Bốp! Bốp!
Theo hai tiếng vỗ tay giòn tan vang lên, Lâm Niên bỗng cảm thấy người mình rơi xuống, mất hẳn trọng lượng. Cảnh vật bốn phía loang loáng như một bảng màu bị hất tung, cuối cùng trộn thành sắc ấm tựa nắng chiều. Không, quả thật có ánh tà dương đang rọi lên mặt hắn. Cái lạnh thấu xương nơi hành lang tối tăm đã biến mất. Ánh nắng hơi chếnh choáng phủ lên gò má, ấm áp và dễ chịu.
Cảm giác rơi dừng lại.
Những mảng màu mờ nhòe chung quanh dần trở về đúng chỗ. Cửa sổ, những dãy bàn học ngay ngắn chất đầy sách vở và đề thi, chiếc quạt trần chậm rãi quay, cây lau bảng nằm hờ trên bục giảng. Trên tấm bảng đen khổng lồ, chủ đề của tờ báo tường viết bằng phấn là “Thơ ca và phương trời xa”.
Lâm Niên ngồi ngay chính giữa tờ báo tường. Phấn trắng phấn hồng vẽ quanh hắn thành muôn hoa khoe sắc, đẹp đến lóa mắt. Từng câu thơ lần lượt buông xuống từ trên cao:
“Rốt ai làm đứt dây đàn,
Hoa rơi trên vai, ngỡ ngàng mộng mơ.”
“Trời không già, tình chẳng phai,
Lòng như lưới tơ, muôn vàn nút se.”
“Hai hoa cách vách bên này,
Sớm hôm rồi cũng kết cành thành đôi.”
- Những câu thơ này tình tứ quá nhỉ…
Trên bục giảng, cô gái tóc vàng vừa xoa vai vừa đọc những câu thơ trích trên tờ báo tường sau lưng Lâm Niên. Học sinh viết những dòng phấn ấy hẳn phải có nền tảng rất tốt. Nét chữ thanh tú, trong trẻo, như thể có thể nắn cả mối tình ẩn trong từng câu thơ thành hình, đặt gọn vào lòng bàn tay người đọc. Chính những câu chữ ấy đã làm nên điểm nhấn cho cả tờ báo tường.
“Trần Văn Văn lúc nào cũng nhạy cảm, tinh tế như thế. Cái vẻ văn nghệ sĩ của cô ấy đôi khi khiến người ta phát mệt.”
Lâm Niên ngẩng đầu nhìn một góc tờ báo tường. Hắn vẫn nhớ tờ báo này từng giành giải nhất cuộc thi sáng tác báo tường mùa thu dành cho các trường trung học trong thành phố. Phần thưởng là một chiếc cúp đặt trên nóc tủ sách ở góc lớp.
Quả nhiên, trên nóc tủ sách, hắn tìm thấy chiếc cúp bằng đồng sáng loáng dưới ánh chiều ngoài cửa sổ. Dựa trước chiếc cúp còn có ảnh chụp cả lớp. Trong ảnh, thầy mỹ thuật hơi hói đầu giơ hai ngón tay thành hình chữ V, nụ cười ngây ngô đến mức phô trương.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là lớp 10 ban 1 của trường trung học Shilan.
Từng ô cửa sổ, từng bộ bàn ghế, cả cảnh sân trường nhìn ra ngoài đều giống hệt ký ức của hắn. Từ góc ngồi này, dù có rướn cổ đến đâu, hắn cũng chỉ nhìn thấy đoạn đường chạy nhựa uốn thành vòng cung. Thỉnh thoảng, vài nữ sinh đội điền kinh lại chạy vụt qua, dáng người khỏe khoắn. Mồ hôi trượt từ trán xuống, thấm vào chiếc áo phông trắng tinh, men theo nách rồi lan xuống đường eo, chìm vào lớp vải hút mồ hôi.
- Mùa thu tháng mười, ngày mười ba, thứ hai. Năm giờ rưỡi chiều. Lớp 10 ban 1 đang học thể dục, thi chạy một nghìn mét.
Lâm Niên nói:
- Lâm Niên, người chạy đường dài chỉ mất ba phút bảy giây, đã thi xong nên về lớp nghỉ trước.
Cô gái tóc vàng đung đưa hai chân. Bàn chân cô không còn trần trụi mà đã mang một đôi giày thể thao màu trắng. Bộ quần áo bệnh nhân trắng trên người cũng biến thành đồng phục màu xanh nhạt của trường trung học Shilan, chỉ có điều đó là đồng phục nam.
- Trong lúc thi, Lộ Minh Phi bị trẹo chân. Trần Văn Văn cùng Triệu Mạnh Hoa đưa cậu ta đến phòng y tế. Đến năm giờ bốn mươi, họ quay lại lớp, chấm dứt khoảng thời gian chỉ có hai chúng ta.
Cùng lúc ấy, ngoài sân trường, một nam sinh chẳng hiểu vì sao bỗng ngã sấp xuống đất, ôm lấy mắt cá chân với vẻ đau đớn. Đám học sinh gần đó lập tức vây quanh, tiếng xì xào huyên náo thành một đám.
Cô gái tóc vàng cười, lên tiếng khen:
- Trí nhớ tốt đấy.
- Cô cũng vậy.
Lâm Niên cúi đầu nhìn chồng sách giáo khoa cao ngất trên bàn. Nếu hắn nằm rạp xuống bục giảng, e rằng người bên kia cũng chẳng nhìn thấy hắn. Trên cùng là bài thi tháng môn toán, một trăm bốn mươi ba điểm. Bài vừa phát xuống, giấy còn mới nguyên. Không có gì bất ngờ, đó chính là thành tích đứng đầu toàn khối.
Ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt như thế cũng được phục dựng hoàn toàn. Xem ra cô gái tóc vàng quả thật có thể nhìn thấy tất cả những gì hắn từng trải qua.
Cô gái tóc vàng nhảy xuống khỏi bục giảng, men theo lối đi giữa những dãy bàn. Cô làm bộ nghiêm túc như giáo viên đang chấm bài, cầm từng bài thi toán của học sinh lên xem xét. Đến khi bắt gặp một bài chỉ được bảy mươi ba điểm, lại còn đầy dấu vết chép bài, cô không ngừng lắc đầu tặc lưỡi.
- Hành lang lúc nãy rốt cuộc là nơi nào?
Lâm Niên vẫn nhớ rõ cái lạnh âm u đến tận xương cùng nỗi sợ hãi khiến người ta như rơi thẳng xuống địa ngục giữa bóng tối. Nơi ấy giống hệt hành lang đen ngòm mà Orpheus từng đi qua trong thần thoại Hy Lạp, hành lang tuyệt đối không được ngoái đầu nhìn lại. Chỉ cần quay đầu, hắn sẽ bị quỷ dữ kéo xuống địa ngục vô tận, chịu đủ mọi khổ đau.
- Một nơi chẳng lành. Vì vậy tôi đổi sang một không gian dễ chịu hơn cho cậu.
Cô gái tóc vàng không trả lời thẳng câu hỏi của Lâm Niên.
- Nhưng cô đã làm chuyện này bằng cách nào?
Lâm Niên giơ tay nhìn bộ đồng phục Shilan trên người. Mọi thứ chung quanh đều giống hệt trường trung học Shilan trong ký ức của hắn, chính xác đến từng chi tiết, từng góc nhỏ.
- Đây là cung điện ký ức của cậu. Cậu từng đọc cách xây dựng cung điện ký ức, cũng đã thử làm một lần, chỉ là về sau không dùng đến nữa. Tôi chỉ mượn lại để dùng thôi. Cậu có trí nhớ tốt từ nhỏ đến lớn, đâu phải tự nhiên mà có.
Cô gái tóc vàng cầm bút đỏ, viết lên bài thi bảy mươi ba điểm năm chữ: “Mời phụ huynh đến trường”. Viết xong, cô đập phịch cây bút xuống bàn.
Lâm Niên liếc bài thi kia. Trong ký ức của hắn, lần đó Lộ Minh Phi thi rất tệ, nhưng vẫn chưa đến mức phải mời phụ huynh.
- Thời gian của chúng ta không còn nhiều. Đến năm giờ bốn mươi, cuộc nói chuyện này sẽ kết thúc. Chẳng phải cậu muốn nói chuyện chính sao?
Cô gái tóc vàng kéo một chiếc ghế đặt trước bàn học của Lâm Niên, ngồi xoạc chân trên ghế, hai tay tựa lên lưng ghế rồi chống cằm nhìn hắn.
- Ở bên ngoài, tôi nhận được một chiếc hộp.
Lâm Niên gật đầu, vẻ mặt dần bình tĩnh và nghiêm túc trở lại.
- Người mang chiếc hộp đến nói rằng nó do một “cô gái tóc vàng” gửi cho tôi.
Khi nhắc đến bốn chữ “cô gái tóc vàng”, hắn cố ý phát âm thật rõ, đồng thời chăm chú quan sát những thay đổi nhỏ trên gương mặt cô.
Nhưng vẻ mặt của cô gái tóc vàng khiến hắn thất vọng. Cô vốn chẳng định che giấu gì. Đôi mắt hơi nheo lại, môi mang theo nụ cười đầy ẩn ý, cô nhìn hắn rồi hỏi:
- Trong chiếc hộp có thứ gì khiến cậu để tâm đến vậy? Đến mức đang lúc nguy cấp vẫn phải chạy đến đây tìm tôi?
Lâm Niên nhíu mày nhìn cô, nhưng vẫn trả lời:
- Một khối Rubik hình lập phương sáu mặt, loại ba tầng.
Cô gái tóc vàng khựng lại. Nụ cười trên mặt bỗng biến mất, hàng mi rũ xuống, không để Lâm Niên nhìn thấy cảm xúc vừa lướt qua trong mắt cô.
- Chẳng phải cô nhìn thấy toàn bộ ký ức của tôi sao?
Lâm Niên nhìn cô.
- Vậy sao còn hỏi chuyện bên ngoài?
- Vừa rồi tôi đang ăn mì, không nhìn thấy cậu làm gì ở bên ngoài. Ngay cả Albus Dumbledore trên tấm thẻ ếch sô-cô-la cũng có lúc phải nghỉ ngơi mà.
Cô gái tóc vàng dùng một lý do kín kẽ đến mức Lâm Niên không sao bắt bẻ được.
Một lát sau, cô khẽ thở dài:
- Cậu vậy mà đã lấy được “Cube”. Cảm giác thế nào?
- Cảm giác…
Lâm Niên hé miệng, rồi lại im lặng.
- Nhìn thấy khối Rubik, tôi nhớ ra một vài chuyện.
Hắn nói chậm rãi:
- Một nơi, vài đứa trẻ, và… một cái tên.
Trong lớp học, cô gái tóc vàng lặng lẽ nhìn Lâm Niên. Hai người không ai nói gì. Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc chuyển động. Tiếng ồn ngoài sân theo làn gió thổi tung rèm cửa tràn vào trong lớp. Mọi thứ trước mắt tựa như đã từng xảy ra vào một buổi chiều xa xưa.
Cô gái tóc vàng mỉm cười, phủ nhận cái tên Lâm Niên chưa kịp nói ra:
- Đó không phải tên của tôi.
Lâm Niên nghiêng đầu. Nụ cười trên mặt cô không hề thay đổi. Trong đôi mắt ấy, hắn không nhìn thấy bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào.
- Cô có liên hệ với kẻ vẫn luôn ẩn mình sau màn, âm thầm theo dõi tôi không?
Lâm Niên hỏi.
- Cậu tự phán đoán đi.
Cô gái tóc vàng đi đến bên chiếc giường, nhẹ tay vén rèm cửa, nhìn những nam sinh nữ sinh đang gắng sức chạy ngoài sân. Vẻ mặt cô cũng dần trở nên bình thản.
- “Khối Rubik” không nên xuất hiện sớm như vậy. Việc Ngài gửi nó vào tay cậu chứng tỏ ngoài đời cậu đã gặp phải rắc rối rất lớn. Long Vương của Mãnh Quỷ Chúng quả thật là một mối đe dọa đáng kể. Với huyết thống của hắn, cậu hoàn toàn có thể mất mạng. Có lẽ chính vì thế nên Ngài mới lại phải đích thân nhúng tay.
- Cô vẫn luôn ở trong đầu tôi, nhìn thấy mọi chuyện xảy ra bên ngoài. Nhưng Ngài dựa vào đâu mà theo dõi từng hành động của tôi?
Lâm Niên trầm giọng hỏi.
- Tôi không biết.
Cô gái tóc vàng đáp:
- Tôi cũng không muốn cậu biết.
- Tại sao?
- Bây giờ biết những chuyện ấy vẫn còn quá sớm đối với cậu.
Cô gái tóc vàng thản nhiên nói. Rồi cô quay người nhìn Lâm Niên. Ánh mắt ấy giống như một người mẹ đang nhìn đứa trẻ ngập tràn khát khao tìm hiểu. Lâm Niên tránh ánh mắt cô, vì cách nhìn ấy khiến hắn bất giác nhớ đến một người khác mà mình quen biết.
- Hilbert Jean Angers phái cậu đến Nhật Bản, thực chất cũng là một lần thăm dò. Có lẽ Ngài vốn không muốn cậu sớm đặt chân vào vùng đất này. Bởi một khi đến đây, cậu sẽ luôn gặp những chuyện ngoài ý muốn, buộc Ngài phải ra tay can thiệp. Lần trước ở Cực Lạc Quán là một lần, lần này cũng vậy.
- Cả hai lần Ngài đều xuất hiện khi tính mạng tôi bị đe dọa. Ngài không muốn tôi chết.
Lâm Niên nói:
- Trên người tôi có thứ gì mà Ngài muốn sao?
- Tôi không biết. Tôi cũng không muốn cậu biết.
Lâm Niên khẽ vuốt mái tóc trên trán. Cô gái tóc vàng nhận ra đó là động tác hắn thường làm mỗi khi bực bội, bèn lắc đầu nói:
- Chi bằng nghĩ theo hướng lạc quan một chút. Lần này Ngài đích thân ra tay, biết đâu lại mang đến cho cậu cơ hội nào đó.
- Chỉ có một khối Rubik và một cây gậy bóng chày.
Lâm Niên đáp.
- Cây gậy bóng chày là một vũ khí luyện kim. Cậu còn nhớ hồi mới nhập học, giáo viên Tomiyama Masashi từng cho cậu xem ba chiếc hộp kia không?
Cô gái tóc vàng khơi gợi lại ký ức cho hắn. Ngay sau đó, lời giảng của Tomiyama Masashi về những vật thể liên quan đến nền văn minh Long tộc trong ba chiếc hộp dần dần ùa về.
- Vũ khí giết rồng, một món binh khí luyện kim. Nó được chế tạo từ đốt sống đuôi của Hắc Long, từng được học viên cấp S đời trước sử dụng?
Lâm Niên ngẩng đầu lên.
- Phải rồi, giọng nói vang bên tai tôi khi ấy chính là cô sao?
- À, chuyện đó không đáng để tâm. Chỉ là một trò đùa nho nhỏ thôi.
Cô gái tóc vàng nói lướt qua chuyện ấy.
- Vậy còn “khối Rubik”?
- Đó là một van an toàn.
Cô gái tóc vàng lại nói ra cụm từ quen thuộc với Lâm Niên:
- Đồng thời cũng là một chiếc chìa khóa khác để mở khóa sức mạnh mới của cậu.