Chủ đoàn thương vẫn đứng ở góc tường, không ngừng khom lưng trò chuyện với đội trưởng gác cổng.
Bác Vinh Khuê nhíu mày, gọi lại Hứa Nguyên: "Đợi đã, xem chuyện gì thế."
Chủ đoàn thương theo phương châm "ra ngoài gặp ai cũng tử tế", đã nhận mười văn tiền của họ, đến trưa còn mời họ cùng người trong đoàn ăn cơm, mỗi người hai cái bánh, một bát canh thịt khô.
Hứa Nguyên cũng đứng lại chờ.
Chẳng bao lâu, chủ đoàn thương đã bị đội trưởng vẫy tay không kiên nhẫn đuổi về.
Khi gã đi ngang qua, bác Vinh Khuê hỏi: "Chưa tính rõ sao?"
Chủ đoàn thương liếc về phía đội trưởng, muốn nói gì nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu: "Ngày mai… rồi xem."
Bên ngoài tường thành có mấy nhà trọ xe ngựa, làm ăn chuyên phục vụ các đoàn thương. Cũng không lo chỗ ngủ đêm.
Bác Vinh Khuê nhìn qua đã hiểu ngay chuyện gì, chửi một câu: "Lũ đồ bại hoại, lại không giữ quy củ nữa rồi."
Chủ đoàn thương thở dài: "Ra ngoài, nhịn được thì nhịn…"
Bác Vinh Khuê túm chặt gã lại: "Đi với ta!"
"Ê ê ê…" Chủ đoàn thương thật ra không muốn đi, chuyến này ít lời chút cũng chịu, con đường này sau này còn phải chạy, thật mà đắc tội đội trưởng này thì lần nào đến cũng bị gây khó dễ.
Nhưng bác Vinh Khuê lực tay cực mạnh, kéo gã đến trước mặt đội trưởng, không khách khí quăng ra tấm bài eo: "Mở to con mắt chó mày ra mà xem! Lão trượng nhân của ta mà mày cũng dám gây khó dễ?"
Đội trưởng dùng tay đỡ lấy nhìn kỹ, thấy là bài eo của Trừ Yêu Quân, lập tức run bần bật, thái độ kiêu ngạo lúc nãy đảo ngược hoàn toàn, gật gù cúi mình hai tay đưa bài eo trả lại: "Lão gia này, là tôi mù quáng, ngài yên tâm, từ nay về sau lão thái sơn của ngài, chỉ cần qua chỗ tôi một văn không lấy!"
Trên bài eo này chức vụ ghi là "Tổng Kỳ", chứ không phải lính đầu trọc trong "Trừ Yêu Doanh".
Trừ Yêu Quân chuyên thăm dò tình báo, túc thanh nội gian.
Đó chẳng phải là nói ai là nội gian thì người đó là nội gian sao?
Ngươi nói ngươi không phải?
Lại đây, lại đây, thử sức với một trăm linh tám món hình cụ của Trừ Yêu Thiên Hộ Sở ta xem.
"Hừ!" Bác Vinh Khuê lạnh lùng hừ một tiếng: "Thế này mới được."
Đội trưởng vội vàng vừa đá vừa đấm, thúc giục mấy tên binh đinh dưới tay: "Đều động lại đi, nhường đường cho lão gia này."
Rồi chính y lại chạy ra trước đầu đoàn xe, chỉ huy mấy người đánh xe tiến vào cổng thành.
Cả đoàn thương trên dưới sững sờ vô cùng, không ngờ hai người nhờ xe đường đi nhặt được, lại là nhân vật lớn.
Chủ đoàn thương kinh doanh ở Hoàng Minh hai mươi năm, lần đầu tiên không tốn một văn mà vào được thành!
Đội trưởng dẫn người, đứng ở phía sau hốc cổng, không ngừng cúi mình vẫy tay, tiễn bác Vinh Khuê và đoàn người ra đi.
Quẹo một khúc, đội trưởng họ không thấy nữa, bác Vinh Khuê mới vẫy tay: "Được rồi, từ đây chia tay nhé."
Bác Vinh Khuê kéo Hứa Nguyên định đi, chủ đoàn thương vội nói: "Đại nhân, tiểu nhân quả thật có một cô con gái, đúng tuổi đôi mươi…"
Bác Vinh Khuê chửi ầm lên: "Cút đi cho! Ta giúp ngươi một tay, ngươi còn thật sự muốn làm nhạc gia ta à!"
Chủ đoàn thương ở bên đường ôm quyền cúi sâu, biết ơn tiễn hai người.
Bác Vinh Khuê đắc ý dương dương, lén liếc quan sát phản ứng của Hứa Nguyên.
Tất nhiên y không phải phát tâm thiện mới giúp đỡ, hay nói đúng hơn lòng tốt chỉ chiếm ba phần.
Hứa Nguyên lại thản nhiên, nói với bác Vinh Khuê: "Chúng ta cũng chia tay từ đây, tôi phải về nhà rồi. Nhà tôi chật hẹp, không chỗ tiếp khách, tôi không mời bác Vinh Khuê vào được."
Nói xong, Hứa Nguyên cũng ôm quyền quay lưng bước đi.
Bác Vinh Khuê vội gọi lại: "Cháu thật không suy nghĩ lại sao?"
Hứa Nguyên lại quay lại, trịnh trọng nói: "Bác Vinh Khuê, Trừ Yêu Quân rất uy phong, tôi đã thấy rồi.
Bác nói theo nhị thúc làm, tiền đồ tốt, lộc bổng cao, tôi cũng tin, nhưng tôi thật sự không muốn gia nhập Trừ Yêu Quân, bác đừng tốn công sức uổng.
Bây giờ tôi phải về nhà, bác đừng theo, hậu nương tôi tính nết không tốt, tôi còn không dám chọc bà ấy, tôi khuyên bác tốt nhất cũng đừng làm thế.
Hứa Nguyên lại quay lưng bước đi: "Lời đã nói hết."
Bác Vinh Khuê đứng phía sau nhìn bóng lưng quyết tuyệt của cậu, há miệng, cuối cùng vẫn chỉ buồn bã vỗ một cái vào đùi.
Y nhận ra phương hướng, đi về một hàng hóa điếm trong địa phương.
Nơi đó cũng là một ám sáo của Trừ Yêu Quân. Hứa Nguyên không muốn gia nhập Trừ Yêu Quân, đêm qua bác Vinh Khuê đã nhờ Dương quả phụ gửi thư ra ngoài, bây giờ bác Vinh Khuê chỉ có thể chờ chỉ thị tiếp theo của anh em cũ trưởng quan mới.
……
Hứa Nguyên đã nghiêm túc cân nhắc có nên gia nhập Trừ Yêu Quân hay không.
Có vẻ nhị thúc đã làm nên, gia nhập Trừ Yêu Quân, mượn sức của nhị thúc giải quyết "nan đề" nhà mình, dường như là lựa chọn không tệ.
Nhưng bác Vinh Khuê trước hết âm thầm quan sát mình, phát hiện mình có năng lực rồi lại tỏ ra rất gấp gáp.
Hứa Nguyên không dám đi.
Từ khi nhớ sự, Hứa Nguyên chưa gặp nhị thúc bao giờ.
Một người thân như vậy, có thể có bao nhiêu tình thân với mình?
Y đột nhiên đến tìm mình, thật sự là phát tâm thiện muốn "ân ấm" mình… hay là có chuyện nguy hiểm gì đó, tình cờ cần thân phận "con cháu" của mình để làm?
Hứa Nguyên thật ra không muốn có câu trả lời rõ ràng.
Rốt cuộc đó là nhị thúc ruột, em trai duy nhất của cha.
Không biết câu trả lời, mọi người vẫn còn là họ hàng.
Sơn Hợp huyện thành không lớn, Hứa Nguyên từ nhỏ lớn lên ở đây, quen thuộc từng con phố ngõ hẻm… cũng như những bức tường thấp, lỗ chó có thể dùng để tắt đường.
Chưa đầy một cây nhang, Hứa Nguyên đã đứng ở cửa đông Hà Công hạng.
Con ngõ này đại khái hình chữ "ao", đông tây mỗi bên một lối ra, bên trong còn ở bảy tám hộ gia đình.
Sâu nhất hai hộ là nhà Hứa và nhà bác Thân bán cao dược da chó.
Bác Thân vốn rất đắc ý, cao dược da chó nhà mình dược hiệu cực tốt, nên "rượu thơm chẳng sợ ngõ sâu".
Hai cửa ngõ, cửa đông này là tiệm mộc của bác Mao Tứ, cửa tây bên kia là tiệm chiếu của dì Vương.
Tiệm mộc cửa đóng then cài, bác Mao Tứ có lẽ đi làm việc rồi.
Hứa Nguyên vào ngõ, bước chân không tự chủ mà nhanh lên.
Một mạch đến cửa nhà, đây là cửa nhỏ.
Cửa sân khấu mới là cửa chính, ở giữa chữ "ao", chỉ mở khi diễn hát.
Hứa Nguyên vừa đẩy cửa liền vào.
Cót két…
Tiếng cửa gỗ làm giật mình một phụ nhân nhỏ nhắn trong sân, nàng mặc áo vải bông xanh, quấn một chiếc tạp dề giặt phai màu, vén tay áo lộ hai cánh tay trắng như ngó sen, đang giặt quần áo trong sân.
Mái tóc đen buộc búi truy mã, tôn lên gương mặt thanh tú trắng nõn càng thêm rạng rỡ. Cũng chỉ hơn hai mươi tuổi, nghe tiếng quay đầu nhìn về cửa, thấy lại là Hứa Nguyên, đôi mắt đen nhánh loé lên làn sóng ngạc nhiên mừng rỡ, nhưng rất nhanh nàng đã dằn xuống.
……
Hứa Nguyên cũng thấy hậu nương.
Ánh nắng trưa đang lười biếng tràn qua tường tây, rải xuống bên giếng nước phía đông.
Chậu gỗ kê bên miệng giếng, bên trong đặt một tấm ván giặt. Khi hậu nương quay đầu nhìn lại, mấy lọn tóc trước trán rơi xuống, bị ánh nắng chiếu qua, trở thành trạng thái mờ ảo bán trong suốt.
Thấy mình trong chốc lát, nàng môi hồng hé mở, đôi mắt sáng rỡ lóe qua ngạc nhiên mừng rỡ, sửng sốt đan xen, cuối cùng đọng lại thành chút nghi hoặc: "Kiều Tử Ngang đuổi con về à?"
Nàng "xoẹt" đứng dậy, chiều cao lại ngang bằng với Hứa Nguyên.
Sĩ tử Hoàng Minh vẫn thích phong khí gầy yếu, nàng rõ ràng không phù hợp thẩm mỹ bệnh hoạn đó.
Nhưng nàng khỏe khoắn lanh lợi, anh tư sắc sảo, như hàng tre bên gốc tường sau lưng, xanh tươi thẳng đứng.
Nữ tử quăng cái "bốp" chiếc áo đang vắt dở trong tay vào chậu gỗ, bắn lên một mảng bọt nước xà phòng.
"Ta đi lý luận với hắn!" Nàng nhấc lấy ván giặt.
Cầu nguyệt phiếu.
Tối nay còn nữa.