"Sao thế?"
Đặng Quang từ xa đi tới, nhìn thấy xác chết dưới đất đã mất, sắc mặt hơi biến.
"Xác bị thú tha đi rồi à? Chỗ này đúng không?"
"Đúng chỗ này."
"Tay chân nhanh thật, mới có vài tiếng mà đã mất sạch."
"Nhìn dấu vết này, e rằng là con to."
Đặng Quang nhìn theo hướng vết tích kéo dài: "Xem phương vị này, hình như là đi về phía bờ sông đấy."
Tần Tử Văn nói: "Vậy chắc là cá sấu dưới sông làm."
Đặng Quang khó hiểu: "Cái thứ đó khứu giác thính vậy sao?"
Tần Tử Văn trầm tư: "Chắc cũng không kém đâu. Dù sao thì cứ cẩn thận."
Hai nhà đi tìm một vòng, vẫn không tìm được chỗ nào hợp lý để hun thịt.
Xa khu dân cư thì không an toàn, gần lại toàn người. Giờ ai cũng ra ngoài kiếm ăn, mà dám hun thịt giữa thanh thiên bạch nhật thế này thì quá dễ bị người ta để mắt.
Vậy nên cuối cùng hai nhà quyết định bế ít gỗ ướt lên sân thượng hun thịt.
Sân thượng tuy cũng có rủi ro, trên trời có chim khổng lồ, nhưng chỉ cần để ý một chút, tránh trước cũng không phải không được.
Tần Tử Văn nhân tiện đi xem hai cái bẫy dây của mình. Cả hai đều đã bật, nhưng không có con mồi nào.
Một cái bẫy dính mấy sợi lông ngắn màu xám nâu quen mắt.
Cái bẫy kia thì bị phá hỏng thô bạo.
Tần Tử Vũ thấy cái bẫy bị phá nát, tức giận: "Ai vô ý thức thế! Phá người ta mà mình cũng chẳng được lợi gì!"
Tần Tử Văn đơn giản tháo luôn cả hai cái bẫy. Hắn định kiếm lúc nào đó ra chỗ xa hơn một chút rồi đặt lại.
Cửa sân thượng không khóa. Trước đây để tiện cho các chủ hộ phơi quần áo, trên đó còn căng sẵn nhiều dây phơi.
Tần Tử Văn nhìn đống dây phơi trên sân thượng, bỗng nảy ra một ý.
Hắn về nhà bế lên một tấm ga trải giường lớn, trải ga phủ lên dây, rồi lấy kẹp kẹp bốn góc lại. Một cái mái che giản dị thế là xong.
"Con chim đó nhìn từ trên đầu xuống. Ta che kín chỗ này, trừ phi mắt nó là camera nhiệt, không thì không thấy được chúng ta."
Cả bọn bận rộn cả buổi sáng, Tần Tử Văn cuối cùng cũng hun xong hết đống thịt nhỏ thành thịt khô.
Hắn bóc một miếng. Thịt nhỏ hun cả buổi sáng, mặt ngoài đã khô cứng.
Tần Tử Văn lấy một miếng bỏ vào miệng nhai từ từ. Thịt chín, ngoài khô cứng như gỗ, nhưng nhai kỹ thì bên trong vẫn còn chút mềm ẩm, vị mặn ngọt.
"Mày nếm thử xem, hun như vầy được chưa?"
Tần Tử Văn đưa cho em trai một miếng.
Tần Tử Vũ bỏ vào miệng nhai chậm rãi, nuốt xuống: "Ngon đấy."
Tần Tử Văn đá vào mông nó một cái: "Tao hỏi mày hun xong chưa, chứ có hỏi ngon hay không đâu."
Tần Tử Vũ ủy khuất: "Sao tao biết được, tao có hun thịt bao giờ."
Tần Tử Văn nghĩ tới một người: "Xem ra vẫn phải hỏi người có kinh nghiệm."
Hắn mang một túi nhỏ, chừng nửa cân thịt khô, đi xuống lầu.
Tới tầng hai, gõ cửa.
"Ai đó?"
Tần Tử Văn ngoài cửa khiêm tốn nói: "Bà Lý, cháu là người ở tầng năm, muốn nhờ bà chỉ giáo vài chuyện."
"Ồ~"
Cửa mở ngay, bà Lý mời Tần Tử Văn vào nhà: "Vào đi, ngồi chơi."
Tần Tử Văn đưa miếng thịt hun qua: "Bà Lý, đây là thịt cháu hun. Bà xem giúp cháu hun vậy được chưa, để được bao lâu."
Bà Lý lấy thịt khô trong túi ra, trước tiên ngửi một cái, rồi dùng sức bẻ ra, sau đó hỏi Tần Tử Văn: "Bà nếm một chút thôi nhé, xem bên trong khô chưa."
Tần Tử Văn giải thích: "Cả túi này cháu biếu bà, bà cứ ăn thoải mái."
Bà Lý vội lắc đầu: "Bà còn đồ ăn, cháu đừng khách sáo thế."
Bỏ vào miệng nhai từ từ từng miếng nhỏ, bà Lý nói: "Vị không có vấn đề, hun cũng tàm tạm. Nhưng để ngoài trời thì vẫn có thể lên mốc, vì bên trong vẫn còn ướt."
"Hồi trước ở quê hun thịt, hun xong còn phải treo nơi mát mẻ thoáng gió phơi cho khô, hoặc treo thẳng trên bếp, ngày nào nấu cơm khói cũng bốc lên hun tiếp, thịt vậy mới để lâu được."
"Khi nào cháu bẻ thịt khô ra, từ trong ra ngoài khô hết, cứng như khúc gỗ, cầm tay bẻ gãy luôn được, thế là xong. Loại đó giấu kỹ để cả năm hai năm cũng không sao."
Tần Tử Văn trầm ngâm: "Để trong hầm tiếp tục phơi khô được không ạ?"
"Hầm à? Nếu là loại thông gió thì được. Bãi đỗ xe tầng hầm của khu mình là hợp, nhưng cháu đừng để đó. Hôm qua bà còn nghe người ta nói, có người nhìn thấy rắn với chuột trong đó."
Tần Tử Văn nhớ tới cái hầm chứa lương thực ở nhà mình. Trong đó nhiệt độ thấp hơn ngoài, hình như cũng thông gió, lần trước vào hắn đã cảm nhận được.
Tần Tử Văn đứng dậy cảm tạ: "Cảm ơn bà."
Bà Lý đứng dậy kiếm cây sào phơi, lấy xuống một dây xúc xích treo trên tường: "Trước tết bà làm xúc xích còn dư ít, cháu mang về ăn đi."
Tần Tử Văn từ chối: "Cháu không cần, bà để mình ăn. Nhà cháu thịt còn nhiều."
Bà Lý kiếm một túi đen, nhét xúc xích vào, rồi nắm tay Tần Tử Văn nhét mạnh vào: "Cầm đi, bà một mình cũng không ăn hết đâu."
Quay lại sân thượng, Tần Tử Văn mang hết thịt hun xuống hầm, dựng một cái giá, treo thịt lên trên.
Làm xong đã quá giờ ngọ.
Nấu bốn gói mì, cho thịt hun và rau dại vào, hai anh em ăn một bữa no nê.
Trên sàn trải chiếu cói, nằm lên, hắn lấy ra mảnh giấy rời cuốn sổ tay cây cỏ vùng núi nhận thưởng tối qua.
Nói là trang rách, thực ra chỉ là hai tờ giấy xé ra từ một cuốn sách tranh nào đó.
Giấy có hai mặt, mỗi mặt ghi một loại cây, kèm hình ảnh.
Hai tờ cộng lại bốn loại.
Rêu ánh trăng, khoai lang xám, nấm đá, cúc đại ba lá vàng.
Xem xong tóm lại là: hai loại ăn được, hai loại không ăn được.
Rêu ánh trăng: thích mọc trong rừng, thường bám trên gốc cây nơi ẩm ướt. Ăn được, ăn lâu sáng mắt. Nhưng phải tránh ánh nắng trực tiếp, nắng chiếu vào rêu sẽ đắng.
Khoai lang xám: còn gọi "khoai bùn", cây củ, mọc ở vùng bùn lầy. Lá không ăn được, hơi độc. Củ giấu dưới đáy bùn, ăn được, vị nhạt nhưng no lâu, một năm hai vụ.
Nấm đá: mọc trong hang động, hình dáng mập mạp đầy đặn, chất như cao su, khó nhai, không ăn được, có độc.
Cúc đại ba lá vàng: hơi độc, không ăn được, ăn vào sẽ chóng mặt, tiêu chảy. Cánh hoa có thể nhuộm màu.
Ba loại kia khó kiếm, Tần Tử Văn để ý đến khoai lang xám.
Rêu ánh trăng phải đi kiếm ban đêm. Nấm đá và cúc đại ba lá vàng không ăn được. Chỉ có khoai lang xám xem ra đáng tin cậy, nó mọc ở đất bùn, bờ sông có bãi bùn, nếu may mắn kiếm được thì có thể mang về trồng.
Vừa hay đã hẹn lão Đặng chiều đi câu cá, đi ra bờ sông nhân tiện ngó luôn.