- Anh, chỗ này đông người thật.
- Bình thường thôi, con người vốn là loài sống bầy đàn. Với nhiều người mà nói, đây có lẽ là một trong số ít những việc còn có thể thả lỏng được.
Tiêu Tuyết Mai bưng miệng cười khẽ:
- Tử Văn nói đúng. Mỗi ngày vừa mở mắt ra là đã phải lo kiếm miếng ăn, cũng chỉ có lúc này mới nghỉ xả hơi được một chút.
Tần Tử Văn nhận ra Đặng Quang chưa xuống lầu, bèn hỏi:
- Chị dâu, anh Đặng đâu rồi?
Tiêu Tuyết Mai đáp:
- Anh ấy buồn ngủ, đang chợp mắt trên nhà, lát nữa Vân Vân lên gọi.
- Dao thái đây, dao thái đây, dao thái bằng thép không gỉ!
- Thớt đây, thớt đây, thớt lớn nguyên khối gỗ mộc đây!
Tiếng rao hàng cách đó không xa vang lên đánh động. Hai hàng ngồi ngay gần nhau, một người bán dao thái, một người bán thớt.
Cảnh tượng mới lạ ấy thu hút không ít người dừng chân xem.
Có kẻ cười:
- Cái thớt của ông có tác dụng gì? Dao thái của người ta dù sao cũng chặt được vật này vật nọ, còn ngoài kia rừng cây bao la, ông đây khác gì bán cát giữa sa mạc?
Người bán hàng là một lão học đồ đeo kính gọng tròn, mặc áo Tôn Trung Sơn. Bị người ta chê bai cũng không giận, chỉ khẽ cười, đầy vẻ mũi đã sắm cán:
- Tôi đây không phải bán cát giữa sa mạc, mà là bán nước lọc giữa biển.
- Vậy thì khác gì nhau?
- Nước biển uống trực tiếp được không? Cùng một đạo lý, ngoài kia cây tuy nhiều, nhưng không có công cụ thì cây mãi vẫn chỉ là cây, không biến thành công cụ được, chẳng lẽ các cậu định làm Lỗ Trí Thâm nhổ ngược cây liễu.
Cậu nhìn cái thớt tròn lớn của tôi đây, đường kính một thước một thốn ba, dày một thốn rưỡi. Chỉ cần gắn thêm tay cầm vào mặt sau là thành một tấm khiên. Bình thường các cậu dùng dao chặt tấm gỗ này, hẳn đã biết nó chịu được đến mức nào rồi.
- Một thước một thốn? Cái thớt của ông đâu có to vậy?
Lão học đồ mặt không đổi sắc:
- Ta nói là thước đời Đường.
Lại có người nói:
- Còn tay cầm thì sao? Trên này làm gì có tay cầm, định lừa người thì cũng chuẩn bị cho tử tế một chút chứ. Đây chẳng qua là cái thớt, không tay cầm thì có ích gì.
Lão học đồ thản nhiên cười:
- Hôm qua chẳng phải có người nhặt được một cái lều thợ mộc rồi sao? Có sẵn dụng cụ trong lều thợ mộc, gắn tay cầm cho thớt có gì khó?
- Vậy thì tôi đi tìm người đó mua luôn một tấm khiên gia công sẵn chẳng tiện hơn?
Lão học đồ dường như bị bắt bí. Ấp a ấp úng, mặt đỏ bừng lên, rồi phân trần tùm lum, nào là thớt nhà ta dùng lâu có linh khí, nào là đồ truyền từ thời cụ kỵ, nào là chơi thớt là chơi niên đại.
Bọn xem náo nhiệt quanh đó được dịp cười giòn tan.
Có người hỏi:
- Vậy cái thớt này ông bán thế nào?
Lão học đồ áo Tôn Trung Sơn khoát tay:
- Tùy tâm cho chút đồ ăn là được, dạ dày ta nhỏ, ăn một tí là no.
- Thôi được, xét ông già cả rồi còn phải lăn ra đi lừa người cũng không dễ, đây là châu chấu hôm qua tôi bắt được, có lấy không?
Người ấy rút ra một cái túi.
- Đưa ta xem.
Lão học đồ tiếp túi, nhìn thoáng qua, lập tức cười khà:
- Được, tất nhiên được, lâu lắm rồi chưa ăn thứ này.
Nhận túi xong, lão đứng dậy vỗ vỗ đít quần:
- Ta nghe nói cái lều thợ mộc ấy ở ngay tòa số bảy, muốn gắn tay cầm thì cứ đến tìm ông ta. Trong đó dụng cụ đầy đủ, chắc đồ gỗ gì cũng đóng được. Coi như tin tức ta tặng không cậu vậy.
Lão học đồ đi xa rồi, lòng vòng một vòng lớn, cuối cùng quay lại tòa số bảy.
Trong cầu thang, lão tháo kính, hà hơi, lau sạch hơi nước mờ trên mắt kính.
Bước lên tầng bảy.
Gõ cửa. Lão học đồ đeo kính lại, cười khà khà:
- Việc xong rồi, hiệu quả quảng bá anh muốn đạt tới rồi đấy.
Hoàng Đào, người nãy giờ ngồi trên lầu nghe lén, do dự:
- Sao tôi cứ thấy chiêu quảng cáo này thô thiển thế nào, chắc có người nhìn ra đấy.
Lão học đồ chẳng để ý, tủm tỉm:
- Nhìn ra thì sao chứ, bây giờ mỗi anh có dụng cụ này thôi, đồ hiếm thì đáng giá mà. Ông chủ Hoàng, việc của tôi xong xuôi rồi đấy nhé.
- Ông đứng đây đợi, tôi đi lấy thịt.
Hoàng Đào quay vào bếp.
Chẳng mấy chốc, hắn xách ra một cái túi, đưa cho lão học đồ.
Lão học đồ nhận lấy, chắp tay cuối đầu, miệng thốt lời mừng:
- Vậy tôi chúc ông chủ Hoàng cung hỉ phát tài, khai trương hồng phát nhé.
Nhìn bóng lão học đồ xa dần, Hoàng Đào nhíu mày. Tối qua lão già này chủ động tìm đến, nói có thể dẫn khách giúp hắn làm ăn, còn giới thiệu thêm một người hàng xóm từng làm nghề mộc.
Thù lao là ba cân thịt cá sấu. Hắn nghĩ đi nghĩ lại rồi quyết định đồng ý.
Không phải vì việc dẫn khách, chủ yếu là nhắm vào vị hàng xóm làm nghề mộc kia.
Dù sao nếu không có thợ mộc thì cái lều thợ mộc này cũng vô dụng, mớ thịt hắn bỏ ra trước đó xem như đổ sông đổ bể.
Về phần Tần Tử Văn, chủ sạp đang ngồi bệt dây rơm thấy hắn dừng chân trước hàng, vội bỏ dở việc tay để chào hàng:
- Anh trai đẹp trai, mua thỏ không? Thỏ tươi vừa săn được sáng nay.
- Chỉ có thỏ chết thôi à? Không có thỏ sống à?
- Thỏ sống?
Ông chủ nghe thế lắc đầu, thấy buồn cười:
- Con thỏ linh như con mỏ nhọn, sơ sẩy là nó chạy mất, giết nó còn dễ hơn bắt sống nhiều. Ta cần muối, cậu có muối không? Một lượng muối, con thỏ này là của cậu.
Tần Tử Văn không nói gì, quay lưng bỏ đi.
Muối?
Trước khi tìm được nguồn muối ổn định, muối trong khu chung cư là vật dùng hao dần, dùng một chút hao một chút.
- Này này này, cậu trả giá chứ, rau cũng được, năm cân rau quả, bốn cân, bốn cân cũng được.
Tần Tử Văn đã đi xa. Hắn không thiếu chút thịt thỏ ấy; thỏ sống thì với hắn còn có chút giá trị, chứ thỏ chết chỉ đáng vài lượng thịt.
Nhiều lắm thì thêm bộ lông.
Nhưng căn nhà cũng xuyên không theo rồi, trong tủ áo còn nhiều quần áo lắm.
Đi một lát, hắn dừng bước.
Sạp hàng trước mặt bày toàn những miếng băng cá nhân và miếng cao dán đã cắt nhỏ.
Trước sạp vây mấy người, xem chừng đều hứng thú với mấy miếng băng kia.
- Mấy miếng băng này hết hạn chưa?
- Đều là hàng mới mua ở tiệm thuốc chưa được một tháng. Đây là vỏ hộp, trên còn ghi cả ngày sản xuất.
- Bán thế nào?
Chủ sạp là một phụ nữ ngoài hai mươi, mặc áo đen quần bò. Nghe hỏi cô ta cũng khó xử, không biết nên bán giá bao nhiêu.
Theo ý trong bụng, đương nhiên càng bán được giá càng tốt, chẳng ai chê thức ăn của mình nhiều.
Nhưng cô ta biết việc đó không thể.
Hơn nữa, giá vượt quá mức người ta dự tính chỉ có xua khách đi. Cô ta đã đói cả một ngày rồi.
Cô nghĩ ngợi, đáp:
- Tôi cần loại thức ăn nhiều năng lượng, ăn vào lót được bụng. Các anh trả giá đi, hợp lý là được.
Trước sạp, một gã mắt xếch, tóc ngắn mảnh lên tiếng:
- Một gói mì tôm.
Người phụ nữ đen mắt vui mừng, giá này vượt xa mức cô tưởng tượng.
Nhưng nửa câu sau của gã khiến mặt cô cứng đờ:
- Đổi hết hộp băng của cô.
Người phụ nữ lắc đầu, cắn môi:
- Không được, ở đây có mười lăm miếng, ít nhất phải năm gói.
Cô xòe năm ngón tay.
Tần Tử Văn lên tiếng:
- Năm gói mì tôm, nhiều nhất ăn được hai ngày. Ba cân thịt cá sấu đổi hết chỗ băng này của cô, có đổi không?
Người phụ nữ sững lại, rồi vội đồng ý.
Tần Tử Văn dặn:
- Cô đứng đây đợi, tôi về lấy thịt.
Hiện giờ hắn không thiếu thịt. Dùng ba cân thịt đổi lấy mấy miếng băng cá nhân, thứ chiến lược dùng một miếng ít một miếng, vẫn là đáng.
Trong môi trường rừng nguyên sinh thế này, đôi khi chỉ một vết thương nhỏ không đáng kể nhiễm trùng lên là có thể lấy mạng người.
- Này, không thấy là tôi hỏi trước à.
Gã mắt xếch lúc nãy khó chịu quay đầu lại, chỉ vào người phụ nữ áo đen:
- Cô người có chút tác phong nào không, không tôn trọng người khác gì hết. Rõ ràng tôi trả giá trước, cô phải trả lời tôi trước chứ.
Người phụ nữ áo đen im lặng nửa ngày, rồi gật đầu, nói:
- Xin lỗi, giá của anh thấp quá, tôi không bán.
Gã mắt xếch nghe thế máu dồn lên não, nhưng chẳng biết trút giận vào ai.
Giá của thằng kia đúng là cao hơn của mình thật, đến hắn cũng hơi động lòng.
Tần Tử Văn cười nói với gã:
- Anh có nhiều mì tôm phải không? Một cân thịt cá sấu đổi năm gói mì của anh, có đổi không?
Gã mắt xếch sững một thoáng, rồi nổi giận: khinh ai vậy!
- Ít nhất hai cân!
- Hai cân thịt…
Tần Tử Văn kéo dài giọng, giữa ánh mắt đầy mong đợi của gã:
- Anh ít nhất phải đưa tám gói mì.
Gã mắt xếch do dự hồi lâu, nghiến răng:
- Bảy gói!
- Được.
Thấy hắn đồng ý nhanh gọn thế, gã mắt xếch không rõ mình lỗ hay lời.
Nhưng gã thật sự thèm thịt! Bảy ngày nay ngày nào cũng mì tôm, ăn vào chẳng lót được dạ dày.
Trên đường về nhà lấy thịt, Tần Tử Vũ hạ giọng hỏi nỗi thắc mắc của mình:
- Anh, hai cân thịt đổi bảy gói mì có phải lỗ không? Mì là tinh bột, không có đạm với chất xơ, ăn vào không lót được bụng.
Tần Tử Văn lắc đầu:
- Không thể tính vậy. Trong mì có muối, hơn nữa gói gia vị mùi vị khá ổn, trong hoàn cảnh này coi như mỹ vị rồi.
- Mỹ vị?
Tần Tử Vũ không tán thành:
- Thứ này em ăn muốn nôn rồi đây.
Tần Tử Văn cười ha hả:
- Đợi em ăn những thứ nhạt nhẽo này suốt hai tháng rồi nói lại xem. Hơn nữa thịt cá sấu tươi để không được lâu, không kịp đổi đi thì đến lúc hôi thối hết.
【Bàn luận thử xem】Mọi người thấy trong hoàn cảnh này, tỷ lệ đổi thịt lấy rau ổn định ở mức bao nhiêu là hợp lý?