Chu Kiến Quân, Trần Vũ, Trương Hạo Thiên cùng vài người cầm vũ khí đang nóng ruột canh bên thang. Thấy Lâm Nghị bình yên trở về, tim họ mới thôi treo lơ lửng.
- Tiểu Nghị!
- Nghị ca! Cuối cùng huynh cũng về! Không sao chứ?
Chu Kiến Quân bước lên một bước, đánh mắt quan sát Lâm Nghị từ đầu đến chân, xác nhận trên bộ giáp không có vết thương đáng sợ nào mới.
Lâm Nghị lắc đầu.
- Không sao, cậu, mọi chuyện đã xong. Đi thôi, ta lên trên trước.
Trong lúc Lâm Nghị tu luyện, mấy người bọn họ cũng chẳng nhàn rỗi. Trang bị trong tay giờ đã khá hơn trước rất nhiều.
Theo sổ tay sinh tồn và lời chỉ dẫn của Chu Kiến Quân, họ tìm được cán cây lau nhà, dùng dây thép và băng dính quấn chặt những con dao gọt hoa quả và dao lóc xương vơ được, ghép thành những ngọn giáo ngắn thô sơ. Lại lấy thớt và nắp nồi làm khiên, gia cố cho chắc.
Chính nhờ vậy mà họ mới dám xuống tận tầng một tiếp ứng.
Thấy Lâm Nghị trở về an toàn, Uyên Lang cũng không đuổi theo, cả đám bèn men theo thang dây leo lên, chẳng mấy chốc đã lần lượt quay về tầng hai.
Vừa lên tầng hai, Lâm Nghị đã thấy đám người mới cứu còn chen chúc trong hành lang. Lúc này, bọn họ đang nhìn hắn bằng ánh mắt biết ơn, kính sợ có, sùng bái có.
- Anh hùng! Cảm ơn cậu!
- Cảm ơn cậu nhiều lắm, chàng trai!
- Hu hu… nếu không có anh trai…
Tiếng cảm tạ lập tức nổi lên khắp nơi. Hai vị giáo viên kích động cúi đầu cảm tạ liên hồi, nhiều người thậm chí đã toan khom lưng vái lạy.
Lâm Nghị giơ tay hơi ấn xuống, ngăn đám đông.
- Không cần như vậy. Ta chỉ làm việc trong khả năng của mình, nơi này chỉ là chỗ tạm lánh. Đã đến đây thì phải theo quy củ ở đây, mọi việc nghe theo sắp xếp, vật tư chia đều, cùng nhau phòng thủ. Làm được không?
Lời hắn chẳng có mấy phần nhiệt tình, nhưng lại khiến người nghe thấy chắc chắn, đáng tin.
Dù sao, những người vừa thoát chết lúc này cần nhất chính là một phương hướng rõ ràng và một người đứng đầu đủ sức gánh vác. Họ không những không thấy bị coi thường, trái lại còn cho rằng Lâm Nghị đáng tin cậy. Ai nấy đều gật đầu lia lịa, rối rít đáp lời.
- Làm được! Chúng tôi nhất định nghe theo!
- Cảm ơn đại ca đã cho chúng tôi nương nhờ!
Lâm Nghị gật đầu, quay sang nhìn người bác Lâm Thụy Hằng đứng bên cạnh.
- Bác, phiền bác cùng Diệp Khinh Vũ và quản lý Lý Linh giúp sắp xếp cho các bạn mới đến. Chia chỗ ở, phát lương thực và nước uống đúng định lượng, để mọi người nghỉ ngơi, lấy lại sức.
- Được, được, cứ giao cho bác, Tiểu Nghị cháu yên tâm!
Lâm Thụy Hằng vội nhận lời, rồi gọi Lý Linh và Diệp Khinh Vũ cùng bắt tay vào việc.
Chỉ mới nửa ngày mà ông đã thấy đứa cháu này như thay đổi thành người khác. Cái khí độ khó nói thành lời ấy khiến ông, một người làm bậc trưởng bối, cũng không tự chủ mà nghe theo sắp xếp của hắn.
- Có lẽ… đây chính là thời thế tạo anh hùng nhỉ.
Lâm Thụy Hằng chẳng thấy có gì lạ. Dù sao nước Hạ đã có mấy nghìn năm lịch sử, bao nhiêu thanh niên tài tuấn nào mà chưa từng xuất hiện.
Ông vừa làm vừa thầm nghĩ: "Dòng họ Lâm nhà ta sắp có người lớn rồi. Tiểu Kiệt sau này chắc còn phải nhờ anh trai nó dắt dìu." Nghĩ thế, ông lật đật làm ngay việc mà Lâm Nghị giao.
Đám đông dần được dẫn đi và tản ra. Lâm Thụy Hằng theo giới tính mà sắp xếp chỗ nghỉ cho từng nhóm.
Lâm Nghị ra hiệu cho Chu Kiến Quân, hai người cùng đi đến một góc tương đối yên tĩnh.
- Cậu. Giọng Lâm Nghị hạ thấp hơn, - Lúc nãy ở ngoài, cháu cảm thấy cái ổ kia rõ ràng có gì không ổn.
Sắc mặt Chu Kiến Quân khẽ trầm xuống.
- Sao vậy? Chúng định tấn công qua đây à? Ông theo phản xạ siết chặt ngọn giáo ngắn trong tay.
- Chưa đến nỗi. Lâm Nghị lắc đầu. - Nhưng ánh đỏ quanh ổ mạnh lên nhiều. Cháu không yên tâm. Sáng mai đi đến điểm tập kết, e là phải tạm hoãn. Cháu sẽ quan sát tình hình ổ đã rồi tính.
Nghe vậy, Chu Kiến Quân không những không thất vọng, trái lại còn thở phào.
- Hoãn thì tốt! Bên ngoài nguy hiểm quá, để cháu đi một mình thì cậu với mọi người đều chẳng yên tâm. Bên này giờ người đông hơn, vũ khí cũng ra dáng hơn rồi. Ông vung vung ngọn giáo và chiếc khiên nắp nồi trong tay. - Mai mà mấy con súc sinh đó dám đến, bọn cậu cũng giúp được việc!
Lâm Nghị nhìn cây vũ khí "nguyên thủy" trong tay cậu mình, trong lòng cười khổ. Hắn ngập ngừng một lúc, rồi vẫn nghiêm giọng khuyên:
- Cậu, ý tốt của các cậu cháu hiểu. Nhưng trừ khi thật sự bất đắc dĩ, cháu không muốn ai trong các cậu tham gia vào chính diện chiến đấu. Bây giờ, điều quan trọng nhất với chúng ta là sống sót, và càng sớm càng tốt để nhiều người nắm được nguyên năng.
- Nguyên năng giống như binh khí. Các cậu hiện giờ chẳng khác gì tay không. Cậu trong bụng cũng rõ, chỉ dựa vào mấy thứ vũ khí và phòng cụ này thì… Hắn ngừng lại một nhịp. - Tóm lại, lúc này mọi thương vong không cần thiết đều là lỗ nặng. Nhiệm vụ của mọi người là giữ cho tốt nơi này, và tranh thủ học, sớm nhập môn nguyên năng.
Chu Kiến Quân là lính già, tự nhiên hiểu được ý ngoài lời của Lâm Nghị. Ông nặng nề thở dài, gật đầu:
- Cậu hiểu rồi. Cháu yên tâm, cậu sẽ trông chừng bọn họ, đôn đốc họ học cho nghiêm túc cái thuật dẫn nguyên ấy.
Dặn dò xong, Lâm Nghị cùng mọi người ăn tạm chút bánh mì và bánh quy vơ được, uống nước đóng chai, coi như xong bữa tối.
Ăn xong, hắn cũng không nghỉ, mà tụ tập mọi người lại. Dưới ánh đèn khẩn cấp không mấy sáng, hắn bắt đầu giảng cho họ những điểm trọng yếu và chỗ khó sau phần nhập môn của 《Cơ Sở Dẫn Nguyên Thuật》.
Thời gian lặng lẽ trôi đi trong lúc học tập và giảng giải chăm chú.
Ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn.
Thành phố lẽ ra phải đèn đuốc sáng trưng, đèn neon nhấp nháy, giờ đây lại chìm vào bóng tối và im lặng chết chóc.
Hệ thống điện rõ ràng đã tê liệt hoàn toàn. Trong Hồng Phúc lâu tuy tìm được ít nến, nhưng ai cũng tiếc không dám đốt, chỉ dựa vào đèn khẩn cấp để chiếu sáng hạn chế, phần lớn các góc đều chìm trong bóng tối sâu thẳm.
Sau một thời gian dài kinh hãi và đau buồn, đa số người đã không chống nổi nữa. Họ quấn lấy khăn trải bàn, rèm cửa hoặc áo khoác tìm được, co người trong góc hay trên mấy chiếc ghế kê liền nhau, thiếp đi. Thỉnh thoảng có người giật mình tỉnh giấc trong mơ, phát ra vài tiếng mê sảng hay nức nở.
Một số người thân thiết, bạn bè hay người nhà thì ngồi sát vào nhau, khẽ thì thầm, an ủi nhau, chia sẻ chút hơi ấm và dũng khí ít ỏi còn lại.
Lâm Nghị thì tựa vào một góc tường tương đối yên tĩnh gần cầu thang xoắn, ôm cây gậy dài, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Tuy linh hồn hắn mạnh mẽ, nhưng thân thể này rốt cuộc vẫn là phàm thai. Một ngày ác chiến và tu luyện tiêu hao quá lớn, nghỉ ngơi cần thiết thì không thể thiếu.
Đêm càng về khuya.
Không biết đã qua bao lâu, khi xung quanh tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng thở nông sâu không đều của mọi người và tiếng hú xa xa thoang thoảng của Uyên Lang, Trương Hạo Thiên và Trần Vũ, hai người phụ trách canh đêm nửa sau, bỗng khom người, sắc mặt căng thẳng, nhanh chân bước đến bên Lâm Nghị, khẽ đẩy hắn.
- Nghị ca, Nghị ca! Tỉnh dậy!
Giọng Trần Vũ hạ xuống thấp nhất có thể.
Lâm Nghị nghe tiếng liền mở mắt, nhưng cố ý ngẩn ra mấy giây rồi mới hỏi:
- Sao vậy?
- Huynh nghe đi! Tiếng bên ngoài… hình như có gì không ổn!
Trương Hạo Thiên chỉ ra ngoài cửa sổ, nghiêng tai lắng nghe, trên mặt đầy cảnh giác.
Lâm Nghị dỏng tai nghe kỹ.
Ngay sau đó, hắn nghe thấy một âm thanh hơi yếu ớt, nhưng lại không nên có trong màn đêm chết chóc của thành phố này. Nó từ xa vọng lại gần, xuyên qua tầng đêm dày đặc mà truyền đến!
Đó là một tiếng ầm ì trầm thấp, có nhịp điệu.
Và mỗi lúc một rõ ràng!
Chẳng mấy chốc, tiếng động ấy đã làm cả Hồng Phúc lâu bừng tỉnh.
Trên bầu trời phía trên Hồng Phúc lâu, giữa đêm đen kịt, một chiếc trực thăng vũ trang sơn màu rằn ri quân đội đang bay lượn ở tầm thấp.
Cánh quạt khổng lồ xé toạc sự tĩnh mịch, phát ra tiếng gầm trầm đục mà mạnh mẽ.
Trong khoang máy, ánh đèn đỏ của bảng đồng hồ hắt lên khuôn mặt nghiêm nghị của tổ bay.
Người quan sát trẻ tuổi đang điều khiển chiếc đèn pha lắp dưới bụng máy bay. Một chùm sáng trắng gắt như lưỡi kiếm chẻ đôi bóng tối, quét chậm rãi qua vùng sào huyệt xoáy tím đen tỏa khí tức chẳng lành bên dưới, và đàn Uyên Lang vây quanh vòng xoáy ấy.
Theo đường đi của chùm sáng, anh thấy rõ ràng những con Uyên Lang vốn đang nghỉ ngơi hoặc đi lại quanh quẩn đồng loạt ngẩng đầu, gầm gừ đe dọa về phía vị khách không mời trên không. Chúng còn chen lấn nhau, dường như muốn xông lên, nhưng lại chẳng làm gì được chiếc trực thăng trên cao.
Người quan sát nhíu chặt mày, quay sang nói với đội trưởng bên cạnh:
- Đội trưởng, anh xem đám Uyên Lang bên dưới, chúng có gì đó không đúng!