Ryoichi đứng trước cửa căn hộ thuê.
Một tay hắn cầm chìa khóa, tay kia xách túi 7-Eleven. Trong túi có ba lon bia Ichiban Shibori, hai nắm cơm cá hồi, cùng cả đống đồ ăn vặt và bánh trái: khoai tây que Sapporo Potato, bánh xốp sô-cô-la KitKat vị trà xanh, khoai vòng siêu cay Tohato, cùng món bánh pudding Bocca đựng trong quả bóng trắng, thứ người ta đã dặn đi dặn lại rằng nhất định phải mua về.
Nói thật, so với đám “người lớn” ngày nào cũng nhắc đến thịt sống với trứng cá muối ở chỗ làm, Ryoichi thích những món ăn vặt chẳng bổ béo này hơn nhiều. Bởi vậy, hễ bánh pudding trong tủ lạnh ở nhà vơi đi, hắn chắc chắn là kẻ bị nghi đầu tiên. Lấy cớ “có khi mọi người nhớ nhầm số lượng” cũng chẳng qua mắt được ai.
Hôm nay, Ryoichi dứt khoát mua gấp đôi. Hai khay bánh pudding bọc trong những quả bóng trắng, mùi sữa thơm ngậy như sắp tràn khỏi lớp bao bì hút chân không. Chỉ cần ngửi thấy thôi, hắn đã cảm nhận được niềm hạnh phúc ngập tràn.
Nghĩ vậy, Ryoichi cắm chìa vào ổ khóa rồi vặn ngược chiều kim đồng hồ.
Cửa không mở. Chìa khóa không đúng.
Hắn khựng lại, cúi nhìn chùm chìa trong tay. Bất chợt, hắn trông thấy ánh sáng lọt ra từ khe cửa. Một bóng đen đang che khuất ánh sáng ấy. Ở lối vào phía sau cánh cửa, đã có người đứng chờ hắn.
Ngay sau đó, cửa căn hộ bật mở.
Ryoichi ngẩng đầu, đang định nở nụ cười, nói vài câu đùa cợt thì một chiếc mặt nạ khanh tướng hiện ra trước mắt.
Nụ cười của hắn cứng lại.
Kẻ đeo mặt nạ khanh tướng đen sì, nhe hàm răng đen cười ngạo nghễ, từ trên cao nhìn xuống hắn. Trong tay gã là khẩu súng lục màu đen, nòng súng chĩa thẳng vào trán Ryoichi.
Hắn không dám động đậy. Nỗi sợ từ đâu ập đến, ghìm chặt tay chân hắn. Ryoichi chỉ có thể đờ đẫn đứng yên, mặc cho họng súng chĩa vào mình.
- Anh Ryoichi?
Từ trong nhà, phía sau lưng kẻ đeo mặt nạ, vang lên một giọng nói quen thuộc. Một cánh tay và bóng nghiêng quen thuộc xuất hiện nơi cuối hành lang.
Đồng tử Ryoichi co rút. Hắn đưa tay ra, định gọi ai đó, nhưng lão già đeo mặt nạ đã quay người, giơ súng lên rồi bóp cò.
Tiếng súng nổ vang.
Một thân người đổ xuống.
Từ xa, Ryoichi nhìn thấy gương mặt của xác chết. Trên đó chẳng có vẻ kinh ngạc hay sợ hãi, chỉ còn một mảng mục nát đến mức không nhận ra ngũ quan. Mùi hôi thối như phả thẳng vào mặt, xộc đến cay xè cả mắt hắn.
Nhìn thi thể có vóc dáng quen thuộc ấy, Ryoichi bỗng muốn nôn. Không phải vì sợ, mà vì ghê tởm. Thế nhưng ngay sau đó, tâm trí hắn càng rối bời hơn. Người chết kia là người hắn quý trọng nhất đời này. Vì sao hắn lại thấy người ấy ghê tởm?
Lão già đeo mặt nạ nhìn Ryoichi, không ngừng giơ súng chĩa vào trán hắn rồi bóp cò.
Tiếng chói tai nổ tung bên tai. Ánh đèn pha vụt qua, rọi lên đôi mắt Ryoichi vừa mở bừng.
Hắn bật dậy, lập tức quay đầu nôn thốc nôn tháo. Nước mắt nước mũi giàn giụa, hắn dốc hết sức, co thắt cả người để tống những thứ trong dạ dày ra ngoài.
- Từ từ thôi!
Thấy hắn như vậy, có người vội bước tới vỗ lưng giúp. Ryoichi đẩy phắt người đó ra, vừa nôn vừa sờ xuống hông, nhưng tay hắn chỉ chạm vào khoảng không.
- Bình tĩnh lại, Ryoichi.
Bàn tay hắn bị ghì chặt. Người giữ hắn khỏe đến mức dù bị vặn tay, Ryoichi cũng không sao chống cự nổi. Cơn buồn nôn vẫn khống chế hắn. Hắn chỉ có thể ngoan ngoãn nôn sạch nước chua trong bụng, đến lúc ấy mới gượng sức ngẩng đầu nhìn người bên cạnh.
- Cậu Lâm…?
Lâm Niên nhìn Ryoichi mặt mày thất thần, tái nhợt, rồi khẽ gật đầu.
- Anh chưa chết. Chúng ta trốn thoát rồi. Anh đừng hỏi mình đã chết chưa, hay tôi cũng chết rồi, được không?
Ryoichi mất mười giây mới tiêu hóa nổi lời ấy. Hắn ngồi phịch xuống đất. Không, nói chính xác thì hắn ngồi lên đống thùng giấy và vỏ trái cây.
Hắn ngơ ngác nhìn quanh. Trong tầm mắt, chỗ nào cũng là đủ loại rác chưa phân loại, bừa bộn ngổn ngang. Mùi hôi khó chịu không lúc nào ngừng xộc vào mũi.
Họ đang ở trên một chiếc xe chở rác.
Nói cho đúng, đó còn là chiếc xe chở rác mui trần. Hai người ngồi trên đống rác cao như núi. Đèn đường hai bên lộ liên tiếp lùi vùn vụt về phía sau. Gió rít qua đỉnh đầu, cuốn đi từng đợt mùi hôi thối nồng nặc.
- Trông thảm thật, tôi biết. - Lâm Niên cũng ngồi trên đống rác, tiện tay gỡ vỏ chuối trên đầu Ryoichi xuống rồi ném đi.
- Bây giờ chúng ta đang ở đâu? - Nôn đến khi tỉnh táo trở lại, Ryoichi cúi đầu hỏi khẽ.
- Osaka.
- Ừ.
Lạ thay, Ryoichi không hỏi thêm gì nữa. Như thể đã cạn sức, hắn ngả người nằm trên đống rác, ngơ ngẩn nhìn bầu trời không trăng không sao.
Thời gian đã sang tận nửa đêm. Xe chở rác lừ đừ chạy trên đường trên cao ở Osaka với tốc độ năm mươi cây số một giờ. Bầu trời xám mờ, ánh sáng le lói nhưng nhợt nhạt. Mặt biển dập dềnh phản chiếu chiếc vòng quay khổng lồ đã ngừng hoạt động bên bờ. Thỉnh thoảng, vài chiếc xe vượt qua họ, bấm còi inh ỏi rồi lao vút đi, khuất nơi khúc quanh cuối đường.
- Chúng ta trốn thoát rồi. - Lâm Niên nhìn thế giới mang màu xanh xám trước mắt, cất tiếng.
Ryoichi không đáp. Hắn chỉ thất thần nhìn trời. Lâm Niên quay sang nhìn hắn, ánh mắt khẽ hạ xuống.
Có lẽ hắn đã nói sai. Không phải “chúng ta”, mà là “tôi”.
Ryoichi chưa hề trốn thoát. Có lẽ hắn đã chết ở Cực Lạc Quán từ lâu rồi.
- Đừng thế. Thoát chết rồi, vui lên…
Lâm Niên nói đến đó thì im bặt.
Vui lên. Bây giờ muốn nói câu ấy với người trước mặt, hắn cũng phải có tư cách mới được.
Lâm Niên lặng thinh. Hắn gãi cổ, rồi xoa hai cánh tay trần.
Hắn gần như chẳng mặc gì, chỉ quấn một chiếc thùng giấy quanh hông. Đầu xuân ở Nhật Bản vẫn còn lạnh. Gió sớm thổi qua khiến da hắn nổi gai ốc. Nếu bộ dạng này bị đăng lên diễn đàn Dạ Hành Giả, không biết sẽ có bao nhiêu anh em đem ra cười nhạo.
Thế nhưng, người duy nhất có thể cười nhạo hắn lúc này lại chẳng buồn nhìn hắn lấy một lần kể từ khi tỉnh dậy. Từ đầu đến cuối, Ryoichi cứ nhìn trời như mặt nước chết, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Lâm Niên nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ bên cạnh, bị tiếng gió lấn át nên rất khó nghe ra.
Giá mà gió thổi lớn hơn nữa thì tốt. Như vậy, hẳn Ryoichi sẽ khóc thoải mái hơn. Lâm Niên nghĩ vậy.
Và rồi gió quả nhiên mạnh lên, kèm theo tiếng cánh quạt trực thăng gầm rít.
Chẳng biết từ lúc nào, một chiếc trực thăng đen như chim ưng đã lượn vòng trên đầu xe rác, bám theo họ tiến về phía trước. Trên đường cao tốc, một đoàn xe con màu đen xuất hiện, chạy sát bên chiếc xe chở rác đang đi chậm.
Tài xế xe rác ngậm điếu thuốc, ngơ ngác nhìn cảnh tượng bất ngờ kéo đến, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trong khoang trực thăng, Nguyên Trĩ Sinh ngồi trên ghế, đeo tai nghe chống ồn, cúi nhìn hai người trên xe rác. Hắn thấy người đàn ông giơ cánh tay che mắt, nước mắt lăn dài; bên cạnh là Lâm Niên quấn thùng giấy, đang vẫy tay với hắn.
Nguyên Trĩ Sinh ra hiệu cho Sakura ngồi bên cạnh. Sakura lập tức gọi điện, báo tin về nhà chính.
Đã tìm thấy chuyên viên của Tổng bộ.
Trực thăng từ từ hạ xuống. Gió lớn cuốn vô số tờ giấy bay lên trời.
Gió càng mạnh, người đàn ông trên xe rác càng khóc lớn. Tiếng khóc có phần trẻ con, như một cậu bé chưa chịu lớn.