Trang viên Hắc Thạch.
Aaron, giờ đã mang tước hiệu Nam tước Hắc Thạch, trở về lãnh địa của mình.
Sau đại hội tỷ võ lần này, Theodore bắt đầu ban tước hàng loạt. Hầu hết các kỵ sĩ từng theo ông xuống Rừng Xanh đều được thăng một bậc, thậm chí có người còn được phong làm tử tước.
Có điều, những tước vị ấy chỉ là hư danh. Lãnh địa của mỗi người chẳng tăng thêm chút nào.
Theo Aaron, dù sao được gọi là nam tước vẫn oai hơn kỵ sĩ…
Ngoài ra còn có một chuyện lạ. Xia, con trai Colin, được phong làm hiệp sĩ danh dự, còn bản thân Colin lại chẳng có tước vị gì. Aaron vốn tưởng ông ta sẽ kiếm được một tước hiệu danh dự như Tử tước Sotos. Xem ra Theodore muốn tỏ ý không hài lòng với Colin, nhưng lại rất vừa ý người thừa kế đời thứ ba.
Việc này dường như báo hiệu một dòng chảy ngầm nào đó, nhưng Aaron chẳng bận tâm.
Trong phòng ngủ.
Aaron mở mắt, lặng lẽ cảm nhận những đổi khác trong cơ thể.
Đây là lần đầu hắn tiếp nhận nghi thức và vật hiến tế trong thế giới giấc mơ. Đặc biệt, khoảnh khắc tinh chất “Đỏ” biến mất sau cùng đã để lại trong hắn một cảm giác khó tả.
“Vật hiến tế là tinh chất ‘Đỏ’, thực chất chính là linh tính ‘Đỏ’ được chắt lọc, cô đọng lại. Xét về lượng… có lẽ đủ để một người bình thường thức tỉnh linh tính hoàn toàn, bước lên con đường siêu phàm.”
“Lúc ấy, vật hiến tế trên đàn tế biến mất. Ý thức của ta cảm nhận được nó dường như đã tới đây… tới thế giới hiện thực, vào trong cơ thể ta?”
Mắt Aaron khẽ sáng lên. Nếu đúng là vậy, có lẽ cuối cùng hắn cũng tìm ra con đường siêu phàm ở thế giới hiện thực!
- Thưa ngài!
Hắn rung chuông, gọi Daisy vào giúp mặc áo. Nóng lòng muốn biết cơ thể mình đã thay đổi ra sao, hắn lập tức cảm nhận từng chút một.
‘Có lẽ chỉ là ảo giác… nhưng hôm nay ta thấy mình tràn trề sức sống hơn hẳn?’
Aaron nhìn Daisy trước mặt. Không thể phủ nhận, cơ thể hắn đã có phản ứng.
Daisy dường như cũng nhận ra điều gì, mặt đỏ bừng, vội chỉnh lại quần áo cho hắn.
‘Phiền phức rồi… ham muốn trong người đang dâng lên. “Đỏ” vốn liên quan đến sinh sôi và sức sống?’
Aaron hơi lúng túng, thầm nhủ: ‘Sau này phải cẩn thận. Không thể ăn bừa, vật hiến tế cũng không thể tùy tiện tiếp nhận…’
- Ngài muốn ăn gì vào bữa sáng?
Daisy lên tiếng hỏi.
- Bít tết, chín kỹ… không, tái vừa thôi. Thêm một cốc tiết hươu!
Daisy thoáng ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường rồi lui ra.
…
Phòng ăn trong biệt thự.
Miếng thịt bê gần như còn sống nằm trên đĩa sứ trắng, máu vẫn rịn ra từng dòng.
Ngày thường, bữa sáng của Aaron chỉ có rau trộn ăn với bánh mì và mứt, khẩu vị khá thanh đạm. Bởi vậy Daisy mới ngạc nhiên.
Lúc này, nàng đứng bên cạnh, nhìn Aaron tao nhã cầm dao nĩa. Chiếc nĩa lạnh lẽo vừa ấn nhẹ xuống, miếng thịt bê đã rỉ ra thêm máu, nom như đang giãy giụa, gào thét, chống cự…
Nhưng vô ích. Dao ăn dứt khoát hạ xuống, xẻ đôi thớ thịt, khiến máu tuôn ra. Aaron ăn với vẻ tao nhã của một kẻ săn mồi.
Một nhúm muối hột, một nhúm tiêu đen được rắc lên xác con vật, chẳng khác nào lời tiễn biệt dành cho kẻ đã chết…
Cuối cùng, từng miếng thịt được đưa vào miệng, như rơi xuống vực sâu không đáy…
- Ừm, không ngờ lại ngon đến vậy.
Aaron nhấp thêm ngụm tiết hươu, lòng thầm ngẫm nghĩ: ‘Đây là niềm khoái trá khi ăn thịt sống sao? “Đỏ” quả nhiên ở trong cơ thể ta. Nó đang ảnh hưởng đến ta!’
‘May mà lý trí của ta vẫn còn kìm được. Có lẽ vì tồn tại trên Vầng Trăng Đỏ không ở thế giới này?’
‘Còn Lynn, ngay từ đầu nàng đã bị ảnh hưởng rất nặng, chẳng khác nào nửa người được Cây Mẹ Máu Thịt ban phước… Dĩ nhiên, đó chỉ là vô thức. Cây Mẹ hẳn còn chẳng biết nàng tồn tại, nếu không ta đã không cứu được nàng…’
‘Các thành viên Giáo đoàn Mặt Trời Đen thì bị ảnh hưởng từ từ. Ban đầu họ không nặng như Lynn, nhưng theo thời gian, ảnh hưởng sẽ càng sâu, càng đáng sợ…’
‘Còn Daisy, vẻ mặt kia là sao… Ánh mắt vừa sợ hãi vừa mong đợi ấy, rốt cuộc có ý gì?’
‘Nàng bị ta ảnh hưởng rồi ư?’
Aaron đặt dao nĩa xuống.
- Dọn đi.
- Vâng, thưa ngài!
Daisy giật mình, dường như cuối cùng cũng hoàn hồn. Nàng bước tới thu dọn bàn ăn, hơi thở bất giác trở nên nặng nề.
- Ta ra ngoài luyện tập!
Aaron cảm thấy sức tự chủ của mình đang sa sút. Hắn không dám ở lại lâu thêm, nếu không chỉ một Daisy e rằng chẳng đủ. Nói rồi, hắn lập tức ra sân tập bên ngoài biệt thự, vung thanh kiếm hai tay khổng lồ.
Ngày thường, chỉ vung thanh trọng kiếm ấy vài chiêu cũng đã tiêu hao rất nhiều sức lực.
Nhưng hôm nay Aaron cảm nhận rõ sự khác biệt.
Thể chất hay sức lực của hắn không hề tăng lên. Chỉ là mỗi khi sắp chạm đến giới hạn, trong cơ thể lại trào ra một luồng sức mạnh mới.
Cứ như thể bên trong hắn vừa có thêm một nguồn động lực!
- Đây chính là sức mạnh siêu phàm của “Đỏ”!
Mắt Aaron sáng rực.
- Dù ta không thích con đường này lắm… nhưng không thể phủ nhận, sức mạnh siêu phàm nào cũng rực rỡ, mê hoặc lòng người…
Tập luyện suốt mấy giờ, hắn đã mồ hôi đầm đìa. Aaron tiện tay kéo khăn lau người, chợt cầm dao găm rạch một đường nhỏ trên cánh tay.
Máu nhanh chóng trào ra. Hắn chăm chú quan sát, thấy dòng máu sớm tự ngừng chảy. Vết thương còn ngứa ran như đang khép miệng.
- Tăng sức sống, thúc đẩy vết thương lành lại?
- Có điều, dường như cũng phải tiêu hao thứ gì đó…
Aaron cau mày. Lynn đã hiến dâng tinh chất cô đọng từ vô số linh tính “Đỏ”, đủ để một người đẩy cánh cửa siêu phàm ra.
Thế mà đến tay hắn, dường như chỉ còn lại chút ít.
‘Đây là tổn hao do xuyên qua hai thế giới? Nhưng cũng không sao. Chỉ cần để Lynn hiến tế thêm vài lần, tích lũy đủ rồi, ta sẽ mở được cánh cửa siêu phàm. Có điều… ta không thích con đường “Đỏ”.’
‘Ừm, lần sau bảo Lynn hiến tế thứ gì đó có linh tính khác… Nhưng nàng chỉ biết thu thập tinh chất “Đỏ”. Mỗi người một nghề. Xem ra quyết định để nàng lập giáo đoàn theo nhiều con đường là đúng.’
Một lát sau, Aaron đứng dậy, khẽ lắc cánh tay. Vết thương đã liền hẳn, chỉ còn một vệt trắng nhạt.
- Tốt lắm!
Hắn nhìn trời, cảm thấy hơi đói.
- Đến giờ ăn trưa rồi… Bữa trưa vẫn ăn thịt tái vừa sao? Không, ta muốn ăn chín vừa.
Aaron cảm nhận cơn đói khát trong cơ thể, sắc mặt dần đổi khác.
Hóa ra, những thay đổi ấy không chỉ dừng lại ở đó.
Tối hôm ấy, trước miếng bít tết tái vừa, hắn không sao nuốt nổi. Cuối cùng Aaron lại bảo Daisy mang vào bếp, nấu chín hẳn.
‘Tệ rồi…’
Miếng thịt bò béo mềm còn chưa vào miệng, Aaron đã thầm thở dài: ‘Linh tính đang tan đi… ảnh hưởng của nó lên ta cũng ngày một yếu.’
‘Phải quan sát thêm.’
…
Hôm sau.
Aaron rung chuông gọi Daisy vào phòng.
Hắn nhìn nàng tất bật làm việc, lòng bình lặng như nước, chỉ còn nỗi tiếc nuối không sao nguôi.
‘Quả nhiên thế giới này không có ma lực… Ngay cả chút linh tính vất vả lắm ta mới có được cũng sẽ tan biến theo thời gian…’