- Tôi chỉ có thể đưa cậu đến đây thôi.
Cô gái buộc tóc đuôi ngựa, mặc trang phục thư ký, dừng bước trước mặt Lâm Niên. Ngay trước mắt cô là một cánh cửa kim loại màu nâu nhạt.
Đây là Nhà Norton, nơi đặt trụ sở Hội Sư Tâm.
Khi Lâm Niên vội vã đến trước Nhà Norton, đã có người đứng chờ sẵn, cung kính đón hắn. Người dẫn đường có thân phận rất đáng nể: thư ký hội trưởng Hội Sư Tâm, Gina Salmi. Cô là sinh viên năm ba gốc Phần Lan. Trong thời gian hội trưởng thực tập, mọi việc lớn nhỏ trong hội đều do cô quán xuyến. Hai học kỳ trước, điểm trung bình của cô liên tục đạt 4.0. Nếu không có gì bất trắc, học kỳ này cô cũng sẽ kết thúc với thành tích xuất sắc.
Gặp Lâm Niên, thư ký Gina chẳng nói lời thừa, thể hiện trọn vẹn tác phong của một điệp viên xuất sắc. Cô chỉ khẽ bảo hắn đi theo, rồi dẫn hắn vào sâu trong Nhà Norton. Người ngoài không biết, nhìn vào còn tưởng họ đang bí mật liên lạc với nhau.
Bước chân vào Nhà Norton, Lâm Niên mới nhận ra hôm nay toàn bộ hội quán đã được dọn trống. Không thấy bóng dáng dù chỉ một thành viên Hội Sư Tâm. Đại sảnh lặng như tờ, đèn chùm pha lê hắt xuống thứ ánh sáng trắng dịu, nền đá cẩm thạch sáng bóng đến mức soi rõ mặt người.
Tất cả sự vắng vẻ này đều là vì chuyến viếng thăm của hắn. Khi hiệu trưởng gọi điện cho thư ký Hội Sư Tâm, ông chỉ nói: “Ngày kia, sinh viên Lâm Niên sẽ đến Hội Sư Tâm tra cứu một số tài liệu. Mong các vị dành cho cậu ấy một nơi yên tĩnh, thoải mái.”
Xem ra uy quyền của hiệu trưởng Angers trong Hội Sư Tâm vẫn còn nguyên. Lời ông nói chẳng khác nào thánh chỉ. Chỉ một câu, hôm nay Nhà Norton đã được dành riêng cho Lâm Niên. Người không phận sự đều bị cấm vào. Một người bao trọn cả Nhà Norton, có lẽ là chuyện chưa từng xảy ra ở Học viện Kassel.
Từ ngày Học viện Kassel thành lập, Nhà Norton vẫn luôn là trụ sở của Hội Sư Tâm. Tòa nhà mang tính biểu tượng nhất này là minh chứng cho quyền thế và thực lực của hội. Hội Học Sinh từng tìm cách tranh giành địa vị lẫn quyền lực với Hội Sư Tâm, nhưng suốt mấy năm qua, quyền sở hữu Nhà Norton chưa bao giờ đổi chủ. Những sinh viên được ở nơi này đều nên lấy làm tự hào, bởi họ là tinh anh trong số tinh anh của học viện.
Từ tầng một, thang máy không đi lên mà lao thẳng xuống tầng hầm thứ ba. Bên dưới hội quán có một hầm trú bom. Bản thiết kế ban đầu do Ban Trang Bị, nằm dưới khu vực Watt-Alheim, thực hiện. Lớp cách nhiệt, lớp chống phóng xạ, lớp chống nổ, mọi thứ đều được trang bị đầy đủ. Nếu một ngày nào đó Long Vương bỗng nổi hứng ném bom nguyên tử xuống Học viện Kassel, chui vào Nhà Norton chắc chắn là lựa chọn sáng suốt.
Thế giới hiện nay đang yên bình, hầm trú bom không còn tác dụng. Hội Sư Tâm đương nhiên chẳng để nơi này bỏ hoang, bèn chuyển nhiều tài liệu mật cùng tư liệu trong hội xuống dưới, tạm thời biến hầm trú thành kho lưu trữ. Một cánh cửa hợp kim titan khóa chặt những hồ sơ, tài liệu phủ bụi đã lâu. Muốn mở cửa, phải có chìa khóa riêng.
Đứng trước cánh cửa nâu, Lâm Niên móc chiếc chìa khóa bằng đồng thau trong túi ra. Gina khẽ gật đầu, nhận lấy chìa khóa rồi cắm vào ổ, xoay một vòng. Bên trong cánh cửa nặng nề vang lên tiếng cơ cấu khóa phức tạp chuyển động lách cách. Chẳng mấy chốc, lõi khóa bật ra đánh tách một tiếng trong trẻo, cánh cửa kho lưu trữ liền mở.
- Tôi không được phép vào kho lưu trữ. Tất cả tài liệu bên trong đều là báu vật lịch sử, mong cậu nâng niu, trân trọng. Tra cứu xong, nhớ khóa cửa lại. Tôi sẽ đợi cậu ở đại sảnh tầng một.
Gina chắp tay sau lưng, lùi lại mấy bước rồi né sang bên, bình thản nhìn Lâm Niên.
- Vất vả cho cô rồi.
Lâm Niên giơ tay lên được nửa chừng lại hạ xuống. Hắn chợt nghĩ mình đâu phải cán bộ Hội Sư Tâm, khỏi cần ra vẻ quan cách làm gì.
Bước qua thư ký, hắn đi vào sau cánh cửa hợp kim titan. Thứ đầu tiên xộc vào mũi là mùi ẩm mốc.
Đúng vậy, kho lưu trữ đầy mùi mốc, bụi bặm, nom như đã lâu không ai quét dọn. Những giá sách cao ngất chen kín hai bên tường. Trên khoảng đất trống, sách vở và hồ sơ chất thành từng đống như núi. Bụi phủ dày đến mức chẳng khác gì lớp phấn trên mặt một cô nàng sành điệu.
“Không ai được phép vào đây, nên chẳng ai quét dọn. Cũng hợp lý.”
Luồng khí do Lâm Niên đẩy cửa tràn vào, cuốn bụi bay mù khiến hắn ho sặc sụa. Hắn đành khép cửa lại, chờ bụi lắng xuống rồi mới bắt tay vào việc.
Thế nhưng nói là bắt tay vào việc, Lâm Niên nhất thời cũng chẳng biết nên làm gì. Trong kho, tài liệu chất thành đống cao như núi. Tất cả đều là những món đồ cũ kỹ đã có tuổi đời từ lâu. Hắn tiện tay rút một xấp vải vẽ trên chồng sách, mở ra xem. Chất liệu trơn mượt, gần giống da bò. Phủi bụi đi, hắn thấy trên đó chi chít chữ A-ram, thứ ngôn ngữ từng được dùng để viết Kinh Cựu Ước thời kỳ sau. Có người dùng mực đen ghi chú bằng tiếng Anh lên thứ tiếng đã chết ấy.
Lâm Niên lướt qua một lượt, chỉ hiểu được mấy từ như “tinh thần”, “đá”, “vàng”. Đại khái là chuyện biến đá thành vàng, khiến người chết sống lại, đại loại vậy.
Vừa nghe đã thấy đầy vẻ thần bí, mà cũng đúng là đồ cổ. Hắn nhẹ tay cuộn tấm vải lại, đặt về chỗ cũ rồi bắt đầu lục tìm khắp kho.
Trong kho lưu trữ ban đầu của Hội Sư Tâm, Lâm Niên bắt gặp rất nhiều tài liệu kỳ quái. Phần lớn là bản chép tay, trông giống nhật ký hơn là sách vở. Chúng ghi lại đủ kiểu nghiên cứu quái đản của Mật Đảng ngày trước.
Chẳng hạn như kế hoạch “Áo giáp bên trong”, do tiến sĩ Michael Callahan đề xuất. Người ta biết giống lai có sức sống mạnh hơn con người. Kế hoạch này định thay xương và một phần dây thần kinh của giống lai bằng vũ khí cùng áo giáp có thể co duỗi tự động, cấy sâu vào cơ thể. Nhờ vậy, giống lai có thể tự bảo vệ và duy trì sức chiến đấu trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt.
Theo dự tính ban đầu, thành phẩm hoàn chỉnh sẽ là một bộ giáp lắp hoàn toàn dưới da, đủ sức giúp giống lai chịu được cú va chạm ngang cấp Long Vương đời thứ hai. Nhưng thứ cuối cùng làm ra chỉ là món đồ buồn cười, có thể moi dao quân dụng Thụy Sĩ từ giữa xương sườn. Người tham gia thí nghiệm còn chết vì phản ứng đào thải sau ba tháng.
Những thí nghiệm quái dị như thế còn rất nhiều. Chẳng hạn kế hoạch “Song Tử”. Mật Đảng thời kỳ đầu cho rằng sự ăn ý và thần giao cách cảm giữa hai đứa trẻ sinh đôi có liên quan đến huyết mạch. Nếu giải mã được bí mật ấy, có lẽ họ sẽ tạo ra hàng loạt binh sĩ giống lai tâm linh tương thông, tung hoành chiến trường.
Ý tưởng thật điên rồ. Cuối cùng, kế hoạch bị buộc dừng vì đã đem quá nhiều trẻ sinh đôi vô tội ra thí nghiệm. Người phụ trách bị kết án tù chung thân vì vi phạm đạo đức con người.
Cấy ghép nội tạng của giống lai, tạo giống lai nhân tạo.
Pha loãng máu rồng rồi tiêm vào cơ thể để tinh luyện huyết thống.
Phẫu thuật cổ họng, rút ngắn thời gian giải phóng ngôn linh.
Những tài liệu này đúng là chẳng điều gì là cấm kỵ. Chúng thách thức mọi giới hạn trong suy nghĩ. Mấy chục, thậm chí cả trăm năm trước, người của Mật Đảng đã phát điên lên, nghĩ đủ loại kế hoạch để chống lại loài rồng. Có kế hoạch viển vông, có kế hoạch trái luân thường đạo lý, cũng có loại chỉ cần nhìn tên đã biết người đề xuất chắc chắn đầu óc có vấn đề.
Thế nhưng không ngoại lệ, tất cả những kế hoạch ấy đều được thông qua và tiến hành thí nghiệm ở quy mô nhỏ. Dù có ích hay không, toàn bộ quá trình đều được ghi chép, lưu lại làm tư liệu.
Ngoài thí nghiệm trên cơ thể người, còn có những ý tưởng bay bổng tận chân trời. Một số người trong Mật Đảng cho rằng kim tự tháp không thể nào do con người xây dựng, nhất định phải có dấu vết sức mạnh của loài rồng. Vì thế, họ nghi ngờ những xác ướp trong kim tự tháp, cho rằng chúng thực ra là “trứng” của Long tộc. Rồi họ tốn bao công sức đi mua xác ướp trong chợ đen.
Nhưng trong tất cả tài liệu, thứ thu hút Lâm Niên nhất vẫn là bản báo cáo thí nghiệm mang tên “Người chết có thể trở lại thành người hay không”. Từ đầu đến cuối, nội dung đều quái dị. Hắn mở chiếc bìa hồ sơ bám đầy bụi tro. Bên trong toàn là tiếng Đức nguệch ngoạc, góc trên bên trái ghi ngày tháng và giờ giấc.
Người trong Mật Đảng đưa ra giả thuyết cho rằng nếu trói người chết lên bập bênh, rồi tiêm adrenaline, thuốc chống đông máu và máu nhóm O của người đã qua xử lý luyện kim thuật, thì lúc bập bênh lên xuống, tuần hoàn máu của người chết sẽ được thúc đẩy. Như vậy, có thể tìm được cơ hội đảo ngược quá trình biến thành người chết, đưa hắn trở lại làm người bình thường, từ đó moi tin tình báo về Long tộc.
- Bập bênh ư? Sao lại là bập bênh? Không thể dùng cầu trượt hay xích đu sao?
Dù chỉ có một mình trong kho lưu trữ, Lâm Niên vẫn không nhịn được mà buông lời châm chọc.
Nhưng điều vô lý nhất là đọc tiếp xuống dưới, hắn phát hiện phương pháp ấy thật sự có hiệu quả!
Đám người điên kia thực sự biến được một xác sống trở lại làm người trong ba phút. Biểu hiện cụ thể là những dấu hiệu rồng hóa biến mất, đôi mắt vàng tắt sáng, huyết áp và nhịp tim giảm theo cấp số nhân, trở về mức bình thường. Cuộc thí nghiệm chắc chắn đã thành công.
Chỉ có điều, sau khi tỉnh táo lại, người kia bắt đầu giãy giụa như phát điên, rồi chửi rủa suốt một phút bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa xa lạ. Cuối cùng, hắn chết vì tổn thương não.
Bản báo cáo ghi rằng kẻ xui xẻo ấy đã chửi gì. Đó hẳn là tiếng rồng cổ, với những từ then chốt như “ngươi”, “không thông minh”, “trứng”.
Đám người tiến hành thí nghiệm lập tức nhận ra lời ấy có thể là lời cảnh báo: một vị Long Vương cao quý sắp thức tỉnh từ trong trứng. Họ liên tiếp báo tin về tổng bộ Mật Đảng, khiến nơi đó dậy sóng. Cuối cùng, tổng bộ phái một nhóm chuyên gia ngôn ngữ loài rồng đến giải mã đoạn ghi âm của một phút ấy. Sau khi xem xét kỹ, nhóm chuyên gia xác nhận kẻ bị trói trên bập bênh chỉ đang chửi đám làm thí nghiệm là lũ ngốc, có điều hắn chửi bằng tiếng rồng.
Lật thêm mấy trang, Lâm Niên phát hiện thí nghiệm đã bị khẩn cấp đình chỉ, lý do là ngốn quá nhiều tiền bạc mà chẳng có ích gì.
- Toàn những thứ đâu đâu.
Lâm Niên đọc đống tài liệu mà đầu óc quay cuồng.
Nhiều tư liệu vừa hoang đường vừa buồn cười. Cũng có không ít tài liệu khiến hắn vừa nhìn tấm ảnh đen trắng đính kèm đã thấy buồn nôn. Kho lưu trữ này chẳng khác nào một đống hỗn độn gom lại cả lịch sử đen tối của Mật Đảng. Thứ gì cũng có một ít, giữa cảnh tàn khốc lại chen chút ngớ ngẩn, khiến người ta chẳng thể bật cười.
Lâm Niên day trán, đảo mắt nhìn quanh kho lưu trữ phủ đầy bụi. Hắn cứ cảm thấy mình đã bỏ sót thứ gì quan trọng.
Vì sao hiệu trưởng lại bảo hắn đến đây? Chỉ để hắn hiểu lịch sử đen tối của giống lai, khắc sâu quyết tâm chống lại loài rồng hay sao?
Hắn cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy. Trong văn phòng hiệu trưởng, Angers chỉ nói rằng trong kho lưu trữ của Hội Sư Tâm có thứ hắn cần xem. Nhưng ông chẳng nói đó là thứ gì, cũng không bảo nó nằm ở kệ sách nào, hàng nào. Cách gợi ý như đánh đố ấy khiến người ta phải suy nghĩ. Cứ như thể một khi bước vào kho, hắn nhất định sẽ chú ý đến một món đồ đặc biệt nào đó.
“Đặc biệt…”
Lâm Niên liếc nhìn những giá sách phủ đầy bụi và những chồng sách chất thành núi. Bụi mịn bay lên rồi lả tả rơi xuống. Trên mấy tập tài liệu còn lưu lại dấu tay rõ mồn một của hắn.
“Đặc biệt.”
Đúng lúc ấy, Lâm Niên chợt hiểu ra. Hắn quay về chỗ cửa ra vào, ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng phủ bụi như vừa quét lên một lớp sơn xám. Ánh mắt lướt qua từng cuốn sách, từng xấp hồ sơ, tìm kiếm sắc màu “đặc biệt” kia.
Giữa một mảng màu xám, thứ gì sẽ nổi bật nhất?
Đương nhiên là màu sắc khác với màu xám.
Lâm Niên nhanh chóng trông thấy một vệt màu tươi sáng trên đỉnh đống sách chẳng mấy nổi bật. Đó là một cuộn da dê vàng óng. Khác với những tài liệu khác phủ đầy bụi, sắc màu của nó rực rỡ như được nắng chiếu vào, tươi tắn đến mức khiến người ta muốn ghé mũi ngửi mùi hương của tháng năm.
- Càng già, người ta càng thích nói năng úp mở. Giấu thứ gì đây, bí kíp võ công à?
Lâm Niên thở dài, bước tới cầm cuộn da dê lên. Lúc này, hắn mới phát hiện bên dưới còn có một bản báo cáo thí nghiệm khác, cũng được lau sạch bụi.
Hắn mở báo cáo ra. Dòng đầu tiên trên trang thứ nhất được viết bằng nét chữ tiếng Anh thanh tú:
Giải phóng trái tim Sư Tử.
Lâm Niên sững người. Bởi vừa trông thấy dòng chữ ấy, hắn lập tức nhớ đến tên gọi Hội Sư Tâm. Ngay mở đầu bản báo cáo đã vạch ra ý nghĩa ẩn giấu sau cái tên Hội Sư Tâm, điều đó cho thấy tư liệu này rất có thể chính là chỗ dựa để hội lập nên cơ nghiệp.
Hắn vội lật vài trang báo cáo, rồi cả người cứng đờ.
Một lúc lâu sau, hắn vẫn đứng bất động tại chỗ. Đồng tử ngày càng giãn rộng, ánh mắt lướt qua từng dòng chữ nhanh như máy quét, không bỏ sót bất cứ chi tiết nào. Đọc từ trang đầu đến trang cuối, sắc mặt hắn vẫn bình thản, hơi thở đều đặn.
Trong kho lưu trữ chỉ còn tiếng thở, tiếng tim đập và tiếng giấy sột soạt lật qua từng trang.
Cuối cùng, Lâm Niên khép bản báo cáo lại, im lặng không nói.
Một hồi lâu sau, hắn nhìn sang cuộn da dê rách nát mà vẫn rực rỡ bên cạnh, không nhịn được khẽ chửi thề:
- Mẹ kiếp, đúng là bí kíp võ công thật… Công nghệ tinh luyện huyết thống, bí mật của Hội Sư Tâm!