Maria sững sờ. Nàng vốn đã nghĩ mình chết chắc, chẳng còn mong chạy thoát. Nào ngờ sát khí kề trước cổ bỗng tan biến. Nàng lập tức thúc cùi chỏ ra sau, nện thẳng vào ngực Lâm Niên, rồi lăn một vòng để kéo giãn khoảng cách, cúi đầu lao thẳng về cầu thang phía sau.
Sau lưng nàng, Lâm Niên không hề ngăn cản. Hắn đứng yên như thể đã quên mất nàng, rồi lặng lẽ cúi xuống nhặt khối Rubik trong va li lên, mặc cho Phong Gian Lưu Ly đứng nhìn trong im lặng.
Đó là khối Rubik bậc ba, chỉ còn một bước nữa là sáu mặt sẽ đồng màu.
Cả căn phòng kiểu Nhật rơi vào tĩnh lặng. Không ai quấy rầy Lâm Niên. Phong Gian Lưu Ly nhìn hắn chăm chú, ánh mắt dịu dàng như một bà lão nâng niu chiếc vòng ngọc gia truyền. Mạn Đế đứng trước mặt cô, chẳng hiểu sao lại đọc được trong mắt Lâm Niên nỗi niềm hoài niệm. Nhưng hắn chỉ là một thiếu niên vừa tròn mười bảy, tuổi đời mới mười sáu năm, sao ánh mắt ấy lại mang vẻ tang thương như đã đi qua cả trăm năm tháng?
Khóe môi Phong Gian Lưu Ly khẽ cong. Dường như trong đáy mắt cô, có thứ gì đó đã an định, rồi giăng ra một tấm lưới nhện dày đặc.
Trong căn phòng kiểu Nhật, một giọng nói chỉ mình Lâm Niên nghe thấy chợt vọng đến từ xa. Âm thanh ấy như bay tới từ ngoài cửa sổ, nhưng không phải từ Tokyo, thành phố sắt thép này, mà từ một nơi xa hơn nữa. Xa đến nỗi chim bay cũng mỏi cánh, mây trắng cũng chẳng thể chạm tới.
【Ta kể cho ngươi nghe một bí mật.】
【Bí mật ấy được giấu trong một khối Rubik.】
【Ta lập khế ước với ngươi. Hãy mở khối Rubik ra, chúng ta sẽ cùng chia sẻ bí mật bên trong, cho đến khi một trong hai chết đi.】
Có người thì thầm bên tai hắn. Cảm giác tê dại, rờn rợn trào lên từ vỏ não.
Gió lạnh miền bắc Tây Bá Lợi Á vượt núi băng ngàn, cuồn cuộn tràn tới sau lưng, rồi quất mạnh qua hai bên. Ngay cả nơi khóe mắt, hắn cũng thấy bóng trắng mờ ảo. Dãy núi đen kéo dài đến tận rìa thế giới. Những bóng núi đâm thẳng lên trời, tựa bức tường đen bất tận, mang điềm chết chóc.
Lâm Niên nhẹ nhàng đặt khối Rubik trong tay xuống, rồi ngẩng đầu.
Gió lạnh cuốn theo tuyết lùa qua bên cạnh hắn. Những bông tuyết mỏng nhẹ, tinh khôi bay vào hành lang tối sâu hun hút, nơi cô gái tóc vàng đang ngồi xếp bằng, quay lưng về phía hắn.
Hắn lại trở về nơi này.
Ký ức bị đè nén trồi lên từ góc sâu, tan băng rồi nổi dần trên mặt nước. Cảm giác ấy giống như chiếc xương cá mắc trong cổ được giấm trắng chua chát làm mềm, rồi trôi xuống bụng. Lại giống như lưỡi dao rạch toạc tấm bình phong trắng mờ, để luồng khí lạnh buốt tràn tới, hít vào là tê buốt cả mũi lẫn họng. Sau tấm bình phong là đóa bách hợp Tây Bá Lợi Á cô độc ngồi một mình.
Mọi ký ức về cô gái tóc vàng ùa về trong tâm trí. Từng lần gặp mặt đều hiện lên rõ mồn một. Lần gần nhất hắn gặp cô là ở Cực Lạc Quán. Cô gái tóc vàng ban cho hắn sức mạnh như quỷ thần, chẳng khác nào một vị thần linh. Hắn có quá nhiều điều muốn hỏi, muốn nhân dịp này nói hết ra. Hắn biết rõ, một khi trở về hiện thực, những ký ức này sẽ lại bị niêm phong rồi biến mất vì một nguyên do nào đó.
- Này…
Hắn vừa định mở miệng thì trong bóng tối vang lên tiếng gầm trầm đục. Ngay sau đó, một sức mạnh không thể chống cự từ phía sau ập đến, quấn lấy cánh tay trái, cánh tay phải, chân trái và cổ hắn. Cảm giác nghẹt thở khiến tiếng gọi mắc trong miệng bị hắn nuốt ngược vào trong. Cả người hắn đột ngột chúi sấp xuống đất, cố chống lại sức kéo từ phía sau. Mười ngón tay co quắp như móng vuốt, cào trên nền đá thành mười đường rãnh nông. Móng tay lật toạc từng chút, để lộ thịt bên dưới. Dẫu vậy, hắn vẫn dùng đầu ngón tay ghì chặt mặt đất.
Đau đớn từ mười đầu ngón tay cùng sức ép nghẹt thở bóp chặt thần kinh. Nhưng Lâm Niên vẫn không hề buông sức. Một nỗi kinh hoàng khổng lồ đã giáng xuống người hắn.
Nỗi sợ ấy như chui ra từ từng tế bào, cảnh báo hắn rằng trong bóng tối khuất khỏi tầm mắt sau lưng có một thứ kinh khủng tuyệt đối không được bén lại gần. Nó đang nhìn hắn đầy thèm khát, ánh mắt liếm láp từng tấc thân thể. Tuyệt đối không được để bị kéo vào sâu trong hành lang tối tăm, cho dù chống cự đến chết.
Bởi thứ đang chờ hắn ở đó còn đáng sợ hơn cái chết.
- Này!
Một giọng nói vang lên cách Lâm Niên không xa. Hắn đang nằm dưới đất, vội ngẩng đầu nhìn. Cô gái tóc vàng ngồi xếp bằng ở đằng kia, vẫn quay lưng về phía hắn, nhưng đã giơ tay phải lên. Trong tay cô lại là một đôi đũa?
Tiếng gọi trong trẻo của cô vừa vang lên, sức kéo khủng khiếp như dời non lấp biển trên người Lâm Niên lập tức biến mất. Nó bỏ chạy cuống cuồng như con chó dữ bị chủ quát. Áp lực cuồn cuộn như núi lở biển gầm chợt tan. Người hắn đẫm mồ hôi, lập tức nhũn cả ra, nằm bẹp xuống đất. Tim đập thình thịch như trống trận. Nỗi sợ quẩn quanh trong lòng cũng dần tan đi.
Trong tầm mắt của Lâm Niên đang nằm trên đất, tiếng chân nhẹ nhàng tiến lại gần. Một đôi chân trần trắng nõn, xinh xắn từ xa bước đến trước mặt hắn. Bàn chân có dáng thật đẹp, khiến hắn nhớ đến câu “khéo tạc như ngọc”. Móng chân mỏng, hồng nhạt, còn sạch đẹp hơn mọi kiểu sơn sửa.
Bàn chân phải của cô gái khẽ chạm vào má Lâm Niên, dùng chút sức lật mặt hắn lại để hắn ngửa lên. Đến lúc này, Lâm Niên mới nhìn rõ cô gái tóc vàng mà chỉ trong tình cảnh này hắn mới thấy quen thuộc. Chẳng hiểu vì sao hôm nay trong tay cô lại bưng một chiếc bát đỏ. Trên bát sơn một vòng tròn đỏ, bên trong có viết chữ “mì”.
Chiếc bát này…
Hắn ngẩn ra vài giây, chủ yếu vì đang nghĩ sao nơi đây lại có mì ramen. Rồi hắn mới nhớ ra chiếc bát này chẳng hề xa lạ. Đó là bữa sáng hôm nay của hắn, do nhân viên của nhà Xà Kỳ đích thân chạy đến quán ramen hải sản lâu năm ở khu trung tâm mua về. Nếu nhớ không nhầm, hắn đã gọi món…
- Ramen tôm tươi, rong biển, chả cá. Mì nấu mềm một chút, thêm nhiều chả cá với rong biển.
Cô gái tóc vàng chậm rãi nói. Cô ngồi xổm xuống, ngồi lên lưng Lâm Niên như cưỡi lên người hắn, rồi thản nhiên đặt bát mì lên đầu hắn.
Mùi thơm quen thuộc bay vào mũi, khơi dậy thêm nhiều ký ức trong Lâm Niên. Hắn càng chắc chắn đây chính là mùi bữa sáng hôm nay. Mạn Đế gọi ramen xương heo nấu xì dầu, còn định lén ăn chả cá của hắn, nhưng đã bị hắn ngăn lại.
- Cô…
- Cậu ăn đủ thứ món Nhật hạng sang bên ngoài, nào là lẩu sukiyaki, nào là lẩu cay, thế mà tôi lại không được ăn ramen à?
Cô gái tóc vàng lại nhanh miệng cướp mất lời hắn định nói. Cô dùng đũa gắp lên một vắt mì dài, húp sùm sụp rồi nhai, vừa ăn vừa chê:
- Mì mềm quá. Lẽ ra cậu phải dặn riêng là lấy mì cứng. Để trong tủ giao đồ ăn đến đây ngần ấy thời gian, mì sẽ vừa mềm tới, chứ không bị ngâm nở cả bát như bây giờ.
Trước đây cô còn bảo mình đâu phải giun trong bụng hắn kia mà?
Lâm Niên im lặng nghe cô gái tóc vàng nói ra hết những ý nghĩ hắn từng giữ riêng trong đầu. Những điều ấy, hắn thậm chí còn chưa kể với ai.
- Nếu phải ở mãi nơi này, chẳng làm được gì cả, tôi sẽ buồn chết mất.
Cô gái tóc vàng thổi lớp dầu nổi trên mặt nước dùng. Dẫu ánh sáng trong hành lang mờ tối, trên mặt nước vẫn hắt lên vài đốm sáng đẹp mắt. Rong biển và chả cá đan vào nhau, trông thôi đã khiến người ta thèm ăn.
Trong hành lang đen hun hút, ánh sáng nhợt nhạt ngoài cửa sổ rơi lên những bức tường đá xám. Cô gái ngồi trên lưng chàng trai, thong dong ăn mì.
Cảnh tượng ấy hiện ra trong khung cảnh này, vừa quái dị, lại vừa hòa hợp đến lạ.
- Đừng ngây ra nữa. Cậu chẳng phải muốn hỏi tôi chuyện gì sao? Vẫn như cũ, thời gian cậu phí ở đây cũng sẽ trôi qua ở bên ngoài theo một tỉ lệ nhất định. Lần này cậu ở đây hẳn không lâu đâu, muốn nói gì thì cứ nói đi.
Cô gái tóc vàng dùng đầu đũa chọc vào cổ Lâm Niên.
- Mì ngon không?
Lâm Niên nằm dưới đất hỏi.
Cô gái tóc vàng ngẩn ra, rồi bật cười khúc khích.
- Cũng được. So với ramen, tôi thích bánh crepe cậu ăn trưa hôm qua hơn. Vị dâu của cậu cũng ngon, nhưng tôi vẫn thích vị việt quất của sư tỷ cậu hơn. Tiếc là cô ấy keo kiệt quá, chỉ chịu cho cậu cắn một miếng nhỏ.
- Cô nhìn thấy mọi chuyện tôi trải qua.
Lâm Niên nói bằng giọng khẳng định, chẳng hề có ý hỏi.
- Ừ, tôi nhìn thấy được. Tốt cũng thế, xấu cũng thế, tất cả mọi chuyện.
Cô gái tóc vàng cố sức dùng đũa cuốn mì lên, xem ra vẫn chưa quen với thứ đồ ăn này.
- Như thế là xâm phạm quyền riêng tư.
Lâm Niên nói không đầu không đuôi.
- Này, đừng có nhắc quyền riêng tư với tôi. Nếu phải ở một mình nơi này mấy năm, mười mấy năm, cậu chịu nổi việc không lén nhìn xem bên ngoài xảy ra chuyện gì à?
Cô gái tóc vàng không vui, chọc vào hông hắn.
- Hay chúng ta thỏa thuận nhé. Mỗi tuần cậu xem truyện tranh dành cho nữ một lúc, tôi sẽ không lén nhìn cậu xem mấy cô gái tóc vàng…
Lâm Niên ở dưới thân cô lập tức giãy lên như con cá sắp chết. Cô gái tóc vàng nhướng mày, ngồi phịch xuống đè bẹp hắn. Nước dùng trong bát không sánh ra một giọt.
Một lúc sau, Lâm Niên lại nghiêm mặt như chưa có chuyện gì xảy ra, nói:
- Nói chuyện chính đi.