Chương 2: Mẹ Kế
Lại nói gã đàn ông vạm vỡ là một thần tu. Kẻ tu theo lối này giỏi nhất là giam giữ hồn phách, nung nấu âm binh.
Hứa Nguyên đưa tay chỉ một hướng:
- Hai vị cứ theo phía này đi thêm ba dặm nữa là tới làng Vương Tương. Tôi không đi đâu, đằng trước không có gì nguy hiểm, còn chỗ tôi đốn củi ở phía khác...
Hai gã đưa mắt nhìn nhau, ra tay chứ?
Gã vạm vỡ khẽ gật đầu. Từ cái bóng dưới chân hắn, ba luồng quỷ sát lặng lẽ vọt ra, không một tiếng động!
Mắt đỏ như máu, hơi quỷ lạnh buốt!
Hai luồng xông tới kéo chân Hứa Nguyên, một luồng chồm lên cắn cổ.
Hứa Nguyên hình như bị hai bóng ma níu lấy mắt cá, chân bước hụt, ngã nhào vào rừng cây phía trước, ngược lại tránh được đòn lấy mạng.
Trong rừng vút vút lao ra từng sợi dây uốn éo như rắn lạ, quấn chặt lấy cổ, tay chân hắn, rồi lôi tuột vào sâu trong rừng.
Hai bóng ma đang bám chân vẫn không chịu buông. Những sợi dây quái ấy bỗng há miệng, chỉ hít một cái đã nuốt gọn cả hai bóng ma vào bụng. Luồng cuối cùng hoảng hốt tháo chạy, run lẩy bẩy vì sợ, không dám đuổi theo nữa.
- Chao ôi!
Gã vạm vỡ xót của không thôi. Gã mắt lệch bán tín bán nghi nhìn vào rừng, cũng không dám bước qua nửa bước.
Trong rừng vang lên tiếng sột soạt quái dị, dường như có thứ gì đó cũng đang nhìn bọn họ chằm chằm, chỉ vì không ra khỏi rừng được.
Gã mắt lệch không dám chắc:
- Thằng nhãi này đề phòng bọn mình từ trước, hay chỉ là gặp may?
Gã vạm vỡ vẫn còn tiếc đám âm binh của mình:
- Hơi đâu lo nhiều thế? Âm binh của ta trước mặt mấy thứ này còn không chịu nổi một đòn, nó chỉ là người thường, chết chắc rồi.
Gã mắt lệch lại lưỡng lự:
- Có nên vào xem một mắt không? Bọn mình tới núi Quỷ Vu tìm món đồ ấy, tuyệt đối không thể để lộ hành tung.
Gã vạm vỡ cảm nhận một lúc, thấy đám âm binh đều tỏ ra sợ hãi tột độ với khu rừng.
- Muốn đi thì ngươi đi.
Gã mắt lệch thử bước ra một bước, nửa người vừa lọt vào rừng đã có mấy chục cái bóng đen vút vút bổ tới. Gã vội vàng lui ra:
- Thằng nhãi ấy chết chắc rồi.
Trong sâu khu rừng, Hứa Nguyên dùng răng xé cái túi giấu trong cổ áo, bột hùng hoàng bên trong tung ra.
Những sợi mây rắn ấy sợ hết vía, vút vút rút chạy sạch.
Mấy sợi mây quái này cứ ngỡ mình là rắn nên rất sợ hùng hoàng.
Hứa Nguyên thoát khỏi trói buộc, bôi bột hùng hoàng khắp người, rồi lần ra mép rừng, nghe trộm hai gã nói chuyện.
- Giờ tính sao?
- Mất kẻ dẫn đường, bọn mình chỉ còn cách tự đi tới làng Vương Tương, may mà chắc cũng không xa nữa.
Hai gã lại rón rén lên đường. Gã vạm vỡ không nhịn được bèn hỏi:
- Cái con Sâu Tháng Sáu ấy rốt cuộc là thứ gì? Trịnh đại nhân vốn keo kiệt như gà sắt mà chịu bỏ giá cao thế để bọn mình tới tìm?
Gã mắt lệch liếc hắn một cái, nói:
- Có phải ngươi thấy Trịnh đại nhân đã chịu bỏ giá lớn như vậy, thì giá trị thật của Sâu Tháng Sáu chắc chắn còn vượt xa cái giá hắn đưa ra?
Gã vạm vỡ đáp:
- Nhất định là thế rồi.
Gã mắt lệch cảnh cáo hắn:
- Bọn mình nhận tiền làm việc, đừng động lòng tham! Họ Trịnh không phải hạng hiền lành, bọn mình nuốt đồ của hắn, e là bị truy sát lên trời xuống đất tới chết!
Gã vạm vỡ im lặng. Gã mắt lệch thầm nhủ, Sâu Tháng Sáu chỉ có một con, ngươi với ta chia làm sao? Tìm được rồi chắc chắn phải giết ngươi để nuốt một mình.
Hứa Nguyên nấp trong rừng cau mày. Đây đã là tốp thứ ba do chính hắn dẫn vào núi tìm đồ.
Hai tốp trước đều đã bỏ mạng trong núi.
Trong trấn chắc chắn còn kẻ khác dẫn đường, số người thật sự vào núi chỉ nhiều hơn chứ không ít.
Nhưng đây là lần đầu tiên Hứa Nguyên biết, thứ bọn họ muốn tìm tên là Sâu Tháng Sáu.
Hai gã lái buôn đi xa, Hứa Nguyên từ phía khác của khu rừng chui ra. Bên này mới là hướng đúng, còn hai gã kia vĩnh viễn không tới được làng Vương Tương.
Ngay từ đầu bọn chúng đã không có ý tốt, vốn chẳng định trả công gì. Gã vạm vỡ còn nhắm trúng hồn phách của Hứa Nguyên.
Tiếc là chúng không hiểu người trong trấn. Nếu dễ bị tính toán như vậy, ở trong trấn vốn không sống quá ba ngày.
Hứa Nguyên tránh một dòng suối ma trong núi, đi thêm một lát thì tới dưới một sườn núi đón nắng. Ánh nắng nơi đây cũng dịu dàng ấm áp hơn chỗ khác.
Dương khí vượng nên tà ma chán ghét.
Đây là chỗ Hứa Nguyên đốn củi, trên sườn mọc đủ loại cây tạp.
Hứa Nguyên trèo một mạch lên tới đỉnh dốc. Nơi đây có một cây óc chó già to bằng nửa người ôm, trên thân có một hốc cây lớn bằng cái giỏ.
Bên trong đặt một chiếc lồng tre nhỏ xinh.
Hứa Nguyên móc chiếc lồng ra, mí mắt không khỏi giật một cái. Bên trong có một con sâu trắng mập mạp đang nằm sấp.
- Đây chính là Sâu Tháng Sáu mà bọn họ muốn tìm ư?
Chiếc lồng nhỏ này là mẹ kế đưa cho Hứa Nguyên.
Mẹ kế hơn Hứa Nguyên bốn tuổi, vốn là đồ đệ của cha hắn, chẳng biết làm sao lại thành vợ kế.
Nửa tháng trước cha Hứa Nguyên qua đời. Lo xong đám tang, mẹ kế thừa hưởng toàn bộ gia sản của cha hắn, rồi tìm cho Hứa Nguyên chân làm thuê ở quán trọ này.
Trước lúc rời nhà, mẹ kế trao chiếc lồng cho hắn, lạnh lùng nói:
- Tới đó rồi, ở chỗ đốn củi tìm một hốc cây già bỏ vào, mỗi ngày nhớ tới xem. Nếu bắt được một con sâu trắng mập thì ăn đi.
Hứa Nguyên hỏi:
- Nhỡ không bắt được thì sao?
- Không bắt được... thì đừng về nữa.
Trong chiếc lồng tre nhỏ, mẹ kế bỏ mấy hạt gạo cũ làm mồi.
Hứa Nguyên tới quán trọ, hôm đầu có người già dẫn hắn đi đốn củi, sang hôm thứ hai hắn đi một mình, bèn đặt chiếc lồng vào hốc cây óc chó.
Hơn mười ngày rồi, ngày nào đi đốn củi Hứa Nguyên cũng ngó qua, bên trong vẫn trống không.
Mà mấy hạt gạo cũ bên trong vẫn còn nguyên, cũng chẳng biết sâu trong núi này có khác ngoài núi không, lại không thích ăn gạo?
Trước hôm nay Hứa Nguyên tuyệt không ngờ, những kẻ đổ vào núi như thiêu thân tìm đồ, nhắm tới cũng chính là con sâu này!
Chiếc lồng làm rất khéo, chui vào rồi thì không ra được nữa.
Có một điều Hứa Nguyên cũng phải nhận, mẹ kế quả thật khéo tay.
Con sâu nhỏ bị nhốt bên trong dường như đã chịu phận, nằm sấp một chỗ không nhúc nhích.
Hứa Nguyên bắt con sâu ra, há miệng, lại thấy hơi lợm giọng, ngập ngừng một thoáng rồi nhắm mắt nghiến răng ném con sâu vào miệng.
Nào ngờ lại ngon lạ thường, vừa vào miệng đã tan, một vị tươi ngọt thơm mát theo đầu lưỡi trôi xuống cổ.