Hắn lắc hai con cá chạch ra khỏi lồng, thả vào một thùng nhựa khác đựng đầy nước.
Cá chạch còn tươi rói, rớt xuống thùng là bơi lội tung tăng, gợn nước lay động từng đợt.
- Canh chạch ngon lắm. Tiểu Vũ, tối nay tôi muốn uống canh chạch.
Tần Tử Vũ hưởng ứng ngay:
- Được thôi!
Bỗng hắn lấy làm tiếc, vỗ đầu một cái.
- Chao ôi, đám nấm hôm qua hái về quên mất chưa hỏi ai. Nếu ăn được thì cho vào canh tăng thêm vị ngọt.
- Ha ha, sao cũng được. Nhưng chưa chắc an toàn thì đừng ăn.
Tần Tử Văn tiện tay thu lồng lại.
- Cái lồng này phải đổi chỗ khác, chỗ này phong thủy không tốt. Ngày thứ nhất hỏng lồng, ngày thứ hai dính một con rắn.
Hắn xách lồng đi ngược lên thượng nguồn mấy chục mét. Đoạn này là một triền dốc thoai thoải, bờ sông cỏ nước mọc um tùm, cũng là chỗ đặt lồng tốt.
Do dự một lát, hắn vẫn không đặt lồng xuống. Vì từ ngày mai hoặc ngày kia, hắn định đi về hướng đông bắc, thử tìm đến dãy núi phía bắc để dò tế đàn.
Nếu lồng còn đặt ở đây, ngày mai lại phải quay lại bên này, riêng đường đi đã tốn không ít thời gian, đi về cả lượt mất hơn nửa ngày.
Thế nên hắn thu luôn cả đống dụng cụ giăng bẫy dây vào ba lô. Ngày mai đã không quay lại đây thì giăng bẫy cũng vô ích.
Hắn lấy tấm bản đồ trong túi ra, đối chiếu dòng chảy của con sông, rồi theo các ký hiệu trên bản đồ, chẳng mấy chốc đã định được vị trí đại khái của bụi dương đào dại.
Ba người đi trong rừng một quãng.
Tần Tử Văn dừng bước, nhìn quanh trái phải.
- Mày có ngửi thấy không.
Tần Tử Vũ nhíu mày.
- Thấy rồi, hình như là mùi xác chết.
Mùi xác thối rất đặc trưng, nhất là xác đồng loại. Ngửi một lần là không bao giờ quên được.
Đặng Quang bắt đầu lục soát xung quanh:
- Đã ngửi được mùi thì khoảng cách chắc chắn không xa.
Cẩn thận dò tìm một hồi, rất nhanh ba người nhìn thấy cách gốc một cái cây không xa có một cái xác nằm sấp trên đất.
Chủ nhân cái xác là một người đàn ông, đầu nghiêng hẳn sang một bên, mặt mày dữ tợn, áo sau lưng bị xốc tận lên eo, má và lòng bàn tay dính đầy bùn đất.
Trên làn da lộ ra ngoài, vết tụ huyết đỏ tía khắp nơi.
Chân tay đều có vết trầy xước, quanh vết thương kiến bò ra bò vào nhộn nhạo.
Cả ba rùng mình.
Có người chết ở đây, nghĩa là quanh đây có nguy hiểm.
Từ trạng thái cái xác, Tần Tử Văn phán đoán đại khái:
- Chết chưa lâu đâu, nhiều nhất là hôm qua.
Trong rừng nhiệt độ không thấp, môi trường thế này xác sẽ phân huỷ nhanh, lại thêm muỗi mòng côn trùng đầy rẫy. Chết lâu thì xác không thể còn nguyên vẹn thế này.
- Chỗ này của hắn bị đâm thủng.
Đặng Quang chỉ xa về phía vai cái xác. Chỗ ấy hình như bị thứ gì đó xuyên qua, máu me bê bết, thậm chí lộ cả xương.
Tần Tử Văn nhíu mày:
- Chắc không phải thú ăn thịt cỡ lớn. Nếu là thú ăn thịt thì xác phải có dấu bị cắn xé, nhưng hiện tại xem ra chưa thấy dấu răng nào.
Tần Tử Vũ đoán:
- Vậy là loại thú ăn cỏ tính hung hãn? Mà vết thương từ phía sau lưng, chắc là hắn bỏ chạy thì bị đuổi kịp.
Đặng Quang nêu ý kiến:
- Cũng có thể là thú ăn tạp.
Nhìn vết thương "xuyên thấu" trên vai cái xác, Tần Tử Văn càng nhìn càng nghi. Đột nhiên hắn nghĩ tới một khả năng:
- Có phải lợn rừng không? Chỗ này giống bị nanh đâm.
- Lợn rừng? Con lợn hôm qua nhảy lên cũng chẳng cao tới thế.
Tần Tử Vũ lắc đầu, chỉ vào vị trí vết thương.
- Nếu là lợn rừng mà đâm được lên chỗ này, thì nó phải cao cỡ nào.
Câu ấy vừa dứt, không khí chùng xuống trong giây lát.
Đặng Quang cười khan:
- Không thể nào. Hôm qua chúng ta chẳng phải gặp một con rồi sao, con ấy cũng đâu có lớn thế.
- Thú ở đây nhìn chung đều lớn hơn trên Trái Đất. Cá sấu dài hơn bảy mét còn có, lợn rừng lớn hơn chút cũng không phải không thể.
Nghĩ tới đây, Tần Tử Văn thấy xung quanh cũng chẳng an toàn.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên. Giao điêu đậu trên cành cây, cảnh giác quan sát bốn phía, không cất tiếng kêu.
May quá, xem ra quanh đây tạm thời chưa có nguy hiểm.
Tần Tử Vũ hỏi:
- Vậy hôm nay ta còn đi hái dương đào nữa không?
Nhìn vào sâu trong rừng rậm, Tần Tử Văn trầm mặc hồi lâu.
- Đi. Đi được xa thế này rồi, đích ngay trước mặt.
Hắn rút điện thoại ra chụp cái xác một tấm ảnh.
- Người này có lẽ là đồng đội của Lý Nhạc, về hỏi lão ấy xem.
Tần Tử Văn cảnh báo:
- Hôm qua đường chúng ta đi đã gặp lợn rừng, nghĩa là khu này có thể là địa bàn nó thường hoạt động. Mọi người tỉnh táo lên.
May mà cho tới khi tới đích không có chuyện gì xảy ra. Cả bọn hái sạch số dương đào dại còn lại trên cây cho vào ba lô, lần này chỉ đầy được một ba lô rưỡi.
Đã có vài lần kinh nghiệm đi rừng, tốc độ hành quân của ba người càng lúc càng nhanh. Tần Tử Văn lấy điện thoại ra xem, lúc này mới vừa qua mười hai giờ trưa, thời gian còn dư dả.
Ăn lương khô xong, Tần Tử Văn nghĩ ngợi rồi quyết định đi sâu thêm.
"Uiííííít... á!"
Tiếng rít chói tai vang khắp tán rừng.
Giao điêu vỗ cánh, phát ra tiếng cảnh báo.
Mọi người nhìn theo hướng nó vỗ cánh. Dưới sườn dốc nghiêng, một khối đen khổng lồ không biết từ lúc nào đã lén lút áp sát.
Ba người lạnh sống lưng. Con vật này thông minh thật, còn biết rón rén tiếp cận.
Thấy mình bị phát hiện, con lợn rừng lớn dưới dốc dừng bước, cổ họng phát ra tiếng gừ đe doạ.
Sau lưng con lợn lớn lộ ra bóng một con lợn con. Đứng cạnh lợn mẹ, con lợn nhỏ gầy như một con mô hình bé tí.
- Đi!
Tần Tử Văn quả quyết.
Sườn dốc này không đi được, phải đổi hướng khác.
May là trên dốc dây leo cành cây nhiều, lợn rừng to con không thể lao thẳng lên được.
Ba người tuột xuống mặt sau của đỉnh dốc. Phía này dốc đứng hơn, nhưng cây cối rậm rạp, họ bám vào thân cây hạ xuống mau lẹ, có kinh mà không hiểm.
- Đi, vòng một hướng khác.
Phía sau, con lợn lớn giẫm lên đỉnh dốc.
- Áo!
Giao điêu rít một tiếng, từ trên không bổ nhào xuống, vồ vào mắt nó.
Lợn lớn ngẩng đầu, cặp nanh quét ngang. Nhưng giao điêu giữa không trung đập cánh một cái, hư hươ một chiêu né tránh.
Lợn lớn định tiếp tục leo dốc, giao điêu từ phía sau bên sườn vồ vào con lợn con, khiến con lợn hai trăm cân ấy kêu ư ử hoảng hốt.
Ép con lợn lớn phải quay về, đứng cạnh che chở lợn con.
Giao điêu cũng không tấn công thật, cứ quấy phá liên tục.
Con lợn bị dồn tới mức lắc đầu nguây nguẩy, phát bực vô cùng, gào lên giận dữ về phía trên đầu.
Dù sau đó giao điêu xòe cánh bỏ đi, lợn lớn vẫn đứng chôn tại chỗ, cảnh giác quan sát hồi lâu. Rồi nó liếc về hướng đám Tần Tử Văn rời đi, ụt ịt kêu hai tiếng, hộ tống lợn con chầm chậm rời đi.
Rời khỏi mặt sau dốc, đoàn người Tần Tử Văn không dám dừng chân, vòng một vòng lớn.
So với các loài thú khác, ưu thế lớn nhất của con người chính là sức bền siêu hạng.
Tần Tử Văn trầm giọng:
- Tôi nghi người chết kia rất có thể đã bị con lợn rừng này tập kích.
Con lợn lén lút áp sát, rõ ràng có ý định tập kích. Có lẽ không phải lần đầu nó giết người.
Nếu không có giao điêu nhắc nhở và câu giờ, đợi tới lúc lợn rừng tiếp cận rồi, e rằng căn bản không kịp chạy.