Từ đầu đến cuối Tần Tử Văn không nói một lời, cứ lặng lẽ nhìn bà ta.
Hắn không biết có phải di chứng sau khi giết người hay không. Gặp chuyện bất ngờ thế này, phản ứng đầu tiên của hắn lại là muốn bà ta câm hẳn miệng, vĩnh viễn không nói được nữa.
Tâm thái hoàn toàn khác hẳn thời chưa từng giết người.
Nhưng hắn hiểu, làm vậy không khôn ngoan chút nào.
Nơi công cộng đông người, hơn nữa còn ngay trong khu dân cư, một môi trường tương đối "an toàn", mình ra tay giữa thanh thiên bạch nhật chỉ tổ khiến hàng xóm láng giềng trong khu phản cảm và đề phòng.
Nếu cả khu dân cư đều bị nuốt vào rừng rậm, thì bọn họ chẳng qua là một bầy thú dữ có trí tuệ cao đang vùng vẫy sinh tồn trong rừng, hành sự theo lôgic của dã thú cũng không sao.
Nhưng giờ vẫn còn khu dân cư, vẫn còn mái nhà. Tuy sợi dây đại diện cho văn minh đã chênh vênh lung lay, dù sao vẫn chưa đứt.
Người giết chóc dứt khoát sẽ được kẻ khác kính sợ; còn kẻ tàn bạo thích giết chóc thì chỉ bị người đời ghê tởm xa lánh.
Ngay lúc Tần Tử Văn còn đang đong đếm lợi hại, thằng em bước lên một bước, hất thẳng Tiết Nga ngã ngửa ra đất.
Rồi hắn lạnh lùng nói:
- Cho bà mặt mũi mà bà không biết giữ, tống tiền đến tận đầu nhà tôi. Lấy trộm mà không nói là ăn trộm, bà còn mặt mũi nào nói ra câu đó.
Tiết Nga ngồi sững dưới đất, mắt cầu cứu nhìn quanh. Nhưng chẳng ai đứng ra nói hộ bà ta, mọi người chỉ đứng xem.
Đối diện ánh mắt Tiết Nga, Đặng Quang quay đi chỗ khác.
- Mẹ!
Một thằng bé từ phía sau Tiết Nga xông ra, ngồi xổm xuống đỡ lấy cánh tay mẹ, nói nhỏ:
- Mẹ, mẹ không sao chứ?
Tiết Nga ngoắt đầu lại mắng:
- Người ta xô mẹ mày ngã rồi, còn đứng đây xem kịch! Không biết giúp mẹ gì cả, nuôi mày lớn đến thế này uổng công thật!
Lưu Trang liếc thân hình cao hơn mình cả cái đầu của Tần Tử Vũ, chút dũng khí vất vả lắm mới gom được trong lòng lại tan biến, sợ hãi cúi đầu.
Thấy con trai hèn nhát thế, Tiết Nga lại nổi cơn giận vô cớ:
- Đỡ tao dậy!
Lưu Trang vội đỡ mẹ đứng lên. Ánh mắt của đám người vây xem khiến nó liếc mắt lúng túng, hơi thở dồn dập.
- Các người chỉ biết bắt nạt một người phụ nữ như tôi. Tiết Nga quăng lại câu đó rồi quay người bỏ đi. Đi được vài bước, thấy con trai vẫn đứng chôn chân tại chỗ, bà ta lại mắng: - Đứng trồng cây đấy làm gì! Như khúc gỗ ấy! Từ nhỏ bảo mày làm gì cũng chẳng làm nên trò trống gì. Lưu Trang cay xè mũi, vùi đầu xuống, bước nhanh đuổi theo mẹ.
Ra khỏi cổng đông, Tần Tử Văn đi dọc bờ sông.
Đặng Quang thấy Tần Tử Văn ra khỏi khu mà cứ im lặng, bèn an ủi:
- Cậu đừng tự trách. Lão Lưu gặp nạn là chuyện ai ngờ được, đấy là số phận cả thôi.
Cái Tiết Nga ấy tính khí vốn thế, mồm to nóng nảy. Tôi ở nhà sát vách bà ta, ngày nào cũng nghe bà ta mắng chửi đánh đập con. Thằng bé nhà bà ta sợ nhất chính là mẹ nó.
Tần Tử Văn đang nghĩ đến vị trí hang động bỗng giật mình tỉnh lại, trên mặt nở nụ cười:
- Anh Đặng, em đâu có nghĩ gì đâu. Em chỉ đang tính xem kiếm đâu ra thêm ít khoai lang xám ấy mà. Em thấy thứ đó hình như chỉ mọc ở đất bùn ven sông, nhưng số lượng không nhiều.
Đặng Quang chợt hiểu:
- Ồ ồ, cái thứ lần trước cậu hái ấy à. Được thôi, tôi sẽ giúp cậu để ý thêm.
Suốt đoạn đường đi, họ lại tìm được tám cây.
Ba cây mọc trong đất bùn, năm cây còn lại phát hiện trong bụi cỏ trên bờ. Lá cây lẫn trong cỏ, không để ý thì rất khó nhận ra.
So với đất bùn màu mỡ, củ khoai lang xám mọc ở đất ẩm trên bờ thì nhỏ hơn đôi chút.
Đi thêm một đoạn nữa, đến chỗ đặt lồng đánh tôm cá.
Tần Tử Văn đi xem bẫy thòng lọng trước.
Hôm qua nhờ lão Đặng cung cấp thêm ít dây, số bẫy thòng lọng tăng vọt lên tận mười cái.
Mỗi lần kiểm tra bẫy cứ như mở hộp mù.
Cái bẫy thứ nhất trống không, cái thứ hai cũng trống trơn.
Liên tiếp hai lần hụt, Đặng Quang nhíu chặt mày, nghĩ chắc là dây mình cung cấp không ổn.
Đến cái bẫy thứ ba, một con chuột đồng quen thuộc nằm bất động trên đất.
Thòng lọng siết đúng cổ nó, mắt con chuột trợn ngược lên.
Tần Tử Vũ cười khoái:
- Nó còn thè lưỡi làm dáng đáng yêu kìa.
Tần Tử Văn bật cười:
- Cái quái gì, đấy là trợn mắt lên!
Tần Tử Vũ cười hì hì:
- Hì hì, đùa chút thôi.
Nói xong hắn nhấc đuôi chuột lên. Con chuột bị nhấc lủng lẳng mềm oặt như sợi mì, nhưng Tần Tử Văn vẫn để ý, ngay khoảnh khắc bị nhấc lên, chân sau của nó giật một cái.
- Tiểu Điêu, xuống đây.
Tần Tử Văn vỗ tay, con đại bàng lao xuống như cơn gió từ cành cây.
Mắt nó dán chặt vào con chuột.
Cho đến lúc Tần Tử Văn gỡ thòng lọng cho nó, con chuột vẫn nằm im.
Móng đại bàng ấn lên thân chuột, con chuột vẫn im.
Đến khi cái mỏ sắc nhọn của đại bàng bắt đầu áp sát, con chuột cuối cùng không giả vờ nổi nữa, giãy giụa điên cuồng. Nhưng sự giãy giụa ấy chẳng khác nào bọ ngựa định chống xe.
Tần Tử Văn nhận con chuột từ dưới móng đại bàng, quẳng vào xô.
Sau đó cả bọn đi xem cái bẫy thứ tư.
Cái bẫy này bắt được một con thằn lằn nâu xanh, thòng lọng siết đúng vào chỗ khớp giữa đầu và thân nó.
Dài bằng hai bàn tay.
Thấy người đến, con thằn lằn ngoác miệng ra dọa dẫm.
Tần Tử Văn vỗ vỗ đầu đại bàng:
- Cho mày làm đồ nhắm đấy.
Thằn lằn mang về cũng chẳng nuôi được, thịt thì hắn chẳng thiết ăn, thôi cứ cho đại bàng cải thiện bữa.
Đại bàng một mỏ đâm xuống, con thằn lằn lặng yên tức khắc, ngã xuống "ngủ" luôn.
Xem hết mười cái bẫy, tổng cộng bắt được bốn con mồi.
Một con thỏ rừng, hai con chuột đồng, một con thằn lằn.
Thằn lằn làm mồi cho đại bàng, thỏ và chuột cho vào xô.
Tần Tử Văn nói với Đặng Quang:
- Anh Đặng, lúc về anh mang hai con chuột này về nhà đi. Dây phần lớn đều là của anh.
Đặng Quang lắc tay lia lịa:
- Không được không được. Bẫy là cậu đặt, cậu lại còn dạy tôi cách làm bẫy, mấy sợi dây này coi như học phí của tôi rồi. Cậu bắt được là nhờ tài cậu. Hơn nữa hôm qua tôi cũng lấy nhiều kiwi lắm, phải mười hai mươi cân chứ ít.
Tần Tử Văn nghiêm túc nói:
- Đấy là hai chuyện khác nhau.
Đặng Quang sốt ruột:
- Là một chuyện! Cậu còn thế này nữa, sau này tôi còn ngại chẳng dám đi với cậu.
Tần Tử Văn thấy thế không ép nữa:
- Được rồi.
Đến bờ sông, kéo lồng lên.
Chưa nhấc khỏi mặt nước đã thấy cảm giác trong tay khác hẳn! Nặng trịch! Vật bên trong còn đang giãy giụa kịch liệt, sức mạnh truyền liên tục qua đầu dây.
Cái lồng xanh phá mặt nước nhô lên, nước phun ra từ các lỗ khe.
Trong lồng, một con rắn đầu tròn nâu đen dài hai mét đang vùng vẫy điên cuồng.
Tần Tử Văn nhấc đuôi lồng, giật mạnh xuống đất. Con rắn rớt ra ngoài.
Vừa rớt xuống, phản ứng đầu tiên của nó là bỏ chạy. Đại bàng trên cây lao xuống một nhát, móng vuốt cài vào thân rắn nhấc bổng lên trời.
Con rắn vặn mình, muốn quấn tròn lấy chân đại bàng.
Đại bàng đâm một mỏ mạnh, con rắn đau điếng.
Bay lên mười mấy mét cao, đại bàng thả rớt xuống, rồi lại lao bổ theo. Con rắn vừa đập đất chưa kịp định thần đã bị móng vuốt sắc lẹm xé toạc vảy.
Con rắn chịu hết nổi, vung đầu cắn về phía đại bàng. Đại bàng vỗ cánh né tránh, nhân lúc rắn bỏ chạy lại truy kích, móng đạp mạnh ấn chặt đầu rắn và chỗ hiểm trên cổ.
Mỏ lại mổ mạnh, xé toạc một mảng lớn da vảy.
Sau mấy lần bị trêu đùa như thế, con rắn nước biến thành một đĩa "que cay".
Phía bên kia, Tần Tử Văn nhìn vào lồng, nơi hai con cá chạch nhỏ mắc kẹt trong góc.