Tiếng ve chói tai rền vang bên tai Lâm Niên. Tiếng chân chạy và tiếng thét trong đại sảnh bỗng xa dần, xa đến mức ý thức hắn như sắp bị cuốn theo âm thanh, trôi về nơi xa khuất chẳng thể chạm tới.
Bốp!
Lâm Niên giáng mạnh một cái tát vào mặt mình. Cơn đau buốt kéo ý thức hắn trở về thực tại. Tiếng ù tai lập tức tan biến, tiếng người hỗn loạn lại tràn vào tai.
Hắn gắng gượng đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh. Đại sảnh khu nội trú đâu đâu cũng thấy người chạy tán loạn, chẳng khác nào con sóng đen dâng lên giữa đêm, cuồn cuộn không sao ngăn nổi.
Lâm Niên hít mạnh một hơi lạnh, đưa tay sờ sau gáy. Bàn tay dính đầy chất lỏng sền sệt. Hắn ngoảnh lại, thấy gạch lát nền nứt toác như mạng nhện, giữa những khe nứt còn vương chút máu. Cú rơi vừa rồi tuy đè trúng mấy người xui xẻo làm đệm, đầu hắn vẫn va mạnh xuống nền cứng. Giờ đây bụng dạ cồn cào, xem ra đã bị chấn động não nhẹ.
Nhưng chuyện đó chưa quan trọng. Helena đâu rồi?
Lâm Niên cố nuốt ngược cơn buồn nôn, nhìn về phía nhà vệ sinh nữ. Cánh cửa lớn đã biến mất từ lúc nào. Hắn lập tức quay đầu, lia mắt qua đám đông, bắt gặp mấy người đàn ông nhanh nhẹn đang cố luồn vào trong. Có lẽ đó là các đặc vụ kỳ cựu tới tiếp viện.
Giọng huấn luyện viên lại vang lên bên tai hắn:
- Báo cáo tình hình thương vong. Nhóm nằm vùng có ai bị thương không? “Beta”? “Beta”?
Lâm Niên lập tức ấn tai nghe, đáp:
- Tôi không sao, chỉ va đầu một chút. “Marita” đâu? Có ai thấy “Marita” không?
- Nằm trong tay tên hung thủ rồi. Khốn kiếp, không ngờ hắn thật sự trốn trong nhà vệ sinh nữ! “Beta”, cậu nhìn thấy cửa chính của khu nội trú không? Hắn đang chạy về phía đó! Báo vị trí của hắn cho tôi! Tuyệt đối không để hắn thoát ra ngoài. Tất cả đặc vụ kỳ cựu, xông lên! Dù có chết cũng phải giữ chân thằng khốn ấy lại cho tôi!
Lâm Niên đột ngột ngẩng đầu nhìn cửa chính đại sảnh. Quả nhiên, giữa đám đông có một gã lực lưỡng nổi bật hẳn lên. Bộ đồ nữ mặc thường ngày bị cơ bắp căng phồng bên dưới kéo chật cứng. Hắn ta như một chiếc xe tăng sống, húc thẳng qua đám đông trước mặt, mở đường lao về phía cửa. Bên hông hắn kẹp Helena đang bất tỉnh.
Thấy gương mặt trắng bệch ấy, cơn giận dữ khó gọi thành tên bùng lên trong lòng Lâm Niên. Tên hung thủ cướp Helena ngay trước mắt hắn. Chẳng khác nào thò tay vào hốc cây, ngang nhiên cướp mất mật của gấu đen, một màn khiêu khích trắng trợn.
Các đặc vụ kỳ cựu liều mạng gạt đám đông, chen lên phía trước. Nhưng người dân đã hoảng loạn đến mất trí, chẳng ai còn nghe theo sự điều khiển của họ. Đám người ấy giờ thành bức tường tự nhiên che chở cho hung thủ, giúp hắn thoát khỏi nơi đã giăng lưới bắt sẵn.
Lâm Niên cũng lập tức lao tới. Nhưng mới chạy được hai bước, một người đi đường bỗng va mạnh vào hắn. Như thể bị kéo theo bởi một phản ứng dây chuyền, những người xung quanh đồng loạt ngã nhào về phía hắn. Hắn buộc phải lùi liền mấy bước, nếu không đã bị đè ngã xuống đất, rồi bị đám đông giẫm đạp. Lúc ngẩng lên nhìn lại, hung thủ đã cách xa hơn trước.
Mười giây? Không, nhiều nhất chỉ bảy giây nữa, hắn sẽ thoát khỏi khu nội trú theo dòng người.
Ngoài cửa chưa đầy trăm mét là những con phố sầm uất của Chicago. Một khi hung thủ lẫn vào thành phố rậm rịt như rừng thép, đến lúc Ban Chấp Hành tìm ra hắn, Helena chắc chắn đã lạnh ngắt như một cái xác.
Chuyện xảy ra quá đột ngột. Vụ tập kích này hoàn toàn trái với cách ra tay của một kẻ giết người hàng loạt. Đây đâu phải giết người, mà là bắt cóc giữa thanh thiên bạch nhật! Ngay cả bộ phận chiến thuật của Ban Chấp Hành cũng không ngờ hung thủ lại ra tay nhanh gọn ngay giữa chốn đông người. Thế mà giờ hắn sắp sửa trót lọt.
- Dọn đường đi! Mau dọn đường!
Dù Ryder gào khản giọng trong tai nghe, hiện trường hỗn loạn vẫn chẳng thể kiểm soát. Mọi người chỉ thấy hung thủ không ngừng tiến lên giữa dòng người đen đặc, hết bước này đến bước khác. Hắn chẳng khác nào kẻ sắp chết đuối đang bơi về ngọn hải đăng trắng. Chỉ cần bước ra vùng sáng ngoài cửa, hắn sẽ được tự do mãi mãi.
Đúng lúc mọi người sốt ruột đến phát điên, tiếng súng chấn động cả đại sảnh đột nhiên vang lên!
- Ai nổ súng?
Ryder sững người, theo phản xạ hét hỏi. Nhưng chẳng ai đáp lời.
Ba tiếng súng cùng âm vang dội lại khiến màng nhĩ mọi người ong ong. Người nổ súng chắc chắn không phải đặc vụ kỳ cựu đang chặn hung thủ. Trong súng lục của họ đều nạp đạn lõi thép. Hung thủ lúc này ở giữa đám đông, bất kỳ ai cũng có thể bị hắn dùng làm lá chắn. Tùy tiện nổ súng lúc này là nước cờ dở nhất, trong cảnh hỗn loạn thế này, bắn nhầm người là chuyện khó tránh.
- Cướp đây! Tất cả ngồi xổm xuống! Đứa nào còn chạy, phát súng tiếp theo sẽ thổi bay đầu nó!
Tiếng quát lạnh lùng vang dội khắp đại sảnh. Ngay sau đó lại là ba tiếng súng chát chúa, âm thanh dội khắp nơi, như muốn hất tung cả đỉnh đầu người ta.
Tiếng “cướp đây” đầy khí thế khiến các đặc vụ kỳ cựu tại hiện trường ngẩn ra. Ryder trong phòng tác chiến cũng ngây người.
Cướp ư? Xin hỏi vị nổ súng kia, lúc này mà còn cướp bóc gì? Muốn cướp sao không sang ngân hàng đối diện bệnh viện? Hay là định cướp ngân hàng, lại đi nhầm cửa?
Chẳng ai ngờ, đám đông vốn đang tháo chạy tán loạn lại bị loạt súng vang như xé màng nhĩ dọa cho mềm nhũn chân tay. Vừa nghe hai chữ “cướp đây”, gần trăm người đồng loạt cúi rạp xuống đất như thể bị gợi lại một cơn ác mộng. Cảnh tượng ngay ngắn chẳng khác nào cả đám cùng ngã nhào.
Lâm Niên ngoảnh lại nhìn, phát hiện người nổ súng chính là Caesar. Anh không rút lui cùng các đặc vụ tạm thời của nhóm giám sát, mà đứng ra bắn chỉ thiên, dùng cách không ai ngờ tới để cứu vãn tình thế bất lợi cho Ban Chấp Hành! Những tiếng súng chát chúa kia đều phát ra từ khẩu Desert Eagle của anh. Khẩu súng cực kỳ mạnh mẽ ấy không chỉ có uy lực lớn, tiếng nổ cũng đủ làm người ta ù tai đến chảy máu, vừa khéo tạo được hiệu quả khiến cả đám kinh hồn, lập tức khống chế hiện trường!
- Làm tốt lắm, học viên năm nhất! Đặc vụ kỳ cựu, chặn hắn lại!
Thấy dòng người trên màn hình đột ngột “đứng khựng”, Ryder trong phòng tác chiến lập tức hiểu ra ý đồ của Caesar.
Hét lớn không khống chế nổi hỗn loạn, vậy thì lấy một trận hỗn loạn còn dữ dội hơn để áp chế nó! Ở đất nước này, người dân đã quen với việc lập tức phối hợp khi gặp phải chuyện tồi tệ như cướp bóc. Cúi rạp xuống đất là phản ứng tự nhiên của họ. Loạt đạn không trúng ai, nhưng lập tức phá tan bức tường thịt mà hung thủ dày công dựng lên!
Ryder trong phòng tác chiến bất chợt nện nắm đấm xuống bàn thép, làm mặt bàn lõm vào một vết. Đó mới là phong thái của tinh anh nhà trường: quyết định nhanh chóng, hành động dứt khoát! Một mình xoay chuyển tình thế nguy ngập, vực dậy cả tòa nhà sắp đổ!
Giờ đây, trong đại sảnh chỉ còn các đặc vụ Ban Chấp Hành và gã hung thủ cao lớn, lực lưỡng. Hắn chẳng mảy may để tâm đến tiếng súng, cứ thế xông thẳng về phía cửa. Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Niên cũng nhìn rõ bộ dạng của “thằng khốn đáng chết” mà huấn luyện viên vừa mắng. Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt không còn chút máu của Helena, cảm xúc bị đè nén bỗng cuộn lên tận đầu.
Không còn đám đông cản đường, ba đặc vụ kỳ cựu đã nhanh chóng áp sát hung thủ. Một người rút súng, chuẩn bị bóp cò. Đến lúc này, ưu thế huyết thống của hung thủ mới thật sự lộ rõ. Hắn như thể có mắt mọc sau lưng, bất ngờ khom người chộp lấy một người đi đường dưới đất, nhấc bổng lên rồi ném vù về phía đặc vụ đang định nổ súng, chẳng khác nào ném một cục giấy!
- Tất cả những người trong đại sảnh đều là con tin của hắn! Đặc vụ tại hiện trường chuẩn bị đánh giáp lá cà!
Nhìn cánh tay khỏe đến khó tin của hung thủ, Ryder co đồng tử lại. Sức mạnh ấy đã chẳng thua kém huyết thống hạng A chuyên về chiến đấu. Mức nguy hiểm hạng A của nhiệm vụ lần này e rằng chỉ có tăng chứ không giảm!
Hai đặc vụ kỳ cựu còn lại lao tới như chó săn. Họ là những người xuất sắc trong Ban Chấp Hành, ưu thế huyết thống cũng không kém hung thủ, sức chạy đương nhiên chẳng chậm hơn hắn bao nhiêu. Chớp mắt, cả hai đã áp sát. Mỗi người tung một cú đá vào khoeo chân hắn, rồi lăn về phía trước, chặn kín cửa đại sảnh.
Gã hung thủ cao một mét tám mất thăng bằng, đập mặt xuống đất. Thế nhưng dù bị quật ngã, hắn vẫn ôm chặt Helena, nhất quyết không buông tay.
- Những người không liên quan mau dạt vào góc!
Caesar đứng ở góc đại sảnh, thấy các đặc vụ kỳ cựu đã giữ chân được hung thủ, liền nổ súng, buộc đám đông trước cửa phải tản sang hai bên, chừa ra một khoảng trống rộng thênh thang.
- “Rắn”, “Gương”, cứ giữ cửa như vậy. “Dao găm”, chặn đường lui của hắn!
Thấy Caesar chỉ huy, giúp dọn trống nơi sắp diễn ra trận quyết chiến, Ryder phấn chấn hẳn lên, lập tức điều động lực lượng cho cuộc vây bắt cuối cùng.
Ba đặc vụ kỳ cựu trao nhau ánh mắt. Theo lệnh, họ tạo thành thế chữ phẩm, vây hung thủ đang bắt Helena làm con tin ở giữa. Hai người chắn cửa, người còn lại chặn đường lui. Thế trận đã được khống chế hoàn toàn!
Sau tiếng súng, đại sảnh rơi vào một khoảng lặng kỳ quái. Cảnh tượng hỗn loạn ban nãy như chưa từng xảy ra. Giờ đây chỉ còn tiếng thở gấp và những tiếng khóc thút thít khe khẽ vang lên giữa đám đông.
Gã hung thủ lực lưỡng dưới đất rên rỉ, gầm gừ rồi bò dậy. Cánh tay trái hắn kẹp Helena sát bên sườn. Gương mặt dữ tợn đảo nhìn quanh. Ba đặc vụ kỳ cựu đang sôi máu chiến đấu, đôi mắt vàng rực cả lên. Trong tay họ, những thanh binh khí lạnh như dao găm, trường đao lần lượt hiện ra, sẵn sàng giao chiến.
- Hắn đang sợ.
Lâm Niên đứng quan sát từ xa, chợt khựng lại. Hắn nhận ra hai chân hung thủ đang run lên không sao kìm được. Cơ bắp cuồn cuộn trên mặt gã cũng co giật liên hồi. Nét mặt ấy chập chờn giữa giận dữ và nỗi khiếp sợ tột độ.
- Xem ra kẻ thù của chúng ta là một tên hèn nhát. Hắn dám gây ra thảm án, nhưng không dám gánh hậu quả. Dẫu vậy, hắn sợ cũng phải. Ngay từ lúc giết Andrew, hắn đã nên run rẩy như đứa trẻ làm sai chuyện, nhưng tiếc là thứ chúng ta dành cho hắn không phải sự tha thứ.
Giọng Ryder lạnh như băng vọng ra từ tai nghe. Trong phòng tác chiến, gương mặt ông ta cứng rắn như thép.
- Trong tay kẻ địch có con tin. Đừng manh động. Lát nữa giao chiến, không cần giữ mạng hắn. Tìm đúng cơ hội, một đòn kết liễu!