Chẳng bao lâu sau, vẻ mừng rỡ trên mặt Tần Tang đã tan biến, chỉ còn lại nỗi thất vọng. Hắn khẽ thở dài, rồi lao xuống núi.
Tần Tang nóng lòng lục tìm khắp chiến trường hỗn loạn hồi lâu. Ngoài hai mảnh vải mắc trên cành cây, hắn chẳng thấy bóng người nào, đến một thi thể cũng không.
Xem ra chiến trường chỉ rộng vài trăm trượng quanh đây. Tần Tang vẫn chưa chịu bỏ cuộc, bèn mở rộng phạm vi tìm kiếm thêm một lượt, nhưng chẳng phát hiện được dấu vết gì.
Hắn nắm chặt hai mảnh vải xanh dệt bằng thứ vải hảo hạng, mắt nhìn xuống thung lũng đã tan hoang dưới chân, vẻ mặt chìm trong suy nghĩ.
Hai ngọn núi hai bên thung lũng đều sụp xuống, đất đá chất ngập cả lòng khe. Dòng suối nhỏ vốn chảy qua nơi này cũng bị đá lấp kín, khiến nước dồn lại phía thượng nguồn thành một hồ nước nhỏ. Liệu có ai bị vùi dưới đống đất đá kia chăng?
Đống đá chất quá nhiều, một mình hắn không thể dọn sạch. Tần Tang đắn đo giây lát, rồi quay lại đường núi, ra lệnh cho cả một doanh quân vào thung lũng đào bới.
Thung lũng không nằm trên đường hành quân, nhưng chẳng ai dám trái lệnh Tần Tang. Quân sĩ lập tức bắt tay vào việc, khí thế ngút trời.
Tần Tang chờ mãi cũng sốt ruột, bèn xắn tay lên giúp một phen.
Thung lũng không lớn, nhưng đất đá vùi lấp rất sâu. Tần Tang dần lo lắng. Cho dù dưới đó thật sự có người, e rằng cũng đã bị đá nện thành thịt nát. Chỉ mong những thứ trên người kẻ ấy chưa bị hư hỏng.
Từng lớp đất đá lần lượt được chuyển đi. Chớp mắt, trời đã tối hẳn. Tần Tang cố nén nôn nóng, ra lệnh dựng bếp nấu cơm, rồi tiếp tục đào suốt đêm.
Có quân sĩ không nhịn được, cất tiếng than vãn. Tần Tang coi như không nghe thấy. Đuốc được cắm kín lòng thung lũng. Mọi người làm mãi đến tận khuya, cuối cùng cũng đào tới đáy.
Lớp đất đá cuối cùng đã bị nước thấm nhão thành bùn. Từng sọt bùn được khiêng ra ngoài. Tần Tang cũng sắp biến thành một người đất.
Đúng lúc ấy, phía trước chợt vang lên tiếng kêu kinh ngạc. Tim Tần Tang rung lên, hắn ngẩng phắt đầu thì nghe quân sĩ phía trước hô lớn:
- Tướng quân Tần, dưới này có người!
Tần Tang mừng rỡ, vội quát:
- Tất cả đứng yên, đừng đụng vào hắn!
Hắn tung mình lướt tới. Trước mắt Tần Tang, một con sông ngầm vừa được đào lộ.
Địa thế nơi này hết sức kỳ lạ. Phần chân của một tảng đá xanh khổng lồ bên bờ sông đã bị dòng nước khoét rỗng, khiến mặt đá nhô ra ngoài, tựa thành một tấm bình phong thiên nhiên. Mấy tảng đá lớn rơi xuống đúng lúc chắn kín khe hở, nhưng không làm dòng sông ngầm tắc nghẽn. Nước vẫn róc rách chảy qua.
Người kia đang nằm sấp trong dòng nước, không nhúc nhích.
Hắn mặc áo màu xanh sẫm. Tần Tang lấy hai mảnh vải trong ngực ra đối chiếu, quả nhiên là vải rách từ bộ quần áo trên người kẻ kia.
Tần Tang cúi người thò vào trong, vừa định xem hắn còn sống hay đã chết thì phía sau lại vang lên tiếng gọi:
- Lại đào thấy một người nữa!
Ngay sau đó, Trương Văn Khôi hét lên:
- Tướng quân Tần, người này chết rồi. Đầu bị đá đập nát cả!
Lại chết cùng nhau ư?
Tần Tang thầm nghĩ, thế giới của người tu tiên quả thật quái gở. Hễ chết là chết cả đôi. Nhưng với hắn, chuyện này lại là một việc tốt không thể tốt hơn.
Tần Tang lập tức ra lệnh cho toàn bộ quân sĩ rời khỏi thung lũng.
Ánh đuốc sáng rực, soi rõ cả dãy núi. Xa xa, bầy sói tru dài, cú đêm rít lên từng hồi, nghe mà lạnh sống lưng. Thế nhưng trong lòng Tần Tang lại nóng như lửa đốt.
Hắn cố sức thò tay vào, nắm lấy cánh tay người đang nằm dưới nước. Vừa định kéo hắn ra, sắc mặt Tần Tang chợt biến đổi.
Một nửa thân thể kẻ kia ngâm trong nước. Toàn thân lạnh ngắt, chẳng khác gì người chết. Nhưng ngay khoảnh khắc Tần Tang nắm lấy cánh tay hắn, hắn chợt nhận ra mạch đập dưới tay khẽ rung lên.
Còn sống!
Trong thoáng chốc, Tần Tang chẳng biết nên mừng hay nên lo. Sắc mặt hắn lúc sáng lúc tối. Sau một hồi cân nhắc, hắn quyết định trước hết nhẹ nhàng kéo người kia ra khỏi dòng nước.
Thanh niên ngâm dưới nước đã lâu, sắc mặt trắng bệch, đôi môi mỏng không còn chút máu.
Diện mạo hắn trông lớn tuổi hơn thiếu niên họ Tống, chừng hai mươi tuổi. Gương mặt rắn rỏi, đường nét góc cạnh rõ ràng. Hơi thở yếu đến mức gần như không cảm nhận được, mạch đập cũng mong manh vô cùng. Xem ra thương thế nặng lắm, bị Tần Tang kéo ra mà vẫn chưa tỉnh.
Nhưng người tu tiên đâu thể đánh đồng với phàm nhân. Kẻ này chưa chắc đã không cứu sống được.
Tần Tang chăm chú nhìn thanh niên, lòng ngập ngừng mãi không quyết. Thật ra hắn nghiêng về phía cứu người hơn.
Hắn khổ công tìm đường cầu tiên, nhẫn nại dây dưa với đám phàm nhân lâu như vậy, chẳng phải cũng chỉ vì muốn bước lên con đường tu tiên hay sao? Nay người tu tiên đã ở ngay trước mặt, con đường tắt mở sẵn, hắn còn cần phí thời gian giữa chốn phàm tục làm gì?
Cho dù giết người này, hắn cũng có thể nhờ Diêm Vương móc hồn lên hỏi chuyện. Nhưng hồn phách tồn tại chẳng được bao lâu, làm sao hỏi cho rõ ngọn ngành về thế giới của người tu tiên?
Dẫu vậy, Tần Tang lại nhớ tới những kẻ bị ma đầu áo đen hút khô thành xác. Nếu người này cũng là ma đầu thì sao? Còn nếu hắn là người tu đạo chính phái, sau khi phát hiện Tần Tang đang tu luyện công pháp của ma đầu, liệu hắn có vung kiếm trừ ma diệt yêu hay không?
Tần Tang thật sự rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, mãi không đưa ra được quyết định.
Nào ngờ, ngay lúc hắn còn đang âm thầm giằng co, thanh niên kia đột ngột mở mắt.
Đôi mắt dài hẹp loé lên ánh nhìn sắc lạnh như hai thanh kiếm vừa ra khỏi vỏ, đâm thẳng vào mắt Tần Tang.
Tần Tang không ngờ thanh niên lại tự tỉnh dậy. Bị nhìn bất ngờ, hắn có cảm giác ánh mắt kia sắp xuyên thấu tận đáy lòng mình. Tần Tang kinh hãi, vội ép chặt mọi ý nghĩ xuống, lập tức quyết định. Hắn cúi đầu, liên tiếp lên tiếng:
- Tần Tang bái kiến tiên sư! Chúc mừng tiên sư bình an vô sự!
Cùng lúc ấy, lòng hắn cũng căng lên, âm thầm đề phòng.
Thanh niên nhìn Tần Tang hồi lâu. Sắc lạnh trong mắt dần dịu xuống. Hắn đảo mắt nhìn quanh, rồi cất giọng khàn khàn:
- Ngươi là tướng quân nơi phàm thế ư?
Thương thế của thanh niên quả nhiên rất nặng, giọng nói nhỏ đến mức gần như chỉ còn hơi thở. Nhưng Tần Tang vẫn nghe rõ, gật đầu đáp:
- Tần Tang là tham tướng của doanh Tuyên Uy.
- Doanh Tuyên Uy?
Trong mắt thanh niên thoáng hiện vẻ nghi hoặc, nhưng hắn không hỏi thêm, chỉ lên tiếng:
- Đã là tướng quân, vì sao lại dẫn quân vào núi Cổ Linh?
Tần Tang ngập ngừng. Cuộc tập kích bất ngờ vào ải Quạ Đen là cơ mật quân sự. Một khi tin tức lọt ra ngoài, thế trận ắt sẽ bị ảnh hưởng, công lao to lớn của hắn cũng tiêu tan.
Nhưng nghĩ đến việc thanh niên trước mặt chính là người tu tiên, Tần Tang lại thấy chỉ cần lấy lòng được hắn thì việc gì phải tiếp tục đến núi Thánh? Đông Dương Vương thắng hay bại thì liên quan quái gì đến hắn?
Vì vậy, Tần Tang lập tức kể hết đầu đuôi.
- Ra là vậy…
Thanh niên gật đầu, cố gắng nhấc cổ nhìn sang bên cạnh.
- Đáng lẽ bên cạnh ta còn một người nữa…
Tần Tang vội đứng dậy, khiêng thi thể còn lại tới. Thi thể này thê thảm vô cùng, phần đầu từ cổ trở lên bị một tảng đá lớn đập trúng, nát bấy hoàn toàn.
- Xin tiên sư nén bi thương. Đồng bạn của ngài đã gặp nạn.
Thanh niên cười lạnh.
- Hàn mỗ há lại kết bạn với ma đầu? Kẻ này là tu sĩ ma đạo, làm đủ chuyện ác. Vừa hay Hàn mỗ gặp phải hắn nên đã ra tay giết chết. Chẳng ngờ pháp khí của hắn quá quỷ dị, suýt nữa Hàn mỗ cũng mất mạng…
Đang nói, thanh niên bỗng ho dữ dội mấy tiếng. Hắn gắng gượng đưa tay ôm lấy ngực, vẻ mặt đau đớn.
- Ngươi tìm trên người hắn… xem có chiếc túi nhỏ nào rộng chừng bàn tay không…
Thanh niên họ Hàn này chẳng lẽ thật sự là người tu đạo chính phái, một lòng căm ghét ma đạo?
Tần Tang cố nén bất an, càng không dám để lộ chút sơ hở nào.
Hắn thành thật sờ soạng bên hông thi thể. Quả nhiên chạm được một chiếc túi nhỏ. Lấy ra xem, kích thước của nó xấp xỉ chiếc túi gấm bảy màu, nhưng làm bằng vải xám, trông xám xịt tầm thường, chẳng có gì bắt mắt.