Mới hai ngày trôi qua, hai vị chủ soái, một người lâm bệnh, một người mất mạng. Mấy viên đại tướng mặt mày nghiêm nghị, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Thế nhưng khi ánh mắt họ lướt qua thi thể Vương Lưu, ai nấy đều không giấu được nụ cười kỳ quặc nơi môi. Chuyện đàn ông chết ngay sau cuộc hoan lạc, người ta từng nghe nói, nhưng chưa ai tận mắt chứng kiến bao giờ.
Về nguyên nhân cái chết của Vương Lưu, chẳng ai nghi ngờ. Gã vốn nổi tiếng háo sắc, ngày đêm chìm trong tửu sắc, thân thể suy kiệt ra sao, mọi người đều nhìn thấy cả.
Một viên phó tướng lên tiếng:
- Tướng quân Phùng, giờ trong doanh Tuyên Uy chỉ còn trông cậy vào ngài chủ trì đại cuộc. Chuyện này nên xử trí thế nào, xin tướng quân định đoạt!
Mấy viên phó tướng còn lại, cả về thâm niên lẫn uy tín, đều kém xa Phùng phó tướng.
Mấy vị đại tướng đồng thanh phụ họa. Tần Tang cũng lên tiếng tán thành.
Phùng phó tướng vội xua tay:
- Tại hạ tài hèn học kém, đâu dám tự tiện quyết định… Theo ý tại hạ, chuyện này vẫn phải bẩm báo Đề đốc đại nhân, để đại nhân định đoạt mới phải.
Đề đốc vẫn mê man chưa tỉnh. Tần Tang theo các tướng tiến vào trướng soái. Vừa trông thấy gương mặt vàng bủng, ngũ quan hốc hác của ông ta, hắn cũng giật mình.
Đúng là bệnh đến như núi đổ.
Quân y đành cưỡng ép đánh thức Đề đốc. Phùng phó tướng ghé sát tai ông ta, nói sơ qua tình hình. Đôi mắt đờ đẫn của Đề đốc bỗng trợn lên, trên mặt dâng một quầng đỏ bệnh hoạn. Ông ta ho sù sụ, đôi môi run rẩy không ngừng.
Nhìn khẩu hình, hẳn ông ta đang mắng hai chữ: “Đồ vô dụng!”
Trước bao nhiêu con mắt, Đề đốc khó nhọc trao ấn soái cho Phùng phó tướng rồi lại ngất lịm.
Mọi người bàn bạc xong cách lo hậu sự cho Vương Lưu thì trời đã sáng.
Tần Tang trở về trướng quân, nào ngờ thấy Ngô Truyền Tông đang ngồi chờ bên trong.
Ngô Truyền Tông ngập ngừng lên tiếng:
- Tiên sinh, hậu sự của Vương tướng quân sẽ xử lý thế nào? Tôi nghe nói hai cô gái trong trướng cũng phải giết ạ?
Xem ra chuyện xấu của Vương Lưu đã truyền khắp doanh trại chỉ trong một đêm, đến cả Ngô Truyền Tông cũng biết.
Tần Tang chẳng lấy làm lạ. Gã Vương Lưu ngang ngược thành thói, gây thù chuốc oán với biết bao người. Ai nấy đều vui lòng giúp gã vang danh thêm một phen.
Tần Tang uể oải tựa vào chiếc ghế lớn phủ da gấu:
- Ra ngoài rồi thì đừng ăn nói lung tung. Phùng tướng quân đã ra lệnh giữ kín chuyện này. Vương tướng quân vì lo việc quân, ngày đêm lao lực mà chết. Những người có mặt trong ngoài trướng hôm ấy, đương nhiên đều phải chết… Ừm?
Tần Tang ngồi thẳng người, nhìn Ngô Truyền Tông:
- Tiểu tử ngươi phải lòng cô nào rồi chăng?
Mặt Ngô Truyền Tông đỏ bừng, vội xua tay:
- Không phải, không phải… Tiên sinh đừng hiểu lầm. Tôi chỉ nghe người ta kể hai cô gái ấy đều là người đáng thương, bị Vương tướng quân ép buộc. Năm xưa ở huyện Hòa Ninh, nếu không nhờ tiên sinh, huynh đệ tỷ muội chúng tôi hoặc chết đói, hoặc bị loạn quân giết hại. Khi ấy ngày nào tôi cũng cầu trời mở mắt, cho chúng tôi một con đường sống. Rồi tiên sinh xuất hiện. Tôi nghĩ, tâm trạng của hai cô ấy bây giờ hẳn cũng giống tôi ngày trước…
Tần Tang khẽ “ồ” một tiếng.
Thời gian qua, Ngô Truyền Tông luôn theo sát bên hắn, vẫn giữ nguyên những nguyên tắc của mình. Tần Tang chưa từng can thiệp.
Ngô Truyền Tông nói tiếp:
- Phu nhân huyện lệnh biết được sự thật, đêm qua đã tự vẫn trong ngục. Cô bé kia vẫn còn sống. Lát nữa tôi sẽ đến xin Phùng tướng quân, để ngài giao việc thu xếp phần còn lại cho các cậu. Làm cho gọn gàng, đừng để lại dấu vết.
- Vâng!
Cổ Linh Sơn, con đường cổ nghìn năm.
Trước khi triều đình bổ nhiệm Đề đốc mới, doanh Tuyên Uy tạm thời do Phùng phó tướng chủ trì.
Không còn Vương Lưu ngăn trở, lại thêm trinh sát truyền về tin chắc chắn đã tìm thấy vị trí con đường cổ, Phùng phó tướng lập tức điều một nửa binh lực tới Cổ Linh Quan giả vờ tấn công, đánh lạc hướng quân giữ ải. Còn Tần Tang dẫn doanh thứ nhất, doanh thứ tám cùng doanh vận lương tiến vào con đường cổ để mở lối.
Tần Tang đứng trên một đỉnh núi ngay cửa đường cổ. Trước mặt hắn, núi non nối tiếp trùng điệp, nhìn mãi cũng không thấy tận cùng.
Cỏ cây um tùm che phủ khắp nơi. Nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể nhận ra vài chỗ trên vách núi còn lưu dấu đục phá.
Thật khó tưởng tượng, người xưa đã dựa vào sức người thế nào mà mở được một con đường hành quân hiểm trở giữa chốn núi non trùng điệp này.
Tần Tang nghiêng đầu hỏi người hái thuốc đứng bên cạnh:
- Nhớ ra chưa? Là chỗ nào?
Người hái thuốc này chính là kẻ từng bị Vương Lưu bắt giữ, cũng là người đã gặp tiên nhân trong Cổ Linh Sơn. Vương Lưu giữ mạng hắn lại để bịt miệng những người khác, nhờ vậy hắn mới may mắn sống sót.
Sau khi tìm được người hái thuốc, Tần Tang đã hỏi chuyện hắn mấy lần. Hắn ta không giống kẻ điên, chỉ là bị đám binh lính mặt mày dữ tợn dọa cho khiếp vía.
Người hái thuốc run lẩy bẩy, chỉ vào sâu trong con đường:
- Tiểu nhân nhớ ra rồi, chính là chỗ đó.
Tần Tang nhìn theo hướng ngón tay hắn. Sắc mặt hắn lập tức sa sầm, quát lạnh:
- Còn dám nói dối trước mặt bản tướng! Chỉ bằng mấy người hái thuốc các ngươi, làm sao đi được xa đến thế?
- Tiểu nhân không dám, không dám…
Hai chân người hái thuốc run đến mức gần như đứng không vững.
- Tiểu nhân… tiểu nhân vào núi từ phía kia. Ở đó có một lối thú đi, có thể… có thể cưỡi lừa. Về sau bọn họ bị sói ăn thịt. Tiểu nhân sợ quá… chạy… chạy nhầm đường…
Sắc mặt Tần Tang dịu đi đôi phần. Hắn gật đầu, dặn những người bên cạnh:
- Xuống núi, mở đường!
Ba doanh cùng ra tay mà việc khai phá vẫn chẳng dễ dàng. Có những thân cây trong con đường cổ to đến mấy người ôm mới xuể, không thể chặt hạ, đành phải mở một lối hành quân khác bên cạnh.
May mà mục đích của họ là đánh úp. Trong kho lớn ở Khẩu Độ Nha đã có quân giữ trấn, nên lương thảo và quân nhu mang theo không nhiều. Đại quân đi gọn nhẹ, đường hẹp một chút vẫn miễn cưỡng vượt qua được.
Sau khi quen tay, quân sĩ ba doanh tản ra làm việc, tốc độ mỗi lúc một nhanh. Chỉ nửa ngày, họ đã tiến sâu được một quãng đáng kể. Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa con đường cổ sẽ được khai thông.
Tần Tang bận rộn suốt nửa ngày, cuối cùng cũng sắp xếp xong nhân lực. Hắn đang định dẫn người hái thuốc vào núi tìm kiếm thì phía trước bỗng vang lên tiếng huyên náo. Một tên lính hối hả chạy tới báo:
- Tướng quân, vách núi phía trước sạt xuống, chặn kín con đường cổ rồi!
- Sạt núi?
Sắc mặt Tần Tang khẽ biến. Nếu con đường cổ bị chặn, chuyện này không chỉ khiến quân cơ bị lỡ nữa.
Hắn hỏi dồn:
- Tình hình cụ thể ra sao? Nghiêm trọng đến mức nào?
Tên lính ấp úng:
- Chỉ là một mảng vách núi đổ xuống. Nhìn… nhìn cứ như bị người ta dùng đao chém đứt vậy.
Trên mặt hắn đầy vẻ không sao hiểu nổi.
Nghe vậy, trong lòng Tần Tang chợt rung động. Hắn lập tức nói:
- Mau dẫn ta đến đó!
Quân sĩ đi đầu đã tiến rất sâu vào núi. Tần Tang băng qua hai ngọn núi mới trông thấy mảng vách bị đứt kia.
Quả nhiên đúng như lời tên lính báo. Một ngọn núi đá nhô ra đã gãy lìa, mặt đá nơi đứt phẳng nhẵn như gương, chẳng khác nào bị lưỡi đao khổng lồ chém ngang.
Đá núi rơi xuống đập kín con đường cổ, chồng chất ngổn ngang, không còn lối đi.
Tần Tang hờ hững ra lệnh:
- Bảo doanh vận lương mang dụng cụ tới đây mở đường!
Dứt lời, hắn đảo mắt nhìn quanh. Lòng nóng như lửa đốt, hắn lập tức vận thân pháp, trèo lên đỉnh núi cao nhất gần đó.
Người hái thuốc từng nói, những vị tiên nhân mà họ nhìn thấy đã bay tới từ hướng này!
Chẳng lẽ trong Cổ Linh Sơn thật sự có người tu tiên giao chiến?
Tần Tang không sao kìm được nỗi mong chờ. Hắn phóng đi với tốc độ nhanh nhất, chớp mắt đã lên tới đỉnh núi.
Núi non sụp đổ, đá tảng vỡ vụn, cây cổ thụ gãy ngang, cỏ cây rạp xuống.
Ngoài ra còn có dấu vết bị lửa thiêu. Đáng kinh ngạc hơn, trong những chỗ khuất tối, trên cỏ cây vẫn còn đọng tinh thể băng. Cả vùng đất này tựa như đã trải qua đủ bốn mùa chỉ trong một đêm.
Cảnh tượng ấy khiến Tần Tang chợt nhớ tới bờ sông Trầm Thủy. Hắn vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.