Lớp dự khảo số ba.
Đây là lớp của Tô Vũ. Mấy ngày nay, hắn hầu như chẳng đến trường, nhưng mọi người cũng không mấy để ý.
Kỳ thi vào các học phủ cấp cao đã cận kề, ai nấy đều bận rộn, đâu còn tâm trí quan tâm người khác có đi học hay không.
Huống hồ, Tô Vũ đâu phải trường hợp đặc biệt duy nhất.
Trong lớp có một học viên đã khai nguyên tầng bốn, lâu rồi cũng không đến trường. Đến bước này, điều quan trọng hơn cả là điều chỉnh tâm trạng.
…
Tô Vũ ngồi vào chỗ mình, chưa vội đi tìm Liễu Văn Ngạn.
Còn sớm quá. Giờ này chắc thầy Liễu vẫn đang đọc sách. Ông lão có thói quen dậy sớm xem sách.
Trần Hạo ngồi xuống bên cạnh hắn. Hai người vốn ngồi cùng bàn. Thầy cô không sắp chỗ cố định, học viên thích ngồi đâu thì ngồi.
Chẳng bao lâu sau, một nữ giáo viên ngoài ba mươi, dáng người đẫy đà, ôm sách bước vào.
Bà đưa mắt nhìn khắp lớp, không bận tâm thiếu ai, mở sách rồi nói:
- Kỳ thi vào học phủ cấp cao sắp đến rồi, hôm nay chúng ta không ôn lại những môn căn bản nữa. Cô muốn nói sơ qua về những con đường các em có thể chọn sau khi tốt nghiệp.
- Bốn học phủ lớn thì khỏi cần nhắc, chuyện đó các em đều biết cả. Hôm nay ta bàn xem, nếu không đỗ học phủ nội vụ, hoặc đỗ rồi nhưng không muốn theo học, thì nên chọn con đường nào.
Nữ giáo viên mỉm cười nhìn cả lớp.
- Đây là một thời đại kỳ lạ. Người thường và người có sức mạnh phi thường cùng tồn tại. Có những học viên không cam lòng sống một đời bình thường, cũng muốn bước lên con đường phi thường. Vậy nếu không đỗ học phủ chiến tranh, chẳng lẽ hết hy vọng rồi sao?
- Không. Vẫn còn hy vọng!
Nghe bà nói vậy, dù trước đó đã ít nhiều nghe ngóng, học viên trong lớp vẫn phấn chấn hẳn lên. Tin đồn là một chuyện, chính miệng giáo viên nói ra thì đáng tin hơn nhiều.
- Con đường thứ nhất, cũng là con đường nguy hiểm nhất: nhập ngũ!
Nữ giáo viên nhìn mọi người, nụ cười thoáng thu lại, giọng nghiêm túc hơn.
- Cô nghĩ các em đều biết, với người bình thường, nhập ngũ là con đường dễ tiếp xúc với sức mạnh phi thường nhất. Ra trận giết giặc là lập chiến công. Nhiều người trong lớp có thân nhân đi lính, hẳn đã hiểu rõ chuyện này.
- Còn nguy hiểm thế nào, chắc các em cũng biết. Mỗi năm, số quân nhân tử trận lên đến hàng trăm nghìn người.
- Nhưng hôm nay cô không định nói về hiểm nguy. Cô muốn nói rằng, ngay cả khi nhập ngũ, các em vẫn có nhiều lựa chọn khác nhau.
Bà nhìn Trần Hạo đang háo hức, mỉm cười hỏi:
- Trần Hạo, em thử kể xem, lực lượng vũ trang chủ yếu của Đại Hạ phủ gồm những gì?
Trần Hạo vội đứng bật dậy, vẻ mặt đầy phấn khởi:
- Thứ nhất là Long Võ Vệ, đội quân mạnh nhất Đại Hạ phủ!
- Thứ hai là quân phủ Đại Hạ, chịu trách nhiệm trấn giữ Đại Hạ phủ, giữ gìn yên ổn trong phủ.
- Thứ ba là Phong Đường, chuyên truy bắt giáo đồ Vạn Tộc Giáo, duy trì trật tự xã hội.
- Thứ tư là quân phòng vệ của các thành, phụ trách bảo vệ từng thành.
- Trong bốn lực lượng trên, khi tiền tuyến biến động, trừ Phong Đường ra, ba lực lượng còn lại đều sẽ ra chiến trường chư thiên tiếp viện. Có thể xem như lực lượng dự bị của tiền tuyến.
Nữ giáo viên mỉm cười:
- Em nói không sai, nhưng chưa đầy đủ. Long Võ Vệ không phải quân dự bị. Họ không ra chiến trường chư thiên không phải vì thiếu thực lực, chỉ là trước mắt tiền tuyến chưa cần họ tiếp viện.
- Ngoài bốn lực lượng em vừa kể, còn có hai loại nữa.
Trần Hạo hơi ngạc nhiên. Nữ giáo viên nói tiếp:
- Thứ năm là quân đoàn tiền tuyến. Thật ra ở Đại Hạ phủ cũng có một bộ phận đóng quân, chỉ là các em khó gặp thôi. Họ cũng phụ trách tiếp nhận tân binh.
- Thứ sáu là quân đoàn giải ngũ. Điều này chắc các em đều biết. Rất nhiều người từng phục vụ ở tiền tuyến hoặc các cơ quan lớn rồi mới xuất ngũ. Đây cũng là một lực lượng vũ trang hùng hậu.
Nói đến đây, nữ giáo viên hơi ngập ngừng, nhưng rồi vẫn lên tiếng:
- Thật ra còn loại thứ bảy!
Mọi người đều ngơ ngác. Còn nữa sao?
- Có chứ. Đó là đội hộ vệ của các học phủ!
- Đừng xem thường đội hộ vệ trong các học phủ. Chẳng hạn Nam Nguyên Trung Đẳng Học Phủ, tuy chỉ là một trường trung đẳng, nhưng chắc các em đều biết Ban Hộ Vệ của trường. Trưởng ban Hoàng cũng là cường giả Thiên Quân tầng chín.
- Đó mới chỉ là Nam Nguyên. Đội hộ vệ ở Đại Hạ phủ còn hùng mạnh hơn nhiều, cảnh giới Vạn Thạch, thậm chí Đằng Không cũng không hiếm. Cộng thêm một số thầy dạy và học viên ở học phủ chiến tranh, lực lượng trong các học phủ thực ra rất mạnh, thậm chí còn vượt quân phủ. Chỉ là vẫn không bằng Long Võ Vệ thôi.
Nữ giáo viên nói sơ qua vài câu, mọi người đều hiểu ra. Trước đây họ quả thật chưa nghĩ đến điều này.
- Cho nên hôm nay cô muốn nói với các em rằng, dù không đỗ vào học phủ, các em cũng không cần lo chẳng còn đường đi. Cách tiếp xúc với sức mạnh phi thường có rất nhiều, nhưng…
- Nguy hiểm luôn đi đôi với cơ hội!
- Học không bằng người khác, tu luyện cũng không bằng người khác, vậy muốn nên người thì phải trả giá nhiều hơn. Có khi cái giá ấy chính là mạng sống.
Giáo viên nghiêm giọng:
- Học viên muốn bước lên con đường phi thường mà không đỗ học phủ chiến tranh, có thể cân nhắc nhập ngũ. Tiền tuyến nguy hiểm nhất, nhưng cơ hội cũng lớn nhất. Kế đó là quân phủ. Long Võ Vệ thì chắc chắn các em không vào nổi, còn quân phủ năm nào cũng tuyển lính, tương đối an toàn hơn tiền tuyến nhiều.
- Ngoài quân phủ, Phong Đường cũng mở một học phủ, gọi là Phong Học Phủ. Trường này không nổi tiếng, chương trình cũng khá sơ sài. Có khi các em vừa đột phá Thiên Quân, người ta đã cho tốt nghiệp rồi điều xuống các thành thực tập, xem như sớm va chạm thực chiến.
…
Nữ giáo viên nói rất nhiều, chủ yếu là chuyện nhập ngũ.
Cuối cùng, bà chuyển sang đề tài khác:
- Nếu không đỗ học phủ chiến tranh mà lại lo cạnh tranh vào quân phủ quá gay gắt, các em hoàn toàn có thể thử sức với quân phòng vệ của thành. Kỳ thi vào đó tương đối đơn giản, nơi đào tạo cũng khá đầy đủ.
- Nam Nguyên tuy không lớn, nhưng quân phòng vệ của thành cũng chẳng yếu. Bây giờ ai nấy đều đổ xô lên Đại Hạ phủ, nhưng Đại Hạ phủ cách Nam Nguyên hơn nghìn dặm, xa nhà biết bao. Sao không thử tìm cơ hội ngay trong quân phòng vệ của thành mình?
- Trương Thiên phu trưởng hiện nay của quân phòng vệ thành Nam Nguyên cũng là cường giả Vạn Thạch tầng chín. Ông ấy rất coi trọng lực lượng dự bị, thường đích thân chỉ dạy tân binh. Gặp được người có tố chất tốt, ông ấy còn đặc biệt bồi dưỡng. Thành chủ cũng hết sức quan tâm đến quân phòng vệ…
…
Nghe đến đây, trừ một số ít người, đa phần đều hiểu ra: vị giáo viên này lại đang làm thuyết khách.
Mọi người cũng chẳng bận tâm, chuyện quen rồi.
Sắp đến kỳ tốt nghiệp, các nơi đều cần bổ sung lực lượng dự bị. Nam Nguyên tuy nhỏ, thành chủ cũng muốn rèn quân phòng vệ thành một đội quân tinh nhuệ.
Gần nhà thì được lợi trước. Quả thật, năm nào Nam Nguyên cũng có không ít người đầu quân vào quân phòng vệ.
Học viên Nam Nguyên Trung Đẳng Học Phủ dù không đỗ học phủ chiến tranh, vẫn có những người đã khai nguyên tầng ba với thiên phú khá tốt. Được bồi dưỡng tử tế, chưa chắc không thể đạt đến cảnh giới Vạn Thạch.
- Các em cứ suy nghĩ cho kỹ, đừng vội quyết định…
Nữ giáo viên chẳng để ý lớp học đã ồn ào bàn tán. Bà nói thêm một lúc, rồi để mọi người tự do trao đổi, sau đó bước về phía Tô Vũ và Trần Hạo.
Bà không phải đến vì Tô Vũ, mà là vì Trần Hạo.
- Trần Hạo, em đã khai nguyên tầng ba. Tuy có hy vọng đỗ học phủ chiến tranh, nhưng cơ hội không lớn. Nếu thi không đỗ thì hãy cân nhắc quân phòng vệ thành. Cha em cũng làm việc ở Nam Nguyên, tân binh trong quân phòng vệ mỗi tháng được về nhà ba ngày. Đây cũng là một cơ hội rất tốt…
Trần Hạo xụ mặt. Sao lại nói với mình như thế? Mình thi đỗ được mà.
Mình không muốn vào quân phòng vệ!
Sao cô không khuyên Tô Vũ?
Coi thường mình sao?
Thấy vẻ mặt ấy, nữ giáo viên bật cười:
- Sao nào, em chê quân phòng vệ à?
- Không… Em vẫn muốn thử sức trước. Nếu không đỗ thì tính sau.
Trần Hạo rầu rĩ. Đúng là phải đợi thi không đỗ rồi hẵng tính.
Nữ giáo viên chẳng bận tâm, quay sang Tô Vũ, mỉm cười nói:
- Tô Vũ, em có tố chất vào học phủ văn minh, thầy Liễu cũng đã nói với cô rồi. Đáng ra cô không nên khuyên em, nhưng nếu lỡ em không muốn theo học thì cũng có thể cân nhắc một lựa chọn khác.
- Thành chủ ngày càng coi trọng quân phòng vệ. Em lại là người có tố chất tốt, vào đó sẽ không phải làm việc vặt. Trong phủ thành chủ có một cơ quan cơ mật, em có thể đến đó thực tập. Cơ hội như vậy hiếm lắm.
Tô Vũ nghĩ một chút rồi hỏi:
- Quân phòng vệ thành ít có cơ hội ra chiến trường chư thiên, phải không cô?
- Ít lắm.
Nữ giáo viên tưởng hắn lo lắng, vội đáp.
Tô Vũ gật đầu, cười nói:
- Em biết rồi, cảm ơn cô. Em sẽ cân nhắc.
Cân nhắc tức là từ chối. Đùa à, hắn chẳng đời nào vào đó.
Nếu là trước kia thì chưa chắc. Nếu cha hắn còn ở nhà, Nam Nguyên thật sự đưa ra điều kiện tốt, hắn chưa hẳn không chịu ở lại.
Cơ quan cơ mật kia hắn biết. Đó là một nơi rất quan trọng ở Nam Nguyên, an toàn mà đãi ngộ cũng tốt.
Nhưng giờ cha hắn đã bỏ đi, hắn còn ở lại Nam Nguyên làm gì?
Hơn nữa, ở Nam Nguyên thì kiếm đâu ra tinh huyết hắn cần?
Nghĩ đến tinh huyết, Tô Vũ chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi:
- Thưa cô, cô nghĩ tinh huyết ở học phủ chiến tranh nhiều hơn hay học phủ văn minh nhiều hơn?
Nữ giáo viên ngẩn ra, rồi đáp:
- Tất nhiên là học phủ chiến tranh…
- Ý em là chủng loại. Học phủ văn minh là nơi nghiên cứu, vậy chủng loại tinh huyết ở đó có phải nhiều hơn học phủ chiến tranh không?
- Chuyện này… chắc là vậy.
Nữ giáo viên cũng không chắc lắm, bà không rõ chuyện ấy. Nhưng vẫn nói tiếp:
- Nếu nói về chủng loại thì có lẽ học phủ văn minh nhiều hơn. Ít nhất, mẫu vật ở đó cũng phong phú hơn. Một số tinh huyết thu được ở chiến trường chư thiên nhưng không dùng đến đều được chuyển cho học phủ văn minh để lưu mẫu. Còn học phủ chiến tranh thì có số lượng nhiều hơn, chẳng hạn những loại tinh huyết có ích cho việc tu luyện, số lượng chắc nhiều không kể xiết.
Tô Vũ khẽ gật đầu. Trước đây hắn cũng đã nghĩ đến chuyện này, nhưng chưa chắc chắn. Nghe cô nói vậy, hắn càng thêm vững dạ.
Số lượng quan trọng, nhưng chủng loại phong phú còn quan trọng hơn.
Chủng loại ít thì hắn mở trang mới bằng cách nào?
Hắn lại không biết ngôn ngữ của các tộc, mở được rồi cũng chẳng hiểu gì. Chẳng lẽ còn phải đi hỏi người khác?
Xem ra… hắn vẫn phải thi vào học phủ văn minh!
Tô Vũ đang nghĩ ngợi thì ngoài cửa có người gọi:
- Tô Vũ, đến phòng giáo viên một chuyến. Thầy Liễu tìm em.
- Em biết rồi!
Tô Vũ đáp một tiếng, chào nữ giáo viên rồi chạy nhanh đến phòng giáo viên.
…
Khi đến nơi, Tô Vũ không phải người duy nhất có mặt.
Hắn thấy vài gương mặt quen, tuy chưa thân nhưng phần lớn đều biết tên.
Trong số đó có thiên tài đã khai nguyên tầng bốn, cũng có người thông thạo nhiều thứ tiếng của các tộc.
Lưu Nguyệt cũng có mặt trong đó.
Ở phòng giáo viên, ngoài Liễu Văn Ngạn còn có phủ trưởng cùng mấy vị giáo viên đã đạt Thiên Quân tầng chín. Họ đều là những người đứng đầu về thực lực trong Nam Nguyên Trung Đẳng Học Phủ.
Tô Vũ vừa đến, sau đó lại có thêm vài học viên lần lượt bước vào.
Chừng bảy tám phút sau, khi mọi người có lẽ đã đến đông đủ, phủ trưởng mỉm cười nói:
- Hai mươi lăm em là niềm hy vọng của Nam Nguyên Trung Đẳng Học Phủ năm nay. Các em sẽ vào học phủ văn minh hoặc học phủ chiến tranh. Còn phía học phủ nghiên cứu thì mỗi năm tuyển người ở chỗ chúng ta rất ít.
Phủ trưởng là võ phu, còn Liễu Văn Ngạn là văn nhân. Vậy mà lúc này, vị văn nhân ấy bỗng cắt ngang:
- Đừng nói dài dòng nữa, vào thẳng chuyện chính đi. Không có thời gian mà lãng phí!
Phủ trưởng lúng túng. Lão già này, chẳng lẽ không thấy học viên đều đang ở đây sao?
Khinh người quá đáng! Ông chỉ muốn bẻ gãy chân lão già này.
Mấy vị giáo viên khác cười thầm. Phủ trưởng liếc mắt một cái, cả phòng lập tức im bặt.
Lúc này phủ trưởng mới nói thẳng:
- Gần đây Đại Hạ phủ không yên ổn. Đám người của Vạn Tộc Giáo chạy khắp nơi gây chuyện. Tuy chúng chưa làm nên trò trống gì, nhưng Nam Nguyên chỉ là một thành nhỏ, không có đủ lực lượng trấn giữ.
- Vì vậy, học phủ định cho các em đến Đại Hạ phủ trước. Bên đó an toàn hơn.
- Ở các thành nhỏ khác đã có thiên tài bị tập kích. Vạn Tộc Giáo đang tìm cách gây loạn…
Tô Vũ không lên tiếng. Trong đám đông có người vội hỏi:
- Đến Đại Hạ phủ… vậy còn kỳ thi thì sao?
- Thi ở Đại Hạ phủ cũng được, mà cơ hội còn lớn hơn Nam Nguyên. Bên đó có nhiều suất hơn. Các em được học phủ đặc cách tiến cử, cứ đến Đại Hạ phủ rồi chờ thi là được.
- Vậy phải đi bao lâu?
Một nữ học viên tỏ vẻ không nỡ, hỏi:
- Còn hơn hai tháng nữa mới thi, chẳng lẽ chúng em phải ở Đại Hạ phủ suốt thời gian đó sao?
- Cũng chưa chắc. Nếu bọn súc sinh của Vạn Tộc Giáo bị nhổ tận gốc, bị giết sạch, các em có thể trở về bất cứ lúc nào.
Phủ trưởng giận dữ nói:
- Mấu chốt là đám chuột nhắt này cứ đi khắp nơi gây loạn. Nam Nguyên thành nhỏ, không đủ lực lượng bảo vệ các em. Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất. Nếu chúng nhắm vào các em thì có quá nhiều cơ hội ra tay.
- Trên đường, ở nhà, thậm chí ngay trong học phủ, chưa chắc đã bảo vệ được các em.
- Thay vì chia quân ra nhiều nơi, chi bằng tập trung đưa các em đi. Thật ra, các em rời khỏi đây rồi, người nhà và bạn học cũng an toàn hơn. Trong mắt Vạn Tộc Giáo, những người khác không đáng để chúng mạo hiểm. Các em hiểu ý ta chứ?
Mọi người đều gật đầu. Chẳng ai khờ đến mức không hiểu lời phủ trưởng.
Đám người Vạn Tộc Giáo hám lợi vô cùng. Giết vài người bình thường chẳng được gì, trái lại còn có thể mất mạng.
Nhưng giết được vài thiên tài thì lại khác. Trong nội bộ chúng, thiên tài loài người đều có giá cả rõ ràng.
Một khi thành công, phần thưởng sẽ không nhỏ.
Dĩ nhiên, người Nam Nguyên chưa thể xem là thiên tài tuyệt thế. Nhưng nơi này phòng bị lỏng lẻo, trang bị quân sự lại thiếu thốn, chuyện thiên tài ở thành nhỏ bị tập kích vốn chẳng hiếm.
Thấy mọi người đã hiểu, phủ trưởng nói tiếp:
- Vậy các em chuẩn bị đi. Ai đồng ý rời thành thì ba ngày nữa cùng đến học phủ. Quân phòng vệ sẽ cử người hộ tống các em đến Đại Hạ phủ. Đến nơi, mọi chi phí đều do học phủ chi trả, các em không cần lo lắng quá nhiều.
Trước đó Liễu Văn Ngạn vẫn im lặng. Lúc này, hắn mới thản nhiên lên tiếng:
- Tốt nhất là mọi người cùng đến Đại Hạ phủ. Dạo gần đây… tình hình chẳng yên ổn chút nào. Mấy ngày nay, Giáo Vạn Tộc lại bắt đầu hoạt động mạnh. Chúng sát hại thiên tài, chặn giết thương đội, thậm chí còn gây ra vài vụ thảm sát ngoài thành… Tuy trước mắt bọn chúng chưa lan tới Nam Nguyên.
- Nhưng chuyện này có gì đó không ổn!
Liễu Văn Ngạn hạ giọng:
- Các em cũng không còn là trẻ con. Gặp tình hình này, hẳn ai cũng nhìn ra đôi điều. Hoặc là kẻ say rượu không nhằm vào rượu, hoặc nói thẳng ra, đây là kế nghi binh, đánh lạc hướng.
- Những kẻ bị giết, những tên lộ mặt, đều chỉ là hạng tép riu của Giáo Vạn Tộc. Phần lớn là lũ điên thuộc phái Huyết Hỏa. Bọn chúng bị tẩy não đến mức ngu muội, chẳng biết sống chết là gì, chỉ là đám tay sai bị đem ra làm bia đỡ đạn mà thôi.
- Con cá lớn thật sự vẫn chưa lộ mặt. Chúng gây náo loạn để thu hút sự chú ý của Long Vũ vệ, kéo chân Long Vũ vệ cùng quân phòng vệ các thành…
Tô Vũ không nhịn được, hỏi:
- Thưa thầy, chẳng lẽ Đại Hạ phủ không biết chuyện này sao?
- Biết chứ!
Liễu Văn Ngạn bật cười:
- Đại Hạ phủ nhân tài đông đúc, sao có thể không nhìn ra? Nhưng dù đã biết, chẳng lẽ Long Vũ vệ có thể ngồi yên không xuất quân? Quân phủ phải đóng giữ các nơi, không thể tùy tiện điều động. Trong những lực lượng cơ động, Long Vũ vệ mạnh nhất, muốn không ra tay cũng không được.
- Ty Truy Phong lúc này cũng đang quay như chong chóng. Nơi nào cũng cần phòng bị, mà các ngươi lại không biết mục tiêu thật sự của Giáo Vạn Tộc là chỗ nào.
- Đám chuột nấp trong bóng tối kia có thể tùy ý ra tay, chẳng cần kiêng dè gì. Cho nên dù Đại Hạ phủ đủ sức quét sạch chúng trong chớp mắt, nhưng không tìm ra đám cá tạp ấy thì cũng chẳng thể giáng một đòn sấm sét.
Liễu Văn Ngạn nói tiếp:
- Việc cấp bách trước mắt là giảm bớt những nơi có thể bị tập kích. Đưa các em đi tập trung một chỗ, để chúng ta có thêm lực lượng tiêu diệt đám chuột đó.
Mọi người vỡ lẽ. Thì ra là vậy.
Một học viên tức giận nói:
- Lũ súc sinh ấy! Đợi tôi từ học phủ chiến tranh trở về, gặp tên nào giết tên đó!
Mấy vị giáo tập chỉ mỉm cười, không lên tiếng. Chuyện này ai cũng từng nghĩ đến. Khổ nỗi đám người kia quá giỏi ẩn mình, nhiều tên đã mai phục từ lâu mà chẳng ai hay biết.
Phủ trưởng nói:
- Mọi người cứ về suy nghĩ thêm. Ba ngày nữa, ai muốn đi thì đến học phủ. Quân phòng vệ thành sẽ hộ tống các em rời khỏi đây.
- Biết rồi ạ.
Mọi người lần lượt đáp lời. Trong tình thế hiện giờ, xem ra không đi cũng chẳng được.
Rời khỏi Nam Nguyên, trái lại còn giúp thành giảm bớt gánh nặng. Ai nấy đều hiểu điều đó.
…
Những người khác đã rời đi, riêng Tô Vũ vẫn chưa về.
Lần này hắn tới đây là muốn tìm Liễu Văn Ngạn học thêm vài thứ tiếng của các tộc ngoài vạn giới. Trong đó có tiếng của tộc cá Lục, loài cá mà hắn từng mơ thấy. Mấy ngày nay Tô Vũ không nằm mơ lần nào nữa.
Tiếng của tộc cá Lục rất ít người dùng. Trước kia hắn chưa từng học, cũng chẳng biết Liễu Văn Ngạn có biết hay không.
Còn chuyện đến Đại Hạ phủ, Tô Vũ chẳng có phản ứng gì đặc biệt. Dù sao trong nhà cũng chỉ có mình hắn, đi đâu mà chẳng vậy.
Các giáo tập khác, kể cả phủ trưởng, cũng lần lượt rời khỏi phòng. Sau cùng chỉ còn Tô Vũ và Liễu Văn Ngạn.
Nghe Tô Vũ hỏi về tiếng của tộc cá Lục, Liễu Văn Ngạn cười nói:
- Tộc cá Lục rất hiếm gặp trên chiến trường ngoài vạn giới. Phần lớn chúng sống quanh giới Kỳ Sơn. Người biết tiếng của chúng vốn đã ít, chữ viết lại càng hiếm. Ít nhất trong số chiến lợi phẩm loài người thu được, ta chưa nắm được thứ tiếng ấy. Nhưng ở Đại Hạ phủ chắc chắn có người biết…
Tô Vũ không lấy làm thất vọng. Thấy thầy mình cũng không biết, hắn định rời đi. Liễu Văn Ngạn nhìn theo, ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi:
- Cha em đã ra chiến trường ngoài vạn giới, trong nhà chỉ còn mình em thôi à?
- Vâng.
- Vậy ở nhà phải cẩn thận…
Tô Vũ quay đầu lại. Tình hình đã xấu đến mức ấy rồi sao?
Liễu Văn Ngạn giải thích:
- Ngoài phố đều đã có người bố trí canh phòng, học phủ cũng có sắp xếp. Nhà những người khác ít nhiều đều có cao thủ cảnh Thiên Quân trấn giữ, nên an toàn của họ không đáng lo. Riêng em chỉ có một mình… sẽ nguy hiểm hơn.
Hắn ngập ngừng giây lát rồi nói tiếp:
- Thật ra… ta không tán thành…
Ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói rắn rỏi:
- Giáo tập Liễu!
Liễu Văn Ngạn vẫn thản nhiên như không, tiếp tục nói:
- Cha nó từng là lão binh của quân Trấn Ma. Chẳng lẽ đến nó mà các ngươi cũng không tin được?
Người ngoài cửa đáp:
- Chuyện gì cũng có thể xảy ra. Tô Long đã xuất ngũ mười tám năm rồi!
- Vậy các ngươi cử người bảo vệ nó đi. Nếu không ta không yên tâm.
- Hiện giờ không thể điều lực lượng đi bảo vệ riêng một người!
Liễu Văn Ngạn cau mày, giọng đã lộ vẻ bực bội:
- Các ngươi là Long Vũ vệ, chấp hành quân lệnh. Ta không có quyền chất vấn. Nhưng ta cho rằng Tô Vũ không có vấn đề gì. Dĩ nhiên, nếu các ngươi vẫn không yên tâm thì mấy ngày tới cứ để nó ở cùng ta. Bằng không, để nó về nhà một mình chính là tắc trách với nó.
Ngoài cửa im lặng.
Người kia chần chừ một lúc, dường như đang cân nhắc.
Còn Tô Vũ thì ngơ ngác. Chuyện gì vậy?
Từ đầu đến giờ hắn không xen vào câu nào.
Người ngoài cửa là Long Vũ vệ sao?
Trước khi đến đây, hắn đâu có thấy bên ngoài còn người khác.
- Được!
Một lát sau, giọng nói ngoài cửa vang lên. Rồi chẳng còn động tĩnh gì nữa.
Liễu Văn Ngạn nhìn Tô Vũ đang im lặng, khẽ cười:
- Người của Giáo Vạn Tộc ẩn nấp rất sâu. Chúng ta nghi ngờ lần gây rối này còn có mục đích khác. Vì vậy… không thể cứ ngồi chờ chúng ra tay, chỉ còn cách chủ động tấn công.
- Nhưng chúng ta không biết học phủ, kể cả quân phòng vệ thành, có bị chúng len vào hay chưa. Có kẻ đang âm thầm ẩn nấp… Bởi vậy, lúc này chúng ta cần một cơ hội.
- Cơ hội?
Tô Vũ hiểu lờ mờ. Hắn dường như đã nắm được điều gì đó, nhưng vẫn chưa thật sự rõ ràng.
- Đúng, một cơ hội!
Liễu Văn Ngạn nói:
- Nam Nguyên chỉ là một thành nhỏ, chẳng có thứ gì quan trọng, giá trị cũng không cao. Nếu phải nói nơi đáng giá nhất, có lẽ là học phủ trung đẳng Nam Nguyên này. Hoặc phủ thành chủ. Nhưng phủ thành chủ có quân phòng vệ bảo vệ, an toàn hơn phía chúng ta nhiều.
- Chúng ta không biết trong thành Nam Nguyên có người của Giáo Vạn Tộc hay không. Nhưng để phòng ngừa bất trắc, chúng ta quyết định biến thế bị động thành chủ động, dụ rắn rời hang.
- Các em… có thể xem là mồi nhử, nhưng cũng không hẳn là mồi nhử.
Liễu Văn Ngạn khẽ thở dài:
- Nếu Nam Nguyên thật sự có người của Giáo Vạn Tộc, lại đang âm thầm mưu tính chuyện gì đó, sau khi tin các em sắp rời thành truyền ra, chúng chỉ có vài lựa chọn.
- Thứ nhất, ra tay trước, giết các em.
- Thứ hai, chặn giết giữa đường. Nhưng khi ấy quân phòng vệ thành cũng đi cùng. Muốn giết sạch quân phòng vệ, chúng phải điều động rất nhiều người. Hơn nữa, dọc đường chắc chắn sẽ có quân Đại Hạ phủ tiếp ứng.
- Thứ ba, ngồi yên chờ các em rời đi, nhân tiện kéo theo một phần quân phòng vệ, làm suy yếu lực lượng Nam Nguyên rồi mới ra tay.
- Thứ tư, từ bỏ Nam Nguyên. Bởi vì sau khi các em rời đi, chúng ta có thể tập trung thêm lực lượng để phòng thủ, bọn chúng sẽ khó tìm được cơ hội.
Tô Vũ cau mày, suy nghĩ một lát rồi hỏi:
- Ý thầy là, nếu mục tiêu thật sự của chúng là chúng em, rất có thể chúng sẽ chọn ra tay trước vào lúc này?
- Đúng. Chúng sẽ phải lộ mặt.
- Nếu mục tiêu không phải chúng em thì sao?
- Khi ấy các em cứ rời Nam Nguyên, đến Đại Hạ phủ. Nơi đó quả thật an toàn hơn. Chờ một hai tháng, Long Vũ vệ sẽ có thể nhổ tận gốc bọn chúng.
Liễu Văn Ngạn nghiêm giọng:
- Cho nên các em có thể xem là mồi nhử để dụ rắn rời hang. Nhưng người biết chuyện này không nhiều, bởi chúng ta chưa chắc xung quanh có tai mắt của chúng hay không.
Tô Vũ hỏi:
- Vậy chúng em có gặp nguy hiểm không?
- Phần lớn mọi người thì không. Riêng em khó nói, vì trong nhà không có ai.
Liễu Văn Ngạn nói:
- Ta báo cho em biết trước, để em khỏi tay không chuẩn bị gì mà gặp phải kẻ tập kích. Hai ngày tới cứ ở chỗ ta. Đến ngày thứ ba, nếu không xảy ra chuyện gì thì ta đưa các em rời thành.
Tô Vũ nghĩ ngợi, nhưng cũng không nói gì thêm.
Dự định của Nam Nguyên là phòng khi bất trắc, đưa bọn họ rời thành sớm hơn. Không có chuyện gì thì tốt nhất. Nếu thật sự xảy ra biến cố, ít ra họ cũng đã giành được thế chủ động.
Còn về nguy hiểm… có bố trí phòng bị vẫn an toàn hơn không có gì.
Nếu Giáo Vạn Tộc thật sự nhắm vào bọn họ, giờ Nam Nguyên đã sắp xếp đâu vào đó, trái lại bọn họ còn an toàn hơn trước.
Tô Vũ hiểu được điều ấy, bèn cười nói:
- Thầy cứ yên tâm, em hiểu rồi. Nhưng Giáo Vạn Tộc đã len lỏi đến mức này sao?
- Có đấy!
Liễu Văn Ngạn thở dài:
- Nếu không thì sao lại gọi chúng là lũ chuột trong cống rãnh? Chúng giỏi nhất là ẩn mình. Nam Nguyên bình an thì tốt. Nếu thật sự có chuyện, chúng ta chỉ còn cách chuẩn bị thật kỹ.
- Hai ngày tới em cứ đến chỗ ta ở. Cứ lấy cớ học thêm tiếng các tộc ngoài vạn giới.
- Được!
Tô Vũ chẳng bận tâm chuyện ở đâu. Chỉ là hắn hơi tò mò:
- Thưa thầy, chẳng phải thầy đã nắm được sức mạnh tinh thần sao? Lẽ nào thầy không nhận ra trong thành có người của Giáo Vạn Tộc đang ẩn náu?
Liễu Văn Ngạn chỉ cười, giữ vẻ cao thâm khó dò.
Ngươi thử đoán xem ta có nhận ra hay không?
Đối phó với một tay non nớt như ngươi thì còn được. Nhưng người trưởng thành nào chẳng có tâm tư rắc rối? Ai lại phơi bày suy nghĩ của mình rõ ràng như thế, nhất là đám người của Giáo Vạn Tộc. Kẻ nào không biết ẩn mình, đã sớm chết từ lâu rồi.