Chương 97: Con mọt sách, chàng trai ấm áp và bình hoa, Hắn đã truyền dạy cho người Ai Cập cổ thuật đi biển, xây dựng, luyện kim, chiêm tinh và triết học. Người đời tôn hắn là bậc trí giả trường tồn, nhà triết học vĩ đại, tế tư và quốc vương. Hỏi hắn tên gì? Mandy, em trả lời câu này.
Trên bục giảng, giáo sư vỗ vào tấm bảng trắng, khiến nó rung lên bần bật.
Nghe thấy tên mình, Mandy giật mình tỉnh giấc. Cô bật dậy theo phản xạ, đôi mắt vừa mở còn chưa quen ánh sáng, phải mất hai ba giây mới nhìn rõ lớp học. Thấy gương mặt lạnh tanh của giáo sư phía sau bục giảng, tim cô đánh thót.
- Lần thứ ba rồi. Điểm quá trình phải trừ thôi.
- Vâng.
Mandy tiu nghỉu ngồi xuống.
Giáo sư lại tiếp tục kể chuyện phiến đá Ngọc Lục Bảo và Hermes. Các sinh viên khoác đồng phục Học viện Kassel ngồi ngay ngắn, người trầm ngâm, kẻ gật gù. Tiếng bút sột soạt khắp phòng, ai nấy đều chăm chú ghi chép, nghe đến mê mẩn.
Mandy cũng muốn hòa mình vào bầu không khí ấy. Nhưng hễ vừa định suy ngẫm, cô đã buồn ngủ díp mắt, chân duỗi thẳng, nước dãi chảy ra lúc nào chẳng hay. Đêm qua cô thức khuya xem phim Nhật. Bộ “Phiên tòa xử phù thủy” chiếu giờ vàng hấp dẫn quá, cô cứ xem thêm hết tập này đến tập khác, đến khi trời tờ mờ sáng mới sực nhớ sáng nay còn có tiết Luyện Kim.
May mà hôm nay giáo sư giảng lý thuyết và lịch sử. Nếu phải động tay với đống dụng cụ tinh vi kia, e rằng cô sẽ tái hiện màn thao tác của vị thiên tài từng làm nổ tung lớp học lần trước.
Dù vậy, cô vẫn bị bắt quả tang ngủ gật. Đây đã là lần thứ ba trong học kỳ này. Bị trừ điểm quá trình rồi, cuối kỳ muốn kiếm điểm qua môn Luyện Kim chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
Mandy ôm đầu gục xuống bàn, lòng buồn rười rượi.
Người ta vẫn bảo Học viện Kassel là chốn hội tụ của tinh anh và thiên tài. Mandy chỉ thấy mình hẳn đã lạc đường đến đây, hoặc có khi cô vốn chẳng phải giống lai, chỉ là một con thỏ trắng lạc vào hang rồng. Người khác nhập học rồi ngày đêm khổ luyện, gánh trên vai sứ mệnh diệt rồng và vận mệnh nhân loại, hận không thể biến một ngày thành hai mươi bốn giờ để rèn giũa kỹ năng diệt rồng. Còn cô thì chỉ mong một ngày có bốn mươi tám giờ, hai mươi bốn giờ ngủ, hai mươi bốn giờ xem phim.
Cô sai rồi ư? Cô thật sự sai rồi ư? Một thiếu nữ đang độ xuân thì, chẳng lẽ không nên dành sức lực cho việc hâm mộ thần tượng và xem phim sao? Giá mà Long Vương chịu ra mắt làm thần tượng, biết đâu Mandy còn có cơ hội chen chân vào hàng ngũ tinh anh của giới giống lai.
Suốt cả tiết Luyện Kim, giáo sư giảng về phiến đá Ngọc Lục Bảo và kim tự tháp, ca ngợi nó là chìa khóa để luyện ra hòn đá hiền triết. Ai nắm được mười ba câu mật ngữ khắc trên đó thì có thể thấu hiểu bí mật khởi nguyên của vạn vật trong trời đất. Sinh viên ai nấy đều lộ vẻ mong chờ. Mandy cũng đầy hy vọng, chỉ có điều cô đang nóng lòng đợi tiếng chuông tan học.
Rồi chuông cũng reo. Mandy thở dài một hơi. Giáo sư thu dọn giáo án, chuẩn bị rời đi. Trước khi ra khỏi lớp, ông liếc cô gái tóc vàng đang gục trên bàn, vẻ mặt vừa thương hại vừa thất vọng.
- Mandy, sắc mặt cậu tệ quá.
Cô bạn tóc nâu ngồi cạnh vừa thu dọn sách vở vừa bắt chuyện.
- Cậu mà thức trắng đêm xem phim thì sắc mặt cũng chẳng khá hơn tôi đâu.
Mandy nhăn nhó đáp.
- Còn phải xem tiết học ngày hôm sau bắt đầu lúc nào nữa chứ.
Cô bạn tóc nâu xoa đầu Mandy.
- Giáo sư Fons nhỏ nhen lắm. Cậu ngủ gật trong giờ của ông ấy, lại còn bị bắt quả tang ba lần liền. Cuối kỳ môn này, cậu phải chuẩn bị tinh thần đi.
- Thế là xong đời rồi.
Mandy vò đầu bứt tóc, mái tóc lập tức rối tung.
- Chắc môn của giáo sư Manstein tôi cũng trượt mất. Tiết trước tôi nghe mà cứ như vịt nghe sấm, ngồi trong lớp chỉ thấy mình thừa thãi.
- Cứ thế này thì không đủ tín chỉ, cậu chẳng tốt nghiệp nổi đâu.
Cô bạn tóc nâu thở dài.
- Cậu đúng là chẳng biết lo. Xem phim mà cũng không thấy sốt ruột sao? Nếu là tôi, biết sáng mai có tiết học thì phải đọc giáo trình trước ba lượt mới ngủ được.
- Tất nhiên là tôi lo chứ! Nhưng với tôi, ngày hôm sau có tiết hay không chỉ khác nhau ở chỗ xem phim một cách yên tâm hay vừa xem vừa thấp thỏm thôi.
Cô bạn tóc nâu gãi đầu, hết cách với cô nàng lười biếng đã hết thuốc chữa này.
- Tín chỉ ơi là tín chỉ, điểm tích lũy ơi là điểm tích lũy.
Mandy thu dọn sách vở, đứng dậy vươn vai.
- Sao tôi không phải thiên tài nhỉ? Chỉ cần đọc sách một lần là nhớ hết, thế thì chẳng cần vắt óc vừa uống sữa vừa học thuộc bài nữa.
- Nếu cậu lo thiếu tín chỉ sẽ không tốt nghiệp được thì vẫn còn cách khác.
Cô bạn tóc nâu nhìn Mandy đang rầu rĩ, ngập ngừng một thoáng rồi nói:
- Cậu có thể chủ động xin Phòng Chấp Hành giao nhiệm vụ tác chiến bên ngoài. Nghe nói dạo này bên đó đang thiếu người. Mỗi lần làm nhiệm vụ được tính bằng tín chỉ của một môn chuyên ngành. Đi vài chuyến là có lẽ cậu đủ tín chỉ rồi.
- Có chuyện đó sao?
Mandy ngẩn người.
- Phòng Chấp Hành chẳng phải ghét nhất chuyện dùng “lao động trẻ em” à?
- Sau nhiệm vụ ở Chicago, Phòng Chấp Hành sửa quy định rồi. Trưởng phòng cho rằng người có năng lực thì nên gánh vác nhiều hơn, mầm non mới nhú phải chịu bão táp mưa sa mới lớn mạnh được. Bây giờ sinh viên năm hai trở lên đều có thể chủ động xin nhiệm vụ bên ngoài. Nhưng trước khi nhận nhiệm vụ, cậu phải ký giấy chấp thuận nhận lại thi thể.
Cô bạn tóc nâu nói tiếp:
- Dù sao học viện cũng đâu phải nơi chỉ đào tạo mọt sách. Ai muốn nghiên cứu thì cứ vùi đầu vào sách vở, còn những sinh viên không giỏi học hành có thể tham gia nhiệm vụ bên ngoài để tốt nghiệp.
- Chu đáo nhân văn thật đấy.
Mandy cảm khái.
- Nhưng nếu nhiệm vụ bên ngoài thất bại thì sao?
- Trừ vào số tín chỉ vốn có của cậu, hoặc đưa thi thể cậu về nước.
- Chà…
Mandy méo mặt than thở:
- Chị em à, trông tôi có giống người đánh trận thực chiến không?
- Tôi nhớ điểm kiểm tra thể lực của cậu là B+ mà? So với hướng nghiên cứu, cậu hợp với thực chiến hơn đấy.
Cô bạn tóc nâu nghiêng đầu ngắm vóc dáng cân đối của Mandy. Ánh mắt dừng nơi eo cô, thoáng lộ vẻ tiếc nuối.
- Chỉ là gần đây có lẽ cậu nên ăn thêm rau thôi.
- Này! Này! Tôi đâu có béo!
Mandy ôm lấy eo, lớn tiếng phản đối.
- Dạo này tôi bỏ Coca, chuyển sang uống Fanta rồi đấy!
- Có khác gì nhau đâu.
Cô bạn tóc nâu nhún vai.
- À, tiện thể nói luôn, xin nhiệm vụ bên ngoài ở Phòng Chấp Hành có thể lập đội. Cậu hiểu ý tôi chứ?
Mandy ngẩn ra, ánh mắt bỗng sáng lên.
- Ý cậu là…
- Có thể lách luật.
Cô bạn tóc nâu hạ giọng.
- Trước khi vào Kassel, cậu từng tham gia mấy cuộc thi như Olympic Toán hay dựng mô hình đúng không? Mấy cuộc thi kiểu đó thường lập nhóm ba người. Trong nhóm lúc nào cũng có một mọt sách, một chàng trai ấm áp và một bình hoa. Mọt sách lo dựng mô hình, thuyết trình; bình hoa chỉ cần làm bình hoa; còn chàng trai ấm áp thì lo tán tỉnh bình hoa.
- Còn tôi chính là bình hoa.
Mandy chớp mắt.
- Với nhan sắc của cậu thì đúng là có tố chất làm bình hoa. Nhưng cậu còn thiếu một mọt sách và một chàng trai ấm áp.
Cô bạn tóc nâu nhún vai.
- Nhưng nhiệm vụ bên ngoài của Phòng Chấp Hành đâu phải cuộc thi Olympic Toán hay dựng mô hình. Làm nhiệm vụ có thể mất mạng đấy, tôi không muốn hại mọt sách.
Mandy lại xìu xuống.
- Làm bình hoa cũng chẳng dễ. Trong đám bạn bè của tôi, chẳng có cao thủ nào đánh đấm giỏi đến mức rộng lòng dẫn tôi đi làm nhiệm vụ cả.
- Nhưng cậu có một cậu đàn em đánh đấm giỏi mà?
Cô bạn tóc nâu nói.
- Đàn em?
Mandy ngẩn người.
- Nhưng cậu ấy mới năm nhất thôi.
- Năm nhất mà đánh bại được giống lai nguy hiểm cấp A, cơ hội hiếm lắm đấy, chị em.
Cô bạn tóc nâu vỗ vai Mandy, giơ ngón tay cái lên.
- Thế chẳng phải bắt trẻ con đi làm à?
Mandy thở dài.
- Cậu ấy mới mười sáu tuổi đấy.
- Mười sáu tuổi mà đánh bại được giống lai nguy hiểm cấp A.
Cô bạn tóc nâu nói.
- Cậu đâu cần lừa gạt hay dụ dỗ cậu ấy. Cứ nói thật, hỏi cậu ấy có muốn lập đội làm thử một nhiệm vụ không. Cậu làm bình hoa, cậu ấy làm tay đấm.
- Người ta được lợi gì chứ?
Mandy bĩu môi.
- Tôi lấy tín chỉ, còn người ta đánh sống đánh chết, làm công cụ cho tôi à? Làm đàn chị mà thế thì mất mặt quá, tôi còn thấy ngại nữa.
- Lợi ích ấy à…
Cô bạn tóc nâu lại nhìn Mandy từ trên xuống dưới một lượt, cười khúc khích. Cô nàng vỗ một cái lên mông Mandy, rồi thừa lúc cô ré lên, vừa ngân nga vừa chạy khỏi lớp.
- Con nhãi chết tiệt!
Mandy vung nắm đấm, xoa mông. Một lúc sau, cô lại thở dài, gục xuống bàn, ngẩn ngơ nhìn tấm bảng trắng đầy hoa văn và hình vẽ.
- Nhiệm vụ bên ngoài à…