- Mica, lần này trông cậy cả vào ngươi đấy.
Người đàn ông vỗ vai Mica, dặn dò:
- Nhất định phải gây mâu thuẫn giữa đôi bên, tốt nhất là châm ngòi chiến sự. Đến lúc ấy, cả khu rừng Thượng Lục sẽ đón chủ nhân vốn có trở về!
- Vâng. Đợi đến khi trở thành lãnh chúa mới, tôi sẽ gả Monica cho ngài, lại phong ngài làm lãnh chúa vùng Ngọc Phỉ!
- Xin hết lòng phục vụ ngài!
Mica nắm tay đấm vào ngực, trong mắt bừng lên ngọn lửa tham vọng.
Đúng vậy, gia tộc Davis mới là chủ nhân xứng đáng của khu rừng Thượng Lục!
Dù người đàn ông trước mặt chỉ thuộc một nhánh xa, thì đã sao? Nhánh chính đã chết sạch cả rồi.
Huống hồ còn có lãnh địa, còn có tiểu thư Monica…
Trang viên Đá Đen, trước cổng lớn.
Để tỏ lòng hiếu khách, Aaron mặc lễ phục đứng đón khách ngay ngoài cổng.
Chẳng bao lâu, một đoàn xe đã hiện ra ở cuối đường, mỗi lúc một gần.
Kỵ sĩ Iman xuống ngựa, bắt tay Aaron:
- Nam tước đại nhân khách sáo quá.
- Hoan nghênh ngài đến trang viên của tôi làm khách.
Aaron đáp lời lịch thiệp.
Kỵ sĩ Iman đỡ một thiếu nữ trẻ xuống xe, rồi giới thiệu:
- Xin cho phép tôi giới thiệu, đây là viên ngọc sáng nhất vùng Ngọc Phỉ, con gái tôi, Monica!
- Xin chào, tiểu thư xinh đẹp.
- Chúc ngài một ngày tốt lành, đại nhân.
Monica nhìn gương mặt tuấn tú của Aaron, đôi má thoáng ửng hồng. Nàng cũng chẳng còn chống đối việc sắp đặt của gia đình như trước.
- Đây là học trò của tôi, Mica!
Kỵ sĩ Iman tiếp tục giới thiệu chàng trai trẻ đi cùng.
- Ừm.
Aaron chỉ gật đầu, vẻ mặt giữ kẽ hơn hẳn.
Đối phương có vẻ võ nghệ khá, nhưng cũng chỉ đến thế.
Điều khiến Aaron hơi ngạc nhiên là trong làn gió thoảng, hắn nghe rõ nhịp tim cùng những dấu hiệu khác trên cơ thể Mica. Tên này kích động quá mức.
Hắn giấu vẻ mặt rất khéo. Nhưng đây đâu phải buổi ra mắt bá tước, cần gì căng thẳng đến vậy?
Aaron lập tức để tâm hơn, kín đáo dò xét tình trạng của những người khác trong đoàn xe rồi ra hiệu cho Tám Ngón, dẫn kỵ sĩ Iman vào trang viên.
Trong phòng khách, các cô hầu bưng lên nước mật ong ngọt lịm cùng món bánh trứng sữa thơm ngậy.
- Xin đừng khách sáo, mời nếm thử món tôi nghĩ ra.
Aaron múc một thìa bánh đưa vào miệng. Đây là món tráng miệng Jenny thích nhất, tiếc rằng nàng chê đầu bếp trong lâu đài làm mãi vẫn không ra hồn.
- Quả là món ngon tuyệt hảo.
Kỵ sĩ Iman nếm một miếng rồi đặt thìa xuống. Monica ngồi bên lại sáng mắt lên. Nàng vẫn giữ dáng vẻ đoan trang của một tiểu thư, nhưng tay thì thoăn thoắt múc bánh. Bà vú ngồi cạnh liếc nàng mấy lần mà chẳng ích gì.
Kỵ sĩ Iman thầm bực mình, nhưng ngoài mặt không để lộ, vẫn vui vẻ trò chuyện với Aaron.
- Nghe nói nam tước đại nhân có loại thuốc công hiệu thần kỳ, đã chữa khỏi cho phu nhân Sylvie?
Ông dò hỏi như thể chỉ buột miệng nhắc đến.
- Tôi mua được từ tay một lái buôn. Thuốc có lẽ cũng giúp được đôi chút, nhưng công lớn hơn chắc thuộc về học sĩ và bà đỡ.
Aaron khiêm tốn đáp.
Iman thầm bĩu môi, chẳng tin lời ấy.
Lái buôn trong khu rừng Xanh có hạng người nào, ông còn lạ gì. Nếu có loại thuốc thần kỳ như thế, họ đã rêu rao khắp nơi từ lâu.
Thuốc ấy tám phần là do Aaron tự làm. Trước đây hắn vốn đã có tiếng trong chuyện này.
Đã vậy, càng phải giữ quan hệ tốt với hắn. Thuốc cứu mạng vào thời buổi này quý giá biết bao.
Ngay cả khi không có thuốc, ông cũng rất muốn có những nông cụ và phân bón giúp sản lượng mỗi mẫu ruộng tăng gấp đôi.
Nghĩ đến đó, Iman càng thấy con gái chẳng nên thân.
Nghỉ ngơi một lát, Aaron dẫn kỵ sĩ Iman cùng những người đi theo đi thăm trang viên.
- Năm nay lúa mì được mùa. Cối xay trong trang viên chạy hết công suất, tôi đang tính dựng thêm một cái. Kho thóc cũng cần nới rộng.
Aaron cùng Iman, Monica và Mica đi dạo trong trang viên.
Chợt phía sau vang lên tiếng xôn xao.
- Có chuyện gì vậy?
Aaron cau mày. Tám Ngón cùng Sanchez chạy tới, liếc nhìn kỵ sĩ Iman rồi nói thẳng:
- Trong số người đi theo có kẻ đáng ngờ. Chúng mang theo dao găm tẩm độc, rất có thể là thích khách!
- Chắc chắn là hiểu lầm!
Kỵ sĩ Iman biến sắc.
Aaron bỗng xoay người, nhìn thẳng Mica.
Nhịp tim của gã trai trẻ lập tức dồn dập hơn.
Năng lực của cái Kén quả thật có chỗ hữu dụng.
Aaron nhìn Mica, nở nụ cười nửa như cười nửa không:
- Ngươi tên Mica, phải không?
- Vâng… vâng, thưa nam tước đại nhân.
Mica không hiểu vì sao Aaron chẳng hỏi kỵ sĩ Iman mà lại nhắm thẳng vào mình. Mồ hôi lạnh đã rịn trên trán gã.
- Vì sao ngươi muốn ám sát ta?
Aaron cười lạnh, hỏi ngay.
Hắn chẳng buồn bày trò moi bằng chứng. Trên lãnh địa của hắn, hắn chính là luật pháp. Chỉ cần nghi ngờ, hắn đã có quyền bắt người, tra hỏi, thậm chí giết chết.
- Cái gì?
Iman lại biến sắc. Ông thấy vẻ mặt Mica trở nên dữ tợn, gã rút thanh kiếm chữ thập bên hông.
Tiếc rằng gã đã chậm một bước.
Aaron quệt tay bên hông, thanh kiếm mảnh nhẹ nhàng nằm gọn trong tay. Hắn sấn lên, đâm thẳng.
Phập!
Ánh bạc lóe lên. Lưỡi kiếm thon dài xuyên qua ngực phải Mica, đâm thủng lá phổi.
- Mica… Á!
Monica nhìn Mica ngã xuống, hét thất thanh.
Kỵ sĩ Iman sững sờ nhìn Aaron. Mica là học trò đắc ý của ông, thể lực thậm chí đã vượt qua thầy, chỉ còn thiếu chút kinh nghiệm. Với bản lĩnh ấy, gã hoàn toàn có thể lọt vào nhóm đầu trong hội đấu võ.
Vậy mà lúc này, gã lại bị đối thủ hạ gục chỉ bằng một đòn.
Dẫu còn những yếu tố khác, võ nghệ của nam tước Aaron rõ ràng không tầm thường.
- Kỵ sĩ Iman…
Aaron lấy khăn tay trắng tinh, thong thả lau thanh kiếm, miệng hỏi như không:
- Chuyện này, ngài có biết trước không?
Mồ hôi lạnh túa đầy mặt Iman. Ông lập tức hiểu mình đã bị cuốn vào một âm mưu lớn.
Nhìn vẻ mặt và hành động của Mica, rõ ràng gã chính là kẻ đứng sau vụ ám sát. Chuyện ấy chắc chắn sẽ liên lụy đến ông.
Vào lúc nhạy cảm này, một kẻ vừa quy thuận lại gây ra chuyện như vậy, rất có thể sẽ khiến người ta kéo quân đến hỏi tội!
- Tôi xin thề trước đức tin của bà tổ mẫu, chuyện này tôi tuyệt nhiên không hay biết!
Iman nhanh chóng quyết định. Ông quỳ một gối xuống đất, từ từ rút kiếm, cả vỏ lẫn kiếm, rồi nâng bằng hai tay dâng cho Aaron.
- Đương nhiên… tôi hoàn toàn tin điều ấy.
Aaron không nhận lấy. Tước vũ khí của một kỵ sĩ là một sự sỉ nhục.
Huống hồ, nhờ cảm nhận qua từng sợi tóc, hắn đã xác định được tình trạng của Iman. Gần như có thể chắc chắn ông vô tội.
Aaron mỉm cười, dặn dò:
- Tám Ngón, đưa kỵ sĩ Iman và tiểu thư Monica tới phòng khách nghỉ ngơi. Lục soát đám người hầu đi cùng, đừng để bọn cướp lẻn vào đoàn xe thực hiện được âm mưu.
- Cảm tạ lòng nhân từ của ngài. Sự sáng suốt của ngài, cả đời tôi chưa từng gặp người thứ hai.
Iman đứng dậy, thở phào nhẹ nhõm. Vị lãnh chúa này xem ra vẫn tin ông.