“Đội trưởng, quả thật có gì đó không ổn.”
Giọng phó đội “Phá Quân” vang lên qua máy liên lạc gắn trong mũ, lộ rõ vẻ không tin nổi.
“Quanh mục tiêu rộng thế này mà sạch trơn, không thấy một con Uyên thú nào. Lũ súc sinh ấy có khứu giác và cảm giác nhạy đến mức, không thể nào không phát hiện ra cả lầu toàn người sống. Chúng đã tụ thành một bầy sói không nhỏ, vậy mà chỉ dám co cụm bên ổ mà gào rú, cách xa thế này. Thật quá khác thường.”
“Thiên Bồng” im lặng mấy giây rồi mới chậm rãi lên tiếng: “Chắc là có liên quan đến vị ‘Lâm tham mưu’ kia.”
Cả hai đều đã xem qua video chiến đấu của Lâm Nghị. Là người từng trực tiếp chiến đấu, họ hiểu rõ thực lực của thiếu niên ấy.
Thế nhưng, dù đã biết trước, khi tận mắt chứng kiến một người đứng ra trấn áp cả một bầy Uyên thú, họ vẫn không khỏi kinh động.
“Cậu ấy đã biến nơi này thành khu an toàn rồi.” “Thiên Bồng” khẽ dừng, giọng nhẹ đi đôi chút: “Như vậy cũng tốt, đỡ cho chúng ta phải tốn đạn để đuổi bầy sói. Chuẩn bị, thực hiện phương án tiếp cận thứ hai!”
“Rõ!”
Theo lệnh của “Thiên Bồng”, chiếc trực thăng vũ trang bay thẳng lên không phận trên nóc Hồng Phúc lâu rồi giữ nguyên vị trí lơ lửng.
“Lôi Công, Thiên Lý, chiếm điểm cao, dựng phòng tuyến, theo dõi sát động tĩnh bầy sói về phía ổ!” Sơn Ưng quyết đoán ra lệnh.
“Lôi Công nhận lệnh!”
“Thiên Lý nhận lệnh!”
Cửa khoang mở ra, hai sợi dây trượt được thả xuống.
Hai đặc công trang bị đầy đủ nhanh chóng trượt theo dây, đáp xuống mái lầu một cách chính xác và không gây tiếng động.
Vừa chạm đất, cả hai lập tức tản ra theo thế chiến thuật. Một người nhanh tay dựng súng bắn tỉa, ống ngắm độ phóng đại cao khóa chặt đàn sói đang xao động ở phía xa. Người còn lại cầm súng trường, cảnh giác quét mắt qua các lối ra vào trên mái và khu vực xung quanh.
“Mái nhà an toàn! Không phát hiện bất thường! Bầy sói vẫn ở nơi tụ tập cũ, động tĩnh tăng lên nhưng chưa có dấu hiệu tiến về phía ta! Nhắc lại, chưa có dấu hiệu tiến về phía ta!”
Giọng báo cáo điềm tĩnh của xạ thủ “Thiên Lý” vang vào tai tất cả mọi người.
“Đã nhận. Giữ cảnh giới.” “Thiên Bồng” đáp, rồi ra lệnh tiếp: “Khuê Mộc, Huỳnh Hoặc, xuống tầng một dò xét, xác nhận an toàn thì báo lại!”
“Khuê Mộc nhận lệnh!”
“Huỳnh Hoặc nhận lệnh!”
Trực thăng khẽ điều chỉnh vị trí, lơ lửng phía trên khoảng đất trống trước cổng chính Hồng Phúc lâu.
Lại thêm hai sợi dây trượt được thả xuống. Hai đội viên “Khuê Mộc” và “Huỳnh Hoặc” nhanh chóng trượt xuống đất.
Hai người lưng tựa lưng, họng súng chĩa về hai hướng khác nhau. Một trước một sau, họ yểm hộ lẫn nhau và tiến vào đại sảnh tầng một tối đen.
Sau một khoảng im lặng ngắn, máy liên lạc lại vang lên.
“Tầng một an toàn! Không phát hiện dấu hiệu Uyên thú hoạt động! Cầu thang xoắn dẫn lên tầng hai đã bị chặn kín hoàn toàn. Có một chiếc thang mềm dẫn lên tầng hai, bên cạnh thang có vài tên vũ trang cầm vũ khí cận chiến thô sơ, có vẻ là dân thường, tinh thần kích động, đang quan sát, chưa phát hiện dấu hiệu đe dọa! Nhắc lại, chưa phát hiện đe dọa!”
“Đã nhận. Giữ vị trí, canh chừng lối ra vào.”
“Thiên Bồng” ra lệnh, trong lòng nghi ngờ cuối cùng cũng tan đi.
“Bạch Long, chuẩn bị hạ cánh. Nhâm thượng úy, kiểm tra thiết bị.” Anh nói với những người còn lại trong khoang.
“Rõ!”
“Thiết bị nguyên vẹn!”
Chẳng bao lâu, trực thăng vũ trang từ từ hạ thấp độ cao, cuối cùng vững vàng đáp xuống khoảng đất trống trước cổng Hồng Phúc lâu.
Cửa khoang mở ra. “Thiên Bồng” xách một chiếc hộp kim loại màu bạc, người đầu tiên nhảy xuống đất.
Mật danh “Bạch Long” là một viên thượng úy thân hình vạm vỡ, da hơi ngăm. Anh và Nhâm thượng úy theo sát phía sau, phụ trách khiêng máy phát điện di động, máy vô tuyến quân dụng cùng các thiết bị khác.
Khuê Mộc và Huỳnh Hoặc vừa vào tầng một dò xét cũng nhanh chóng đi ra từ trong lầu, phụ giúp nhấc nốt số thiết bị còn lại.
Còn “Thiên Bồng” thì điềm tĩnh, xách hộp, sải bước vào đại sảnh tầng một Hồng Phúc lâu. Anh bật đèn đội mũ, quan sát tình hình bên trong.
Ở chỗ hổng trên tầng hai, mấy cái đầu chen chúc nhau. Đều là gương mặt trẻ tuổi, ai nấy mắt sáng rực, đang bàn tán rất khẽ.
Phía dưới chiếc thang mềm đứng hai người.
Một người thân hình chắc nịch, mặt mũi cương nghị, dáng đứng còn lộ rõ dấu vết của người từng trong quân ngũ. Người còn lại chính là nhân vật chính trong video, mục tiêu mà họ đến đây để tìm, Lâm Nghị.
Trông cậu chẳng khác gì một thanh niên bình thường, mang chút nét thư sinh. Chỉ có đôi mắt là không hề có vẻ hưng phấn mà người đồng trang lứa thường có khi nhìn thấy đặc công. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn bọn họ.
Sự trầm tĩnh vượt xa tuổi tác ấy khiến “Thiên Bồng” càng thêm coi trọng cậu.
Chu Kiến Quân nhìn đám quân nhân trang bị tinh nhuệ, hành động nhanh nhẹn, nhất là khi thấy quân hiệu và băng tay trên vai áo, ông xúc động đến môi cũng hơi run.
“Đồng… đồng chí, các anh đến cứu viện phải không?”
“Thiên Bồng” thu lại ánh mắt đang đánh giá Lâm Nghị, quay sang Chu Kiến Quân. Trước hết anh chào một cái quân lễ chuẩn mực, giọng trầm và vững.
“Đồng chí khỏe. Chúng tôi phụng lệnh đến thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, không phải đi cứu viện quy mô lớn để sơ tán. Nhưng các vị yên tâm, sẽ sớm có các đơn vị khác lần lượt đến cứu hộ theo thứ tự.”
Chu Kiến Quân và những người đang nghe ngóng trên lầu thoáng hiện vẻ thất vọng.
Nhưng câu nói tiếp theo của “Thiên Bồng” lập tức kéo mọi ánh mắt về phía anh, khiến ai nấy đều quên béng nỗi thất vọng vừa rồi.
“Mệnh lệnh cho chuyến đi này do Trung tâm chỉ huy tối cao trực tiếp ban xuống, từ thủ trưởng Lý Chấn Quốc.”
Trung tâm chỉ huy tối cao! Thủ trưởng Lý Chấn Quốc!
Trên lầu hai lập tức vang lên tiếng xì xào không kìm nổi. Mắt Chu Kiến Quân trợn tròn. Ngay cả đôi lông mày của Lâm Nghị cũng khẽ nhúc nhích.
“Thiên Bồng” không để ý đến sự kinh ngạc của mọi người. Ánh mắt anh lại đặt lên Lâm Nghị, giọng trở nên đặc biệt nghiêm trọng.
“Anh chính là đồng chí Lâm Nghị phải không?”
Lâm Nghị khẽ gật đầu.
“Là tôi.”
“Thiên Bồng” lại chào, lần này hướng về phía Lâm Nghị.
“Đồng chí Lâm Nghị! Thay mặt vô số chiến sĩ nơi tiền tuyến, tôi cảm ơn anh! Video chiến đấu và video hướng dẫn của anh đã cung cấp cho chúng tôi những tình báo vô cùng quý giá và tư duy hoàn toàn mới! Cách anh chia sẻ kinh nghiệm tu luyện Nguyên Năng dẫn đạo thuật lại càng có ý nghĩa to lớn!”
Lâm Nghị ung dung nhận lời, đáp lại bằng một cái chào, giọng vẫn bình thản. “Anh quá khen rồi. Tôi chỉ làm những việc trong khả năng của mình, vừa để tự cứu mình, vừa mong giúp được nhiều người hơn.”
Lúc này, nét mặt “Thiên Bồng” nghiêm lại hẳn. Anh rút từ thắt lưng ra một phong bì niêm kín, hai tay đưa về phía Lâm Nghị.
“Đồng chí Lâm Nghị, dựa trên thiên phú xuất chúng và tầm nhìn xa mà anh đã thể hiện trong việc tu luyện Nguyên Năng, cùng những cống hiến to lớn cho đất nước, Bộ chỉ huy tối cao sau khi thảo luận khẩn cấp đã quyết định phá lệ mời anh đảm nhiệm chức Cố vấn kỹ thuật đặc biệt của Tổng Tham mưu bộ, phong quân hàm thiếu tá! Giờ đây, chúng tôi chính thức hỏi ý kiến cá nhân của anh.”
Thiếu tá! Tham mưu Tổng Tham mưu bộ!
Trên lầu lại vang lên một tràng kinh hô.
Trần Vũ suýt nữa thì trợn cả mắt ra ngoài. Lý Kiệt dùng sức véo mình một cái. Chu Vũ Hiên đang đẩy gọng kính, tay cứng đờ giữa không trung.
Chu Kiến Quân thì đứng ngây ra nhìn đứa cháu ngoại của mình, như thể đến hôm nay mới thật sự quen biết cậu.
Thiếu tá ở tuổi mười tám?
Lâm Nghị trong lòng cũng có chút bất ngờ. Không phải vì quân hàm thiếu tá, bởi cậu đã từng giao thiệp với Tổng Tham mưu bộ nhiều năm, biết rằng ở đó ít nhất cũng phải là thiếu tá.
Điều khiến cậu kinh ngạc hơn là tốc độ phản ứng của Trung tâm chỉ huy tối cao.
Suy ngược thời gian ra, có thể ngay sau khi đoạn video kia được Trung tâm chỉ huy tối cao xem qua, mệnh lệnh này đã được ban xuống.
“Quả là làm việc quyết đoán. Có cơ hội, phải đi gặp một lần, xem rốt cuộc là người thế nào.”
Trước đó, cậu chỉ cho rằng người này quả đúng với danh tiếng. Nhưng giờ đây, Lâm Nghị thật sự nảy sinh một chút tò mò về Lý Chấn Quốc.
“Thiên Bồng” không hề biết rằng, đứa nhóc trước mặt mình lại đang dùng ánh mắt ngang hàng để nhìn vị thủ trưởng cao nhất. Anh vẫn tiếp tục nói:
“Anh có hai lựa chọn. Thứ nhất, nếu đồng ý, anh có thể lập tức theo chúng tôi trở về căn cứ thủ đô, nhậm chức tại Bộ chỉ huy tối cao. Kiến thức và năng lực của anh sẽ được phát huy trên một nền tảng rộng lớn hơn.”
Anh dừng lại, quan sát phản ứng của Lâm Nghị, nhưng nhìn thấy vẫn chỉ là một mặt hồ sâu thẳm và tĩnh lặng.
“Thứ hai,” “Thiên Bồng” nói tiếp, giọng không có chút bất ngờ nào, “nếu hiện giờ anh chưa muốn rời khỏi nơi này, Bộ chỉ huy hoàn toàn tôn trọng lựa chọn cá nhân của anh.”
Anh nghiêng người giới thiệu nữ quân nhân đứng bên cạnh.
“Vị bên cạnh tôi là Nhâm thượng úy, đơn vị thông tin. Cô ấy là chuyên gia thông tin xuất sắc, sẽ cùng toàn bộ thiết bị này ở lại đây, bảo đảm liên lạc giữa anh và Tổng Tham mưu bộ.”
Anh ngừng một lát rồi nâng giọng.
“Quân hàm và chức vụ của anh vẫn giữ nguyên hiệu lực. Mọi hành động và nghiên cứu của anh liên quan đến Uyên thú và Nguyên Năng đều sẽ nhận được sự công nhận và ủng hộ của Bộ chỉ huy tối cao.”
Mọi ánh nhìn đều dồn về Lâm Nghị.
Lâm Nghị gần như không do dự, bình thản lên tiếng.
“Tôi chọn cách thứ hai. Nơi này tình hình còn chưa ổn định, tôi cần ở lại.”
Lý do của cậu đơn giản và thẳng thắn.
“Thiên Bồng” dường như đã đoán trước câu trả lời này. Chính xác hơn, Tổng Tham mưu bộ khi cử anh dẫn người đến đây cũng đã liệu trước lựa chọn đó. Anh gật đầu trịnh trọng: “Rõ! Lựa chọn của anh, tôi sẽ báo cáo lên Bộ chỉ huy.”
Cuối cùng, “Thiên Bồng” đặt chiếc hộp kim loại màu bạc vẫn cầm trên tay xuống trước mặt Lâm Nghị, động tác cẩn trọng.
“Lâm tham mưu.”
Anh đổi cách xưng hô, giọng vô cùng chính thức.
“Đây là vật liệu nghiên cứu được Bộ chỉ huy tối cao đặc cách cấp riêng cho anh, dựa trên thiên phú và cống hiến nổi bật của anh trong nghiên cứu thuật dẫn đạo Nguyên Năng. Bộ chỉ huy khuyến khích anh tiếp tục đi sâu khám phá và nghiên cứu trong lĩnh vực Nguyên Năng.”
Lâm Nghị khẽ động lòng. Cậu đưa tay mở chốt hộp.
Cạch.
Nắp hộp bật lên.
Trong thoáng chốc, một thứ ánh sáng dịu dàng mà dày đặc tỏa ra, phủ lên gương mặt cậu, thậm chí thu hút cả ánh nhìn của mọi người trên lầu.
Bên trong hộp, lớp xốp chống chấn được cắt thành từng hốc lõm. Trong các hốc ấy, ngay ngắn và chi chít, xếp đầy ba hàng linh diệu thủy tinh, đủ cả.