Lại nói, tất cả các vương hầu đều ngồi phía bên trái.
Bên trái, cũng chính là phía đối diện với bốn đại tông môn.
Các vương hầu vừa yên chỗ được một lát, ngoài cửa đã vang lên tiếng hô lanh lảnh của thái giám.
- Tấu nhạc!
- Bệ hạ giá lâm Triều Dương cung!
Lập tức, toàn bộ võ giả trong điện, văn võ bá quan, bốn đại tông môn cùng các vương hầu đều đứng dậy, cung kính nhìn ra phía cửa điện Triều Dương.
Nhạc nước trang nghiêm trỗi lên. Khí thế hào hùng lan khắp tám hướng, tiếng vang dội xa vạn dặm.
Bạch Hoa Thiên dẫn theo một đoàn hoàng tử hoàng nữ, Bạch Tiêu Tiêu, Bạch Chỉ Diên, ngũ công chúa, nhị hoàng tử cùng mọi thành viên hoàng thất bước vào trong Triều Dương cung, đi thẳng lên ngai rồng rồi ngồi xuống.
Các hoàng tử hoàng nữ thì ngồi ở hàng ghế bên dưới ngai.
- Chư vị miễn lễ.
Bạch Hoa Thiên ngồi yên rồi mỉm cười cất tiếng.
Bạch Tiêu Tiêu đưa mắt nhìn thẳng về phía Linh Kiếm Tông. Thấy Lâm Bạch đã bình an trở về, lòng nàng cũng nhẹ nhõm, khẽ gật đầu với hắn.
Bạch Chỉ Diên thì tươi cười nhìn Lâm Bạch.
Lâm Bạch mỉm cười xem như đáp lại.
- Còn ai chưa tới nữa không?
Bạch Hoa Thiên ngồi xuống rồi đưa mắt nhìn quanh, thấy chỗ của Tề vương phủ trên dãy ghế vương hầu vẫn còn bỏ trống, bèn cất giọng lạnh lùng hỏi.
Hắn vốn biết kẻ chưa tới là Tề vương phủ, nhưng thân là hoàng đế Thần Vũ quốc, hắn đâu thể mở miệng hỏi thẳng rằng Tề vương phủ sao còn chưa tới.
Hỏi như thế, chẳng khác nào nói cho mọi người biết Tề vương phủ không nể mặt hoàng thất.
- Khởi bẩm bệ hạ, Tề vương phủ vẫn chưa tới.
Lão thái giám coi việc đón tiếp run rẩy thưa một câu.
Sắc mặt Bạch Hoa Thiên hơi trầm xuống.
Mấy vị đại thần hết lòng với hoàng thất nhao nhao tức giận lên tiếng thì phải dịch thoát, bèn viết lại cho thuận. Bọn họ căm phẫn nói rằng Tề vương gia càng lúc càng ngang ngược, dám bắt bệ hạ phải chờ mình.
Đúng lúc ấy, thái giám ngoài cửa điện hô lớn.
- Tề vương phủ tới.
Tề vương gia cùng Tề Thụy dẫn theo một đám thiên tài con nhà tướng, rảo bước tiến vào Triều Dương cung.
Tề vương gia đầy vẻ áy náy nói.
- Xin bệ hạ bớt giận. Tiểu nhi vừa từ dãy Tề Thiên trở về nên phải tĩnh dưỡng một phen, lỡ mất giờ giấc, vì vậy mới tới muộn.
Bạch Hoa Thiên cười khẩy.
- Không sao. Con trai của Tề vương gia là rồng phượng giữa người, dĩ nhiên không sao.
Hắn cười nhạt một tiếng rồi nói tiếp.
- Ngồi vào chỗ đi.
- Vâng.
Trên mặt Tề vương gia thoáng qua vẻ đắc ý, đoạn ngồi xuống chỗ của mình.
- Ôi chao, Tề vương gia lại đi sau cả bệ hạ, đây là muốn ra oai với hoàng thất sao?
- Phải đấy, rõ ràng Tề vương gia cho rằng mình còn quan trọng hơn cả bệ hạ nên mới ra mặt muộn như vậy.
- Nhưng lão hồ ly này cũng canh giờ chuẩn lắm, vừa đúng lúc bệ hạ ngồi xuống là hắn vào ngay. Hắn chỉ cần vào chậm thêm một bước, quốc yến khai tiệc, bệ hạ không chờ hắn thì lại thành ra hắn chẳng có trọng lượng gì, thế chẳng bằng tự vả vào mặt mình sao.
- Ai nói không phải chứ, canh giờ vừa khéo thật.
Rất nhiều văn võ bá quan đều khẽ khàng bàn tán.
Đúng như lời bọn họ, Tề vương phủ làm vậy là để thị uy với hoàng thất.
Người vào Triều Dương cung đều phải theo thứ tự tôn ti.
Trước là phú thương, sau là bá quan, rồi tới bốn đại tông môn, tiếp đến vương hầu tướng quân, cuối cùng mới là đương kim hoàng đế.
Vậy mà Tề vương phủ cố tình vào sau cả hoàng đế, há chẳng phải nói Tề vương phủ còn tôn quý hơn cả hoàng đế sao?
Tề vương gia nghe tiếng xì xào xung quanh, mặt lộ vẻ đắc ý.
Tề Thụy cũng cười vui vẻ.
Đây vốn là ý định của Tề vương phủ, muốn phủ đầu hoàng thất.
Muốn để hoàng thất hiểu rõ, Thần Vũ quốc hôm nay đã không còn nằm trong tay họ nữa.
Bạch Hoa Thiên lạnh lùng liếc Tề vương gia một cái, nén cơn giận trong lòng xuống.
Ngay sau đó hắn đứng dậy, nói vang một tràng rồi tuyên bố.
- Đã vậy thì quốc yến bắt đầu đi. Truyền mang món lên.
Món ngon trong quốc yến đều do ngự thiện phòng dốc công chuẩn bị suốt mấy tháng.
Đủ hình đủ vẻ, bao món ngon vật lạ được từng thị nữ xinh đẹp bưng lên, đặt trước mặt mọi võ giả.
Phú thương và văn võ bá quan phần nhiều chỉ tới để ăn món ngon trong quốc yến.
Bởi phú thương không giỏi võ đạo, văn võ bá quan cũng mất tư cách dự thi nên bọn họ chỉ việc ăn uống.
Nhất là các phú thương, được nhận lời mời dự quốc yến đã là vinh dự lớn. Vừa được nếm mỹ vị trong quốc yến, vừa được xem lớp trẻ Thần Vũ quốc tỷ võ, đủ cho họ khoe khoang cả đời.
Trong từng khúc lễ nhạc êm đềm, rượu đã qua ba tuần.
Bỗng nhiên.
Sở Giang Lưu đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bưng chén rượu, cung kính đi ra giữa điện.
- Là thằng bé nhà Sở vương phủ phải không, ừ, cao lên rồi đấy.
Bạch Hoa Thiên nhận ra Sở Giang Lưu, bèn cười nói.
Sắc mặt Sở Giang Lưu nghiêm trang hết mực, bưng chén rượu nhìn Bạch Hoa Thiên và trưởng công chúa rồi nói.
- Bệ hạ, vi thần tới đây, một là chúc Thần Vũ quốc ta mưa thuận gió hòa, sơn hà vững bền mãi mãi.
- Hai là muốn tạ ơn trưởng công chúa một phen.
Bạch Hoa Thiên cau mày. Nửa câu đầu hắn còn hiểu, nửa câu sau thì hắn chịu.
Tạ ơn trưởng công chúa là sao?
Phải biết, Sở vương phủ hôm nay là vương phủ chỉ đứng sau Tề vương phủ trong hàng chư hầu.
Tề vương phủ trăm phương ngàn kế muốn nuốt chửng Sở vương phủ mà mãi vẫn chưa thành.
- Tạ ơn ta sao?
Bạch Tiêu Tiêu ngờ vực hỏi.
Sở Giang Lưu nghiêm túc đáp.
- Ơn cứu mạng của trưởng công chúa, vi thần không biết lấy gì báo đền. Nếu không nhờ điện hạ xét việc sáng suốt, e rằng vi thần đã mất mạng trong tay kẻ gian xảo rồi.
- Ân tình này, ta Sở Giang Lưu không gì báo đáp nổi. Về sau nếu trưởng công chúa có chỗ cần đến Sở vương phủ, xin cứ mở lời.
- Sở vương phủ tuy địa vị thấp kém, nhưng máu nóng vẫn còn, nguyện vì trưởng công chúa lăn xả gan óc, xông pha trận tiền.
Nghe mấy lời ấy, ai nấy đều hít sâu một hơi.
Bạch Hoa Thiên và trưởng công chúa đều sững sờ.
Các văn võ bá quan còn lại cũng kinh hãi ra mặt.
Tiếng rì rầm nổi lên khắp nơi rằng dáng vẻ này của Sở Giang Lưu chẳng khác nào muốn thay mặt Sở vương phủ đứng về phe hoàng thất.
Phải đấy, Sở vương phủ giờ vẫn giữ thế trung lập, nếu ngả về hoàng thất, Tề vương phủ chắc phải tức nổ phổi.
Hắc hắc, sao Sở vương gia lại để con trai mình làm bừa thế chứ.
Tề Thụy và Tề vương gia thấy Sở Giang Lưu bước ra đều sững sờ.
Tề vương gia ngơ ngác nhìn Tề Thụy, ánh mắt như muốn hỏi rằng hắn lẽ ra phải ở trong ngục dưới lòng đất dãy Tề Thiên mới đúng.
Tề Thụy cũng ngơ ngác lắc đầu, bảo rằng mình cũng không biết.
Ngay lập tức, Tề Thụy sai người nhà phi ngựa tới dãy Tề Thiên, hỏi xem Tề Phưởng làm ăn ra sao.
Y đâu biết giờ này Tề Phưởng đã xuống điện Diêm Vương uống rượu với Diêm Vương rồi.
Bạch Hoa Thiên nghe mấy lời ấy, kích động đứng bật dậy khỏi ngai rồng, nghiêm túc nói.
- Sở hiền điệt, ngươi có lòng giữ nước giúp nhà thế này, thật hiếm có.
- Tốt, người đâu, ban thưởng.
Hắn vui vẻ cười lớn một tiếng.
Lúc này sắc mặt người Tề vương phủ đều khó coi. Nếu Sở vương phủ thật sự đứng về phía hoàng thất, tuy chưa thể làm hoàng thất mạnh lên, song Sở vương phủ vẫn là một thanh gươm sắc bén.
Nếu hoàng thất dùng tốt, thanh gươm Sở vương phủ này chắc sẽ giáng cho gã khổng lồ Tề vương phủ một đòn nặng.
Tề vương gia cười ha hả nói.
- Ha ha, Sở thế tử, ngươi e là uống say rồi, mau về chỗ đi.
Sở Giang Lưu lạnh lùng nhìn Tề vương gia và Tề Thụy một cái rồi cười.
- Ta không hề say, thậm chí một ngụm rượu còn chưa uống, say ở đâu ra.
Tề vương gia nghe vậy sững người, mặt xanh như sắt, nghiến răng nói.
- Vậy lời ngươi nói, có đại diện được cho Sở vương phủ không?
- Hử? Sở vương gia, lẽ nào ngươi cứ để con trai mình làm càn như thế, hủy đi trăm năm cơ nghiệp của Sở vương phủ sao?
Tề vương gia nổi giận trừng mắt nhìn Sở vương gia nhà Sở vương phủ.
Sở vương gia là một ông lão quắc thước dù đã có tuổi, nghe tiếng Tề vương gia, vẻ mặt trầm trọng mà nghiêm túc đứng lên, bước tới bên cạnh Sở Giang Lưu, chắp tay thưa với Bạch Hoa Thiên.
Bạch Hoa Thiên kích động nhìn Sở vương gia, mong chờ lời ông sắp nói.
Bởi hắn biết Sở vương phủ là một thanh gươm, một thanh gươm sắc bén vô cùng, nếu dùng khéo, nó sẽ giáng cho Tề vương phủ một đòn đau.
Sở vương gia nói.
- Bệ hạ, lời của Lưu nhi chính là lời của Sở vương phủ.
Cả điện ồ lên.
Câu nói ấy chẳng khác nào tảng đá lớn ném xuống mặt ao.
Sở vương phủ đã dứt khoát đứng về phía hoàng thất rồi.
Sở Giang Lưu cảm kích nói với cha.
- Cảm ơn phụ thân.
Được cha ủng hộ khiến Sở Giang Lưu vui mừng lạ thường.
Trước đó tuy Sở vương gia biết Sở Giang Lưu từng bị Tề vương phủ bắt giữ, nhưng lại không biết Sở Giang Lưu muốn ngay tại quốc yến tuyên bố hết lòng với trưởng công chúa.
Mấy lời đột ngột lúc này tuy làm ông kinh ngạc, song ông vẫn chọn ủng hộ Sở Giang Lưu.
Tề vương gia tức đến ngứa cả chân răng, nghiến răng đứng dậy, trừng mắt nhìn Sở vương gia rồi nói.
- Sở vương gia, hãy nghĩ cho kỹ. Nghĩ tới trăm năm cơ nghiệp của Sở vương phủ nhà ngươi, nghĩ cho kỹ đi.
Sở vương gia cười đáp.
- Tề vương gia yên tâm, bản vương đã nghĩ sâu tính kỹ rồi. Bệ hạ, lão phu già rồi, đã không còn sức nhấc gươm ra trận, càng không đủ sức theo bệ hạ chinh chiến nữa.
- Giờ đây cũng đến lúc giao Sở vương phủ vào tay lớp trẻ rồi.
- Bệ hạ, vi thần xin từ biệt người, mong bệ hạ chuẩn cho vi thần cáo lão về quê, đồng thời truyền tước vị Sở vương phủ cho con ta, Sở Giang Lưu.
Bạch Hoa Thiên nghe mấy lời ấy, kinh ngạc đứng bật dậy khỏi ngai rồng.
- Sở Tường! Ngươi muốn rời bỏ trẫm mà đi sao? Trẫm không chuẩn. Ngươi còn đang tuổi tráng niên, hai tay vẫn còn sức chống trời, sao lại nói lui?
Sở vương gia cười đáp.
- Bệ hạ, vi thần không phải muốn rời bỏ người mà đi, nếu ngày sau bệ hạ gọi tới, lão thần cũng nguyện khoác giáp ra trận. Chỉ là sân khấu này đã đến lúc giao cho người trẻ tuổi rồi.
- Sở Giang Lưu là đứa trẻ bệ hạ trông lớn lên, lòng trung với Thần Vũ quốc không kém gì lão thần.
- Mong bệ hạ chuẩn cho Sở Giang Lưu kế thừa tước vị Sở vương phủ.
Sở vương gia quỳ xuống, dập đầu thưa.
Nghe xong, Sở Giang Lưu cũng ngẩn cả người, tròn mắt kinh ngạc nhìn cha mình.
Phụ thân muốn nhường ngôi sao?
- Phụ thân...
Trong mắt Sở Giang Lưu long lanh hơi nước.
Sở vương gia cười nhìn Sở Giang Lưu.
- Lưu nhi, từ nay về sau, Sở vương phủ giao cho con. Con phải nhớ kỹ lời con đã nói hôm nay, giữ cho sơn hà Thần Vũ quốc ta vững bền mãi mãi.
Sở Giang Lưu rưng rưng nước mắt, gật đầu thật mạnh.
Bạch Hoa Thiên nhìn vẻ dứt khoát trên mặt Sở vương gia, bất đắc dĩ thở dài rồi nói.
- Thôi, đã ngươi nhất quyết từ giã, trẫm không ngăn. Nếu có ngày nào muốn trở về, trẫm sẽ mở tiệc khoản đãi.
- Tước vị Sở vương phủ nhà ngươi, lẽ nên để Sở Giang Lưu kế thừa.
- Sở Giang Lưu, ngươi có nguyện thống lĩnh trăm vạn tinh binh của Sở vương phủ không?
Bạch Hoa Thiên hỏi.
Sở Giang Lưu dứt khoát đáp.
- Thần nguyện ý.
Tề vương gia lặng lẽ đứng một bên, nghe hết mấy lời ấy, tức đến ngứa cả chân răng. Đôi mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm Sở vương gia, cứ như muốn dùng ánh mắt ăn tươi nuốt sống ông.
Sở vương phủ quy thuận hoàng thất, với Tề vương phủ mà nói, đây chẳng phải tin tốt lành gì.