Vài ngày sau.
Trên quảng trường trước kho lương, Aaron đang tập luyện như thường lệ. Thanh kiếm thập tự dài trong tay hắn nhẹ bẫng, vung lên vun vút.
Suốt những ngày qua, hắn không ngừng thử dung nạp linh tính. Tuy lần nào linh tính cũng tan biến, việc ấy dường như vẫn giúp thân thể hắn khỏe lên trông thấy. Sức lực lẫn tốc độ đều tiến thêm một bước.
“Hay là nhờ những dược phẩm ta điều chế trước đây?”
Aaron chưa dám chắc. Nhưng thực lực có thể tiến thêm, dĩ nhiên là chuyện tốt.
- Nam tước đại nhân, xảy ra chuyện rồi!
Đúng lúc Aaron định tập tiếp, Bát Chỉ chạy tới, sắc mặt nặng nề bẩm báo.
- Ồ?
Aaron hạ kiếm, khẽ nhíu mày.
- Trong làng xảy ra án mạng. Cả nhà lão Kru tội nghiệp đều chết. Xem chừng là do người ngoài gây ra…
Bát Chỉ nói.
- Dẫn ta tới xem.
Aaron cầm kiếm đeo bên hông, bảo Bát Chỉ đi trước dẫn đường.
Trong làng, trước một căn nhà lợp rơm, dân chúng vây thành một vòng, xì xào bàn tán. Mấy tên lính gác ở ngoài cửa. Thấy Aaron tới, chúng vội cúi mình hành lễ.
Aaron khom người bước vào nhà. Tường trát bùn, cửa sổ nhỏ, bên trong tối om. Một chiếc bát gỗ bị hất đổ, cháo đậu bên trong vương vãi. Dưới đất còn có đĩa củ cải và cà rốt rơi tung tóe.
Một vũng máu đỏ sẫm loang ra, nhuộm thẫm cả nền nhà.
- Lão Kru và vợ đều chết rồi, cả con gái lão nữa. May mà tối qua con trai lão không có nhà, thoát được một kiếp.
Bát Chỉ đứng bên giải thích:
- Kẻ ra tay đông lắm. Chúng làm những chuyện không thể tha thứ với vợ và con gái lão Kru, rồi vét sạch chút tài sản ít ỏi của nhà ấy…
Aaron mím môi, không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào một bức tường.
Trên đó có ba vết cào xiên, trông như móng vuốt của một con thú khổng lồ.
- Đây là lời khiêu khích sao?
- Phải. Đó là dấu hiệu của bọn Sói Hoang. Chúng tôi có thể khẳng định hung thủ chính là băng cướp Sói Hoang!
Bát Chỉ lau mồ hôi lạnh trên trán.
Nam tước đã giao việc cho hắn, còn điều người đến hỗ trợ. Vậy mà chẳng những không bắt được bọn cướp, hắn còn để chúng mặc sức gây án. Đó là lỗi của hắn.
- Một đám cướp vặt mà cũng dám khiêu khích lãnh chúa?
Aaron gõ nhẹ lên trán, trầm ngâm suy nghĩ.
Lúc này hắn không có linh tính, năng lực cảm nhận nguy hiểm cũng chỉ dùng được trong mơ. Rõ ràng, hắn không thể trông vào huyền học để tìm lời giải.
Nhưng thói quen cẩn trọng và đầu óc tỉnh táo vẫn khiến hắn cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn.
Đúng lúc ấy, một tên lính gác hối hả chạy tới, ghé tai nói với Bát Chỉ vài câu.
Bát Chỉ mừng rỡ:
- Nam tước đại nhân, đêm qua bọn chúng cuối cùng cũng để lộ dấu vết. Tôi đã sai người lần theo, giờ tóm được đuôi chúng rồi…
‘Trùng hợp… lại thêm trùng hợp… tuy nghe cũng hợp lý, nhưng…’
Aaron thầm nhủ, rồi lên tiếng:
- Về trang viên trước, chỉnh đốn người ngựa…
Dù sao bọn cướp này cũng có chút bản lĩnh, không thể xem thường.
…
Trong trang viên Hắc Thạch.
Aaron giao cho Sanchez và những thuộc hạ khác việc tập hợp người ngựa, phát binh khí. Còn hắn trở về phòng ngủ, vừa nằm xuống đã thiếp đi.
“Ừm… nếu ngủ được ngay cũng tính là một kỹ năng, thì ít nhất ta đã đạt mức thành thạo…”
Trong thế giới mộng cảnh, Aaron tự nói với mình.
Ngay sau đó, hắn tập trung cảm nhận năng lực cảm nhận nguy hiểm.
Không có gì cả.
“Suốt những ngày qua ta vẫn luôn rèn luyện ý thức thể, nhưng năng lực này tiến bộ chẳng đáng là bao… Dĩ nhiên, cũng có thể nguy hiểm còn ở quá xa…”
Aaron thở dài.
Nếu có thể dùng năng lực cảm nhận nguy hiểm ngoài đời thực, hắn đã chẳng phải phiền phức thế này.
Giờ chỉ còn cách tới phân bộ của Hội Ánh Sáng Cứu Rỗi, chờ có người cầu nguyện hoặc làm lễ tế.
May mà thời gian trong mơ trôi khác với bên ngoài, hơn nữa tín đồ ở đó cũng khá thành tâm. Vì vậy, muốn liên lạc với họ không khó.
“Lạy Chúa… xin tha thứ cho tội lỗi của con!”
Trước đàn tế, Calvin khoác áo choàng đen đang cầu nguyện.
Trước đó, trong trận chiến, hắn và Rem tóc đỏ đã bị Olivia bắt sống. Sau khi thẩm tra, Rem tóc đỏ bị giết ngay vì tội ác quá nhiều. Còn Calvin thì quỳ trước đàn tế của Linh Hồn Hư Vọng, cầu nguyện và nhận được “ơn ban” của Chúa, nhờ đó được cứu rỗi.
Giờ nhớ lại những chuyện mình từng làm trong giáo đoàn, hắn chỉ thấy chúng chẳng khác nào một cơn ác mộng.
“Calvin…”
Aaron đi một vòng mà không thấy ai khác đang cầu nguyện. Olivia và Lin cũng không có mặt, dường như đang bận làm việc gì đó.
Từ khi có được “Trượng Máu Thịt”, Lin thường xuyên ra ngoài, quét sạch quái vật trong thành phố Diat rồi thu nhận những người sống sót khác. Xem ra nàng muốn thống nhất cả thành phố.
“Thôi, chọn hắn vậy…”
Aaron truyền xuống một ý niệm.
Calvin lập tức cảm nhận được ánh mắt của đấng vĩ đại đang dõi theo. Hắn xúc động đến rưng rưng nước mắt, thành kính phủ phục xuống.
Hắn chăm chú lắng nghe điều gì đó, rồi đứng dậy, cất giọng lớn:
- Chủ nhân cần vật hiến tế. Linh tính Bóng Tối là lễ vật tốt nhất!
…
Trang viên Hắc Thạch.
Aaron tỉnh lại, cảm nhận linh tính trong cơ thể, khẽ mỉm cười:
- Có chuẩn bị từ trước, ta cũng xem như nửa bước vào hàng siêu phàm rồi…
Sở dĩ cần linh tính Bóng Tối là vì Mặt Trời Đen, hay Mặt Trời, dường như mang biểu tượng của thuật bói toán.
Linh tính nào cũng có thể dùng để làm lễ hoặc bói toán, nhưng Bóng Tối đem lại hiệu quả tốt nhất.
“Không… khoan đã. Có lẽ con đường gắn với Mặt Trời Đỏ mới hiệu quả nhất, dù sao đó cũng là cội nguồn của mọi điều huyền bí, là Đấng Sáng Thế ngự trên cao…”
Ý nghĩ của Aaron thoáng lan man, rồi hắn lấy ra một quả cầu pha lê, dựng vách ngăn linh tính quanh mình.
Ánh sáng trong phòng chợt tối đi. Dưới ánh nến, bên trong quả cầu pha lê dần hiện lên những ảo ảnh mơ hồ.
Giờ đây, hắn đã lĩnh hội kiến thức huyền học và bí truyền của nhiều trường phái, hiểu biết chẳng tầm thường.
Riêng cách bói toán, hắn đã biết dùng con lắc, quả cầu pha lê, con số huyền bí, cùng cả giấc mơ.
Lần này, hắn dùng quả cầu pha lê.
- Kết quả của chuyến đi lần này!
- Kết quả của chuyến đi lần này!
- Kết quả của chuyến đi lần này!
Aaron vừa đọc câu bói bằng tiếng của dị giới, vừa cảm thấy linh tính trong cơ thể hao hụt nhanh chóng.
Ngay sau đó, bên tai hắn dường như vọng tới những tiếng thì thầm mơ hồ.
Dưới ánh nến lờ mờ, quả cầu pha lê trước mặt hiện lên hết cảnh tượng này đến cảnh tượng khác.
Có ba vết cào song song, tượng trưng cho bọn Sói Hoang. Có lửa cháy, có máu đổ. Cuối cùng, tất cả hóa thành một màn đen sâu hun hút.
Aaron lạnh mặt, bình thản kết thúc nghi thức.
Đôi khi, bói toán không đưa ra câu trả lời rõ ràng, mà chỉ hiện lên nhiều hình ảnh tượng trưng. Người bói cũng phải tự mình giải nghĩa chúng.
“Chuyện lần này quả thật có liên quan đến bọn Sói Hoang… Lửa và máu báo hiệu nguy hiểm lớn. Màn đen cuối cùng cho thấy ta có thể rơi xuống vực sâu. Đây là mối nguy đủ lấy mạng ta sao?”
Aaron cười lạnh.
Nếu không chuẩn bị trước, giờ hắn vẫn chỉ là người thường, cùng lắm thân thể khỏe mạnh hơn, kiếm thuật khá hơn đôi chút.
Bị tập kích bất ngờ, hắn vẫn có thể mất mạng!