Quả nhiên vẫn không nhịn được.
Okubo Ryoichi gườm gườm nhìn chiếc mặt nạ công khanh hung tợn đến ghê người. Lồng ngực hắn nóng như lửa đốt, cổ họng khô khốc, đặc quánh mùi khói. Mỗi lần cố sức thở ra, hắn đều nghe thấy nơi sâu nhất trong cuống họng có thứ gì như nham thạch đang chiếm cứ, cuồn cuộn chảy tràn. Sau mỗi tiếng nổ âm ỉ, một giọng nói lại len vào đầu hắn.
Giọng nói ấy gọi hắn là anh, bảo hắn phải báo thù cho cô.
Ngọn lửa giận chưa kịp nguội rốt cuộc cũng bùng lên. Hắn buộc phải bùng lên. Nếu cứ để nham thạch nguội lạnh, nó sẽ đông thành một lớp vỏ đen, bọc kín trái tim hắn. Suốt phần đời còn lại, hắn sẽ lạnh lẽo thở không ra hơi, bị nhốt trong chiếc kén u tối, tự trách mình cho đến chết.
Vậy nên hắn chọn cách bùng nổ.
Trong huyết quản không còn là máu nữa, mà là sắt nóng chảy, đỏ rực như dung nham!
Báo thù là thế đấy. Phải nhân lúc lửa hận đang cháy dữ dội nhất, dang tay ôm chặt kẻ thù vào lòng, cùng hắn thiêu đốt trong đau đớn, rồi hóa thành một nắm tro tàn.
Nòng khẩu Glock đen ngòm đã bị nhét quá nửa vào hàm răng nhọn hoắt của chiếc mặt nạ công khanh. Khẩu Glock 17 được thiết kế với độ tin cậy cực cao, trong một cuộc thử nghiệm bắn mười nghìn phát chỉ kẹt đạn đúng một lần. Tỉ lệ một phần mười nghìn gần như có thể xem là không đáng kể.
Chỉ cần bóp cò, viên đạn sẽ xoáy tròn lao vào miệng lão già, xuyên chếch lên trên, khoét tung một khoảng rỗng trong não, rồi phá thủng sau gáy thành một lỗ lớn.
Những ngón tay hắn cứng đờ như sắt đá. Cò súng, thứ sẽ kích hoạt kim hỏa, run lên từng milimét. Chỉ cần thêm một chút sức nữa, chỉ một chút thôi, viên đạn đã nóng bỏng từ lâu trong buồng súng sẽ được bắn ra.
- Bắn đi. Bắn đi chứ. Sao còn chưa bắn?
Ý thức chập chờn dữ dội, Okubo thậm chí nghe thấy Vương Tướng trước mặt đang cười nhạo mình. Chiếc lưỡi bên trong cái miệng bị nòng súng chặn kín vẫn linh hoạt liếm những hơi nóng và mùi khói súng còn sót lại. Dưới nụ cười đáng ghét kia vọng ra tiếng cười khò khè, càng kích thích thần kinh trong đầu hắn.
Mặc xác ngươi!
Okubo nổ súng.
Hắn bắn liền mười bảy phát. Ánh lửa chói mắt phun ra từ nòng súng. Tiếng nổ dội vang khắp Cực Lạc Quán vắng rộng. Vỏ đạn bằng đồng bật ra, rơi xuống bàn bạc, leng keng nảy lên rồi lăn đi.
Khói súng bốc cao. Nòng Glock chĩa lên trần nhà, còn một bàn tay nắm chặt lấy thân súng.
- Tại sao?
Okubo cầm súng, cất tiếng hỏi.
Trong khoảnh khắc sinh tử, cả mười bảy viên đạn đều chệch hướng, đâm thẳng lên trần nhà. Bụi vôi lả tả rơi xuống mặt bàn phủ nỉ xanh.
Tiếng vỗ tay vang lên trên bàn bạc.
Là Vương Tướng đang vỗ tay. Nụ cười sau lớp mặt nạ kia hẳn phải giễu cợt đến tột cùng.
Vương Tướng vỗ tay, Sakurai Kogure cũng vỗ theo. Chẳng bao lâu, tiếng vỗ tay đã dậy lên từng đợt trong khắp Cực Lạc Quán.
Bên cạnh Okubo, Lâm Niên từ từ buông bàn tay đang nắm nòng súng. Hắn nghiêng đầu nhìn Vương Tướng, kẻ vẫn im lặng nhìn chằm chằm hai người:
- Nếu giết lão dễ như vậy thì đợi hỏi xong cũng chưa muộn. Khi ấy, tôi sẽ nhét nòng súng của anh vào miệng lão lần nữa.
Thân thể cứng đờ vì giận dữ của Okubo dần thả lỏng. Hắn đặt khẩu Glock lên bàn bạc, kéo rê nó đến mép bàn rồi bước xuống.
Ánh mắt giao nhau. Okubo hiểu được điều Lâm Niên chưa nói thành lời.
Cho dù hắn nổ súng, Vương Tướng cũng chưa chắc chết. Trái lại, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.
Đúng vậy. Nếu Okubo nổi giận, bất ngờ nổ tung đầu thủ lĩnh Bầy Quỷ Dữ, cơn ác mộng đã đeo bám Phân bộ Nhật Bản suốt mấy chục năm có lẽ sẽ chấm dứt. Lâm Niên chỉ cần mở trạng thái Sát Na, đưa hắn xông khỏi Cực Lạc Quán rồi trốn vào vùng núi là xong.
Nhưng mọi chuyện thật sự đơn giản đến thế sao?
Vương Tướng thản nhiên ngồi sau bàn bạc, chẳng lẽ thật sự đã biến thành miếng thịt nằm trên thớt?
Lâm Niên liếc về phía sau bên cạnh mình.
Không ai động đậy.
Những gã đàn ông mặc đồ đen trong khắp Cực Lạc Quán đều đứng yên, cuồng nhiệt nhìn lão già đeo mặt nạ công khanh phía sau bàn bạc. Ánh mắt chúng thành kính như đang chiêm bái Chúa trời trên cánh cổng thiên đường.
Khi Okubo rút súng, bọn chúng không hề nhúc nhích. Điều đó dường như đã chứng minh một sự thật.
Bọn chúng tin Vương Tướng là kẻ bất tử.
Sakurai Kogure rút đao cũng chẳng phải để bảo vệ tính mạng Vương Tướng. Cô ta chỉ đang trừng phạt hành vi vô lễ, tự tiện nổi giận rút súng của Okubo mà thôi.
Vương Tướng không đơn giản. Ít nhất, lão già này sẽ không dễ dàng chết dưới những viên đạn của một khẩu Glock.
Đó là trực giác. Lâm Niên cũng chẳng biết trực giác ấy từ đâu mà đến. Hắn nhìn lão già đeo mặt nạ công khanh, cảm giác như đang nhìn chằm chằm vào một khối sương đen. Nó trống rỗng, lan tỏa mùi sợ hãi cùng hơi thở của vực sâu.
Hắn nghĩ, nếu bản thân ra tay nhanh hơn Okubo một bước, vung đao chém xuống, lưỡi đao cũng chỉ xé toạc được đám sương đen mơ hồ kia. Trên lưỡi đao sẽ chẳng dính lấy một giọt máu hay mẩu da thịt nào.
- Để anh ta sống. Tôi còn vài chuyện muốn hỏi.
Lâm Niên ngồi trở lại ghế. Hắn cắm con dao ngắn vào cạnh chiếc bàn gỗ cứng. Dăm gỗ trồi lên dưới lớp sơn đỏ, trông như da thịt bị xé rách, đủ thấy lưỡi dao bén đến mức nào.
Vương Tướng ở phía đối diện bật ra tiếng cười trầm thấp. Lâm Niên không nói gì, chỉ đợi lão cười cho đủ, đợi lão đặt câu hỏi:
- Cậu Lâm, cậu thật sự chỉ là một đứa trẻ mười sáu tuổi thôi sao?
- Ai quen tôi cũng bảo tôi trưởng thành sớm. Lão cũng không ngoại lệ. Nếu đây là lời khen của một vị tướng Bầy Quỷ Dữ dành cho người mới nổi bên Phân bộ, vậy tôi xin nhận.
Lâm Niên nhặt một vỏ đạn giữa bàn bạc. Hơi nóng bỏng lan vào da tay. Hắn vê qua vê lại lớp vỏ trơn nhẵn hai lần, rồi buông tay, mặc cho nó rơi xuống nền đá cẩm thạch, bật lên một tiếng lanh canh.
- Tôi rất tò mò. Nếu cậu Okubo đến đây để báo thù, vậy cậu Lâm đến Cực Lạc Quán vì điều gì?
- Lão đã giết người. Lý do ấy còn chưa đủ sao?
- Không. Chưa đủ.
Vương Tướng đột ngột cất lời.
- Vì sao lão khẳng định như vậy? Lão đã dùng bom giết một cô gái ngay trước mặt tôi. Tôi có đủ lý do để đòi lại công bằng cho cô ấy.
- Không, cậu không phải người như vậy.
Vương Tướng bật cười. Dù bị chiếc mặt nạ công khanh che kín, Lâm Niên vẫn cảm nhận được nụ cười bên dưới. Nó giễu cợt và khoái trá, giống hệt kẻ đang nhạo báng lòng thương hại dành cho con mồi dưới lưỡi dao đồ tể.
- Đừng vội kết luận tôi là người thế nào. Vì ngay cả tôi cũng không biết câu trả lời.
- Vậy đây mới là lý do cậu đến nơi này sao?
- Đừng tưởng tra được thân thế của tôi bằng những dữ liệu thu thập từ khắp nơi thì lão đã hiểu rõ tôi. Biết ngày sinh của tôi, lấy nó làm mật mã cho chiếc hộp bom, trò đùa ấy quả thật khá thú vị. Nhưng điều đó không có nghĩa lão hiểu tôi tường tận. Tôi ghét nhất loại người tự cho mình là đúng như lão, trốn sau màn, nhìn đám thuộc hạ dùng mạng sống đổi lấy tin tức rồi tưởng rằng mình đã nắm trong tay mọi thứ.
Vương Tướng nhìn thẳng vào Lâm Niên suốt nửa phút, không nói một lời. Cuối cùng, lão mới trầm giọng:
- Cậu bắt đầu khiến tôi thấy xa lạ rồi.
- Chúng ta chưa từng gặp nhau.
- Phải, cứ như chúng ta chưa từng gặp nhau vậy. Cậu bắt đầu khiến tôi cảm thấy mình đã bị lừa.
Cuộc đối thoại chẳng đầu chẳng cuối.
Trên mặt Lâm Niên không lộ cảm xúc, nhưng trong lòng hắn đã cau mày. Hắn nhận ra trong lời Vương Tướng ẩn giấu một tầng ý nghĩa rất sâu, chỉ là hắn không sao hiểu được. Cảm giác ấy cực kỳ tệ hại. Hắn không thể chủ động gặng hỏi, nếu không sẽ rơi vào cái bẫy ngôn từ của đối phương và bị đẩy vào thế bị động.
- Vậy đêm nay cậu đến đây để báo thù.
Vương Tướng hơi ngả người ra sau, rồi ngồi thẳng lại. Lão ung dung nhìn Lâm Niên ở phía bên kia bàn bạc.
Dưới bàn, nắm tay Okubo siết chặt đến bật máu. Hắn gườm gườm nhìn Vương Tướng. Lâm Niên chỉ bình thản gật đầu:
- Đêm nay sẽ có người chết. Có thể là lão, cũng có thể là kẻ khác. Dù thế nào, cũng phải có người trả giá.
- Đây vốn là một sai sót. Thật ra cậu Okubo không nên xuất hiện ở đây, mang theo vẻ căm giận ấy nhìn tôi.
Vương Tướng cười khẽ.
- Ý lão là em gái tôi vốn không nên chết sao?
Giọng Okubo khàn đặc, răng nghiến vào nhau như đang cắn sắt thép.
- Không. Sao cậu lại nghĩ như vậy?
Vương Tướng phủ nhận.
- Tôi chỉ muốn nói, quả bom ấy vốn được gửi cho cả hai anh em cậu.
Okubo sững người.
- Mục đích ban đầu của chúng tôi chính là đưa cả hai anh em cậu vào biển lửa! Trong vụ nổ ấy, người đáng chết vốn phải có cả cậu!
Vương Tướng nói:
- Nói cho cùng, cậu nên trách cậu Lâm bên cạnh mình. Chính cậu ta đã khiến cậu chịu nỗi giày vò đau đớn hơn cái chết tức thì gấp mười nghìn lần, lang thang giữa nhân gian này như một xác sống. Kẻ cậu nên báo thù chẳng phải là cậu ta sao? Vì lẽ gì lại vô cớ nổi giận với tôi?
- Cậu Okubo, cậu giống Icarus bay quá gần mặt trời. Đôi cánh bằng sáp kia nhất định sẽ tan chảy trong lửa. Cậu Lâm, giờ cậu vẫn chưa hiểu sao? Người đáng lẽ phải ngồi đây bàn bạc với tôi ngay từ đầu chỉ có một mình cậu.
Vương Tướng nhìn Lâm Niên.
- Chính cậu đã cứu người đàn ông bên cạnh mình, khiến anh ta phải chịu đựng đến mức này. Theo kế hoạch, anh ta vốn phải chết cùng cô gái tên Chihiro. Khi cậu chạy đến hiện trường vụ nổ ở khu nhà trọ cũ, thứ duy nhất cậu nhìn thấy đáng lẽ chỉ là một tấm thẻ có in tên Cực Lạc Phong Đô cùng nỗi giận ngút trời. Tác phong hành sự của Bát gia Xà Kỳ nhất định sẽ ép cậu phải một mình ra ngoài. Với tính cách của cậu, cậu chắc chắn sẽ đơn độc đến dự cuộc hẹn. Đó mới là mục đích của chúng tôi. Nào ngờ cậu lại tình cờ có mặt tại hiện trường, còn cứu được người vốn đã định sẵn phải chết.
Lâm Niên nhắm mắt, khẽ hít vào một hơi. Hắn không nói gì.
- Người trẻ tuổi sẽ bị người trẻ tuổi thu hút. Chỉ người trẻ tuổi mới có chuyện để nói với nhau. Cậu Okubo là một người rất tốt, mà cái chết của người trẻ tuổi mới khơi dậy được lửa giận trong lòng người trẻ tuổi. Chỉ người trẻ tuổi mới có thể bốc đồng như vậy, không màng hậu quả mà chạy đến đây.
Vương Tướng nói:
- Chỉ vì cậu, kẻ vốn không nên sống lại sống sót. Thế gian này mới dư ra một người đàn ông tự thiêu chính mình. Nói như vậy, nỗi đau của cậu Okubo đều do cậu mà ra.
- Tại sao lại là tôi?
Lâm Niên im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn hỏi ra câu hỏi lớn nhất, cũng là câu hỏi hắn buộc phải hỏi.
Thật ra ngay tại câu lạc bộ Ngọc Tảo Tiền, khi Mạn Đế nhập mật mã 0520 vào chiếc va li, hắn đã lập tức hiểu ra. Bầy Quỷ Dữ không nhắm vào nhân viên đặc phái của Phân bộ để khiêu khích.
Bầy Quỷ Dữ, Vương Tướng, tất cả chỉ nhắm vào một mình Lâm Niên hắn.
Trước câu hỏi của Lâm Niên, Vương Tướng cúi đầu cười khò khè.
- Vì quá giống.
Vương Tướng ngẩng đầu nhìn Lâm Niên.
- Cậu quá giống một người quen cũ của ta… khi xưa.