Ngày mồng ba tháng 榕枯瘦.
Dẫu phu nhân Sonia có phát điên, phản đối thế nào, hôn lễ của Colin vẫn cử hành đúng ngày.
Theodore dường như muốn nhân dịp này mở tiệc mừng thống nhất Lục Sâm, nên tổ chức vô cùng long trọng. Những người có máu mặt trong vùng đều kéo đến thành Soto.
Tòa thành rộng lớn giăng đèn kết hoa khắp nơi. Trong bếp sau, các nữ đầu bếp tất bật sửa soạn, hết món ngon này đến món ngon khác được dọn lên.
Gà quay, sườn cừu nướng, bít tết, heo sữa quay, rau trộn, bánh pudding nho khô, phô mai, rượu mật ong…
Trên bàn dài bày đầy món ngon. Tiếng cười nói rộn rã khắp đại sảnh.
Nhưng lễ thành hôn không cử hành ở đây.
Theo phong tục người Lục Sâm, đôi lứa kết tóc phải làm lễ dưới cây đa, thề nguyện gắn bó thiêng liêng với nhau.
Cây đa nổi tiếng nhất lãnh địa Soto chính là “Thần Thụ” nằm phía sau thành.
- Hôm nay, ta rất vinh hạnh được đón mọi người đến chứng kiến hôn lễ của con trai ta, Colin Soto, và Hiville Davis!
Theodore mặc áo tế lễ, vẻ mặt nghiêm trang.
Aaron liếc nhìn cô dâu, thấy Hiville không hề chống đối, lập tức hiểu ra nàng đã cam chịu số phận.
Ngoài cách này, nàng còn làm được gì?
Huống hồ, tuy dòng chính nhà Davis đã chết sạch, chi thứ vẫn còn. Nàng phải nghĩ cho họ.
Phu nhân Sonia và Sean cũng có mặt. Trên mặt họ nở nụ cười khách sáo, nhưng ai nhìn cũng biết đó chỉ là giả vờ.
Các lãnh thần đứng bên dưới thì mỗi người một vẻ.
Những kỵ sĩ vốn thuộc lãnh địa Soto dĩ nhiên vui mừng hớn hở, cảm thấy vinh dự lây. Còn những người mới quy phục từ lãnh địa Davis thì nét mặt phức tạp, khiến người ta phải ngẫm nghĩ.
- Ủa?
Ánh mắt Aaron lướt qua đám đông, chợt thấy một người lạ.
Đó là một quý tộc trông rất khác thường. Gã mặc áo lụa mềm mượt như sữa, tóc tai chải chuốt không một sợi rối, đôi mắt ánh vẻ kiêu ngạo. Gã ngắm nghía các quý tộc Lục Sâm như thể người thành phố lần đầu về quê.
Aaron chợt động tâm, khẽ hỏi kỵ sĩ Turner Shorion đứng bên cạnh:
- Người kia là ai?
- Sứ giả của vương quốc Kagash, tên hầu mua vui cho nhà vua, Philip Gator. Hắn mang theo sắc phong của quốc vương, nghe đâu định phong lãnh chủ thành bá tước hay gì đó…
Turner tỏ rõ vẻ khinh thường.
Dù sao, vương quốc Kagash và Lục Sâm đã xung đột từ thuở xa xưa.
Thuở trước, đám dân rừng sống không nổi thường tràn xuống phương nam cướp bóc các lãnh chúa ở miền đất ấm áp. Hai bên đã kết mối “thâm tình” từ đó!
Mãi đến khi vương quốc Kagash dựng nghiệp, tình hình mới dịu đi đôi chút. Người Lục Sâm đâu phải kẻ ngốc.
Cướp bóc đám mềm yếu phương nam thì dễ, nhưng một khi chúng liên thủ, cũng chẳng dễ đối phó.
Về sau, vương quốc vẫn không thể chiếm được Lục Sâm, đành phong tước cho những kẻ mạnh trong vùng, coi như trên danh nghĩa đã đưa nơi này vào vòng cai trị.
“Chẳng phải chỉ là vẽ đất trên bản đồ hay sao?”
Aaron cũng hiểu ra. Tước vị của nhà mình và nhà Davis có lẽ đều bắt nguồn từ đó. Trước kia, hình như quốc vương từng phong cho họ tước nam tước gì đó.
Nhưng tước vị ấy chẳng có chút tác dụng nào. Hai bên đều chẳng coi ra gì.
Giờ đây Lục Sâm đã thống nhất, quốc vương kia hẳn bị chọc tức, có động thái cũng là lẽ đương nhiên.
Lần sắc phong này chắc là để tỏ ý thân thiện?
“Trên danh nghĩa nghe cho oai thôi, chứ chẳng ích gì. Dù được gọi là nam tước, nhà Soto vẫn là chủ nhân Lục Sâm!”
Hiểu rõ điều ấy, Aaron chẳng buồn để ý đến tên sứ giả nữa, chỉ lo nghĩ đến bữa tiệc thịnh soạn trước mắt.
Bận tâm mấy chuyện này làm gì, chi bằng tính xem tối nay ăn món nào ngon hơn.
Đêm xuống.
Trong thành vẫn náo nhiệt ồn ào.
Aaron chẳng hứng thú đi quấy động phòng, bèn về phòng mình. Đuổi Tia đi rồi, hắn nằm xuống chiếc giường lớn.
Bóng tối. Cảm giác rơi xuống.
Trong thế giới mộng cảnh.
Trời vẫn còn sáng, vầng mặt trời đỏ máu treo lơ lửng trên cao.
- Cố lên, mong là lần này sẽ thấy đất liền!
Từ sau khi chiến tranh kết thúc, Aaron lập tức dùng toàn bộ năng lượng thần bí sinh ra mỗi ngày để thăm dò thế giới mộng cảnh.
Mỗi lần chìm vào giấc mộng, hắn đều đi theo một hướng, mong tìm thấy đất liền.
- Hôm nay lại là một ngày buồn chán lênh đênh.
Xác định phương hướng xong, Aaron tiếp tục đi.
Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên, năng lực [Cảm Nhận Nguy Hiểm] của hắn bị kích hoạt. Ý thức nhạy bén như bị kim châm.
- Mặt trời!
Aaron ngẩng phắt lên, nhìn thấy vầng mặt trời đỏ đã bị hắn làm ô nhiễm.
Lúc này, vầng mặt trời ấy tỏa ra ánh sáng và sức nóng đáng sợ. Màu đỏ trên mặt trời càng lúc càng đậm, thậm chí ngả sang đen!
Từng đốm đen hiện lên trên mặt trời, trông như vết đen, lại như những cục máu đông.
Cả thế giới dường như lặng đi. Ngay cả những sinh vật điên cuồng nhất cũng ngừng săn mồi, ngẩng đầu nhìn biến đổi trên mặt trời.
Mắt Aaron cay xè, gần như trào nước mắt. Đúng lúc ấy, hắn thấy những đốm đen tụ lại, rồi “tách” khỏi vầng mặt trời đỏ.
Chúng co lại, ngưng tụ… hóa thành một vầng mặt trời đen nhỏ hơn, lơ lửng bên cạnh mặt trời đỏ.
Xèo xèo!
Ý thức hắn nhói buốt như bị kim châm. Bên tai bỗng vang lên tiếng nói mơ hồ.
Khi thì như muôn người cùng gào thét, khi lại tựa thứ gì đó xa lạ đang thì thầm…
Trong tiếng thì thầm dường như có ẩn chứa tin tức, nhưng cũng trộn lẫn những mầm điên loạn dày đặc!
“…Mặt trời… tạo vật… bóng tối…”
Những tin tức xa lạ hiện ra bằng một thứ ngôn ngữ siêu nhiên kỳ lạ. Dẫu mù chữ, người ta vẫn hiểu được ý nghĩa của chúng.
Aaron cảm nhận một đặc tính nào đó trong mình bị khơi dậy, lập tức hiểu ra đôi điều. Hắn nhìn hai vầng mặt trời đỏ và đen, khẽ thở dài:
- Mặt trời… điên rồi!
Hắn đã lờ mờ đoán được chuyện gì đang xảy ra.
Ngôi sao vốn không có ý thức.
Nhưng sự biến đổi của hắn đã khiến mặt trời nảy sinh ý thức.
Dù đó là ý thức điên cuồng, hỗn loạn, thì vẫn là ý thức!
Với một hòn đá, có được tình cảm đã là bước tiến, dù thứ tình cảm ấy điên dại. Đó vẫn là bước đầu tiên trên con đường trở thành sinh linh!
- Còn vầng mặt trời đen kia, chỉ nhìn một cái đã khiến ta cảm thấy sa đọa, mục ruỗng, tăm tối… Nó là hóa thân điên loạn, là một nhân cách khác của mặt trời đỏ sao?
Aaron cười khổ:
- Rốt cuộc… ta đã tạo ra thứ gì thế này?
Trước kia, mặt trời đỏ là nguồn cơn của điên loạn và ô nhiễm trong thế giới này!
Còn giờ đây, từ chính nguồn cơn ấy lại sinh ra một thứ đáng sợ tột độ!
Hắn không nghi ngờ gì về sức mạnh của vầng mặt trời đen kia. Nó có thể dễ dàng xóa sổ mọi sinh vật trong biển đỏ này!
Ngay cả con quái vật biển khổng lồ, kỳ dị nhất mà hắn từng gặp, đứng trước nó cũng chẳng khác nào con kiến.
- Nếu coi mặt trời đỏ là Đấng Tạo Hóa, vậy vầng mặt trời đen kia ít nhất cũng là con của Đấng Tạo Hóa… hoặc hóa thân của Người… thần linh sao?
Nét mặt Aaron thoáng kỳ quặc.
- Vậy ta là gì? Đấng Tạo Hóa của Đấng Tạo Hóa ư?