Ý nghĩ ấy đã dựng cho Lâm Niên một khuôn sống kéo dài suốt mười sáu năm. Trong khuôn sống ấy, hắn phải bận tâm đến điểm số ở trường, phải lo tiền thuê nhà cuối tháng, phải nghĩ cách lách luật cấm sử dụng lao động trẻ em để kiếm thêm chút thu nhập cho gia đình. Hắn phải trở thành một người bình thường, một kẻ bình thường từ đầu đến chân.
Nhưng giờ đây, thư báo nhập học của Học viện Kassel đã phá tan khuôn sống ấy, giải phóng hắn khỏi ý nghĩ kia.
Thứ bước ra khỏi cuộc đời bình thường sẽ là gì?
Kẻ chui ra từ dưới lớp da người kia, rốt cuộc là ai?
Trong sảnh Amber, Miyamoto Isshin cúi mắt nhìn Lâm Niên. Hai người mới gặp lần đầu, vậy mà lời nói của gã đàn ông này tựa dao sắc, đẩy nhanh tốc độ lột mở lớp da đang bọc lấy hắn.
Miyamoto Isshin chẳng bận tâm thứ bên dưới lớp da ấy là gì, tiếng gào thét phát ra sẽ ghê rợn đến đâu. Điều hắn muốn thấy chỉ là khoảnh khắc tuyệt đẹp khi thứ nằm dưới lớp da phá đất chui ra, cùng niềm hưng phấn khi tưởng tượng cảnh mình rút kiếm đối mặt với nó.
Ngay từ đầu, hắn đã mừng rỡ nói với Lâm Niên:
- Cậu chính là người tôi đang tìm.
Câu ấy không hề giả dối.
Lâm Niên chẳng hiểu phân bộ Nhật Bản là nơi như thế nào. Nếu biết rõ, ngay lần đầu Miyamoto Isshin tự giới thiệu, hắn đã quay lưng bỏ đi.
Người Miyamoto Isshin muốn tìm chưa bao giờ là một viên ngọc thô, cũng chẳng phải người có tư cách gia nhập câu lạc bộ kiếm đạo. Trong những ngày hội trưởng hội học sinh và hội trưởng Hội Sư Tâm rời trường đi thực tập, hắn chỉ muốn tìm một đối thủ đủ sức trở thành kẻ địch của mình.
Vì thế, sau khi trò chuyện lần đầu và xác định chàng trai trước mặt quả thật đủ tư cách, mọi việc hắn làm tiếp theo đều chỉ nhằm chọc giận con người trông hiền hòa, lễ độ này.
Bây giờ, hắn sắp thành công rồi.
- Hay là chúng ta chơi một trò nhé?
Miyamoto Isshin bỗng nở nụ cười nhẹ nhõm, phá tan bầu không khí nặng nề. Hắn quay đến bàn ăn, cầm một con dao ăn lên. Ngón cái tay phải ấn mạnh vào giữa thân dao. Rắc một tiếng, con dao gãy làm đôi.
Lâm Niên đang chìm trong suy nghĩ bị tiếng động ấy kéo trở lại. Hắn nhìn sang, thấy Miyamoto Isshin lấy mấy chiếc cốc giấy cùng hình dạng và màu sắc, rồi giải thích:
- Đây là trò rất thịnh hành ở phân bộ Nhật Bản. Chắc cậu từng thấy ảo thuật gia biểu diễn màn dùng tay không đập vào đinh trên truyền hình rồi chứ?
Lâm Niên không đáp. Miyamoto Isshin vừa lựa những chiếc cốc không có nếp nhăn hay vết bẩn, vừa nói:
- Trò đó thường được gọi là cò quay Nga. Nhưng so với trò cò quay Nga thật sự, nơi người ta nhét đạn vào ổ súng, phiên bản của ảo thuật gia nhẹ nhàng hơn nhiều nếu thất bại.
- Có mười chiếc cốc giấy, một cây đinh dài dựng thẳng bên trong một chiếc. Sau đó người ta xáo trộn vị trí các cốc, rồi ảo thuật gia lần lượt dùng tay đập xuống từng chiếc, cho đến chiếc cuối cùng. Khi ấy, ảo thuật gia mở chiếc cốc còn lại ra, và bên trong vừa khéo là cây đinh.
Miyamoto Isshin đặt nửa lưỡi dao lên bàn rồi bước đến trước mặt Lâm Niên, mỉm cười. Lâm Niên im lặng nhìn hắn.
- Lâm Niên-san, đây có thể là “sự việc” đầu tiên cậu gặp ở Học viện Kassel. Cậu nói ngay chính mình cũng không nhìn rõ bản thân là người thế nào. Vậy thì tôi sẽ tạo cho cậu một cơ hội, để cả cậu lẫn những người xung quanh đều thấy rõ cậu là người ra sao. Là dũng sĩ hay kẻ hèn nhát, là người tỉnh táo hay kẻ cố chấp.
- Ở phân bộ Nhật Bản, trò này gần như ngày nào cũng diễn ra. Đám người trẻ trong Cục Hành động thường ngẩng đầu quá cao. Mỗi khi tranh cãi mãi không dứt, họ sẽ lôi trò này ra.
Miyamoto Isshin nhìn lòng bàn tay mình.
- Bắt đầu từ chiếc cốc đầu tiên, ai chịu không nổi mà rút lui trước thì người đó thua. Kẻ thua phải vô điều kiện nghe theo chỉ dẫn của người thắng. Vì trò này mà trên tay rất nhiều kẻ trẻ tuổi cứng đầu đã để lại sẹo. Cuối cùng, cục trưởng Cục Hành động phải đích thân ra lệnh cấm, bởi đây chẳng khác nào một trò tàn khốc khiến người trong nhà tự hao mòn lẫn nhau.
Lâm Niên nhìn bàn tay phải của Miyamoto Isshin. Trên đó hằn một vết sẹo sẫm màu. Rõ ràng gã đàn ông này cũng là một trong những “kẻ trẻ tuổi cứng đầu” mà hắn vừa nhắc đến.
- Bây giờ tôi lại tò mò không biết nề nếp ở phân bộ Nhật Bản tệ đến mức nào. Ở đó toàn là những người như anh cả sao?
Lâm Niên đã nhìn rõ. Người đàn ông Nhật Bản trông lịch thiệp trước mặt hắn vốn là một kẻ điên. Ngay từ đầu, đáp lời hắn đã là một quyết định sai lầm.
- Không phải phân bộ nào cũng tồn tại dưới hình thức trường học như Học viện Kassel. Xem ra Lâm Niên-san vẫn chưa hiểu nhiều về “Hội kín”. Tôi cũng mong một ngày nào đó cậu có thể đến phân bộ Nhật Bản chấp hành nhiệm vụ. Tôi rất muốn biết một người như cậu sẽ thay đổi ra sao trong môi trường ấy.
Miyamoto Isshin vuốt ngón tay lên lưỡi dao nhẵn bóng, sắc lạnh trên bàn. Ánh sáng phản chiếu từ bộ dao nĩa bằng bạc lướt qua đôi mắt hắn.
Nhìn nụ cười lúc nào cũng treo trên môi Miyamoto Isshin, Lâm Niên cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của cuộc trò chuyện này và mục đích gã chủ động tiếp cận hắn.
Thật chẳng hiểu ra làm sao. Trước tối nay, Lâm Niên thậm chí còn chưa từng gặp gã này. Chẳng lẽ danh hiệu học viên hạng S lại dễ khiến người ta căm ghét đến vậy?
- Anh nói ở phân bộ Nhật Bản, đây là cách tốt nhất để giải quyết tranh chấp. Nhưng hình như hiện giờ tôi chẳng có lý do gì để chơi trò vô vị ấy với anh.
Lâm Niên cầm nửa miếng bánh sô-cô-la rừng đen trên bàn ăn bên cạnh, nhét vào miệng. Hắn thấy đói, vậy nên bắt đầu ăn.
- Một cơ hội để nhìn rõ mình là người thế nào, lý do ấy vẫn chưa đủ sao?
Miyamoto Isshin nghiêng đầu.
- Cũng như bây giờ tôi đưa ra một nhận định: học viên hạng S là kẻ nhát gan, gặp thử thách liền lùi bước. Nếu hôm nay cậu quay lưng bỏ đi, lúc lên giường ngủ, cậu có liên tục nghĩ xem nhận định của tôi có được chính cậu chứng minh hay không không?
- Anh thấy tôi giống loại người lên mạng bình luận rồi bị người ta mắng, sau đó tức tối chửi lại, tối đến mất ngủ rồi lén khóc à?
Lâm Niên ăn hết bánh sô-cô-la, lại cầm một phần mì Ý lên.
- Dựa vào cuộc trò chuyện vừa rồi, không giống lắm.
Miyamoto Isshin đáp.
- Nghe anh nói mình là ứng viên hội trưởng hội học sinh, tôi thật sự thở phào.
Lâm Niên vừa húp mì vừa nói bằng vẻ mặt tỉnh bơ:
- Theo ấn tượng của tôi về Caesar Gattuso sáng nay, anh không thắng nổi anh ấy đâu.
- Chuyện đó phải dùng thực lực để nói. Cuộc tranh cử vẫn còn một thời gian. Tôi nhớ hình như mấy ngày sau tiết thực hành chiến tranh dành cho tân sinh viên năm nhất. Đó cũng có thể xem là một lần thử thách đối với cậu ta. Nếu ngay cả môn học ấy cũng không vượt qua được, làm sao có thể trở thành đối thủ đứng chung sân với tôi?
Miyamoto Isshin lắc đầu.
- Lúc nói chuyện, anh cứ đứng ở vị trí quá cao. Tôi không biết người ở phân bộ Nhật Bản có phải ai cũng mang cái kiểu ấy không, nhưng nếu anh ở Thực Lam thì đã bị đánh rồi.
Lâm Niên thản nhiên nói:
- Ban đầu tôi tưởng anh mang thiện ý đến đây, nhưng giờ mới biết mình đã lầm. Con người tôi thật ra cũng đơn giản. Ít nhất tôi biết rõ một điều về bản thân: gặp chuyện xấu, tôi sẽ xen vào; gặp kẻ xấu, tôi sẽ đánh cho một trận. Bộ vest tối nay của anh trông đắt tiền thật, nhưng tôi đang mặc đồng phục, trong ký túc xá vẫn còn bộ dự phòng. Giờ tôi muốn ăn.
Ý của hắn đã quá rõ ràng: cút đi.
- Đáng tiếc thật. Tôi cứ tưởng học viên hạng S phải kiêu ngạo hơn chứ.
Miyamoto Isshin nhìn nghiêng gương mặt Lâm Niên, lắc đầu nói.
- Chị tôi từng bảo tôi thế này.
Động tác ăn mì của Lâm Niên khựng lại.
- Ra ngoài thì bớt lo chuyện bao đồng. Gặp kẻ xấu, chạy thật nhanh. Chị không muốn phải đến đồn công an đón tôi về.
- Cái gì?
Có lẽ vì khác biệt văn hóa, Miyamoto Isshin không hiểu “đồn công an” là nơi nào.
Lâm Niên đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau miệng.
- Phần lớn người trong hội học sinh đều khá thân thiện, chỉ là có vài người nhiệt tình quá mức. Ban đầu tôi tưởng ai cũng có thiện ý với mình, nhưng xem ra vẫn có ngoại lệ. Nghe anh nói nãy giờ, nào là giăng lời, thăm dò, chọc giận, khiêu khích. Mục đích sau cùng chắc là muốn giẫm lên đầu học viên hạng S, để chứng minh bản thân mới là kẻ đứng đầu trường này, đúng không? Hình như bên Nhật Bản các anh cũng có tập tục ấy. Cấp trên gõ đầu cấp dưới, tiền bối dằn mặt hậu bối.
Miyamoto Isshin còn chưa kịp phản ứng, Lâm Niên đã bước đến trước mặt hắn. Hắn úp từng chiếc cốc giấy xuống bàn, xếp thành một hàng.
Nhìn động tác ấy, lần đầu tiên trong tối nay Miyamoto Isshin trở nên hưng phấn.
- Cuối cùng cậu cũng hiểu ý tôi rồi, Lâm-san!
Lâm Niên chẳng buồn để ý. Xếp cốc xong, hắn nhặt nửa lưỡi dao lên.
Miyamoto Isshin bước sang bên cạnh.
- Lâm-san, cậu muốn tự đặt lưỡi dao à? Tôi không ngại đâu. Tôi tin nhân phẩm của cậu.
Nhưng Lâm Niên không đặt lưỡi dao vào chiếc cốc nào cả. Hắn dựng thẳng lưỡi dao sắc bén trên mặt bàn.
Sau đó, hắn quay đầu nhìn Miyamoto Isshin, bình tĩnh nói:
- Chị tôi còn bảo, ra ngoài gặp chuyện thì nhịn được cứ nhịn. Sống yên ổn mới là quan trọng nhất.
Dứt lời, hắn vung tay đập thẳng xuống lưỡi dao!
Ngay khoảnh khắc ấy, đốt ngón tay nện trúng mũi dao. Nửa con dao ăn trên mặt bàn tựa như bị máy ép thủy lực nghiền qua, phát ra tiếng rắc chói tai. Lưỡi dao lập tức vỡ vụn thành vô số mảnh, bắn tung tóe vào những món ăn trên bàn. Lòng bàn tay tiếp tục nện xuống mặt bàn, tạo ra tiếng động vang dội, khiến bao người trong sàn nhảy ngoái đầu nhìn sang.
- Nhưng từ trước đến giờ tôi chưa từng nghe lời chị.
Lâm Niên nâng tay lên, nhìn thẳng vào gương mặt nghiêng đang sững lại của Miyamoto Isshin, chậm rãi nói:
- Cốc giấy vẫn còn đó, anh cứ từ từ đập mà chơi. Giờ tôi sang chỗ khác ăn tiếp đây.