Giữa tầng mây đen đặc, những nhánh chớp trắng sáng đan dày, nở bung như cành cây. Ánh chớp soi rõ gương mặt nghiêng của Nguyên Chí Sinh, đang ngồi lặng trước mái hiên chùa Tỉnh Thần. Một lát sau, núi Phú Sĩ cách đó trăm cây số về phía bắc mới vọng đến tiếng sấm ì ầm, tựa như có con rồng giận dữ ẩn mình trong miệng núi lửa, gầm thét với bầu trời bị mây đen đè nặng.
Mưa như trút nước kéo đến Tokyo vào buổi chiều. Từng đợt mưa xối xả đổ xuống thành phố tắc nghẽn, màn trời âm u che khuất vẻ sáng bóng thường ngày trên những tòa nhà cao tầng. Khắp thế gian chỉ còn tiếng nước gầm réo. Tiếng người huyên náo ngoài phố, tiếng còi xe giục giã, đều bị mưa nện chìm trong dòng nước chảy xiết, cuốn theo những con mương cuồn cuộn xuống cống ngầm tối đen.
Tòa nhà Genji, chùa Tỉnh Thần.
Đó là một sân thượng rộng đến khác thường trong tòa nhà Genji. Lối vào duy nhất nằm sau cánh cửa kéo của một căn phòng kiểu Nhật ở tầng ba mươi, thuộc ban chiến lược. Mở cửa ra, người ta sẽ thấy chiếc cổng đền sơn son rực rỡ giữa màn mưa. Bên kia cổng là khu vườn được bài trí trang nhã, phảng phất không khí chùa chiền. Thế nhưng trên bức tường đá hoa cương gần đó lại chạm khắc đủ loại quỷ thần, mặt xanh nanh dài, dữ tợn đáng sợ, chẳng khác nào cảnh trăm quỷ dạ hành.
Trong khu vườn, chiếc ống tre gõ đá, một nét điểm xuyết đầy thiền ý giữa vườn đá khô do danh gia thiết kế, đã mất hẳn vẻ thanh nhã vốn có dưới cơn mưa lớn. Ống tre bị nước mưa đè nặng, khẽ rung trên tảng đá. Nước từ mái hiên tuôn thành từng chuỗi, rủ xuống trước mặt Nguyên Chí Sinh như những tấm rèm.
Bên cạnh hắn đặt một khay trà, trên khay có hai chén trà nóng và một bát bánh gạo mềm. Hắn ngồi xếp bằng, nhấp trà, nhìn qua màn nước về phía chiếc cổng son giữa mưa. Dưới cổng, một ông lão che ô đen, mặc áo khoác haori đen thêu hoa văn, đi guốc gỗ giẫm lên vũng nước mà tới.
Thấy ông lão đến gần, Nguyên Chí Sinh dưới mái hiên định đứng dậy. Ông lão từ xa đã giơ tay ấn xuống, ra hiệu cho hắn cứ ngồi. Trên mặt ông là nụ cười hiền hòa, an nhiên. Ông bước vào chùa Tỉnh Thần, gấp ô lại rồi ngồi xếp bằng bên cạnh Nguyên Chí Sinh, cầm chén trà nóng lên.
- Mưa lớn thế này mà ông vẫn đến à?
- Đã nhận lời, đã hẹn rồi thì dù trời có đổ dao xuống, tôi cũng phải đến. Nguyên Chí Sinh đáp.
- Đã hứa thì nhất định phải làm cho bằng được sao? Đúng là tác phong trước nay của nhà chính. Chí Sinh, xem ra con cũng đang chuẩn bị tiếp nhận vị trí của ta rồi.
- Cha, con đã nói rồi, dạo này con không muốn bàn chuyện ấy.
- Vậy thì không bàn nữa. Thời tiết thế này cũng chẳng hợp hàn huyên. Ta với con nói chuyện chính sự đi. Ông lão nhấp một ngụm trà, nhìn chiếc cổng son đứng sừng sững giữa mưa. Tình hình hiện giờ tệ lắm phải không?
- Trong một tuần qua, Sở Cảnh sát Tokyo đã phát hiện mười lăm vụ nhập cảnh trái phép. Có bảy vụ đụng độ vũ trang, khiến nhiều người thương vong. Trong các chuyến bay quốc tế suốt bảy ngày ấy, nhờ giăng lưới cẩn thận, chúng ta bắt được hơn mười kẻ nguy hiểm bị Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế phát lệnh truy nã đỏ. Dù gia tộc đã dốc sức ngăn người ngoài nhập cảnh, mấy ngày nay trong thế giới ngầm Tokyo vẫn có tin đồn rằng nhiều kẻ đang tìm hắn.
- Tin tức được phong tỏa đến đâu rồi?
- Làm khá tốt, nhưng vẫn chưa đủ. Tin tức hắn đang ở trong tay chúng ta đã bị lộ. Nguyên Chí Sinh nói. Có kẻ đã nhận được khoản tiền thưởng hai trăm triệu yên. Huy Dạ Cơ lần theo dòng tiền, cuối cùng chỉ xác định được kẻ cung cấp cho Tổng bộ thông tin rằng “S” cấp đang ở trong tay chúng ta là người Mỹ. Nhưng muốn điều tra sâu hơn thì đến cả Huy Dạ Cơ cũng bó tay. Đối phương là một hacker hàng đầu, đủ sức qua mặt cả những con mắt của Huy Dạ Cơ trên mạng.
- Xem ra khoản treo thưởng hai tỷ quả là hấp dẫn, mới thu hút được lắm kẻ tài giỏi đến thế… Bài đăng đó còn nằm trên mạng ngầm không? Ông lão gật đầu, trầm ngâm hỏi.
- Chỉ một tiếng sau khi bài treo thưởng xuất hiện, Viện Nghiên cứu Nham Lưu đã dùng Huy Dạ Cơ xâm nhập cái gọi là “trang web thợ săn” trên mạng ngầm. Chúng ta xóa thẳng tay bài đăng cùng tài khoản người đăng, làm tê liệt cả trang web suốt nửa giờ, đồng thời khóa địa chỉ IP của kẻ đứng sau trang web ở hệ thống quản trị rồi gửi cảnh cáo đích danh.
- Cảnh cáo đích danh? Ông lão khựng lại. Nhân danh gia tộc à?
- Phải, nhưng không phải dọa suông. Nguyên Chí Sinh lắc đầu. Chúng ta bảo Huy Dạ Cơ cảnh cáo rằng nếu họ cố chấp giữ bài treo thưởng ấy, từ nay mọi “phi vụ” đặt chân lên đất Nhật trong diễn đàn đó sẽ bị các tổ chức lớn nhỏ trong nước ngăn cản, phá rối. Tất cả thành viên của diễn đàn cũng sẽ bị các thế lực ngầm trong nước xa lánh, khước từ. Vốn dĩ họ sống trong bóng tối, còn chúng ta là kẻ tạo ra bóng tối trên mảnh đất này.
- Trang web thợ săn không muốn vì món lợi trước mắt mà vứt bỏ miếng bánh đường dài, nên đã chọn nhượng bộ. Cách xử lý rất ổn. Chí Sinh, tư duy của con đang dần thay đổi rồi đấy. Nếu là trước kia, có lẽ con sẽ chọn đối đầu trực diện với trang web đó, như vậy ắt sẽ có nhiều người đổ máu vô ích. Ông lão khen.
- Dù vậy, vẫn có rất nhiều thợ săn tiền thưởng không chịu bỏ cuộc, liều mình đến đây kiếm món tiền ấy. Ảnh của “S” cấp Tổng bộ đã lan khắp những ngóc ngách tăm tối ở Tokyo. Gần như tổ chức giang hồ lớn nhỏ nào ngoài phố, ngay cả đám yakuza hạng bét, cũng biết trong thành phố này có một cậu bé đáng giá hai tỷ yên. Nguyên Chí Sinh trầm giọng nói. Nghe đâu gần đây còn có tin xấu, ngay cả người của các tổ chức sát thủ cũng để mắt đến hắn. Khoản treo thưởng của trang web thợ săn sắp vượt khỏi phạm vi giới hạn rồi. Các giới trong thế giới ngầm ngửi thấy mùi máu tanh, đều muốn chen chân kiếm chác. Danh tiếng của Bát Gia Xà Kỳ có thể dọa lui phần lớn lũ tép riu, nhưng không thể khiến bầy chó sói tham lam kia cụp đuôi.
- Khoản treo thưởng hai tỷ, đã lâu lắm ta chưa thấy con số nào lớn đến thế. Ngay cả đầu ta, phía Quỷ Chúng cũng chỉ treo giá tám trăm triệu yên. Ông lão khẽ cảm thán. Ảnh của ông vẫn còn lưu truyền trong giới ngầm, nhưng uy thế và quyền lực của ông đã lên đến mức khó ai tưởng tượng nổi. Dù một mình ông đường hoàng đi giữa phố đông, cũng chẳng kẻ nào dám lén chĩa súng giảm thanh vào ông.
Nhưng Lâm Niên thì không được như vậy. Hắn không phải người bản địa, chẳng khác nào cánh bèo không rễ trôi dạt giữa vũng nước đục Tokyo. Dưới mặt nước dậy sóng của thành phố trong cơn mưa tầm tã, từng đàn cá hổ khát máu đang bơi lượn. Chúng đều muốn xé khỏi người hắn một miếng thịt, để máu loang trên mặt nước, kéo theo hỗn loạn lớn hơn và dấy lên sóng gió ngập trời.
- Rồng mạnh cũng khó ép được rắn nhà. Sức răn đe của nhà chính quả thật vẫn còn, nhưng thời gian càng kéo dài, đám người kia càng thêm gan. Gần đây, tòa nhà Genji đã xảy ra ba vụ lẻn vào do thám. Hai tên gốc Nga, một tên gốc Pháp. Hai tên đầu có vẻ là đồng bọn, một tên dò đường, một tên thực hiện vụ xâm nhập mạng. Huy Dạ Cơ phát hiện tên dò đường thường xuyên lui tới các quán cà phê quanh đây, cũng như những ngã tư có đèn tín hiệu. Tên còn lại bị dụ vào một cửa hậu giả trong lúc xâm nhập máy tính, rồi bị lần ra địa chỉ IP.
- Bắt được cả bọn rồi chứ?
- Tối hôm chúng lẻn vào, một đội nhân viên Cục Chấp hành đã mặc giáp, chờ sẵn ở đó. Nhưng hai tên ấy chỉ là người thường. Đụng phải giống lai, chúng còn chưa kịp rút súng đã bị dùi cui điện quật ngã. Bây giờ cả hai đang bị nhốt dưới tầng hầm.
- Còn tên người Pháp?
- Hắn giả làm người trong nội bộ, vừa bước vào đã bị bảo vệ giữ lại tra hỏi. Giấy tờ làm giả rất giống thật, tiếc là hắn đến nhầm chỗ. Bị vạch trần thân phận, hắn chẳng chống cự gì, giơ tay đầu hàng ngay. Giờ hắn cũng đang bị nhốt dưới tầng hầm.
- Mới một tuần mà đã xảy ra ba vụ đột nhập nhắm thẳng vào tòa nhà Genji sao? Vị trí của cậu Lâm đã bị lộ rồi. Xem ra tình hình quả thật rất tệ. Ông lão day sống mũi, đặt chén trà xuống.
- Còn có chuyện tệ hơn. Ba kẻ đột nhập ấy chỉ là người thường nóng vội. Theo điều tra của Huy Dạ Cơ, trang web thợ săn đăng bài treo thưởng quy tụ thợ săn từ khắp thế giới. Phần lớn nhiệm vụ trên đó liên quan đến khảo cổ học và huyền học, thậm chí còn có cả trộm mộ, phong thủy và luyện kim thuật. Nguyên Chí Sinh nói. Hễ nhắc đến những chuyện thần thần quỷ quỷ ấy thì ắt có liên hệ với nền văn minh Long tộc. Huy Dạ Cơ tính toán được rằng trang web thợ săn có một số ít giống lai. Trong đó còn có những kẻ được xem là tinh anh ngay cả giữa giống lai.
- Có hồ sơ không?
- Huy Dạ Cơ đã lấy được thông tin từ hệ thống quản trị của trang web. Có khoảng bốn, năm thợ săn cần chúng ta đặc biệt lưu tâm. Căn cứ vào những nhiệm vụ họ từng nhận và lai lịch trước đây, có thể đoán huyết thống của họ đạt cấp A. Trong giới này, họ đều là những nhân vật có tiếng tăm.
- Vậy tiếp theo con định sắp xếp thế nào? Ông lão lại hỏi.
Nguyên Chí Sinh ngập ngừng, chưa đáp ngay. Hắn đưa tay chạm vào chén trà vẫn còn âm ấm, khẽ nói:
- Cha, cha mới là gia chủ đứng đầu Bát Gia Xà Kỳ. Lần này đáng lẽ con phải xin ý kiến cha, để cha chỉ thị cho con.
- Ồ, nếu con không nhắc thì ta cũng quên mất. Chí Sinh, xem ra con đã ra dáng gia chủ tương lai rồi đấy. Gia chủ Bát Gia Xà Kỳ, gia chủ nhà Quất, Quất Chính Tông nhìn Nguyên Chí Sinh bên cạnh, mỉm cười nói. Vậy cứ để ta nghe thử kế hoạch của con, với tư cách Cục trưởng Cục Chấp hành.
- Đưa hắn trở về Tổng bộ. Nguyên Chí Sinh đáp không chút do dự.
- Con cho rằng Tổng bộ an toàn hơn chỗ chúng ta nhiều sao?
- Không. Con chỉ không muốn phải gánh hậu quả từ những gì hắn gây ra. Nếu hỗn loạn trong thành phố vì khoản treo thưởng lan rộng, sẽ có rất nhiều người chết. Người của chúng ta. Nguyên Chí Sinh bình thản đáp.
Quất Chính Tông chậm rãi gật đầu, xem như tán thành lời hắn. Nhưng ông vẫn nói:
- Đừng quên, nếu tin tức không sai, kẻ nhắm vào hắn từ đầu chính là Tướng Quân của Quỷ Chúng. Đó cũng là bạn cũ của chúng ta. Trong vụ nổ ở Tân Túc, người nhà chính cũng bị thương. Chuyện này đã không còn là một khoản treo thưởng đơn giản nữa. Khoản treo thưởng hai tỷ nhắm vào nhân viên của Tổng bộ lần này có thể xem là “chuyện nội bộ” của Bát Gia Xà Kỳ chúng ta.
- Chuyện nội bộ thì phải tự giải quyết trong nhà, không thể bày đống hỗn độn ra ngoài cho người ta chê cười. Nguyên Chí Sinh cụp mắt, nói đúng ý của Quất Chính Tông. “S” cấp của Tổng bộ không thể rời Tokyo, ít nhất là trước khi vụ treo thưởng được giải quyết. Đây là màn so tài giữa Quỷ Chúng với Bát Gia Xà Kỳ, thông qua hắn. Nếu chúng ta buông tay, chẳng khác nào né tránh mũi nhọn của Quỷ Chúng, chủ động “nhận thua”.
- Chuyện đó sẽ ảnh hưởng rất xấu đến cục diện các thế lực ở Nhật. Những nhóm còn lưỡng lự giữa Quỷ Chúng và Bát Gia Xà Kỳ sẽ chọn nhầm phe. Về sau, e rằng sẽ còn có thêm nhiều người đổ máu. Quất Chính Tông khẽ gật đầu, ánh mắt sáng lạnh của kẻ ở địa vị cao tràn đầy vẻ sắc bén, không cho phép ai cãi lời. Khí thế của Quỷ Chúng phải bị đè xuống. Cậu Lâm không thể rời khỏi chỗ che chở của nhà chính, ít nhất trong thời gian này là vậy.
- Nhưng chuyện này sẽ kéo dài đến bao giờ? Nguyên Chí Sinh nhìn khu vườn ngoài hiên đã nhòe đi trong màn mưa, chỉ cảm thấy cả thế gian bị tiếng sóng nước lấp đầy. Chúng ta không thể bảo vệ hắn cả đời. Hắn cũng không chịu để người ta giam lỏng lâu đến thế.
- Bài treo thưởng ấy sẽ không xuất hiện lại nữa. Trên mạng, mọi thứ đều có thể bị xóa sạch. Quất Chính Tông nói. Nhưng con người thì vẫn nhớ. Đợi đến khi những kẻ kéo tới đây chết gần hết, đủ để người khác lấy đó làm gương, chuyện này sẽ lắng xuống.
- Ý cha là…
- Muốn dẹp yên chuyện này thì phải có người đổ máu. Khi cần thiết, bên nào cũng phải đổ một ít máu, để dụ dỗ, để răn đe. Quất Chính Tông nói. Vì thế, chúng ta cần tạo ra vài cơ hội đổ máu, cho bầy chó sói kia biết, cũng để Quỷ Chúng biết rằng muốn gặm khúc xương trong miệng nhà chính thì phải trả giá.
- Gần đây cứ để cậu Lâm ra ngoài đi lại một chút. Nhớ sắp xếp người theo sát bảo vệ cậu ấy.
Nguyên Chí Sinh khẽ ngẩng đầu. Giữa Tokyo chìm trong biển mưa, hắn đã ngửi thấy mùi tanh của máu và bão tố sắp kéo đến.