Âm thanh ấy, Lâm Niên không hề xa lạ.
Tiếng kim loại va nhau nổ chát chúa, như vô số mũi kim chọc thủng màng nhĩ, khiến người nghe ê buốt cả răng. Con dao găm bị chặn đứng. Tấm áo haori đen rách nát bay phấp phới, từng mảnh tơi tả rơi xuống, để lộ lớp vảy màu xanh sắt bên dưới.
Sau khi nhìn thấy móng vuốt sắc nhọn kia, đồng tử Lâm Niên co lại như khẩu độ máy ảnh, ánh mắt ghim chặt vào mảng vảy nhô lên đang kẹp cứng lưỡi dao của hắn.
Loạt đạn Okubo Ryoichi bắn tiếp theo trúng ngay ngực Vương Tướng. Thế nhưng tiếng nổ vang lên vẫn là âm thanh kim loại va chạm. Không cần nghĩ cũng biết, dưới tấm áo haori đen rộng thùng thình kia chắc chắn ẩn giấu một lớp vảy xanh dày đặc, cứng cáp như áo giáp!
Biến thành tử thị ư?
Ý nghĩ ấy chợt bật lên trong đầu Lâm Niên. Hắn từng hai lần cận chiến với tử thị, quá hiểu kiểu biến đổi mang đặc tính rồng này. Tốc độ phản xạ thần kinh, cấu tạo cơ thể, sức mạnh cơ bắp và xương cốt đều sẽ tăng vọt trong thời gian ngắn. Cái giá phải trả là mất sạch lý trí, biến thành con thú điên cuồng chỉ biết săn mồi.
Vương Tướng ngồi sau bàn bạc, nhìn Lâm Niên vừa thoát khỏi lĩnh vực Sát Na rồi chậm rãi nói:
- Cậu Lâm, người trẻ tuổi nóng nảy cũng là chuyện thường. Nhưng đôi khi ngồi xuống, bình tâm trò chuyện vài câu cũng chẳng phải điều gì tệ.
Có lý trí, vậy không phải biến thành tử thị?
Lâm Niên sững ra.
Cùng lúc ấy, Sakurai Kogure ở bên cạnh mới kịp phản ứng. Ả rút dao găm, đâm thẳng vào bụng hắn. Lâm Niên chộp lấy cổ tay cầm dao của ả, kéo mạnh về phía mình rồi thúc khuỷu tay vào huyệt thái dương.
Sakurai Kogure lập tức buông tay phải, để con dao rơi xuống, đồng thời đổi sang tay trái chụp lấy chuôi dao, vung ngược lên. Lâm Niên buộc phải lùi lại. Ả nhân cơ hội rút khỏi bàn bạc, ngồi về đúng chỗ cũ.
Lâm Niên ngồi xuống ghế, khẽ thở phào. Vương Tướng và Sakurai Kogure không truy kích, hắn cũng không cần chạy tiếp. Hắn liếc xuống con dao găm trong tay. Trên lưỡi dao đã xuất hiện những vết mẻ.
Chỉ nhìn thế thôi cũng đủ biết lớp vảy của Vương Tướng cứng và dày đến mức nào.
- Đánh đấm khá đấy, lão già.
Giọng Lâm Niên lạnh tanh. Hắn không còn giữ vẻ khách sáo hay nhẫn nhịn nữa. Hai bên đã rút dao chém nhau, vậy thì khỏi cần vòng vo.
Vương Tướng mỉm cười:
- Chẳng qua là may mắn thôi. Sát Na tầng năm quả nhiên danh bất hư truyền. Trong khoảnh khắc vừa rồi, ta dường như đã trông thấy mùa đông qua đi, mùa xuân trở lại.
Từ đầu đến cuối, lão già ấy vẫn giữ dáng vẻ như đã nắm chắc phần thắng, khiến người ta lạnh cả sống lưng.
Ngoài mặt, lão đang tâng bốc uy lực của Sát Na. Nhưng ẩn ý trong lời nói lại là lão đã nhìn rõ toàn bộ động tác của Lâm Niên. Điều đó cho thấy thực lực của Vương Tướng ít nhất cũng đủ để đối đầu trực diện với hắn.
Cộng thêm Sakurai Kogure có ý thức chiến đấu chẳng kém ai và đám người áo đen chung quanh, trận này rất có thể sẽ biến thành một cuộc tắm máu.
Huống hồ, tối nay bọn họ đến Cực Lạc Quán là đã bước vào một cái bẫy được đối phương giăng sẵn. Chẳng ai biết Vương Tướng còn giấu đòn hiểm nào chưa tung ra.
Lâm Niên kín đáo liếc Okubo Ryoichi đang chĩa súng vào Vương Tướng. Trong lòng hắn vẫn chưa quyết định được nên tiến hay lui.
Okubo Ryoichi dường như đoán được hắn đang nghĩ gì, bèn thản nhiên nói:
- Cậu Lâm, đừng quên tối nay chúng ta đến đây để làm gì.
Lâm Niên ngẩn ra, rồi nhếch môi.
Ánh mắt hắn trầm xuống, lặng im như con thú dữ đang rình mồi trong rừng.
Vương Tướng nhìn ra lựa chọn của hắn, khẽ thở dài:
- Người trẻ tuổi thời nay…
Vốn dĩ lão còn rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều phép thử muốn tiến hành. Nếu có đủ thời gian, lão thậm chí còn định chơi với cậu bé chưa trưởng thành này vài ván “đánh bạc”.
Nhưng rõ ràng đối phương chẳng hề định tuân theo luật chơi của lão. Tối nay bọn họ đến đây là để chém người. Đã gặp đúng kẻ cần chém, còn lý do gì phải phí lời, chơi trò chơi với ngươi nữa?
Chỉ tiếc cho những sắp đặt công phu và tiết mục lão đã dày công chuẩn bị.
Vương Tướng thò tay vào ống tay áo còn nguyên vẹn, dường như đang lần tìm thứ gì đó. Cũng đúng lúc ấy, Lâm Niên và Okubo Ryoichi cuối cùng đã cùng lúc bùng nổ, chính thức vén màn cuộc tàn sát tại Cực Lạc Quán đêm nay.
- Ông lo phía sau, tôi lo phía trước!
Lâm Niên đạp mạnh vào bàn bạc. Nhờ gia tốc của Sát Na, cú đạp khiến chiếc bàn trượt ngang về phía đối diện, đi xa mấy mét.
Vương Tướng chống một chân xuống đất, chặn chiếc bàn lại. Cả lão lẫn chiếc ghế đều bị đẩy lùi sang bên. Khi ngẩng đầu lên, lão đã không còn trông thấy Lâm Niên ở phía bên kia bàn.
Rõ ràng hắn đã bước vào lĩnh vực Sát Na.
Tốc độ của Sát Na tầng năm nhanh đến mức máy quay chạy nhanh cũng chưa chắc ghi lại được động tác của hắn. Chỉ những loại máy quay chuyên dụng tốc độ cao mới có thể bắt trọn khoảnh khắc hắn khởi bước, lộn qua bàn bạc rồi vung dao chém xuống.
Sát khí ngút trời ập thẳng vào mặt. Vương Tướng vẫn chẳng hề cuống quýt, chỉ chậm rãi rút từ trong tay áo ra một đôi… mõ gỗ?
Đó là một loại nhạc cụ gọi là mõ bản. Toàn bộ gồm hai thanh gỗ cứng đặc, một dài một ngắn. Đôi mõ trong tay Vương Tướng đã cũ kỹ đến mức khó nhận ra tuổi đời. Màu gỗ nằm giữa đỏ sẫm như bị đốt cháy và đen kịt. Trên mặt mõ còn giăng đầy những đường nứt nhỏ, ghi dấu tháng năm.
Xem ra tiết mục tối nay phải kết thúc sớm rồi.
Sau lớp mặt nạ, đôi mắt Vương Tướng sâu hun hút. Hàn ý trong đó dường như kéo theo Lâm Niên đang lao đi với tốc độ cao, đưa hắn trở về vùng đất băng giá trắng xóa, nơi đêm dài không bao giờ tan.
Lâm Niên bỗng cảm nhận một cơn lạnh chạy dọc thân thể.
Đó là sự căm ghét và phẫn nộ xuyên qua thời gian, phủ chụp xuống người hắn!
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Vương Tướng giơ đôi mõ lên, khẽ gõ một tiếng.
Hai thanh gỗ va vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo, cao vút mà rắn chắc, xuyên thẳng vào linh hồn, lạnh buốt tận xương.
Tiếng mõ như mang theo ma lực, chớp mắt đã vang vọng khắp Cực Lạc Quán.
Thời gian dường như ngừng trôi.
Dưới lớp mặt nạ, miệng lão già ngoác ra thành một nụ cười quá đỗi quái dị. Lão ngước mắt nhìn lên.
Đùng!
Ngay khoảnh khắc sau, trên mặt nạ của Vương Tướng xuất hiện hàng chục vết chém sâu hoắm. Tia lửa bắn tung tóe. Cả người lão bị đánh bay lên cao, chẳng khác nào vừa bị một chiếc búa tạ nện trúng.
Lâm Niên đứng trước mặt lão, nhìn tên ngốc cầm nhạc cụ kia bằng ánh mắt khinh bỉ, rồi tung một cú đá thẳng vào người lão. Vương Tướng bị đá bay khỏi bàn ghế.
Cú đá ấy gần như dốc hết sức lực. Vương Tướng bay xa hàng chục mét, đập vào khu vực máy pachinko. Một mảng máy móc vỡ tung, tia lửa điện bắn loạn xạ. Những viên bi bạc trào ra như suối, rải kín mặt đất.
- Lão mắc chứng lú lẫn tuổi già à? Hay biến thành tử thị rồi nên đầu óc cũng hỏng theo?
Đá bay Vương Tướng xong, Lâm Niên giẫm lên bàn bạc, hạ thấp người, chuẩn bị đuổi theo.
Dao đã chém tới nơi rồi, vậy mà Vương Tướng còn chẳng quên gõ mõ. Lão định chơi nhạc đệm cho mình bị đánh hay sao?
Phía sau, tiếng súng liên tiếp nổ vang. Lâm Niên nghiêng đầu, tránh được một viên đạn lạc bay sượt qua. Những viên đạn còn lại đều bị Okubo Ryoichi chặn đứng bằng Cõi Không Bụi đã mở ra.
Người đàn ông ấy cuối cùng cũng không kìm nổi cơn giận. Hắn gầm lên, lao thẳng về phía trước. Tay cầm khẩu Glock, hắn nện một cú vào ngực kẻ địch rồi liên tục siết cò ở khoảng cách gần.
Đám người áo đen quả nhiên cũng là những kẻ mang dòng máu lai. Sau khi kích hoạt huyết thống, dưới cặp kính râm, mắt tên nào cũng lóe lên ánh vàng đáng sợ. Có kẻ vừa khai chiến đã lẩn vào góc khuất, âm thầm chuẩn bị ngôn linh. Bộ vest của tất cả bọn chúng đều bị cơ bắp đột ngột phồng lên xé rách.
Ngôn linh: Kẻ Hầu của Vua.
Okubo Ryoichi “rút” khẩu súng ra khỏi lồng ngực nạn nhân xấu số đầu tiên, rồi cúi xuống nhặt một thanh kiếm Nhật dài mảnh dưới đất. Đôi mắt vàng nóng rực, sôi trào, nhìn đám địch đang vây tới.
Còn nữ quản lý Sakurai Kogure của Cực Lạc Quán thì chẳng biết đã rời khỏi cuộc chiến từ lúc nào. Ngay khi Vương Tướng bị đánh bay, ả bỗng từ bỏ ý định bảo vệ chủ nhân, xoay người bước nhanh về phía hành lang dành cho khách quý, cứ như có chuyện quan trọng hơn đang chờ ả xử lý.
Lâm Niên và Okubo Ryoichi đều không rảnh bận tâm đến ả. Mục tiêu chính của bọn họ lúc này là con quái vật già nua đang bò ra khỏi đống bi bạc trào khỏi những chiếc máy pachinko bị đập nát.
Đó mới là kẻ đứng đầu danh sách phải giết trong đêm nay.
“…”
Dù bị một cú đá hất bay lên không, Vương Tướng vẫn nắm chặt đôi mõ gỗ, không hề buông tay. Lão bò dậy, cách xa hàng chục mét, lưng còng xuống, nhìn về phía Lâm Niên. Trông lão như đang chìm vào suy nghĩ.
Lâm Niên nhảy xuống khỏi bàn bạc, đi về phía Vương Tướng rồi thản nhiên nói:
- Nếu ông nhất quyết muốn dùng thứ đó làm vũ khí thì tôi cũng chẳng phản đối.
Bị Lâm Niên chế giễu, Vương Tướng vẫn không từ bỏ hành động vô nghĩa ấy. Lão giơ đôi mõ lên, gõ xuống theo một nhịp đều đặn.
Lâm Niên chẳng hiểu nổi rốt cuộc lão đang làm trò gì. Hắn tiến vào Sát Na, lao thẳng về phía trước. Nhưng chỉ một thoáng sau, hắn đột ngột dừng lại, thoát khỏi lĩnh vực Sát Na, cúi đầu cau mày nhìn đống bi bạc dày đặc như biển quanh Vương Tướng.
Cố tình ư? Hay chỉ là trùng hợp?
Trong địa hình này, nếu hắn dùng tốc độ cao giẫm vào đống bi, chắc chắn sẽ trượt ngã. Tốc độ khủng khiếp của Sát Na vậy mà lại bị những viên bi pachinko nực cười này khắc chế trong chốc lát.
Không thể xông thẳng được.
Lâm Niên dừng lại bên mép đống bi, nhìn Vương Tướng rồi suy nghĩ cách đối phó.
Trong lúc ấy, tiếng mõ vẫn không ngừng vang lên. Vương Tướng ra sức gõ nhạc cụ của mình, chẳng khác nào một nhạc công tận tụy trên sân khấu.
Giai điệu khi uyển chuyển, khi dồn dập, vang vọng giữa không gian trống trải, mang vẻ cổ xưa hoang dã. Nó khiến người ta liên tưởng đến thứ âm nhạc do những bộ lạc man rợ chưa biết văn minh dùng sọ người sống làm nhạc cụ mà tấu lên.
Điệu nhạc đơn điệu, nhưng chẳng hiểu sao lại phảng phất hơi lạnh rờn rợn.
Lâm Niên tiện tay chộp lấy một chiếc ghế, ném thẳng vào Vương Tướng đang đứng giữa đống bi. Lão chẳng buồn tránh, để chiếc ghế đập vào người rồi vỡ tan.
Đôi mõ gỗ cũ kỹ, sứt mẻ trong tay lão vẫn đều đặn vang lên. Ánh mắt lão không rời khỏi Lâm Niên, như đang chờ đợi điều gì đó.
- Ông bị bệnh à?
Từ đầu đến cuối, Lâm Niên chỉ thấy điệu nhạc đơn điệu này quái dị và đáng ghét. Điều khiến hắn không chịu nổi nhất là hắn chẳng biết Vương Tướng đang mưu tính chuyện gì.
Chẳng lẽ lão thật sự điên đến mức định dùng thứ giai điệu trẻ con, trẻ mẫu giáo cũng gõ được này để khuất phục hắn?
Thấy Vương Tướng vẫn mặc kệ tất cả, chỉ chăm chú chơi mõ, hoàn toàn không có ý định bước ra khỏi đống bi để đánh nhau, Lâm Niên dứt khoát quay người đi về phía trận chiến bên bàn bạc.
Hắn cúi xuống nhặt một khẩu súng không biết của ai đánh rơi, xoay người chĩa thẳng vào Vương Tướng rồi siết cò, vừa nổ súng vừa tiến lên.
Tiếng súng đinh tai nhức óc hoàn toàn lấn át tiếng mõ. Mỗi viên đạn đều ghim vào tim Vương Tướng. Dưới tấm áo haori đen, từng đốm lửa dày đặc bắn tung lên.
Vương Tướng nhiều nhất chỉ hơi khom người, hoặc giơ cánh tay lên che chắn, cứng rắn hứng trọn mấy chục viên đạn.
Từ đầu đến cuối, tiếng mõ vẫn dồn dập không ngừng.
Đạn trong súng đã bắn hết. Lâm Niên tiếp tục siết cò, nhưng khẩu súng không còn phản ứng. Hắn ném nó xuống đất, ung dung nhìn lão già quý tộc toàn thân đầy lỗ đạn, khói trắng bốc lên, không nói một lời.
Hai bên nhìn nhau suốt nửa phút.
Tiếng mõ ngừng bặt.
Vương Tướng chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mõ trong tay lão rơi xuống đất, nảy lên một cái.
Lâm Niên khẽ gật đầu:
- Bỏ cuộc rồi sao?
Vương Tướng trầm giọng hỏi, giọng nói ẩn chứa sự đe dọa đáng sợ:
- … Rốt cuộc ngươi là ai?
Kế hoạch của lão đã bị phá hỏng. Lần đầu tiên, tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát.
Mưu cục kín kẽ tuyệt đối của Cực Lạc Quán đêm nay đã xảy ra sai sót nghiêm trọng ở mắt xích then chốt. Vì thế, mọi sắp đặt tiếp theo đều mắc kẹt tại đây, không thể tiến thêm nửa bước.
Lâm Niên cúi xuống nhặt một viên bi, thản nhiên đáp:
- … Là cha ngươi.
Hắn mở Sát Na, túm lấy viên bi dưới đất rồi ném mạnh về phía Vương Tướng. Viên bi được gia tốc, rít lên như một viên đạn, xé gió lao đi!