Mọi năm Giáng Sinh đối với tôi chỉ là một trong những ngày cuối năm, có chút se se lạnh và vào buổi tối thì đường xá đông đúc, đâu đâu cũng toàn người với người. Nhưng năm nay, là đêm Noel đầu tiên mà tôi thấy hạnh phúc.
Tôi còn tỉ mỉ viết vào ghi chú: “Ngày 24/12/2024 em Lai nói thích mình thật lòng, trùng hợp hôm nay là Noel. Lần đầu tiên đón lễ Giáng Sinh mà thấy an lành, ấm áp.”
Mặc kệ đó, em lừa tôi nhưng em cũng thích tôi thiệt mà. Vậy thì đáp lại tình cảm của em là quá đẹp, quá trọn vẹn rồi. Cơ mà, tôi chưa dám bày tỏ quá lộ liễu. Vì chúng tôi mới làm hòa, tình cảm chỉ mới bắt đầu và đang ở giai đoạn thấu hiểu nên tôi chỉ dám mập mờ, chầm chậm với Lai.
Có điều, xung quanh tôi chẳng có ai nguy hiểm đối với em. Nhưng còn Lai thì khác, lúc trước đã có thằng Dương ất ơ kia là quá lắm rồi, bây giờ còn xuất hiện thêm một đứa ngay bên cạnh lớp của em.
Phận đàn ông nó chua chát quá.
May, may là tôi chưa thể hiện tình cảm sâu đậm của mình kịp thời. Bởi vì, kể từ khi em biết tôi cũng thích em thì em lạnh nhạt, thờ ơ lắm. Em Lai không còn thả thính, nắm tay, hay gục đầu vào ngực tôi nhiều nữa. Chỉ có mỗi tôi như chàng trai trồng cây si đuổi theo để nói ngọt, dỗ dành em và còn phải bật chế độ giám sát những vệ tinh xung quanh em.
Nhắc đến là buồn rồi đó, giống như hồi trưa nay em không hề có một chút cảm xúc nào khi biết tôi phải về quê. Trong khi, tôi vì chuyện này mà lo lắng suốt mấy đêm liền. Có khi nào em nhìn tôi đến chán rồi không?
Nghĩ tới đây tôi bất giác rùng mình, vội bật dậy cởi áo ra và ngắm mình trong gương. Khuôn mặt vẫn còn đẹp trai chết người và cuốn hút, nhưng hình như cơ bụng bắt đầu có dấu hiệu mờ dần.
Chết tiệt, gần cả tháng nay cứ tan học là la cà quán xá ăn ăn, uống uống với em Lai mà không nhớ gì đến việc luyện tập.
“Mình nên chăm chỉ hơn, phải để em ấy cảm nhận được từng đường cơ của mình vẫn hấp dẫn và quyến rũ chết người.”
Đang tính giảm cân, nhưng mẹ ở dưới vọng lên: “Toản ơi, xuống ăn tối đi con. Hôm nay mẹ nấu bún bò, có gân, gàu, tái, bò viên, chả quế và móng giò heo.”
Thôi tạm đi, ngày mai rồi giảm cân. Chứ món tủ bày ra trước mắt mà không ăn, thì chính là tội tày trời.
Chưa kể bắt đầu từ sáng mai, tôi đều phải chạy qua nhà em Lai ăn sáng. Tranh thủ được lúc nào hay đó, chỉ cần nghĩ từ 25 Tết đến mùng 3 Tết mới được gặp em thì tôi cảm thấy tám ngày như tám năm.
Đành chịu thôi, tôi nịnh nọt ba mẹ mấy ngày liền nhưng vẫn không thể thay đổi được kế hoạch nên chỉ còn mỗi cách đó.
Đều đặn ba ngày, tôi ăn sáng từ 6 rưỡi sáng đến tận 12 giờ trưa. Hôm nay, là ngày cuối cùng mà cô Ái bán nên tôi ở lại phụ đến lúc quán gần đóng cửa vẫn chưa muốn về. Sau khi ăn tối với nhà em, thì tôi nán lại ngồi ở ngoài quán với em thêm chút nữa.
Lai chống cằm nhìn tôi, cười cười: “Bốn hôm rồi nha, ăn trực nhà em bốn ngày liên tục, bữa nay còn ăn tối luôn nữa chứ.”
“Tại vì anh rảnh, người nằm một chỗ chịu không được nên chạy qua đây làm nhân viên cho em, được không?” Tôi bịa đại một lý do.
“Có người làm không công tội gì mà không được, nhưng anh không thấy ngại hả?”
“Cô Ái ơi, em Lai chọc con.”
Muốn tôi không ngại chứ gì, vậy thì tôi mặt dày luôn. Ai sợ ai, anh sống trước em hai năm lận Lai ơi. Ngay từ lần đầu gặp mặt, cô Ái đã có cảm tình với tôi. Lúc nào ghé mua cơm cô cũng khen tôi đẹp trai, đồ ăn thì luôn nhiều hơn những khách khác. Từ khi biết tôi là bạn đời, à nhầm bạn bè của Lai cô càng quý hơn và thậm chí xem như người nhà không muốn lấy tiền. Cơ mà tôi từ chối, nên cô đành cho thêm một cái đùi hay cái cánh. Khách sáo là vậy, nhưng tôi vẫn biết cách dựa dẫm vào phe mạnh lắm đúng lúc lắm chứ đùa.
Nghe tiếng kêu thảm thiết của tôi, cô Ái vừa bước ra ngoài liền la lớn: “Con nhỏ này, suốt ngày chọc anh vậy? Có người làm việc giùm con, con lại muốn đuổi là sao?”
Lai xụ mặt, nũng nịu nói: “Mẹ, lúc nào cũng bênh anh Toản. Con mới là con của mẹ mò?”
Cô ấy nhún vai, thản nhiên đáp: “Có một thằng bé dễ thương, đẹp trai sáng sủa và còn tình nguyện chạy bàn cho mẹ thì phải cưng rồi.”
Tôi không kiềm chế được mà hất cằm đầy kiêu ngạo về phía em, tuy ba vợ hơi khó nhưng bù lại mẹ vợ rất ưng ý tôi. Thật ra thiếu hai từ “tương lai” nhưng dài dòng, rườm rà quá nên tôi cắt bớt.
Em Lai ấy hả, bây giờ đang trừng mắt với tôi. Cơ mà, tôi thấy em như giả đò thì có. Trong mắt em tôi cảm nhận được sự nhung nhớ và yêu tôi đắm đuối, em chỉ cố gắng trừng mắt để che giấu thôi.
“Toản, cô biếu mẹ hũ tai heo ngâm nước mắm nha con.” Cô Ái ra ngoài quầy, sau đó quay lại rồi đưa cho tôi một túi giấy.
“Dạ, con cảm ơn cô nhiều.”
Lai lập tức bĩu môi: “Ăn chực rồi mà còn được mang về ha anh?”
“Cái con này, ăn hiếp anh hoài vậy?” Cô đánh một cái vào vai em.
Tôi cố tình cười khúc kha khúc khích chọc em chơi, như mong muốn Lai đứng dậy nhào đến tấn công tôi tới tấp. Không phải tôi không biết đau, nhưng mà người đó là người tôi thích nên tạm tạm đi.
Chẳng thể ước thời gian dừng mãi ở giây phút, vì tôi biết sẽ không bao giờ thành hiện thực. Mười lăm phút sau, tôi đành cam chịu tạm biệt em và 7 giờ sáng ngày mai phải lên xe, xa em tám ngày dài đăng đẳng.
“Anh về quê thượng lộ bình an nha.” Tôi vừa đội nón bảo hiểm vào, em chọt chọt vào bắp tay tôi.
“Ừ.” Tôi rầu rĩ gật đầu.
Giọng người ta buồn như con chuồn chuồn, vậy mà em vẫn cười cho bằng được: “Về nhớ lì xì với mua quà cho em nha.”
Tôi nhướng mày, hỏi: “Cho anh một lý do để làm điều đó đi.”
Hy vọng em sẽ nói là vì em thích tôi và sắp thành người yêu của tôi như em thường trêu. Nhắc mới nhớ, kể từ tuần lễ địa ngục “cạch mặt” nhau thì em chưa tự xưng là người yêu, hay bạn gái của tôi lần nào.
Lòng dạ con gái lạnh lẽo thật sự, có được rồi thì không còn xem người ta là trung tâm nữa.
Em Lai bặm môi suy nghĩ một lúc, rồi trả lời: “Lý do thì tự anh biết, hỏi em làm gì?” Đó, tôi nói mà. Cổ biết tôi thích cổ nên trèo lên đầu tôi và không còn đặt nặng tôi nữa.
Phận đàn ông, chứ có phải đàn bò đâu mà em muốn dắt đi đâu là đi đó.
Thôi, tôi cam tâm hèn trước người tôi thương. Bởi vì, tôi biết rõ lý do hay nói cách khác là bổn phận phải mua quà và lì xì cho em nhưng tôi không dám nói. Im lặng là vàng, tôi lơ câu hỏi của Lai.
“Anh về đây, nếu nhớ anh thì cứ gọi điện.” Chắc dáng vẻ lúc tôi nói ra câu này đẹp trai và phóng khoáng lắm cho mà coi.
Nhưng vẫn không làm Lai đổ gục, mà em còn tàn nhẫn trả lời: “À, nếu không nhớ thì không cần gọi ạ?”
Tiếng “ạ” đáng ghét làm sao, ngoan ngoãn đến mức tôi chỉ muốn chửi “lựu đạn em”.
“Thì anh gọi cho em.” Đành ném mặt mũi đi thôi, lỡ em chẳng nhớ tôi thì chết mất. Đàn ông khi yêu đương vẫn nên hạ cái tôi mình xuống.
Cơ mà, em nhất quyết phải đi vào tận sâu tim của tôi mới chịu: “Vậy là anh nhớ em đúng không ạ?”
Lại là chữ “ạ” chết tiệt và đuôi mắt cong cong đáng yêu đang bắt chẹt tôi, nhưng vì thương nên chỉ thấy “đáng yêu” chứ chẳng thấy “bắt chẹt” chỗ nào. Sĩ thì sĩ vậy, đụng đến gái là dại khờ ngang. May là tôi tâm lý mạnh, biết kiềm chế vừa phải, tiến lùi vừa đủ.
“Nếu nhớ mà cứ gọi thì điện thoại em sẽ sập nguồn mất.”
Trời sinh da mặt mỏng, tôi nựng cằm em một cái rồi vặn ga chạy mất. Chẳng biết em có đứng đó ngẩn ngơ với sự lãng mạn của tôi hay không nữa. Nhưng lời nói ấy là thật lòng, gọi điện vì nhớ em Lai thì lúc nào tôi cũng muốn đặt điện thoại ở cạnh tai để lắng nghe em nói và kể cả tiếng thở khe khẽ của em.
Có điều, hiện thực nó khác một trời một vực. Những ngày xa em, suy nghĩ lắm lắm tôi mới dám nhắn tin cho em, vì sợ em bận.
…
25 Tết âm lịch,
Hàng thông hai bên đường dần hiện ra trước mắt, nằm trong xe khách dạng phòng nhưng tôi vẫn cảm nhận được luồng khí se se lạnh len lỏi khắp cơ thể. Vén màn nhìn phòng đối diện là một cặp đôi, tôi quay qua nhìn người kế bên mình mà hận đời vô cùng. Giá mà, người nằm cạnh mình là em Lai. Chứ chẳng phải là Nghiêm Trường Sinh, ông anh già cằn cỗi.
Đặt chân xuống bến xe, tôi ngay lập tức rùng mình. Đà Lạt mùa này lạnh không kém gì mùa đông, nhưng nghĩ đến em thì tôi thấy thời tiết này cởi trần chạy bộ vẫn còn kịp.
Lôi điện thoại ra tôi nhập dòng chữ: “Anh nhớ em quá, anh mới tới nơi.” rồi lại xóa và sau đó nhấn gửi một dòng tin đầy giả tạo:
Toản Nghiêm: “Tới rồi nè, muốn xem chút không khí ở đây không?”
Có lẽ, em chẳng hứng thú nên mấy tiếng sau mới trả lời.
“Sáng giờ em với mấy đứa bạn qua Hòa Long nhà ngoại Mai Thanh chơi, không thấy tin nhắn của anh.” : Lai Cát Phan
Được thôi, chút tổn thương này tôi chịu được.
Buồn vì em ham chơi không nhớ gì đến tôi một, thì tôi tức giận, bức bối, bực mình, ấm ức mười khi nhìn cái tên Lai Cát Phan. Em thành người yêu tôi đi ha, một ngày tôi đổi một biệt danh. Nào là em ơi, vợ ơi, bé nhỏ của anh, cục vàng, cục kim cương,... Thích dễ sợ.
26 Tết âm lịch,
Thức dậy từ lúc trời còn chưa sáng, mở khung trò chuyện với em tôi lướt từ đầu đến cuối đọc đi đọc lại. Vì giờ này, ai nỡ làm phiền giấc ngủ của em.
Tôi đành mở ghi chú, viết vài dòng.
Bảy ngày nữa sẽ về với em,
Ngày qua ngày anh vẫn nhớ thương em.
Tôi không phải sến đâu, chỉ sợ sau này quen em rồi thì quên mất những tâm tư ở trong lòng vào giai đoạn đang tương tư này. Hơi ngốc nghếch nhưng yêu em.
Hôm nay, mong thời gian trôi nhanh đến tối để em cũng rảnh rỗi nhắn tin vu vơ cùng anh nhé.
27 Tết âm lịch,
Tối qua ngủ ngon hơn, vì em Lai nói nhớ tôi đó. Không biết em chọc hay nói thật nhưng mà vẫn thấy vui.
Em nói hôm nay em phải tổng vệ sinh nhà cửa, nên đành ngậm ngùi làm thinh cho em đỡ phiền. Tôi cam chịu qua chơi với anh Sinh cũng được, cho ảnh chút phúc phần.
Nhớ em nhiều hơn hôm qua.
28 Tết âm lịch,
Sáng nay em chủ động hỏi thăm, anh vui lắm. Nhưng hôm nay anh phải đi nhà thờ, dạo chợ cùng ông bà nên để em ở nhà một mình.
Tối về anh sẽ bù đắp, nói với em nhiều hơn. Vậy mà, mở máy lên em đã offline ngủ mất rồi.
Chúc em ngủ ngon, đêm nay lại nhớ em nhiều hơn.
29 Tết âm lịch,
Đêm nay giao thừa, thật hạnh phúc vì tôi có thể quang minh chính đại để gọi điện cho em xem pháo hoa ở Đà Lạt. Nhưng bao nhiêu đóa hoa toat trên bầu trời tối rực rỡ, vẫn không chói chang và đẹp bằng nụ cười của em.
Lai à, ba ngày nữa anh về rồi.
Anh về sẽ mang khoai lang sấy mật ong, dâu tây tươi trái nào trái nấy to đùng và lì xì một bao thật dày cho em nhé.
Nhớ thương em gấp đôi hôm qua.
Mùng 1 Tết âm lịch,
Ngày đầu tiên của năm mới, được em gọi điện chúc mừng. Vài phút thôi, nhưng từng câu từng chữ của em in sâu vào đầu óc lẫn trái tim tôi.
Anh cảm thấy, ông bà ngoại lì xì 100 đô hay ba mẹ một triệu vẫn không thấy vui bằng khi thấy em gọi anh.
Hai ngày nữa là được nhìn dây lạp xưởng của em Lai rồi.
Vẫn luôn nhớ em.
Mùng 2 Tết âm lịch,
Chúng ta người ở biển, người trên núi bận rộn đi chúc Tết. Cả ngày chỉ vỏn vẹn nhắn nhủ đôi ba lời, nhưng chẳng sao cả.
Vì qua đêm mai nữa thôi, anh về với em rồi.
Mùng 3 Tết âm lịch,
Mới 4 giờ rưỡi sáng, anh đã muốn lao thẳng đến bến xe để về Bà Rịa gặp em. Nhưng chuyến xe là 4 giờ rưỡi chiều, buồn làm sao. Cơ mà, bù lại vào ngày mai em sẽ đến nhà anh chúc Tết. Tuy rằng là cả lớp của mẹ anh chủ nhiệm tới, nhưng cũng đỡ ha em?
10 giờ tối anh đến nơi, nên không thể đứng dưới nhà gọi em ra ngoài. Vì con gái mà, không được thức khuya. Đợi thêm tám tiếng nữa, là thấy em rồi. Anh nhớ em Lai nhiều lắm, anh đi ngủ để được gặp em sớm hơn.
Ngủ ngon, mơ đẹp nhé Cát Lai của anh.