- Nhật Bản?
- Nhật Bản.
Lâm Niên nhìn chằm chằm Angers hồi lâu. Đến khi chắc chắn ông không đùa, hắn mới ngập ngừng hỏi:
- Thế có ổn không ạ?
- Sao lại không ổn? Angers bắt chéo chân, chụm hai ngón trỏ và hai ngón cái vào nhau rồi khẽ mở ra, nhìn Lâm Niên. - Đột nhiên nghe bảo phải đi xa, cậu chưa quen à?
- Tôi chưa từng đến Nhật Bản. Những gì tôi biết về nước đó chỉ có hoa anh đào, núi Phú Sĩ với Akihabara.
- Sợ hãi vì xa lạ cũng là chuyện thường. Cậu đã nghĩ xem sang đó mình sẽ thu hoạch được gì chưa? Trông cậu lạ lắm, cậu bài xích Nhật Bản à? Vì tình cảm dân tộc, hay từng gặp chuyện không vui ở đó?
- Tôi cũng chẳng rõ vì sao. Lâm Niên lắc đầu. - Cứ thấy Nhật Bản có gì đó kỳ quặc. Xem trên ti vi thì tôi chẳng thấy gì, nhưng hễ nhắc đến chuyện sang đó, tôi lại cảm thấy có chỗ không ổn.
- Có lẽ tin tức ở quê cậu đưa tin theo hướng dẫn dắt dư luận khá hiệu quả đấy. Nhật Bản là một nơi rất đẹp, có suối nước nóng, hoa anh đào và những con phố sáng đèn suốt đêm. Theo những gì tôi biết, đó cũng là nơi duy nhất có thể giúp cậu nâng cao khả năng khống chế Sát Na. Angers nói tiếp: - Hạ Hạ, tức gia chủ nhà Inuyama, là người khống chế Sát Na xuất sắc nhất mà tôi từng gặp, chỉ sau Tử tước Charlotte. Trong số những người lai hiện nay, chỉ mình ông ấy đủ tư cách dạy cậu. Để người khác chỉ bảo thì chẳng khác nào dạy hư cậu.
- Nhưng tôi không có hộ chiếu. Lâm Niên nói. - Tôi còn chẳng có chứng minh thư. Hồi trước tôi đi quán net toàn là quán chui. Hiệu trưởng biết quán net chui là gì không?
- Quán net chui? Angers không hiểu từ mới này.
- Là loại quán cho trẻ vị thành niên vào chơi. Họ xếp bọn tôi ngồi máy ở hàng sau, hễ cảnh sát đến thì nhân viên lại bảo bọn tôi lẻn ra cửa sau.
- Nghe cũng đậm chất đời thường đấy. Angers gật đầu. - Hộ chiếu với chứng minh thư, trường có thể lo cho cậu. Tôi sẽ tự gọi điện liên hệ với phân bộ Nhật Bản, nói rằng trường cử một sinh viên trao đổi sang đó học hỏi một thời gian.
- Một thời gian là bao lâu ạ?
- Một tháng, hai tháng? Có lẽ ở đến khi sinh viên năm nhất nhập học vào nửa cuối năm cũng được. Tùy cậu thôi. Angers mỉm cười.
- Hiệu trưởng đang gấp lắm sao? Im lặng một lúc, Lâm Niên hỏi.
Bàn tay Angers đang đưa về phía tách trà sứ khựng lại.
- Sao cậu lại hỏi vậy?
- Tôi cảm thấy cả trường đang trong bầu không khí gấp gáp. Giống như một trường đại học sắp giải thể đang cuống cuồng kiếm thành tích việc làm để khoe khoang vậy.
Angers lặng đi một lát, rồi bật cười:
- Đến cả một đứa trẻ mới vào học viện năm sáu tuổi cũng nhìn ra tình thế hiện giờ rồi sao?
Lâm Niên không đáp, chỉ yên lặng chờ ông nói tiếp. Angers lắc đầu rồi tiếp lời:
- Cậu cảm nhận không sai. Nói chính xác thì không phải mình tôi gấp, mà cả Bí Đảng đều đang sốt ruột. Mượn cách nói ở quê cậu, đúng là kiến bò trên chảo nóng.
- Vì sao? Theo những gì tôi thấy, thế lực của Bí Đảng rất lớn. Các ông thậm chí có thể khiến cục trưởng cảnh sát một thành phố lớn phải cúi đầu nghe lệnh, chỉ cần một cuộc điện thoại đã phong tỏa được một bệnh viện đặc biệt ở thành phố trọng điểm. Gần như các ông nắm trong tay quyền lực hàng đầu thế giới, sao lại phải cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng?
- Vì cậu chưa gặp kẻ thù thật sự của chúng tôi. Angers khẽ đáp. - Những người lai nguy hiểm dù có phát rồ, tàn nhẫn đến đâu thì vẫn chỉ là người lai, vẫn là đồng loại của chúng ta. Khi đối mặt với kẻ thù thật sự, cậu mới hiểu quyền lực và sức mạnh mà Bí Đảng vẫn lấy làm tự hào yếu ớt đến mức nào trước quyền thế tuyệt đối.
- Loài rồng thuần huyết mạnh đến vậy sao? Lâm Niên không nhịn được, khẽ hỏi.
- Một ngày nào đó, khi cậu gặp một con trong số chúng, dù là loài thứ hai, thậm chí loài thứ ba, cậu sẽ hiểu ý tôi hôm nay. Angers nói. - Chúng ta cần những “vũ khí” thực sự, đủ sức chống lại loài rồng. Có thể là thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu, cũng có thể là Moses bước đi giữa nhân gian, nắm giữ thần lực. Những “vũ khí” ấy nhất định phải khiến Bí Đảng an lòng, để họ đêm ngày yên giấc. Nếu không, Long Vương còn chưa tỉnh giấc, nội bộ chúng ta đã rối loạn trước rồi.
- Tôi cũng là một trong những “vũ khí” đó. Lâm Niên ngẩng đầu nói.
- Người lai được xếp hạng S, ai cũng là “vũ khí” quý giá. Chỉ có điều cậu vẫn chưa được tôi luyện. Cậu giống như thanh đao còn chưa mài bén. Mười sáu năm qua, cậu im hơi lặng tiếng quá lâu. Móng vuốt và nanh vuốt lâu ngày không mài sẽ cùn đi. Vì vậy, tôi khuyên cậu sang Nhật một chuyến. Nơi đó là tảng đá mài kiếm thích hợp nhất với cậu. Angers khẽ gật đầu.
- Tôi sợ mình không có được quyết tâm lớn đến thế.
- Cậu sẽ có. Angers bình thản đáp. - Khi tận mắt gặp một Long Vương thật sự nắm giữ quyền năng, cậu sẽ hiểu trốn tránh, giả vờ như không thấy chẳng ích gì. Chúng là những con quỷ phục thù. Một khi tỉnh dậy từ chiếc nôi, chúng sẽ gây ra lửa trời, lũ dữ và đất nứt, biến cả thế giới thành địa ngục. Đến lúc đó, chẳng ai có thể tìm được chỗ trú thân bình yên. Tất cả những gì cậu yêu quý rồi sẽ hóa thành tro bụi.
Lâm Niên khẽ sững người. Hắn cúi đầu nhìn bóng sáng chập chờn dưới mặt trà; từng vòng gợn lan ra, làm hình người mờ nhạt càng thêm xao động.
- Hãy đi khi vẫn còn kịp. Angers khẽ vuốt vành tách sứ. - Khi cậu chưa mất đi thứ gì. Đợi đến ngày ấy, cậu chỉ còn biết căm hận bản thân vì không đủ sức báo thù. Lòng căm hận có thể thúc cậu tiến lên, nhưng chẳng thể đem bất cứ thứ gì đã mất trở về.
Một lúc lâu sau, Lâm Niên gật đầu:
- Vậy xem ra tôi có lý do để sang Nhật một chuyến rồi. Nói thật, tôi cũng có nhiều điều chưa hiểu về cách sử dụng Sát Na. Có thầy chỉ bảo thì tốt quá.
- Tôi rất vui vì cậu đã nghĩ thông. Hiệu trưởng khẽ mỉm cười. - Inuyama Hạ là học trò của tôi. Tôi sẽ gọi điện cho ông ấy, nhờ ông ấy chăm sóc cậu chu đáo.
- Học viện chúng ta tên Kassel, vậy trường bên Nhật tên gì? Lâm Niên chợt nhớ ra, bèn hỏi.
- Bên Nhật không tổ chức theo mô hình học viện. Kassel là nơi duy nhất lấy học viện làm nền tảng để đào tạo những mầm non người lai. Angers giải thích: - Phân bộ Nhật Bản hoạt động trong xã hội dưới hình thức một “công ty”, quy củ còn nghiêm ngặt hơn chúng ta. Nói cụ thể thì giống một doanh nghiệp phân cấp trên dưới rõ ràng, các phòng ban mỗi nơi lo một việc, như Phòng Trang bị hay Phòng Chấp hành ở học viện chúng ta.
- Ồ, công ty à… Lâm Niên gật gù, vẻ nửa hiểu nửa không. Hắn chỉ lờ mờ cảm thấy cách gọi ấy hơi kỳ. Hơn nữa, học trò của hiệu trưởng là Inuyama Hạ lại được gọi là gia chủ? Nhật Bản bây giờ vẫn còn theo chế độ gia tộc sao?
- Chương trình năm nhất, cậu cũng đã học sơ qua gần hết rồi. Cứ xem như học xong lớp dự bị đi. Đến khi khai giảng nửa cuối năm nay, tuổi cậu chắc cũng vừa khớp với khóa năm nhất kế tiếp. Khi đó học chính thức cũng chưa muộn. Angers nói. - Nếu tôi nhớ không nhầm, giáo viên hướng dẫn của cậu là giáo sư Manstein, đúng không?
- Chính hiệu trưởng đích thân giao tôi cho giáo sư Manstein mà. Lâm Niên cười bất đắc dĩ.
- Tôi chỉ kiếm chuyện để nói thôi. Angers bật cười. - Ông ấy rất hài lòng với biểu hiện của cậu trong khóa thực hành chiến tranh lần này, nhưng cũng hết sức bất bình vì cậu chưa được thưởng xứng đáng. Dù sao cậu vẫn chưa học chính thức, chưa có bảng điểm, điểm tích lũy cũng chẳng ích gì. Vì ông ấy lên tiếng, hội đồng quản trị quyết định phát trước cho cậu khoản học bổng một năm, coi như khen ngợi và khích lệ.
- Thật sao? Lâm Niên lập tức phấn chấn.
- Dù sao sang Nhật cũng tốn tiền… Angers vừa nhấp ngụm trà, vừa thuận miệng nói đến đó thì bắt gặp ánh mắt kỳ quặc của Lâm Niên. Ông chậm rãi giải thích: - Vé máy bay, chỗ ở, ăn uống đi lại dĩ nhiên đều do trường chi trả. Nhưng nếu cậu mua quà lưu niệm hay thứ gì đó, dù tôi là hiệu trưởng, có nắm một phần quyền hạn, cũng khó lòng giúp cậu thanh toán. Hóa đơn cậu gửi về sẽ được tôi trình lên hội đồng quản trị. Cậu cũng đâu muốn đám lão già ấy nhìn hóa đơn mà dò ra sở thích riêng tư của cậu, đúng không?
- Tôi làm gì có sở thích riêng tư nào. Mặt Lâm Niên đỏ bừng.
- Không có thì tốt. Hiệu trưởng nhấp thêm ngụm trà, thầm nghĩ, chẳng lẽ những gì phó hiệu trưởng ngày nào cũng đem lịch sử duyệt web của cậu ra khoe với ông đều là giả?