Khách điếm Duyệt Lai, gian phòng tầng hai. Lý Tử Dạ đến thăm Tam hoàng tử Mộ Nghiêu, vẻ quan tâm ân cần trông thật khiến người ta cảm động.
- Nghe nói Tam điện hạ bị thích khách ám sát, trúng phải thương tích, tôi định đến thăm từ lâu, chỉ sợ quấy rầy điện hạ dưỡng thương, nên mới đợi đến hôm nay. Mong điện hạ chớ trách.
Lý Tử Dạ nhấc chén trà lên, nói khẽ.
- Lý huynh khách khí rồi.
Trong bụng Mộ Nghiêu hừ lạnh một tiếng, ngoài mặt vẫn không lộ chút gì, cười đáp:
- Lý huynh chịu ghé thăm là ta vui lắm rồi.
Dù hắn không biết đêm ấy người ra tay là ai, nhưng chỉ cần nghĩ bằng gót chân cũng đoán ra dính líu đến nhà họ Lý. Chỉ là giờ chưa có chứng cứ, và lúc này cũng chưa phải lúc trở mặt với nhà họ Lý.
- Tam điện hạ có tính toán gì chưa, lành thương xong sẽ về kinh thành chứ? Lý Tử Dạ dò hỏi.
- Chưa vội.
Mộ Nghiêu mỉm cười nói:
- Đã đến đây rồi, ta cũng muốn ngắm xem phong tục thành Du Châu thế nào. Đến lúc đó, chắc chắn còn phải phiền Lý huynh.
Lý Tử Dạ nghe xong, mắt khẽ nheo lại. Tên ngốc này, hoá ra còn định ở lì lại.
- Khách khí gì, sao lại bảo phiền. Tam điện hạ chịu ở lại là tôi cầu còn không được.
Lý Tử Dạ nói, mặt rạng nụ cười thành khẩn.
- Đa tạ.
Mộ Nghiêu gật đầu, ngập ngừng một chút rồi hỏi:
- À, có một chuyện ta tò mò từ lâu. Hồi còn ở kinh thành ta đã nghe đồn, nước hoa, lưu ly với cả xà phòng của nhà họ Lý Du Châu đều là phát minh từ thuở nhỏ của Lý huynh, có thật không?
- Đương nhiên là… không.
Lý Tử Dạ cười ha hả, nói:
- Sao điện hạ còn tin mấy lời đồn thổi ấy. Nhà họ Lý buôn nước hoa đã mười năm, mười năm trước tôi còn là thằng nhóc chẳng hiểu gì, làm sao phát minh ra những thứ này được. Toàn là trò mấy ông thuyết thư bịa ra để lừa dân đen thôi.
- Hừ.
Mộ Nghiêu khẽ cười, nói:
- Xem ra ta cũng bị mấy ông thuyết thư ấy lừa rồi.
Nói đến đây, Mộ Nghiêu cầm ấm trà lên, tự tay rót cho người trước mặt một chén, giọng như lơ đãng:
- Chuyện buôn nước hoa với lưu ly này, nhà họ Lý có tính tìm bạn làm ăn không?
Đến rồi!
Nghe Tam hoàng tử nói câu ấy, mắt Lý Tử Dạ bỗng lạnh đi. Đây mới là mục đích thật của Tam hoàng tử khi đến thành Du Châu.
Triều đình, quả nhiên muốn nhúng tay vào việc buôn bán của Lý phủ.
- Bạn làm ăn?
Lý Tử Dạ bưng chén trà Tam hoàng tử vừa rót, uống một ngụm, mặt lộ vẻ suy nghĩ, nói:
- Chuyện buôn bán nhà họ Lý thì tôi ít khi xía vào, nhưng nghe chị cả nói, hiện giờ việc làm ăn của Lý phủ đúng là đang vướng bình cảnh, muốn tiến thêm bước nữa thì phải kiếm bạn hàng đúng tầm.
Mộ Nghiêu nghe thế, khóe miệng cong lên. Hai năm nay, triều đình âm thầm ép việc buôn bán của nhà họ Lý, tuy hiệu quả chẳng lớn, nhưng cũng kìm hãm được sức bành trướng điên cuồng của nó.
Mà đó chỉ là bước lót đường. Mục đích của triều đình là mượn cớ để nhúng tay vào.
Còn Lý phủ muốn tiếp tục mở rộng thế lực thương nghiệp, thì phải mượn sức của triều đình.
- Ở kinh thành có vài nhà lựa chọn không tồi, tài lực hùng hậu, nhân mạch cũng rất tốt. Nếu Lý huynh muốn, ta có thể giới thiệu cho. Mộ Nghiêu nhân đà nói.
- Ồ?
Lý Tử Dạ phấn chấn, hỏi:
- Không biết là nhà nào?
- Nhà họ Trường Tôn, Thương Minh, và tiền trang họ Doãn. Mộ Nghiêu đáp.
Lý Tử Dạ nghe xong, thần sắc khẽ ngưng lại. Hoá ra ba đầu sỏ thương nghiệp ở kinh thành, đều là người của triều đình cả.
Đoán được tin này, chuyến đi cũng không uổng.
Hắn hiểu rõ, Tam hoàng tử chịu bật mí những chuyện này chẳng phải không có điều kiện. Ba nhà kia chính là ba lựa chọn hoàng thất giao cho Lý phủ, không chọn cũng phải chọn.
Ít ra, trước khi Lý phủ và hoàng thất chính thức trở mặt, thể diện của hoàng thất thì Lý phủ phải nể.
- Tam điện hạ, việc này tôi phải về bàn với cha và chị cả, xin điện hạ đợi một hai hôm, nhất định tôi sẽ cho điện hạ câu trả lời vừa ý.
Lý Tử Dạ đứng dậy, thần sắc cung kính.
- Được, ta ở đây chờ tin mừng của Lý huynh.
Mộ Nghiêu đứng dậy tiễn, cười tươi rói.
Lý Tử Dạ gật đầu, rồi vội vã rời đi.
Hậu viện Lý phủ, phòng sách.
Lý Bách Vạn và Lý Ấu Vi đang đối chiếu sổ sách bên trong, thì Lý Tử Dạ hất cửa bước thẳng vào.
- Buông… tú.
Lý Bách Vạn định nổi giận, thoáng thấy người đến, mặt lập tức nở hoa:
- Trời ơi con trai à, ngày thường con có mò vào phòng sách bao giờ đâu.
- Ấu Vi tỷ.
Lý Tử Dạ thản nhiên phớt lờ gã phú ông trước mặt, chào Lý Ấu Vi một tiếng rồi hỏi:
- Mình với nhà họ Trường Tôn, Thương Minh và tiền trang họ Doãn ở kinh thành có làm ăn qua lại không?
- Với Thương Minh và tiền trang họ Doãn thì có đôi chút, nhà họ Trường Tôn thì gần như không giao thiệp. Sao vậy? Lý Ấu Vi thắc mắc.
- Đứng sau họ là triều đình. Lý Tử Dạ nghiêm giọng nói.
- Triều đình?
Lý Bách Vạn và Lý Ấu Vi nghe thế, nhìn nhau, sắc mặt cùng trầm xuống.
- Tin chắc chắn không? Lý Bách Vạn ngưng giọng hỏi.
- Tam hoàng tử tự miệng nói, chắc không sai. Lý Tử Dạ đáp.
- Nếu thật vậy thì phiền to đấy.
Lý Ấu Vi trầm giọng:
- Bao năm nay mình cố né không cho thế lực triều đình nhúng tay vào việc buôn bán của nhà họ Lý, chính là không muốn bị họ siết cổ. Không ngờ xúc tu của triều đình đã vươn xa đến thế.
- Ấu Vi tỷ cũng đừng lo quá.
Lý Tử Dạ nghiêm nét nói:
- Chuyện gì có hại ắt có lợi. Triều đình nóng ruột chen vào việc buôn bán của nhà mình đến vậy, lần này lại không ngại lộ chút tin tức, mình cũng phải có đi có lại chứ.
- Ý của tiểu đệ là? Lý Ấu Vi không hiểu.
- Tam hoàng tử chẳng đưa ba lựa chọn sao?
Khóe miệng Lý Tử Dạ cong lên:
- Việc buôn bán nhà họ Lý lớn thế này, ba nhà kia chắc chắn đã đỏ mắt từ lâu. Tiếc là, nhà mình chỉ có thể hợp tác với một.
- Ý tiểu đệ là, cứ để bọn họ cắn xé lẫn nhau trước? Lý Ấu Vi nói.
- Vẫn là Ấu Vi tỷ thông minh nhất. Người đời theo đuổi lợi, dù cả ba nhà đều chung một chủ là triều đình, cũng không thể hoàn toàn một lòng.
Lý Tử Dạ đáp lời, cười nói:
- Thôi được, mấy chuyện phiền phức này các người quyết, tôi không xen vào nữa. Tôi là người sắp trở thành kiếm tiên. Đại dược của tôi đâu, chuẩn bị thế nào rồi?
- Chuẩn bị cũng sắp xong rồi, đại dược còn lại tỷ đã cho người đi tìm khắp các thành, tiểu đệ cứ yên tâm. Lý Ấu Vi khẽ nói.
- Ha, vẫn là Ấu Vi tỷ tốt với tôi nhất. Ôm cái nào.
Lý Tử Dạ xông lên, ôm choàng lấy chị cả, tâm tình lập tức sảng khoái hẳn.
- Thôi được rồi, mau đi tìm vợ ngươi đi.
Lý Ấu Vi khẽ gõ trán hắn, cười nói.
- Vợ tôi?
Lý Tử Dạ buông tay, rồi chợt phản ứng ra:
- Ý tỷ là lão Tần? Đúng rồi, tôi phải đi hỏi nàng xem bao giờ bắt đầu tu luyện. Ta sắp thành kiếm tiên rồi, ha ha ha!
Trong tràng cười kiêu ngạo cuồng vọng, Lý Tử Dạ rời phòng sách, đi tìm Tần A Na.
Thấy tiểu đệ đi rồi, nụ cười hiền hoà trên mặt Lý Ấu Vi biến mất, giọng trở nên lạnh lẽo:
- Nghĩa phụ, con thấy đề nghị của tiểu đệ hay đấy. Để ba con chó săn của hoàng thất cắn xé lẫn nhau, mình ngồi trên núi xem hổ chọc nhau, nhân đó tìm cơ hội từng bước nuốt thế lực của họ, kiếm thêm chút thời gian cho mình.
- Đúng là không tồi.
Lý Bách Vạn gật đầu, nói:
- Nếu cần thiết, cứ để Khánh Chi ngầm ra tay, làm sự ngờ vực giữa ba nhà nặng thêm.
- Nhị đệ à?
Lý Ấu Vi suy nghĩ một chút, gật đầu:
- Gần đây trong phủ xảy ra không ít chuyện, đúng là nên gọi nhị đệ về một chuyến. Nhưng con bài nhị đệ này, giấu được thì cứ giấu, dù gì thân phận thật của nó không thể thấy ánh sáng.
Thiên hạ đều biết nhà họ Lý có ba anh em, nhưng kẻ đứng thứ hai, Lý Khánh Chi, hầu như ai cũng chỉ biết cái tên, những chuyện khác không biết gì cả. Ngay cả người trong Lý phủ cũng hiếm khi được gặp vị Nhị công tử này, huống chi biết thân phận thật của hắn.
Nhưng nàng, tiểu đệ và nghĩa phụ thì biết.
Thiên hạ đệ nhất lâu, Yên Vũ Lâu, tổ chức sát thủ của Đại Thương có thế lực tăng nhanh nhất mười năm qua.
Và Khánh Chi chính là lâu chủ của Yên Vũ Lâu.
Tài lực Lý phủ vô song thiên hạ, nên mười năm qua, Yên Vũ Lâu đã thu nạp vô số cao thủ. Mục đích là một sáng một tối với Lý phủ, cùng nhau kháng cự triều đình.
Mà đề nghị đầu tiên dựng nên Yên Vũ Lâu, lại do tiểu đệ đưa ra.
Nghĩ đến đây, Lý Ấu Vi thầm thở nhẹ trong lòng.
Cũng chính vì lẽ đó, quan hệ giữa Khánh Chi và tiểu đệ từ trước đến nay không tốt.
Khánh Chi là thiên tài võ học đích thực, tuổi còn trẻ mà tu vi đã đuổi sát những cường giả bậc tông sư. Nhưng vì đề nghị của tiểu đệ, mười năm nay hắn luôn phải ở trong bóng tối, thân phận chẳng thể lộ ra ngoài.
Nói Khánh Chi không oán hận, thì không thể nào.
Nàng hiểu, tiểu đệ cũng hiểu.
Nên tiểu đệ vốn không chịu thiệt nửa phần, vậy mà với người anh Khánh Chi này lại luôn nhường nhịn, chưa từng cãi lại.
Hậu viện, bên hồ.
Lý Tử Dạ tìm một vòng không thấy tiên tử sư phụ của mình đâu, liền mở miệng hỏi:
- Lão Trương, lão Tần đâu?
Bên hồ, Trương Lôi Thôi nhếch khóe miệng nở một nụ cười khẩy:
- Ngay sau lưng ngươi đó.
- Ngươi lừa… lừa quỷ chắc.
Lý Tử Dạ theo phản xạ quay đầu lại, vừa thấy người sau lưng, mặt lập tức nở nụ cười như mọi xu liếm chủ:
- Tiên tử sư phụ, sư phụ đến từ bao giờ vậy?
- Vừa đến.
Tần A Na đạm đạm nói:
- Tìm ta có chuyện gì?
- Đại dược chuẩn bị xong rồi, khi nào con bắt đầu tu luyện?
Lý Tử Dạ nói, tay chân nóng lòng muốn thử.
- Bây giờ.
Tần A Na nói một câu, rồi bước về phía phòng thuốc không xa.
- Nhanh thế cơ à.
Lý Tử Dạ lộ vẻ kinh ngạc, vội lủi theo sau.
Gần đến bờ hồ, hắn còn nháy mắt với lão Trương, mấp máy môi: "Ta sắp thành kiếm tiên rồi."
Trương Lôi Thôi không đáp, chỉ cười mà không cười nhắm mắt lại. Thằng ranh, chờ chết đi.
Người ta nói đàn bà là loài nặng oán thù, quả không sai chút nào.
Lão thật nghi ngờ, cách Tần A Na nghĩ ra lần này thuần tuý là trả thù, mục đích là giết chết thằng nhóc này.
Chấn vỡ từng tấc kinh mạch, rồi chữa lành, lặp lại đủ một trăm lần. Hừ.
Nghĩ thôi cũng thấy khoái trá.
Phòng thuốc, chiếc thùng tắm khổng lồ đã sẵn sàng. Đám hạ nhân trong phủ liên tục đổ nước sôi vào thùng, rồi trút từng rổ đại dược vào.
- Cởi ra.
Trong phòng, Tần A Na nhìn thiếu niên trước mặt, đạm nhiên nói.
- Cái… cái này chẳng ổn chút nào.
Lý Tử Dạ lộ vẻ khó xử. Nam nữ thụ thụ bất thân, tuy nói một ngày làm thầy thì cả đời là… là mẹ, nhưng dù sao hắn cũng lớn thế này rồi.
- Rắc rối vớ vẩn!
Tần A Na cười lạnh, không thèm nói thêm, vươn tay tóm lấy cánh tay hắn, xé toạc vạt áo, rồi vỗ một chưởng, dùng sức chấn vỡ kinh mạch cánh tay phải của hắn.
- Á!
Lập tức, trong phòng vang lên tiếng kêu như thịt heo, thê lương đến dựng tóc gáy.
Khắc tiếp, Tần A Na xách Lý Tử Dạ lên, ném thẳng vào thùng thuốc.
- Tần A Na, ông nội ngươi!
Trong thùng thuốc nóng hổi, Lý Tử Dạ đau đến phát điên, vung miệng chửi bừa.
- Còn chửi được, nghĩa là ngươi vẫn tỉnh táo lắm. Quả nhiên đau xíu thôi, không chết được đâu!
Tần A Na lại cười lạnh một tiếng, tiến lên nắm lấy cánh tay còn lại của Lý Tử Dạ, bóp mạnh. Chân khí hùng hậu cuồn cuộn, chấn vỡ nốt kinh mạch cánh tay trái.
- Á!
Trong phòng, tiếng kêu như thịt heo lại vang lên, khiến đám hạ nhân đi lại trong phủ nghe mà tim nhảy thình thịch.
Bên hồ, Trương Lôi Thôi cầm bầu Túy Hoa Nhưỡng lên, ngửa cổ uống một ngụm, tâm trạng sướng khoái ngân nga khẩu điệu.
- Cây hạnh a, nở hoa trắng, hôm nay tiên nhân đến nhà ta, tiên nhân vỗ đỉnh đầu ta a, kết phát thọ trường sinh…