hắn tránh họa, thu gom tài nguyên, đó là điều không gì quý hơn.
Nó vô hình trung đã mở ra con đường rộng thênh thang để hắn trở thành một lãnh chúa hùng mạnh.
Quan trọng hơn cả, dù rơi vào tình cảnh tồi tệ nhất, có tin tình báo nhắc nhở, hắn vẫn có thể kịp thời bỏ chạy.
Hiểu rõ mọi chuyện, Louis không kìm được niềm vui sướng dâng trào trong lòng, bật cười thành tiếng.
Con đường khai hoang tăm tối của hắn cuối cùng cũng le lói một tia sáng!
“Hệ thống tình báo hằng ngày đã tải xong!”
Theo tiếng nhắc vang lên, một màn sáng nửa trong suốt hiện ra trước mắt Louis, trên đó lập tức nhảy ra mấy dòng chữ.
【Đã cập nhật tình báo hằng ngày】
【1: Hoàng tử thứ ba của Đế quốc Thép Máu, trưa nay khi tuần tra chuồng ngựa, bị kẻ khác hãm hại, ngã xuống hố phân và chết đuối.】
【2: Công tước Carvin vừa có thêm đứa con gái thứ mười.】
【3: Ba cây số về phía tây, khe nứt sông băng sẽ hiện ra đàn cá tuyết Bắc Tinh vào rạng sáng.】
【4: Kỵ sĩ Roy sẽ trộn độc Sương Yết vào canh thịt bữa tối của ngươi.】
……
Trong lòng dâng trào phấn khích, Louis đọc từ trên xuống dưới, từng dòng một.
Hai tin đầu chẳng giúp ích gì nhiều cho hoàn cảnh hiện tại của hắn, nhiều lắm cũng chỉ an ủi được đôi chút trong lúc khốn khó. Chẳng hạn như cười nhạo hoàng tử ba bị lật đài trong cuộc đấu đá nơi triều đình, hay lại thầm cảm thán sức khỏe dồi dào và khả năng sinh sản đáng kinh ngạc của phụ thân.
Nhưng khi ánh mắt dừng ở tin thứ ba, hắn bỗng khựng lại.
“Ba cây số về phía tây, khe nứt sông băng sẽ hiện ra đàn cá tuyết Bắc Tinh vào rạng sáng.”
Cá tuyết Bắc Tinh! Đây là thứ có cầu cũng khó gặp.
Trước khi lên đường đến Bắc Cảnh, để khỏi ngồi chờ chết, Louis đã vội vàng học thêm kha khá kiến thức về vùng đất này, và trong đó vừa hay có nhắc đến loài cá này.
Chúng sống ở vùng nước giá lạnh cực độ, thịt thì tươi ngon đã đành.
Quan trọng nhất là trong xương cá chứa một loại chất đặc biệt, có thể thanh lọc tạp chất trong huyết mạch kỵ sĩ, nâng cao thực lực của họ.
Thứ này ngoài thị trường có tiền cũng khó mua!
Đây không chỉ là chuyện ăn ngon, mà là cơ hội để đổi tiền, đổi nhân mạch, lại còn nâng cao chiến lực.
Hệ thống này đến đúng lúc quá. Hắn vốn còn đang lo không biết làm sao đứng vững ở Bắc Cảnh, vậy mà cơ hội đã tự dâng đến tận cửa.
Hắn bình ổn lại tâm trạng, tiếp tục đọc xuống dưới. Ngay sau đó, nụ cười trên mặt hắn bỗng cứng lại.
“Kỵ sĩ Roy sẽ trộn độc Sương Yết vào canh thịt bữa tối của ngươi.”
Yết hầu Louis khẽ động. Ánh mắt hắn theo bản năng quét về phía các kỵ sĩ đang bận rộn cách đó không xa.
Họ đang vây quanh đống lửa dựng trại. Có người căng lều, có người tháo đồ thồ trên lưng ngựa.
Mấy người phụ trách nấu ăn đang sơ chế thực phẩm, bỏ thịt cắt miếng và rau dại vào một chiếc nồi lớn, hơi nóng bốc lên chậm rãi giữa đêm đông.
Một kỵ sĩ mặt mũi chất phác đang ngồi xổm bên nồi, khuấy nước canh.
Chính là Roy.
Sống lưng Louis lạnh toát.
Một kỵ sĩ chính thức do gia tộc phái đến cho hắn, vậy mà lại âm thầm muốn lấy mạng hắn ư?!
Hắn cứ tưởng đám kỵ sĩ chính thức tuy coi thường mình, nhưng ít ra vẫn nghe lệnh vị lãnh chúa này. Ai ngờ có người đã tính sẵn chuyện tiễn hắn xuống suối vàng!
Vốn dĩ bị đày đến cái nơi chim không thèm ỉa đã đủ thảm, chưa tới nơi đã có kẻ nóng lòng ra tay.
Mẹ kiếp, đúng là phòng không kịp.
May mà có hệ thống tình báo, nếu không chắc hắn đã đi đời nhà ma.
Ngoài xe ngựa vọng lại tiếng kỵ sĩ, hòa lẫn trong tiếng gió rít:
“Lãnh chúa đại nhân, bữa tối đã chuẩn bị xong.”
Louis chỉnh lại vạt áo, rồi chậm rãi vén rèm, bước xuống xe.
Ánh lửa soi rọi cả doanh trại. Trong chiếc nồi sắt, canh thịt nóng hổi sôi lục bục, bong bóng nổi lên rồi vỡ tan.
Mùi thơm nồng hòa cùng gió lạnh luồn vào mũi, khiến người ta bất giác thấy thèm ăn.
Các kỵ sĩ ngồi quanh đống lửa, chưa ai động đũa.
Theo quy củ, vị lãnh chúa này phải dùng bữa trước, những người khác mới được ăn.
Ánh mắt Louis lướt qua đám người, rồi cuối cùng dừng lại trên chiếc nồi sắt, khóe môi hắn cong lên một nụ cười đầy ẩn ý.