Đêm vẫn đẹp như mê, mà người lại càng đẹp hơn.
Bên hồ, gió nhẹ lướt qua. Hồng Chúc mặc một bộ y đỏ, ngồi lặng yên nơi đó, cái nghiêng mặt hoàn mỹ không tì vết, đẹp đến say lòng người.
Lý Tử Dạ ngồi cạnh nàng, ngửi hương thơm thấm vào lòng, một lúc tâm thần bỗng hoảng hốt.
Hồng Chúc tỷ cũng đã lớn rồi.
Lần đầu gặp nhau hồi nhỏ là trên phố thành Du Châu. Hồng Chúc tỷ lúc ấy mặc một bộ áo vá víu rách bươm, đến giày cũng thủng lỗ, nhìn qua đáng thương hết biết.
Hắn đem Hồng Chúc tỷ về Lý phủ. Khi ấy hắn vừa tròn bảy tuổi, còn Hồng Chúc tỷ cũng chỉ mới mười.
Không ngờ chớp mắt, đã mười năm trôi qua.
- Hồng Chúc tỷ, tỷ có nghĩ đến chuyện trở về nhà không?
Lý Tử Dạ khẽ giọng hỏi. Trước đây hắn từng hỏi thân thế của nàng, nhưng khi đó nàng không muốn nói, hắn cũng không hỏi nữa.
- Ta không có nhà.
Hồng Chúc im lặng, một lát sau mới lên tiếng.
- Chỉ cần tỷ nguyện ý, Lý phủ mãi mãi là nhà của tỷ. Sắc mặt Lý Tử Dạ ôn hoà.
Hồng Chúc nghe vậy, thần sắc hơi ngẩn, rồi trên gương mặt xinh đẹp nở ra nụ cười rạng rỡ:
- Tiểu Tử Dạ, lớn thật rồi, còn biết nói ngon nói ngọt dỗ gái nữa cơ đấy.
Lý Tử Dạ trên mặt cũng lộ ý cười:
- Cái này mà Hồng Chúc tỷ cũng nhìn ra được.
- Thôi được, trời cũng đã khuya, ngươi về phòng nghỉ sớm đi.
Hồng Chúc đứng dậy, vuốt lọn tóc bên tai, khẽ nói:
- Sáng mai ta sẽ dẫn tên Doãn Khuông kia về đô thành.
- Gấp thế sao? Lý Tử Dạ ngạc nhiên đứng phắt dậy hỏi.
- Chỗ nhị ca ngươi đúng lúc cần người. Chúng ta ở đô thành còn quá mỏng manh, muốn làm được gì thì phải gấp gáp bố trí nhân thủ.
Hồng Chúc nói một câu, rồi trợn mắt bực bội:
- Những thứ này chẳng phải đều là lát đường cho ngươi sau này đến đô thành hay sao. Ngươi phải cố gắng chút đi, tu luyện cho tử tế. Đô thành nước sâu lắm, nếu có chuyện gì, dù ta và nhị ca ngươi chưa chắc đã bảo vệ nổi ngươi.
- Hồng Chúc tỷ yên tâm.
Lý Tử Dạ gật đầu mạnh, nói:
- Ta nhất định sẽ khiến Lý phủ chúng ta có một vị kiếm tiên danh chấn thiên hạ.
- Khẩu khí không nhỏ đâu.
Hồng Chúc cười buông một câu, không nói thêm gì nữa, quay người về phòng.
Bên hồ, Lý Tử Dạ nhìn bóng lưng nàng, rất lâu sau, xách thanh kiếm bên người lên, tiếp tục luyện.
Dưới ánh trăng, kiếm quang tựa sương. Lý Tử Dạ lần lượt bay người đi, ngã sấp mặt xuống đất, rồi lại bò dậy.
Thân pháp của thức thứ nhất Phi Tiên quyết chỉ có chín bước, nhìn qua đơn giản, luyện mới biết khó vô cùng.
Lý Tử Dạ không phân ngày đêm luyện đã nhiều ngày, thế mà bước cuối cùng vẫn không bước ra được.
Không biết luyện bao lâu, trên trời trăng sáng đã ngả về tây, đêm khuya khoắt.
"Keng!"
Mũi kiếm cắm xuống đất. Lý Tử Dạ quỳ sụp trên mặt đất thở hồng hộc, dù giữa cảnh thu hanh, trên mặt vẫn đầy mồ hôi.
Hắn không tin, bước cuối cùng này mình không làm nổi!
Trái tim thiếu niên chấp nhất, chẳng bao giờ chịu thua. Lý Tử Dạ gượng đứng dậy, lại bắt đầu luyện.
Đêm càng về khuya, phương đông rớt ra một vệt trắng, trời sắp sáng.
Trong căn phòng không xa, cửa mở, Hồng Chúc bước ra.
Còn phòng bên cạnh Hồng Chúc, một người đàn ông lạ mặt cũng đi ra, bộ dáng và thân hình hoàn toàn khác xưa.
Ngay lúc ấy, trong hậu viện, thân ảnh Lý Tử Dạ loé qua, như chim diệc kinh hoàng, như sấm sét. Tám bước khoảng cách, chỉ trong nháy mắt đã lướt tới.
Bước cuối cùng, giữa không trung, chân hắn giẫm một cái vào hư không, khí kình đè xuống, trên mặt đất hiện một dấu chân sâu hằn một thốn. Trong khoảnh khắc, kiếm xuất, trời đất một đường.
"Ầm!"
Phía trước, cổ kiếm vạch qua, ngọn giả sơn đổ vỡ nghe một tiếng, đá vụn bay vụt, rơi xuống như mưa.
"Hà! Hà!"
Sau một kiếm, Lý Tử Dạ đáp xuống đất, mệt đến thở hổn hển, gần như không đứng vững nổi.
Hồng Chúc bước lên đỡ lấy hắn, khẽ nói:
- Luyện kiếm tuy quan trọng, nhưng cũng đừng gượng ép mình quá.
"Két!"
Phía bên kia, cửa phòng mở. Tần A Na và Trương Lôi Thôi nghe tiếng động ngoài kia, cùng lúc bước ra khỏi phòng.
Thành công rồi?
Tần A Na nhìn đám đá vỡ nát đầy đất phía trước, mặt lộ vẻ ngạc nhiên.
- Cũng không tệ đấy.
Trương Lôi Thôi nhếch miệng, để lộ cả hàm răng to tổ chảng, nói.
Dưới hai cặp mắt đang nhìn, Lý Tử Dạ đứng thẳng dậy, nhìn nữ tử bên cạnh, giọng mệt mỏi:
- Hồng Chúc tỷ đi rồi sao?
- Ừm. Hồng Chúc gật đầu đáp.
Lý Tử Dạ nhìn người đàn ông lạ mặt không xa, trên mặt loé vẻ khác lạ, lên tiếng:
- Đến đô thành rồi, mọi việc nghe theo sự sắp xếp của Hồng Chúc tỷ, hiểu chứ?
- Ta biết.
Doãn Khuông trầm giọng đáp một tiếng.
- Hồng Chúc tỷ, ta tiễn tỷ.
Nói xong, Lý Tử Dạ cùng hai người đi về phía tiền viện.
Trước phủ, Hồng Chúc và Doãn Khuông lên xe ngựa. Lý Tử Dạ nhìn theo xe ngựa đi xa, im lặng rất lâu, quay người trở về phủ.
Trong hậu viện, Tần A Na đã đứng chờ. Thấy hắn trở về, nàng nhìn về Trương Lôi Thôi bên cạnh, lên tiếng:
- Kiếm Si, chiêu thứ hai do ngươi dạy đi.
- Được.
Trương Lôi Thôi gật đầu:
- Tiểu tử, nhìn cho kỹ!
Dứt lời, Trương Lôi Thôi vung tay xách kiếm, rượu vào miệng, thân như rồng vẫy vùn vụt ra.
Thân pháp không thể đoán trước, mỗi bước giẫm xuống theo hướng khó ai lường nổi. Mười tám bước sau, kiếm ý đã ngưng đến cực hạn, Trương Lôi Thôi hai tay cầm kiếm, một kiếm, phá toái thương khung.
Ầm vang!
Chỉ nghe một tiếng động kinh thiên động địa vang lên. Phía trước, một gốc cổ mộc ngất trời đổ rầm xuống, chẻ đôi ngay giữa thân, khiến lòng người sợ hãi.
Lý Tử Dạ thấy một kiếm kinh người này, chấn động đến mức không nói nên lời.
- Già rồi.
Trương Lôi Thôi vung tay thu kiếm, lại tu một ngụm rượu, cảm khái:
- Nếu còn trẻ vài tuổi, lão đầu ta một kiếm có thể bổ nửa tòa Lý phủ này, biểu thị cho ngươi xem mới có lực chấn động chứ.
- Thôi thì khỏi đi.
Lý Tử Dạ hồi thần, nhìn cảnh vườn tơi tả lởm chởm, cười khổ:
- Ngài hiện giờ đã đủ mạnh lắm rồi.
- Luyện cho tốt vào.
Trương Lôi Thôi xách kiếm đi về phía hồ, vỗ vai hắn, nói:
- Quyết này tất cả chín thức, độ khó sẽ tăng gấp bội, nhất là ba chiêu cuối, ngay cả ta và Tần A Na cũng không dạy nổi ngươi. Chỉ mong trước khi lão đầu ta xuống lỗ, còn thấy được ngươi tái hiện lại ba tuyệt thức kinh thiên động địa của Phi Tiên ngày xưa.
- Cố gắng.
Lý Tử Dạ cười khô khốc.
- Đi luyện kiếm đi.
Bên cạnh, Tần A Na nói.
- Ừm.
Lý Tử Dạ khẽ đáp, rồi xách kiếm đi luyện.
- Kiếm Si, cứ thế này không phải cách.
Bên hồ, Tần A Na lên tiếng, khẽ nói:
- Chậm quá. Hai thức đầu còn dễ nói, thức thứ ba đã có đến hai mươi bảy bước, thức thứ tư càng có ba mươi sáu bước. Theo tốc độ hiện tại của nó, không biết phải luyện bao nhiêu năm.
Trương Lôi Thôi im lặng, rất lâu sau, than thở:
- Nó đã đủ cố gắng rồi. Chỉ là nó hiện nay mới khai một mạch, bất luận tốc độ tu luyện hay năng lực khống chế thân thể đều có hạn.
- Ta đi kinh thành một chuyến.
Tần A Na trầm giọng:
- Chỗ này giao cho ngươi.
Trương Lôi Thôi nghe vậy, thần sắc giật mình:
- Ngươi thật muốn đi Thái Học cung?
- Dù sao cũng phải thử.
Tần A Na ngưng giọng:
- Đến giờ chúng ta chỉ biết vị trí một gốc dược vương này, không có lựa chọn nào khác.
- Ngươi định bao giờ lên đường? Trương Lôi Thôi khẽ thở dài.
- Hôm nay. Tần A Na đáp.
Trương Lôi Thôi nhíu mày, nhưng cũng không khuyên thêm, gật đầu:
- Chỗ Lý phủ này, ta sẽ trông nom.
- Cảm tạ.
Tần A Na nói một câu, đưa tay rút thanh kiếm Thanh Sương bên cạnh, rồi bước ra ngoài hậu viện.
Nơi xa, Lý Tử Dạ còn đang chật vật với ba bước đầu của thức thứ hai, bò lồm cồm từ dưới đất dậy, thấy Tần A Na rời đi, không hiểu hỏi:
- Lão Tần đi đâu đấy?
- Đô thành. Trương Lôi Thôi đáp.
- Đô thành?
Lý Tử Dạ giật mình:
- Đến đô thành làm gì?
- Lấy thuốc cho ngươi.
Trương Lôi Thôi điềm nhiên đáp:
- Đừng nhảm nữa, tiếp tục luyện kiếm của ngươi đi.
Lý Tử Dạ nhìn theo hướng Tần A Na rời đi, rồi thu hồi tâm thần, tiếp tục luyện kiếm.
Lão Tần đi mà cũng chẳng buồn nói với mình một tiếng?
Ngoài thành Du Châu, xe ngựa chở Hồng Chúc và Doãn Khuông vừa ra khỏi thành, phía sau một mống bóng thiên nhương tung người đến, tay cầm cổ kiếm, thân pháp phiêu như tiên. Vài hơi thở sau, vượt qua xe ngựa, tiếp tục phi thẳng về phía xa.
Hai ngày sau, kinh thành Đại Thương.
Tần A Na mang kiếm vào thành.
Thái Học cung, một tiểu viện đơn sơ, hoa cỏ đầy sinh khí, trong viện trồng toàn rau xanh, thỉnh thoảng có gà vịt đến mổ sâu, náo nhiệt vô cùng.
Trong viện, một lão giả mặc y phục nho bào trắng múc lên một gáo nước, chăm chú tưới rau trong vườn.
Lão giả trông quả thực đã rất già, đầy mặt nếp nhăn, đến cả đôi mắt dường như cũng đã đục ngầu.
Thế mà dù thế, trong thiên hạ cũng không ai dám xem thường lão giả trước mắt.
Nho thủ Khổng Khâu, niềm tin trong lòng nho sinh thiên hạ, thậm chí được người đời khen là thánh nhân sống đương thời.
Không ai biết nho thủ mạnh đến cỡ nào, bởi vì nho thủ hiếm khi rời đô thành, mà ở kinh thành Đại Thương này, nho thủ chưa từng bại.
Thiên hạ rộng lớn, cường giả vô số, kẻ dám xưng không bại, chỉ có nho thủ.
Cho nên, chỉ cần nho thủ không rời kinh thành Đại Thương, thì không ai dám khiêu chiến vị thánh nhân sống đương thời này.
- Đã đến rồi thì hiện thân đi.
Lá thu rụng xuống, trong tiểu viện, Khổng Khâu vừa tưới rau vừa lên tiếng.
- Tần A Na, bái kiến nho thủ.
Ngoài viện, Tần A Na hiện thân, hành lễ khách khí.
- Mai Hoa Kiếm Tiên tự mình đến, có việc gì sao?
Khổng Khâu đầu cũng không ngẩng mà hỏi.
- Ta đến xin một thứ.
Tần A Na trịnh trọng nói:
- Dược vương của Thái Học cung, hà thủ ô ngàn năm.
- Cầu thuốc.
Khổng Khâu bình thản nói:
- Là để cứu người sao?
- Không phải.
Tần A Na lắc đầu, thành thật đáp:
- Là để khai mạch.
- Lý gia tam tử đó, chẳng phải là kỳ tài học võ sao? Khổng Khâu tiếp tục hỏi.
- Không phải.
Tần A Na lại lắc đầu.
- Hô.
Khổng Khâu nghe xong, cười cười:
- Ta nói mà, chẳng lẽ lại là lão đầu ta đoán nhầm.
Tần A Na nghe vậy, đôi mắt híp lại. Ai cũng nói nho thủ có thể tính hết việc thiên hạ, nay nhìn ra, có lẽ không phải lời đồn suông.
- Hà thủ ô ngàn năm, Thái Học cung ta đích thực có, cũng có thể tặng cho Lý gia tam tử.
Nói đến đây, giọng Khổng Khâu bỗng chuyển hướng:
- Bất quá, không phải hiện tại.
- Ý nho thủ là gì? Tần A Na ngưng giọng.
- Khi Lý gia tam tử đến Thái Học cung, ta sẽ tự mình nói cho hắn biết. Khổng Khâu đáp.
- E rằng hắn sẽ không đến đô thành.
Tần A Na nhíu mày. Tâm tư của Lý Tử Dạ, nàng ít nhiều đoán ra được. Hắn rất chán ghét kinh thành Đại Thương này, không hề muốn đến.
- Đến hay không đến, không phải do ý nguyện của hắn quyết định.
Khổng Khâu đặt gáo nước trong tay xuống:
- Có muốn đánh cược không? Trong mười ngày, nếu Lý gia tam tử đến kinh thành, Mai Hoa Kiếm Tiên giảng học cho Thái Học cung ta một năm. Nếu hắn không đến, hà thủ ô ngàn năm lão hủ hai tay dâng lên.
Tần A Na nghe vậy, trong mắt loé vẻ khác lạ, nghĩ ngợi một hồi, gật đầu:
- Được, ta liền đánh với nho thủ một ván.