Tiếng máy theo dõi nhịp tim đều đặn vang lên trong căn phòng bệnh trắng toát. Ánh nắng yếu ớt lọt qua rèm cửa. Trên đường cao tốc trên cao, xe cộ nối nhau không dứt. Trông ra, hôm nay trời đẹp. Tokyo cuối cùng cũng gượng dậy sau cơn hỗn loạn mấy ngày trước, sức sống và náo nhiệt lại bừng lên.
Cửa phòng bệnh mở ra. Cục trưởng Cục Chấp hành, Nguyên Trĩ Sinh bước vào. Hắn liếc nhìn Đại Cửu Bảo Lương Nhất đang nằm truyền dịch trên giường. Lương Nhất dường như chẳng hay hắn đến, chỉ nghiêng đầu nhìn tấm rèm trắng bay phấp phới. Mấy ngày qua, gần như lúc nào hắn cũng giữ nguyên dáng vẻ ấy. So với người sống đời thực vật, hắn chỉ hơn ở chỗ vẫn tự đi vệ sinh được, khỏi phải đặt ống thông tiểu.
Nguyên Trĩ Sinh cởi chiếc áo khoác vướng víu, treo lên mắc áo. Hắn mặc chiếc sơ mi trắng dài tay bên trong, vừa sửa lại cổ tay áo vừa ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường. Vị trí ấy vừa khéo chắn ngang giữa Lương Nhất và cửa sổ, buộc ánh mắt đờ đẫn như người chết kia phải chuyển sang nhìn mặt hắn.
- Cục trưởng.
Lương Nhất khẽ gật đầu, định ngồi dậy, nhưng Nguyên Trĩ Sinh ngăn lại:
- Cứ nằm đi. Bác sĩ nói vết thương của cậu đã khá hơn nhiều. Cậu thấy trong người thế nào?
- Chỉ là vết thương nhẹ thôi.
Lương Nhất không cố ngồi dậy nữa, cứ nằm nghiêng trên giường nhìn Nguyên Trĩ Sinh.
- Ba vết chém, hai vết đâm, bốn vết đạn. Gan, phổi và xương sườn đều bị thương ở những mức độ khác nhau. Khi được đưa vào viện, vết thương ngoài da đã nhiễm trùng, mưng mủ, bên trong còn xuất huyết. Bác sĩ bảo cậu sống sót được đúng là kỳ tích.
- Kỳ tích ư?
Lương Nhất khẽ nhắc lại.
- Kỳ tích với phép màu đâu có miễn phí.
Lương Nhất ngẩn ra. Hắn nhìn Nguyên Trĩ Sinh với vẻ kỳ lạ. Câu vừa rồi là thoại trong bộ phim hoạt hình kinh điển “Cô gái phép thuật Madoka”. Trong phim, phép màu nào cũng đòi người sử dụng phải trả cái giá nặng nề. Hắn chẳng ngờ đường đường là cục trưởng Cục Chấp hành mà cũng biết bộ hoạt hình mang tiếng dành cho thiếu nữ ấy, thực chất u ám đến tận cùng.
- Thì ra ngài cục trưởng cũng thích văn hóa otaku.
Lương Nhất hạ giọng nói.
- Gần đây Hội Lý đang xem bộ đó.
Nguyên Trĩ Sinh nhận ra Lương Nhất hiểu lầm, bèn lắc đầu giải thích:
- So với tôi, cậu mới là otaku giấu mặt, còn biết cả câu đùa này đấy.
- Không đâu, em gái tôi từng xem. Tôi chỉ xem cùng em ấy thôi.
Lương Nhất đáp.
- Giống tôi rồi.
Nguyên Trĩ Sinh đưa tay sờ bên hông, nhưng thấy áo khoác đựng thuốc lá đang treo trên mắc, lại nhớ ra đây là phòng bệnh nên thôi. Hắn cầm quả táo trên bàn cùng con dao gọt trái cây, bắt đầu gọt vỏ.
- Vết thương của cậu đã ổn định dần. Huyết thống của cậu cứu cậu một mạng. Thật ra, những người mang huyết thống lai như chúng ta, chỉ cần đầu chưa bị cắn đứt thì phần lớn thương tích, bệnh tật đều chịu đựng qua được.
- Vậy tôi mừng vì đêm đó người bị đứt đầu không phải là mình.
Lương Nhất sờ lên cổ, rồi ngẩng đầu nhìn Nguyên Trĩ Sinh đang gọt táo. Hắn bỗng lặng lẽ bật cười. Trong mắt Nguyên Trĩ Sinh cũng thoáng hiện ý cười.
Vốn dĩ, hai người có địa vị cách nhau một trời một vực, có lẽ cả đời chẳng bao giờ ngồi xuống trò chuyện. Vậy mà giờ đây họ lại đang bàn về “Cô gái phép thuật”, một chuyện kỳ quặc chẳng đâu vào đâu. Cảnh tượng ấy bỗng trở nên thú vị lạ thường.
Cười cũng đã cười, câu đùa cũng đã nói. Nguyên Trĩ Sinh đặt dao xuống, để quả táo đã gọt vỏ lên tờ giấy ăn trên bàn. Cuộc nói chuyện nghiêm túc lúc này mới bắt đầu.
- Tôi muốn biết ở Cực Lạc Quán các cậu đã gặp chuyện gì, gặp những ai, và cuối cùng đã xảy ra chuyện gì.
Nghe Nguyên Trĩ Sinh hỏi, Lương Nhất cụp mắt xuống. Hắn vẫn thản nhiên nói tiếp, như thể không nhận ra vẻ khác thường của Lương Nhất:
- Dựa vào tọa độ kinh độ, vĩ độ các cậu cung cấp sau đó, chúng tôi tìm đến vùng núi sâu ở Osaka. Ở đó chỉ còn một trận cháy rừng dữ dội. Dập lửa xong, chúng tôi chỉ tìm thấy tàn tích một tòa nhà lớn bị thiêu rụi, bên trong chẳng còn gì. Thu hoạch duy nhất là một đống sắt vụn từ máy pachinko.
- Nói cách khác, chuyện xảy ra trong Cực Lạc Quán đêm ấy, có lẽ chỉ hai người các cậu biết rõ.
Nguyên Trĩ Sinh nói:
- Tôi rất bất ngờ vì các cậu còn sống trở về. Cực Lạc Quán đã cháy rụi, nhưng súng đạn và lỗ đạn còn sót lại ở tàn tích cho thấy các cậu đã đụng độ một trận nhỏ. Hỏa lực của đối phương đủ sức ép các cậu đến chết, vậy mà các cậu vẫn sống.
- Ừ.
Lương Nhất gật đầu. Dù sao hắn vẫn đang lành lặn nằm ở đây.
- Nói đi. Kể về cậu, rồi kể về hắn.
Nguyên Trĩ Sinh nói.
- Ý cục trưởng là Lâm quân?
Lương Nhất ngẩng đầu nhìn hắn.
Nguyên Trĩ Sinh không đáp, chỉ nhìn lại Lương Nhất.
- Cục trưởng muốn biết chuyện gì?
- Tất cả.
Nguyên Trĩ Sinh mở cửa phòng bệnh, bước ra ngoài. Sau lưng hắn, Lương Nhất lặng lẽ nhìn theo bóng dáng ấy. Mãi đến khi cánh cửa đóng sầm lại, hắn mới nhắm mắt nghỉ ngơi.
Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn reo lên. Lương Nhất vừa nhắm mắt lại mở ra, nhìn chiếc điện thoại đặt trên bàn. Chiếc điện thoại cũ của hắn đã bị vứt bỏ trên đường đến Osaka để tránh bị Huy Dạ Cơ lần theo. Chiếc máy này mới được gia tộc cấp cho cách đây không lâu, dùng công quỹ mua, bên trong chỉ lưu vài số điện thoại nội bộ.
Là tổ trưởng Trường Cốc Xuyên gọi sao?
Lương Nhất lập tức nghĩ đến ông lão đáng kính, luôn quan tâm chăm sóc mình. Lần này hắn tự ý hành động, chắc ông đã nổi giận lôi đình từ lâu. Có lẽ vì hắn bị thương nặng, nằm trong khu điều trị đặc biệt của gia tộc, ông mới chưa đến tận nơi mắng hắn. Giờ gọi điện sang cũng là chuyện thường.
Lương Nhất ngồi dậy, đưa tay cầm điện thoại. Nhưng vừa liếc thấy số gọi đến, hắn đã sững người.
Đó là một cuộc gọi từ nước ngoài. Không có tên người gọi, vậy mà lại gọi vào số điện thoại hắn mới dùng được vài ngày.
Cuộc gọi quấy rối ư?
Lương Nhất không tin lại trùng hợp đến thế. Hắn chần chừ một lúc rồi nghe máy, áp điện thoại lên tai:
- A lô?
- Xin chào, chắc hẳn anh là Đại Cửu Bảo Lương Nhất?
Đầu dây bên kia là giọng một cô gái. Vừa nghe thấy giọng ấy, Lương Nhất đã bất giác sởn gai ốc, trong lòng trào lên nỗi kinh hoàng.
Hắn từng nghe giọng nói này. Đêm ở Cực Lạc Quán mấy hôm trước, chính giọng cô gái này đã phát ra từ điện thoại của Vương Tướng.
- Là tôi.
Lương Nhất khẽ đáp. Tâm trí vốn lặng như nước chết lập tức xoay chuyển, tính toán đủ điều. Hắn ngoảnh nhìn chiếc tủ đầu giường và góc trần nhà. Nếu hắn đoán không sai, trong phòng bệnh này gia tộc đã lắp ít nhất năm thiết bị nghe lén. Các Chấp hành viên trực ban ở phòng điều khiển đang giám sát mọi động tĩnh trong phòng, không lúc nào ngơi. Dĩ nhiên, cả cuộc trò chuyện giữa hắn và cô gái ở đầu dây bên kia lúc này cũng vậy.
- Đừng lo.
Khi Lương Nhất còn đang tính cách che giấu nội dung cuộc gọi, cô gái đã lên tiếng trước:
- Mọi thiết bị giám sát trong phòng bệnh này sẽ mất tác dụng trong vòng mười phút. Cuộc nói chuyện của chúng ta tuyệt đối an toàn. Bản ghi cuộc gọi này cũng sẽ không tồn tại. Anh không gặp nguy hiểm đâu.
Trong lòng Lương Nhất dậy sóng. Hắn đang ở tầng điều trị đặc biệt của Tập đoàn Nguyên Thị. Bát Xà Gia tộc thường đưa những bệnh nhân không tiện chuyển đến bệnh viện bên ngoài vào các phòng bệnh đặc biệt như thế này. Tập đoàn Nguyên Thị dĩ nhiên là nơi trọng yếu bậc nhất của gia tộc, ngay cả phòng máy của Huy Dạ Cơ cũng nằm trong tòa nhà này. Vậy mà cô gái ở đầu dây bên kia lại nói mình đã kiểm soát được thiết bị liên lạc nơi đây?
- Gần đây, đứa trẻ ấy được anh chăm sóc nhiều lắm.
Cô gái mỉm cười nói.
- Đâu có. Thật ra cậu ấy mới là người chăm sóc tôi.
Dù kinh ngạc đến đâu, Lương Nhất vẫn phải tiếp tục cuộc trò chuyện. Chỉ là lòng hắn bỗng nặng trĩu hơn.
- Vậy sao?
Cô gái khẽ gật đầu.
- Người được chăm sóc chẳng phải nên trả một cái giá hay sao?
Ánh mắt Lương Nhất hơi cụp xuống.
- Trả giá? Ý cô là gì?
- Xem ra tôi nói chưa đủ rõ.
Cô gái nói:
- Anh có bằng lòng vì cậu ấy mà chết một lần không?
Lương Nhất sững người, thật lâu không đáp.
- Tôi biết anh không hề tiết lộ chuyện của đứa trẻ ấy cho người Bát Xà Gia tộc, kể cả Nguyên Trĩ Sinh, gia chủ nhà Nguyên vừa chất vấn anh về đêm hôm đó.
Cô gái nói:
- Anh làm rất tốt. Vì thế tôi mới sẵn lòng cho anh một cơ hội “đền đáp”.
- “Đền đáp” ư?
Lương Nhất hỏi.
- Phải.
Căn phòng lặng đi rất lâu. Cuối cùng, hắn bình tĩnh gật đầu.
- Tôi bằng lòng.
- Vậy khế ước bắt đầu có hiệu lực từ giờ phút này.
Cô gái nói. Sau đó, cuộc gọi ngắt hẳn, chỉ còn tiếng tút dài lạnh lẽo.